狄希陳叫素姐攔著不好就合兒子算帳的，隻有先把這楂放下，道：“他們膽子也太了。劉內相那裏，總要這個數？”他舉起三個指頭示意。
素姐道：“這個使不得。沉甸甸的銀子太顯眼。咱們不是收了幾盒上等好珠？取來我挑些，再配幾樣禮物，候他們走時叫小全哥親自送去。”
“轉眼就要過年，咱們家要不要送些吃食過去？”狄希陳點頭，問道：“雖然林大人可惡，到底要與明柏些體麵。”
素姐微笑道：“有些人與他三分顏色就開染坊，替紫萱著想咱們寧可傲著些。照著島上的風俗送些牛皮海帶過去也罷了。”
小全哥得母親偏著，曉得老娘為了妹子將來好過，是想給林家點顏色看看的，心中大樂，移到母親身後替她捏肩，笑道：“娘，那這個事怎麽辦？”
素姐板起臉道：“你說呢？”
小全哥才想明白方才爹爹是提醒他，忙道：“先使人去驛館打聽消息，俺再裝些禮物送過去，得便看清關林家人的所在，晚上再摸過去，可使得？”
狄希陳哼了一聲道：“你惹出來的禍你自己去扛，當初沉人家船怎麽不曉得回來問爹娘？”
小全哥低著頭出來，先喊了齊山，叫他先去那霸想法子打聽消息。回來尋到紫萱，道：“昨日的事鬧出亂子來了，天使以為是林家做的，把林家男丁都拘走了。”
紫萱唬了一跳，道：“不過沉得一隻船，也是常事，怎麽就……”
“阿慧看見他們張家的船了，氣不過一口氣鑿了好幾隻船。一共沉了三隻，還有幾隻都浸了水。天使正查林家，以為是林家嚇唬他們呢。”小全哥連聲歎氣，又道：“俺們隻說出口氣，就不曾想到這上頭，如今後悔都遲了。”
一陣狂風吹的院中香蕉葉嘩嘩作響，霎時大雨傾盆。屋裏小丫頭們忙著關門窗。紫萱坐在椅上一動不動，突然道：“江玉郎跑了是為著什麽？就是沒有這個事，天使也是要收拾林家的。這樣也好，倒省這幾個官傳俺爹去問話，白吃人家羞辱。哥哥，爹娘可曉得？”
“曉得，叫俺們自己合林通事家通消息。”小全哥苦笑道：“娘叫收拾些牛皮海帶，送去驛館打聽消息。”
紫萱皺眉道：“這些現成，隻是誰去？”
“俺去。”小全哥笑道：“惹禍俺有一份，俺去也沒什麽風險。”
紫萱搖頭道：“你不要去，叫來福哥去就使得。”隨走到桌邊，一邊取筆一邊問：“除去正副使，劉內相，還有別的官兒沒有？”
小全哥道：“沒了，正使才是七品，下麵的不入流，個個都照應到，倒像是咱們心虛似的。”
紫萱微微點頭，取來一張島上大戶送來的禮單，略斟酌了一下，揮筆寫下禮章，笑道：“六壇果子酒，十二壇椰子酒。俺們家製的各色醃貨十箱，再配兩箱醃海帶，一石上等好梗米，一石白麵，十張牛皮。可使得？”
酒是家釀的，醃貨是家裏作坊製的，海帶是人家送的，隻有米麵是花了銀子的。看著一大堆，其實要不了十兩銀子的本錢，又極是實用。小全哥點頭道：“可惜了俺們收的那些牛皮都沒處擱。”
紫萱笑道：“真是可笑，這一年越發的作興送牛皮了。哥哥，俺叫春梅姐看著打點，你去瞧瞧嫂嫂呀。”
小全哥滿腹心思，低低應了一聲，接過小丫頭遞過來的鬥笠，走到階下又回頭道：“這樣大雨，大伯那邊想必也歇了工，俺去那邊瞧瞧。”出了院門，朝東邊去了。
春梅送他出去，回來道：“昨兒不回家，也隻隨口說一聲。到底大少奶奶有身孕呢。倒像是有意冷落人家一樣。還好俺們等閑不過去那邊，不然，不曉得小玉米又要磨唧什麽。”
紫萱笑道：“小玉米雖然平常些，到底還曉得分寸。若是外頭買來的，看俺們家隻有哥哥一個，說不定日日夜夜都想著做姨奶奶二夫人呢。春梅姐，你將著禮單去收拾禮物罷。這樣大雨，俺去後邊作坊瞧瞧倉庫漏不漏。”回屋換了窄褲小袖衫，又取了綠雨綢雨披係上，合青玉都戴著鬥笠出來，後門處喊了幾個管家跟著，頂著大雨到漁村去。
天空陰沉沉的，滿地都是雨水打出來的麻子坑。紫萱一路走一路見田裏的蓄水池都積滿了水，笑道：“才說不下雨呢，這會倒好，可以過個幹淨年了。”
青玉摘了一片纖塵不染的葉子摸了摸，笑道：“大小姐，沉林家幾隻船，想必老爺合夫人也是快活的，為何還要給少爺臉色瞧？”
紫萱微皺眉道：“他總是明柏哥的親生爹爹，再怎麽不好也要看明柏哥麵上。”在沙地上跺出兩個坑來，頂著雨走在最前麵。
作坊裏靜悄悄的，放了年假，此時隻有幾個管家看守。後門上了鎖，隻能從前門走。等他們一行繞到前門，大雨變成小雨，一隻漁船正緩緩泊向棧橋。紫萱看甲板上站著的幾個人都濕淋淋的，其中一個的背影極像明柏，忙道：“分一個人去碼頭瞧瞧。要是明柏哥，請他先到這裏來避會雨。俺們走快些。”
趕著到鋪子裏，先叫燒熱水尋幹淨衣服。還好鋪子裏擺著十幾隻大火盆在烘魚幹，就有兩隻上架著大水壺。等到渾身透濕的明柏合阿慧進來，洗澡水並幹衣都擺在帳房裏間裏。紫萱遠遠看見阿慧同來，就借著查看倉庫的幌子避開。等她挨次將倉庫都查看過回來，隻有明柏一人坐在櫃前吃熱茶。
明柏看見紫萱，忙放下茶碗重倒了一杯熱茶遞過去，笑道：“這樣大雨，怎麽是你來？”
明柏臉色比昨日還差些，紫萱瞧著極是心疼，顧不得邊上還有人，上前按著他的手道：“你原當好好睡一覺的，怎麽也跑出來了？”
“回來報個信兒。阿慧去尋小全哥了，俺想瞧瞧你，就留下了。”
“我有什麽好瞧的？”紫萱難為情的看了看四周，青玉在屋角翻一本帳，幾個管家在照看火，無人理會她們。她羞答答道：“方才哥哥都合俺說了，爹娘說他了，已是打點了禮物，叫他去驛館打聽消息，想法子合林通事家打交道呢。明柏哥，你莫怕。”
明柏微笑道：“無事，俺已合林通事打交道了。”他輕輕握住紫萱的手道：“就是半道上吃了點粥，現在餓的慌，你做個什麽與我吃？”
紫萱被他微溫的手緊緊握住，心裏暖暖的，待想抽出來去做飯，又舍不得他。他二人就這樣安安靜靜的握手對坐，一言不發，心中都是甜蜜蜜的。
突然外麵的雨聲又大起來，青玉從她們兩個身邊跑過去關窗，腳步兒略重了些。紫萱忙抽出手來，像是被人抽住的小偷似的，低著頭一溜煙跑去鋪子後麵的小廚房去。
明柏想跟過去又害臊，走到一隻竹榻前，借著打嗬欠坐下，雖然肚內餓的緊，卻敵不過困倦，不知不覺又睡著了。
紫萱捧著碗湯麵過來，見他睡的那樣香甜，卻是不忍叫醒他，放下碗取了條薄被與他蓋上，就倚著他坐在一邊看雨。這樣累，想必為了合林家打交道花了許多心思，也吃了許多苦頭。紫萱看明柏的左眼角破了皮，有指頂大一塊又紅又腫，輕輕把手搭在他的臉上，對青玉使了個眼色。
青玉悄悄兒過來把湯麵捧走，過得一會取了一隻青瓷小瓶並一碗浸著幾團棉花的開水過來。取了隻銀簪纏住棉花沾了藥膏遞把紫萱。紫萱低下頭，一邊吹氣一邊替明柏上藥，突然漲紅了臉道：“青玉，你使個人去小碼頭瞧瞧。”
青玉曉得小姐害臊，忍著笑意應了一聲轉過身去。明柏其實在紫萱坐過來時就驚醒，因紫萱緊緊挨他坐著，卻是舍不得她就起來才裝的睡。那傷藥擦在傷口狠有些痛，他眼皮動了幾下妝不得，睜眼看到紫萱臉紅如熟透了的櫻桃，心中格外甜蜜，輕聲道：“怎麽了？”
紫萱跳起來道：“沒什麽，你歇一會呀。”袖子帶倒邊桌上的瓶瓶罐罐，乒乒乓乓盡數滾到地下跌碎。因屋裏人都看過來，紫萱越發不好意思，結結巴巴道：“麵還在鍋裏。”飛一般逃開。
明柏站起身讓管家來收拾，等了許久也不見紫萱出來，尋到後廚，卻見紫萱捂著臉坐在灶後發呆。紅紅的灶火映著紫萱的臉，亮晶晶的眼睛，還有手腕上的一對嵌寶金鐲子，紅紅的極是溫暖。明柏隻覺得自己的心也似灶膛一般有一把火在燒，他退後兩步，輕聲道：“紫萱。”
紫萱見是明柏，鬆了一口氣，笑道：“麵在鍋裏。”
“這情形倒像俺小時候，有一回下大雨，俺餓了，俺娘也是下的雞蛋麵。”明柏揭開鍋蓋，果然白氣騰騰的鍋裏臥著一團雪白的麵條，撒著翠綠的蔥花，還有四隻金黃的煎蛋飄在麵上，熱騰騰香噴噴。
紫萱替明柏盛了一碗，夾給他兩隻蛋，笑道：“俺來這前吃過點心，你不要讓俺。”另取了一隻碗盛上麵，又把那兩隻蛋夾在麵上，擱在一邊，盯著明柏笑眯眯看他吃麵。
明柏早晨就沒有吃，又在驛館餓了大半日，雖然喝了幾口粥卻不頂飽，揚起筷子大口大口吃的極是香甜，一口氣吃過兩碗，又補了小半碗，才滿意的放下筷子笑道：“若得日日吃你一碗麵，就是做神仙俺也不換。”
紫萱低頭啐道：“貧嘴。”扶著門框回首遞與他一把秋天的菠菜，道：“你涮鍋。”又躲到前麵去了。
明柏看還有小半鍋麵，尋了個大麵盆盛起，真個挽起袖子把鍋涮了，才使抹布擦手，卻見紫萱領著冷的打哆嗦的小寶合阿靜兩兄弟進來，忙問：“這麽大雨，這兩孩子哪裏來？”
紫萱道：“拾海菜呢。叫青玉看見拎著耳朵拉回來的。明柏哥，你燒火，俺再煎兩隻蛋給他們吃麵。”把兩個孩子推到灶後，就去開碗櫥取雞蛋。
此時南山村的百姓日子比一年前好過許多，雞蛋也不算稀罕物，紫萱與他們一個煎了兩隻蛋，小寶合阿靜在灶後烤了一會火暖和過來，出來一人捧著一隻大麵碗一邊大口吃一邊嘟喃：“謝謝大小姐。”
紫萱看他們吃的香甜，曉得他們是餓狠了，再抻麵來不及。還好熱水現成，又撥了兩碗麵魚兒與他吃。有道是半大小子吃窮老子，這兩個孩子吃的一點都不比明柏少。候他們吃飽了，青玉才板著臉進來，道：“你們兩個，是怎麽回事？”
小寶縮著頭一聲不敢吭。阿靜結結巴巴道：“李家廢碼頭那邊，擱淺了一隻大怪船，我們早上去撿海菜，看見那些人，都是紅頭發綠眼睛，使的會冒煙的大鐵棍子。兵一聲，就打死一條大魚。”
紫萱聽他說的有趣，笑道：“那不是怪人，想是西洋人，俺們在南洋時也遇見過幾個。那個船是不是釘了鐵皮的？”
小寶點頭道：“有許多大鐵釘，合我們中國的船全是兩樣。”
紫萱笑罵：“沒見過，你們就縮在一邊瞧了大半日？你娘可是都上俺們家尋過一回了。吃飽了？叫人送你們回家去。”
阿靜吐舌頭道：“忘了撿海菜，怕回家奶奶說我們。大小姐，還讓我們去撿些海菜才好回家。”
青玉道：“回家去，這樣冷天，病了不值幾斤海菜錢？”
明柏側著頭坐在一邊，道：“倒是有趣，怎麽有船到咱們這邊來，紫萱，俺們快回家去問問姨父。”
紫萱點點頭，道：“先去那邊瞧瞧，若真是西洋人的船，再回家合爹娘說不遲。”
小寶合阿靜聽說，都跳起來搶著說：“我們帶路。”
青玉扭住他兩個的耳朵道：“你們兩個給我回家！”拉著他兩個出門，合紫萱說：“小姐，俺先回家捎信，若是西洋人，隻怕要多帶幾個人去。”
紫萱點點頭，興衝衝去拿雨披鬥笠。明柏也是年輕人，一樣好奇西洋怎麽會跑到琉球來，尋了個大鬥笠，帶著幾個人陪著紫萱到李家的海灘去。
李家這邊荒草比菜地多，石頭比樹多。紫萱合明柏都是一路走一路替李家的地可惜，順著一片不到一人高的椰樹林走到一個大礁石灘上，果然在白蒙蒙的細雨中現出布帆的一角。跑琉球這邊的中國船隻合琉球本地的船都是使的竹帆，似這般用布帆的確是西洋人。
紫萱就先道：“怪事，這些人怎麽到這裏來了？”再朝前走幾步，轉過礁石隱約可見一隻十來丈長的大船，桅杆都折斷了，甲板上有幾個西洋人在四處巡看，樣子甚是緊張。
明柏瞧了一會，小聲道：“走，咱們先回去。”緊緊拉著紫萱回轉。他怕海邊有西洋人，帶頭鑽進一片雜樹林，從李家的地裏穿過去，上了大道。
天上的雨忽大忽小，明柏緊緊拉著紫萱的手不肯放，半邊身子叫雨淋的透濕。紫萱見將到村口，輕聲道：“明柏哥，放手呀。”
明柏應聲鬆手，對紫萱道：“你先回家去，俺去黃村長家，再請陳親家來家說話。”
紫萱雖是不舍得合他分開，還是聽話的點頭，帶著管家徑直回家。
青玉回家已稟過主人，狄希陳合素姐並小全哥阿慧都坐在小廳候他們兩個回家。紫萱一進家門就被請到小廳。
小全哥忙站起來問：“真是西洋人的船？”
紫萱點頭，道：“是，俺們親眼看見甲板上的洋人是紅頭發。明柏哥去請嫂嫂的爹爹來了。”她一邊說一邊解雨披，轉身卻看見阿慧眼珠都不錯的看著她，麵上一紅，轉到母親的身邊將雨披遞把丫頭，附在母親身邊道：“明柏哥還喊了黃村長，俺去叫整治兩桌酒菜？”
素姐打發女兒到後邊去了，就道：“這個卻是真麻煩，還要請大哥二哥來說話，俺親自去請罷。”
狄希陳點點頭，等素姐把底下人都帶出去，對眼前的三個孩子道：“西洋人來了就不太平了。”
阿慧不解，問道：“為何？他們不是一樣做生意麽？”
小全哥道：“他們在南洋名聲不大好呢，一向不過馬六甲的。不曉得怎麽到琉球來。”
狄希陳道：“小全哥，隻怕有些話明柏不好說，你去接你嶽丈去。”連小全哥都支走了，方對阿慧說：“他們最愛強賣賤買，又愛占地築城。若是隻得一隻船，為保我南山村，必要將他們除去，若是一隊，就要合明朝官員商量行事，然自保是必定的。你如今最弱，狄大叔與你四十條火藥槍，何如？”
西洋人也不過是做生意罷了，為何這樣如臨大敵？阿慧本待推辭，見狄希陳臉色極不好看，他本就極會察言觀色，忙問：“狄大叔可是曉得些什麽？”
狄希陳苦笑道：“我不過比旁人看的長遠些罷了。西洋人跟中國人不一樣呢。俺們做生意發了財就買田買地，守著自家那一畝三分田過小日子。西洋人生意做大了極少買田地……這個世道啊，從今日起，就要慢慢變了。”他回想當年背過的曆史課本，無限感慨。
狄家常到南洋，或者曉得的確是比大家多些。阿慧心裏沒有底，打算回頭再去問明柏，也就一言不發坐在椅邊吃茶。
狄大狄二先過來，緊接著黃村長拉著李員外也進來，最後明柏合小全哥隨陳大海進來。
狄希陳請大家到他書房裏間的一張大方桌坐下，對小全哥說：“你把俺畫的那張大地圖取來。”