“舅老爺好像遇見舊相識。”那個木匠來來回回隻有這麽一句話。明柏尋思良久，七舅是個極老實的人，想必不曾在中國犯過法。到琉球的官兒六七品就不得了，更何況掌權的還是內相，就是得罪了官兒，破著送幾兩銀子與同行的內相，想必也就小事化了。他略定了定心神，吩咐狄得利：“你去打聽，到琉球來的幾個官兒都姓什麽，老家是哪裏的。”又摸了幾把碎銀子與他。

打發了狄得利，他又對紫萱說：“不曉得我舅舅是不是得罪了人，隻怕人家轉眼就要尋到俺家來。俺這裏積的有些銀錢，你將回家去收藏，叫得利嫂子陪你回去，好不好？”

紫萱皺眉道：“你有事，俺豈能棄你？叫得利嫂子將著銀錢回南山村去，俺陪你！”

明柏正色道：“前幾日人家還想拉狄家下水呢。若是真有事，你不是正好跳進坑裏去了？回家去！”轉身進臥房抱出一隻小木箱交到紫萱手裏，軟語哄她：“休惱了。你看這是什麽？”

這隻小木箱上鑲著貝母仕女圖，花枝下一個使扇子撲蝶的姑娘活脫脫就是紫萱的小像。

紫萱咬著嘴唇站了好一會，才道：“這是什麽？”

明柏笑道：“這半年攢的，俺都換成葉子金了，也有三四百兩，可沉？”

紫萱把木箱摟的緊了些，嗔道：“沉，你還笑，事畢這個箱子俺留下。”

明柏推她出門，笑道：“俺的就是你的，一隻箱子值什麽？”現成的馬車與她套上，叫個木匠趕車，送她合得利嫂子回去。紫萱才跳上車廂，又探頭出來道：“得利哥回來，使人捎信回南山村。”

明柏擺手道：“記得了，你們路上小心。”

前腳送她們從後門出。後腳狄得利合臉黑的似鍋底的嚴七舅就帶著幾個中國人進了鋪子。其中一個中年男人雖是青衣小帽，然白麵長須，氣度非凡。這人一進來就念店堂裏掛的對聯，兩手靠在背後，道：“四海皆朋友，財源達三江，不公整，俗。”

嚴七舅哼了一聲，甩開客人到後麵去了。狄得利彎著腰笑嘻嘻道：“客人，小鋪的漆盒最是出名，來琉球的客人沒有不買的，您老瞧瞧？”

衝站在一邊的學徒擠眼，道：“還不上來伺候，小人去取隻妝盒來與客人瞧。”搖著四方步踱到後堂，取鑰匙開了倉庫，取出一隻鬆鶴圖樣的官帽箱先與明柏看：“少爺，這個主兒像是個官，要他二十兩銀？”

明柏微微點頭，上下牙齒打架，說話都有些不利索：“你等會，俺親自送去。”

“天賜！”嚴七舅按著外甥的胳膊，央求他：“舅舅不曾合他說你在此處，你不見他也罷了。”

明柏搖頭道：“姨父說必要直麵人生，俺從來性子軟弱，若是這一回退了，這一輩子都直不起來腰身說話。舅舅，讓俺去。”

狄得利猜前麵那位必是明柏的生父，若是來傳旨封琉球王的官兒，隻怕要在琉球住上小半年，他咳了一聲問：“可是林大人？”

明柏微微點頭，把箱子接過來擦了擦浮灰，朗聲道：“怕什麽！”捧著箱子大步走到店裏，笑道：“客人看看這個官帽箱。”

林大人轉過身來，父子倆這是第二回久別重逢，隻一眼就把對方認出來。林大人比著幾年前著實顯老，胡子都花白了一大半。明柏卻是比幾年前長高一大截，從前瘦弱的合豆芽菜似的，如今站在他老子麵前，恰似一竿青竹又挺又直，廝廝文文是個讀書人的樣子。

林大人越看越驚，結結巴巴道：“天……天賜，你還……還活著？”

“客人怎麽曉得小人小名叫天賜？”明柏收了笑容，皺眉問道：“敢問客人可是從山東泰安來？”

“天賜，俺是你爹呀。”林大人略一停頓，上前一步想抱住兒子。

明柏退後一步，冷冰冰的道：“客人休要亂認親。琉球素來重刑，拐騙都是大罪。”

林大人怔怔的看著比他高一個頭的兒子，傷心道：“孩子，原是爹爹對不起你。你……怎麽在琉球？”

明柏冷笑道：“俺親爹早死了，客人，你休哄俺。”

林大人麵上紅一陣白一陣黑一陣，落淚道：“天賜，你也大了，當曉得爹爹原是不得已。”

幾個顧客進來，探頭探腦朝這邊看，狄得利忙小跑上前，大嗓門在鋪子門口就嚷起來：“客人裏麵請，您老可是來取訂的妝盒的？”

明柏咳了一聲，道：“客人到後邊說話，休要擾了俺的生意。”

林大人捉住兒子的胳膊，道：“是不是你七舅來偷了你去？”

明柏看外麵又來了幾個客人，咬一咬牙，把林大人拖到後麵廳裏，掩上門道：“客人有話這裏說罷。”

林大人瞪了坐在一邊的嚴七舅一眼，理了理衣裳，慢慢道：“天賜，你到底是我林家的兒子，就是你七舅，也不能叫你不認爹爹。”

嚴七舅原坐在上座，叫林大人瞪了一眼忙站起，旋又坐回去，捧了茶碗笑道：“林大人，這孩子是俺嚴家的子孫，姓嚴叫明柏，合你們林家沒關係，尊夫人替林大人添的兒子聽說還不到十歲？哪裏來這麽大個兒？”

林大人的腮幫子哆嗦了幾下，眼睛怔怔的盯著明柏，道：“若是你娘還在，會叫你姓嚴？”

明柏微笑道：“別人說俺娘都使得，唯有俺生父說不得。若不是他為著功名富貴拋妻棄子，俺娘必定活著，今時今日都能抱孫子了。”

林大人說不得話，將廳裏打量了幾眼，見窗邊的書架上重重磊磊都是四書五經，幾本時文的邊角都翻的卷起，心裏有了定數，慢慢道：“你叫天賜也好，叫明什麽也好，若是想取功名，是有個落第做小商人的舅舅好，還是有個做官的爹爹好？爹爹包你進學，就是考不取，也能替你捐個監生，坐三年監出來，極差也是個八品的府經曆。”

明柏突然笑道：“林大人，你認了大兒子回去還當仆僮養活麽？誰家孩子傻了呀，自己的命不要自己做主，交與一個背信棄義慣了的人？”

林大人就不曾想過他那個喜歡縮在牆角的兒子會說出這樣的話來，愣了許久，怒道：“誰教你這些大逆不道的話來？老子再有不是，也是你爹爹。自古以來，君叫臣死，臣不得不死。父叫子亡，子就要亡！”他越說嗓門越大，引得院中作坊裏的幾個木匠都走到門口來看。

嚴七舅雖是心中深恨林大人，卻是駁不得林大人，還在心中想要不要勸說外甥聽從他父親的話。明柏已是拱手送客，道：“客人請罷，俺這裏是做生意的地方，不講那些君君臣臣父父子子。你老有銀子買家具，敞開大門請進。再這般胡說，休叫管家使掃把趕你出門！”用力摔袖子喊：“來人，拿掃把來掃地！”

這是鐵了心不認他這個爹爹，林大人氣的發抖，眼看著一個粗蠢的木匠舉著一把沾滿了雞糞的掃把進來，他怕沾上汙穢隻有避開，走到廊下猶怒道：“天賜，過幾日就叫你來求俺！”

明柏冷笑道：“好走不送！”

那個木匠卻是做慣了這個差使的，提著掃把一步緊跟一步把林大人擠到鋪門口，用力揚了幾下掃把，笑嘻嘻到後邊去了。狄得利做成兩樁生意，打發了客人出門已近午飯時，就照著舊例關上鋪門，夾著帳本到後邊尋明柏對帳。

小廳裏隻有嚴七舅皺著眉頭在八仙桌邊看書。桌上擱著一碗茶，已是吃的見底。狄得利看嚴七舅的手好像要伸向茶碗，忙放下帳本取茶壺傾了七分滿，又另取了隻杯子倒了茶送到臥房裏去。

明柏麵朝裏趴在**，枕上一團水印子。狄得利將茶碗擱在床邊的書案上，小聲勸道：“少爺，舅老爺過一兩日就要回山東，休叫他老人家走還要在心裏添樁事。”

明柏爬起來應了一聲，揉眼道：“俺沒什麽，叫沙子迷了眼。方才趕著叫得利嫂子送紫萱回家去了，還要尋個人來燒中飯呢。”

狄得利笑道：“依小人之見，少爺不如陪著舅老爺回南山村去，幫他老人家挑幾樣貨物，正好看著裝船……”

明柏想了一想，道：“也便得，還是舅舅回家要緊。俺去洗臉。”

他們主仆在裏間說話嚴七舅都聽見，卻是把他滿腹要勸他們父子和好的話都要打斷了。嚴七舅張了張嘴，那勸外甥須當以功名為重的話總是說不出口，擠了許久，擠出來一句：“好孩子，合舅舅同回山東去罷。”

明柏洗了把臉，笑道：“舅舅，俺做了狄家女婿，總要自家先掙一份家當才好看。”

嚴七舅拈著胡子笑道：“就是這話，窮人娶富家女兒，多有那眼紅的人說些怪話。原是要自家先掙口氣才是。隻是上回那個高麗姑娘……莫要理會。”

明柏道：“她啊，前幾日叫她表兄接回國去了，紫萱還喊俺同去送她的。”順手把手巾搓過，曬在手巾架上，摸著手巾架上的獸首笑道：“舅舅，外甥做的好妝盒，你將些回去與表妹們做嫁妝罷，總比買的強些。”借著去搬家具，躲到倉庫裏狠狠哭了一場。

嚴七舅在屋裏轉著轉著又轉到香案前，看著姐姐的牌位也是淚留不止，好容易止了傷心，洗了把臉出來尋狄得利。狄得利早收拾出一桌飯菜來，見到嚴七舅的紅眼圈就捧著洗臉水到倉庫去請明柏。

明柏也似舅舅般頂著兩個紅眼圈，兩個相對吃過中飯，他就道：“得利哥，你叫人把俺做了梅花記號的六隻箱子搬出來。”他自去隔壁借了輛馬車來，將六隻箱子裝上，又把舅舅的一隻衣箱打點好，兩人同去南山村不提。

林大人重換了官服，帶著十來個衙役，又喊了個通事陪著再來明柏的鋪子敲門。狄得利開了門笑道：“老板不在家，有事過幾日再來。方才有個怪人來，把俺們老板唬著了，怕那怪人再來，已是避到北島去了。”

明柏本生的俊美，又是開鋪子做生意，常有那不長眼的客人對他有非份之想，雖然不至於動手動腳，然麵目可憎是一定的，有那惹不得的人也隻有避他一避。市舶司的幾個官兒都合明柏要好，雖然天使必要奉承，也不過做個樣子罷了。狄得利這樣說，自是要替他成全，都笑道：“林大人，可是對不住你老，嚴公子素來膽子小，但有個風吹草動，總要躲三四個月才敢露頭。”

林大人的官威在琉球土人麵前抖不起來，蹭了一鼻子灰回船。內相劉大人問他：“咱家聽說你帶了人去尋個小老板的麻煩？”

林大人苦笑道：“劉大人也曉得下官僅有一子，去年出天花沒了。天幸叫下官撞見了這個婢生的孩子，總要叫他認祖歸宗才使得。”