紫萱悄悄使人去打聽，聽說汪家的船確是捎了十幾個琉球土人去高麗做生意，其中還有幾個婦人，想必就是衛小妮子她們，不由大大鬆了一口氣。
這日早晨陳老蛟過來閑坐，先到後宅見過女兒，說了一會的話，就合狄希陳到東宅狄大家的廳裏坐著，合狄大狄二一同說些下南洋、在海上漂**的故事，說到快活處，擺上酒來盡興一吃，俱都吃的大醉。
過了中午，首裏一個什麽官兒送了信來，做主的人都吃得大醉，狄大嫂沒奈何，親自袖著信送到素姐處。偏素姐又關著門在午睡，丫頭們不敢去叫，請她到書房去合大小姐說。紫萱在書房看帳，見大伯娘的神情有些慌亂，忙放下帳本笑道：“大伯娘，什麽要緊的信兒？俺先瞧瞧。”
狄大嫂從袖內掏出一封書信與紫萱看，卻是新尚王冊封大典，要南山村各大戶都去朝賀。紫萱思襯爹娘必不會把尚王當回事，也不會去。然大伯娘到底是個長輩，她拿不定主意，自己一個晚輩怎麽好合她說這不算個事？還當請母親合她說才使得，忙敲開門把信送進去。
過得一會，素姐披著一件大衫出來，笑道：“可是對不住大嫂，昨兒一宿沒睡，隻說今兒白日裏補回來，叫大嫂好等。”親手捧了一碗茶遞到狄大嫂手上，合她說：“狄家在此地住五十年一百年，也不是他們琉球國的子民，俺們對他們低頭做什麽？俺們兩口子是不去的，大哥要去自便。”
狄大嫂想了想，笑道：“這麽著，俺們都不理他就是。隻是人家來請，也當使個人送些賀禮去，他們得個台階下也罷了。這是大家臉上都好看的事，你說呢？”
素姐忙道：“紫萱，去打點一份體麵的賀禮，大嫂，俺們狄家雖是三房，在外人看來，卻是一家，隻送一份就罷了。”
狄大嫂笑道：“雖然不值什麽，到底不好總要你們破費，你們已讓出四百畝地出來做祭田，這個錢公中出罷。”
素姐微笑點頭，合紫萱送她到偏門回來。紫萱就有些惱，小聲道：“不理他們也罷了，大伯娘怎麽這樣膽小，還要送禮。”
素姐道：“他們連親家都要搬了來，是想在琉球紮根了，自然顧慮要多些。若是在中國，遇到這樣的事，又怎麽能不去錦上添花？人年紀越大，膽子就越小，不然怎麽說？嘴上無毛，辦事不牢。”
紫萱摸摸她那個光溜溜的下巴，笑道：“了不得了，娘快叫哥哥養長了胡須來辦事，俺也等嘴上長了毛再來辦事。”就勢把帳本算盤都收了起來要出去。
素姐打著嗬欠笑罵：“越大越皮了，快算帳，為娘我補眠去。”把紫萱推回去坐下，拍拍手照舊回去睡覺。紫萱算完了這個月的家用帳，揉著酸痛的手腕出門，想去尋哥哥嫂子說話，誰知到院門口，小玉米攔著說大少奶奶午睡未起，大少爺還在東宅大老爺那裏。紫萱回來，站在門廳門口吹風，問彩雲：“小妞妞幾時放學？”
彩雲瞧瞧門廳裏擺著的大沙漏，笑道：“還有一個多時辰呢。不然小姐去東宅尋她們耍去。”
彩雲說的她們，是那幾個合素姐差不多年紀的老嫂子，紫萱合她們更沒有話說了。紫萱在門檻邊站了一會，伸了個懶腰，笑道：“好容易閑一日半日，連個說話的人都沒有。真是無趣。罷了，俺去廟裏燒三根香兒。你去後門門房看看有幾個人。狄大小姐俺出門，能帶八個管家就不帶六個！”
彩雲笑道：“不然俺們去那霸找得利嫂子說說話去？”
紫萱道：“天使還沒走呢，俺拿磚敲破人家的腦袋，須防人家暗算。不去。如今這幾個姑子老實多了，隻去廟裏走走罷。”雖然嘴裏說是不肯去那霸，還是收拾了些吃食並給明柏做的幾件新衣，包了一個包袱叫黃山送去。
漁村作坊比從前安靜許多，幾個婦人身穿白衫青布褲、頭戴尖頂鬥笠在大曬場上翻曬魚幹。不遠處的小碼頭上，裝貨的小船來來往往。那是狄大狄二家的船隊在裝貨，紫萱曉得這裏頭有一大半是她家的，在作坊大門口站住瞧了一會，見船來船往都安排的有條有理，就移步到廟裏去。
姑子失了靠山自是不敢再攬賭，何況島上有了青樓，那些富家公子都要到青樓去耍。此時正是日頭最烈的時候，廟門大開，裏麵空****的一個人都沒有。紫萱站在土地老爺的畫像麵前笑了笑，給土地老爺合土地奶奶都上了香，慢慢走到第一進大殿要拜媽祖。
大殿裏三隻蒲團，當中一隻上跪著一個青衫男子。紫萱唬了一跳，收回邁進門檻的那隻腳，輕聲問彩雲：“使誰來先來瞧的？”
彩雲漲紅了臉小聲道：“婢子親自來瞧的，那會子並沒有人來。”
原是不該在作坊逛的，卻是怪不得彩雲。紫萱點點頭，轉身就走，忽然身後傳來說話聲。
“狄小姐？”那人上前兩步，紫萱回身看見一張和明柏有三四分相像的麵孔，要比明柏老相些，下巴尖些，眼珠子裏還帶著血絲，分明是明柏的親生父親林大人。紫萱隻覺得有人貼著她的耳朵敲了幾下大鑼，唬得她按著心口說不出話來。
“聽說狄小姐已是許配給我家天賜，怎麽見了公爹不曉得問好？”林大人拈著胡子慢慢道。
紫萱惱的漲紅了臉，想了一想道：“奴家爹娘把奴家許配明水同鄉嚴姓公子，合姓林的不相幹，林大人休要亂認親眷。”清了清嗓子故意罵管家：“一個兩個都是死人，有陌生人在也不曉得上前。”
彩雲忙擠到小姐前麵去，把林大人隔在殿內。階下幾個管家小跑著上來，把大小姐合彩雲都圍在中間，因為吃了小姐發落，俱都沒有好臉色，個個怒視林大人。
林大人腮幫子抖動了幾下，兩手抄在背後，慢慢道：“人若是不曉得父母尊長，合禽獸也差不多。難道這就是狄大人的家教麽？”
紫萱冷笑道：“若是當街調戲人家婢女叫是好家教，俺們狄家真真是沒有這樣的好家教。”一邊說一邊腳下不停的走，到了大門邊回頭看了一眼林大人。林大人孤零零站在院子當中，麵孔蒼白，眼珠子發紅，一副受盡折磨的樣子，看上去又是討人嫌又是可憐。
這就是明柏哥的親生爹爹，拋妻棄子要往上爬，偏生命運不濟，到老還是七品，漂洋過海來做冊封使。紫萱咬著嘴唇低頭疾走。隻聽見林大人在身後深深歎息，每一聲歎息都好像磨盤大的石頭砸在她的背上，叫她越走越邁不開步子。
彩雲扶著小姐，輕聲道：“大小姐，就算他是明柏少爺的親爹，這世上也沒有公公拉著沒過門的兒媳婦在廟裏說話的理，快走。”
紫萱點點頭，雖然廟門口離狄家大宅前門並不算在遠，她怕叫人看見自己身後跟著一個老頭子，還是繞到後門進去。
眼看著管家們關門落鎖，紫萱才鬆了一口氣道：“再不出門了。出去一回就要惹點是非，俺今日才曉得小姐們出門的難，也難怪人家家都不許小姐們出二門。”
彩雲抿著嘴兒笑道：“要是真不叫小姐出二門，可就悶死了。”
紫萱笑道：“可不是，真叫俺不許出二門外，確是悶死了。”合彩雲說了幾句話，略覺得心頭好過些，定了定神，使人去前後門並廟裏都瞧過，都說看見那個穿著青綢直裰的人朝那霸方向去了。紫萱先是鬆了一口氣，馬上又跳起來道：“俺們家他尋不著，說不得又要去尋明柏哥！快，叫鬆山換出門的衣裳候著，俺給明柏哥寫個字兒。”在屋裏轉了幾個圈，深深歎息，對彩雲道：“叫鬆山回來罷，明柏哥的事，俺不能替他主張。”慢慢走到裏屋，在窗邊坐下，取了一本書慢慢翻看，要了一回茶就不再說話。
彩雲見小姐精神不濟，隻得退了下來，尋了個機會背著人合夫人說了。素姐隻道：“紫萱合狄家確是不能出頭，到此為止罷，此事不消叫明柏曉得，吩咐下去不許人亂傳。”
明柏的鋪子裏，幾個中國商人把明柏圍在當中，都搶著要買他的妝盒。狄得利在人圈外轉來轉去，直說：“我們鋪子裏沒有現賣的，都是人家下了訂金再過幾個月來取貨。哪有你們這樣強買強賣的？”
一個商人道：“嚴公子，我們過幾日就要回中國去，等不得過幾個月來取，拿這些貨物合你換幾十個妝盒，大家便宜。”
明柏道：“小號的家具多是人家訂的，零賣原就不多，前兩日已是叫你們都買了去，確是無貨可賣。賺錢固然要緊，卻不能失信於人。對不住各位了，請回罷。”看了空****的貨架一眼，推開依依不舍的眾人，笑道：“如今到琉球的船也多，你們若是真想販小號的家具回中國去賣，留些定錢過幾個月再來也使得。”指著狄得利道：“都合他說，俺還要到後麵趕工去呢。”轉到櫃台後，冷不防被人從背後拉住衣衫。
明柏惱道：“放手！不是合你們說了麽，小號利薄，概不以貨易貨。”
“天賜！”
明柏轉過身，卻見他爹爹穿著一件汗塌塌的青綢長衫，一隻手拉著他的衫腳，站在櫃台前看著他。
“天賜，你娘帶著你不遠千裏去成都尋我，是叫你不認親生爹爹的麽？”林大人沙啞的聲音裏有些傷心。
明伯愣了一下，笑道：“晚生姓嚴，原是山東繡江人，姓名來曆俱有黃冊可考。林大人想是思子心切，都有些癡了，隻說晚生長的合令郎有二三分像，就錯認晚生是你兒子了？來人，送林大人回驛館去。”狄得利叫個夥計看店，上前扶著林大人的胳膊，把他拖到門外，笑道：“林大人，你老死了這條心罷。我們少爺銀子也有，媳婦兒也有，有權有勢的親戚也有。自個兒當家作主不好麽？”
林大人冷笑道：“原是你們這幫子惡仆縱勇著，陷他於不忠不孝！”扭頭還要進去，明柏已是大步走來，劈手把大門關上。
狄得利摔手笑道：“小人是個惡仆，可不敢挾持你老回驛館。”退了幾步敲開門進鋪子，把顧客都趕了出來。幾個商人都狠是好奇，一邊走一邊偷眼瞧林大人，還小聲議論：“林大人想是真的癡呆了，休說人家不是他兒子。就真是，好好的官家少爺不當，跑到琉球來做木匠，必有緣故。”
另一個道：“方才林大人不是說了？林夫人帶著兒子不遠千裏去成都尋他，可是古怪，莫不是像戲文裏唱的，秦湘蓮尋夫？”
那般說來，林大人就是陳世美了，幾個商人俱都低頭咕咕的笑。這些閑話一個字不漏都鑽進林大人的耳裏，卻是不幸言中。惱得林大人麵皮紫漲，原是要再去敲鋪子門的，隻得轉身回驛館去。
他在狄家合兒子處都碰了釘子，卻是不死心，合心腹商量：“幾船貨物都打了水漂，回去可怎麽辦？休說夫人那裏過不去，京裏欠的錢鋪子的錢，濟南賒欠的鋪子的貨款，都等著這一趟賺錢的。傳說天賜手裏也有近萬的銀子，必要把他連人帶錢都帶回去，才能過這個難關。你們都與我出出主意。”
幾個管家低著頭都不敢說話。林大人等的不耐煩，指著一個道：“你平常主意最多，快與老爺想個好主意出來。”
那個管家嚇的兩腿發軟，“撲通”一聲跪下討饒道：“老爺，天賜少爺認回來是要出人命的。夫人必不容他。偏生合天賜少爺訂親的那位小姐又是個母老虎。老爺，你隻想想楓大爺頭上的傷。”
林大人皺眉道：“認了回來，老爺我叫他娶誰，叫他不娶誰，他敢不依我！你隻想個法子叫他心甘情願跟我上船就使得，後麵的事，不消操心。小畜生借了狄家的勢才敢這樣大膽，離了狄家，他算個什麽？”
幾個管家對使眼色，都低著頭道：“小的們不敢欺心，縱是做成了此事，夫人那裏也不好過。”
林大人怒拍桌子，罵道：“你們眼裏隻有夫人！沒有老爺我巴結著做了這個官，她是個什麽？”
茶碗，書本，筆筒俱被他掃到地上，林大人猶不解氣，揀了一塊硯台朝他們砸去。管家們不敢躲，硯台砸在一個管家的身上，他也隻將身子搖了搖，低著頭依舊一聲不吭。
“滾，都給老爺我滾出去！”林大人踢了那個管家一腳，指著門大罵。管家們開了門慢吞吞出去，小心替他把門拉上。林大人獨自生了半個時辰的悶氣，開門叫管家進來收拾，走到**合衣睡下，不住哎聲歎氣。
楓大爺搖著扇子站在門外笑道：“天賜是生在福中不知福，他不認，俺認。嬸嬸又是疼愛俺的，就過繼了俺做兒子怎地？”
林大人怒道：“你！若不是你去調戲人家使女，能叫我在劉內相麵前丟臉？老爺我就是無子送終，也不過繼你這樣的傻子。”
林大人在子侄麵前一向溫和可親，從來沒有說過這樣難聽的重話，又是一直有過繼的意思，是以林家人都很有想頭，以楓大爺為最，楓大爺雖是嫡子，卻不如兄弟得父母歡心，又嫌大兄弟幾個分家產太少，一直打的林大人的主意。這一回林大人明說不過繼他，楓大爺愣了一下，“啪”地合起折扇，掉頭就走，一邊走一邊抱怨：“不過是個精窮的七品官兒，當是閣老尚書呢，不過是你看斷子絕孫可憐罷了，誰當真要認你做親爹？不是受你連累，我們的船能沉？”有一句沒一句地抱怨，林大人都聽見，直罵：“蠢材！”卻是氣的狠了，一病十來日。
林七老爺幾回來探望，他都不肯見。林家的貨物大半受潮，小半又無人接手，偏林大人推病又不肯管。別人都妝看不見，自是不會替他們出頭。
狄家又合幾大戶打了招呼，林七老爺奔走十來日，貨物都無人接手，隻得三錢不值兩錢賣把過路的倭國船隻，算一算帳，到手的銀子隻得本錢的三成，修船又花去一成。那兩成想要拿去販些琉球土產，島上都無人賣把他們。然做生意不能空手而歸，轉買了同來商人手上的海帶海菜等物，勉強裝了半船，算起來隻比林夫人的運氣稍好。
林夫人體己兩船貨物盡數浸了水，撈起來的十不存二，綢緞等物浸了水褪色發黴，哪個肯要？隻得盡數折變給修船的工人做了工錢。兩隻船修好了又被劉內相討去裝貨，還要自家貼人工貼食水。林大人越病越惱，越惱越病，到臨行前一日才露個臉，上了船鑽進艙裏不肯出來，隻在艙裏靜養。
到了傍晚，外麵一陣喧嘩，十幾人挑著擔子到劉內相的船上去。林大人攬窗去看，卻是狄家來送天使程儀。一尺來高的紅珊瑚插在一尺高的玻璃花瓶裏，足足的有八對，一對一對慢慢捧上船，紅光灼灼，耀眼可愛。
管家合船工們都看的目瞪口呆，又有椰布，蕉布，椰子酒、香蕉幹等物一盤一盤的送上來。不是值錢的，就是稀罕的，喜歡得劉內相舉著禮單眉飛色舞。
林大人曾在京時見過那樣的珊瑚盆景，打聽的價錢是五百兩一對，同來的除去劉內相，他是正使，那兩個是副使，想必他能分得兩對，也有一千兩銀子進帳，卻是心頭稍減對狄家的恨意。誰知那幾個捧珊瑚的人在艙門口停了一下，四對送進了劉內相的艙房。那四對分送進了兩個副使的艙房。一轉眼，滿甲板的禮物散的幹幹淨淨，卻無一樣到他麵前。
林大人眼見白花花的銀子都流到別人口袋裏，哪裏沉得住氣，推開門出來，咳嗽了一聲問：“這是誰家送來的禮？”
劉內相笑的見眉不見眼，慢慢道：“這是狄大人送的。你們家大郎當街調戲狄家使女，還口出穢言，所以狄大人不肯合府上打交道，卻是沒有林大人的份兒，咱家偏了林大人呀。”握著狄家大管家遞把他的小拜匣回艙，揭開來看時，卻是一串雪白大珠的手串，並四塊紅寶石。隻這兩樣也值一二千兩銀子。二三千兩銀子都能活動出一個知府來，狄家下了這樣大的本錢自然是叫他合林大人過不去的。偏生林大人又精窮了，兩邊一對，劉內相心中自是有了計較，就將珠寶貼身藏起，寫了個謝貼出來，叫錢真多送過去，又捎口信道：“如今這幾位閣老不是江浙人，正合江浙的官兒打嘴仗，都吵著說要禁海。你和狄大人說知，不如隨我們前後腳回去。遲了，隻怕要惹麻煩呢。”