婦人們都吃吃的笑起來。崔南姝的笑聲夾在一群婦人裏邊極是刺耳。紫萱惱怒至極，恨不得尋塊磚頭拍他幾下。她忍得滿麵紅紫，上前一步道：“婚姻之事並非兒戲，奴已許人家，公子實是錯愛了。崔小姐尚未婚配呢，倒是公子良偶。”

崔南姝好像突然被人掐斷脖子，一雙秀目瞪的溜圓。江玉郎愣了一下，笑出聲來，問崔南姝：“南姝，你對我也有意？”

崔南姝恨恨的看了紫萱一眼，正要說話。滿子用力拉住她拖出去。紫萱吸一口氣，邁著端莊的步子跟在滿子身後，一群管家簇擁著出了廟門。江玉郎摸摸鼻子，自嘲道：“怎麽防我合防賊似的？”轉身回到後院，姑子不曉得從哪裏鑽出來，掩了房門到前邊接待香客去了。

卻說紫萱越想越覺得不對，到了家尋到來福，道：“來福哥，方才俺去廟裏燒香遇到那個江玉郎了，你們不是說在南山村遍尋不見他麽？”

聽說是江玉郎，來福如臨大敵，驚道：“噯喲哎，那人是跟白蓮教勾結的呢，小姐還當合老爺商量，小人先使人去盯梢去。”他點了幾個又忠心又心思靈巧的人到一邊吩咐幾句，請小姐速到老爺書房去。

自男仆都在二門外。狄家老爺合少爺的書房都遷至前邊客院，一個在東廂一個在西廂，每日有事時狄希陳方在前邊書房，此時正合小全哥商量事情。

紫萱漲紅著臉奔進來，狄希陳合小全哥都吃驚，問她：“怎麽了？”

紫萱羞道：“方才俺去廟裏燒香，遇見那個江玉郎了。他說還要再到俺家來求親。”

狄希陳的眉頭皺成“川”字，端坐在桌後拈須不語。

小全哥惱道：“爹爹！”

狄希陳慢慢道：“紫萱你還合誰說了？”

“來福哥，出門時遇到張小姐合崔小姐，她兩個都在場。”紫萱冷靜下來，輕聲：“來福哥吩咐人去盯梢了。”

小全哥聽得崔張兩個都在，出皺眉道：“真是麻煩！”

狄希陳敲敲桌子，驚醒發呆的紫萱，問她：“此事當如何辦？”

紫萱低頭道：“俺合他說了，俺已許了人家，他是錯愛。邊上還有幾個婦人都聽見。崔小姐說話不大好聽，俺就把她捎上了，叫江玉郎向她提親。”

小全哥忍不住笑了一聲，正色道：“此事原不好聲張，還當等來福回話。這個人咱們搜了幾次，都不曾搜著他，卻是連來曆都不曉得。偏生衛老爹處又不好直接問他。”

狄希陳笑道：“吾家有女百家求，也不是什麽丟人的事。女孩兒出門原就容易惹麻煩。以後紫萱出門，爹爹陪你同去可好？”

紫萱心裏好過多了，將心中的疑惑問出：“來福哥說江公子是白蓮教，若真是，廟裏姑子隻怕也是。江公子是從後院出來的。”

狄希陳笑道：“那幾個姑子是尚氏王族的人，不過攬賭罷了，倒還算老實。紫萱啊，你去廟裏燒什麽香？”

紫萱漲紅了臉道：“沒什麽。”羞得掉頭就跑，進了二門才停下來，慢慢走著。回想方才崔南姝為人，實是可惡，她咬著嘴唇回母親院裏。小露珠帶著人開箱子翻東西，在將聘禮裝盒。紫萱看見一隻大板箱裏使稻草纏著許多人像，好奇的問：“這是什麽？”

一個小丫頭看了看箱子上的記號，去翻帳本，回道：“是九老爺送的無錫泥娃娃，還有幾尊菩薩像。”

紫萱房裏原是供著一尊瓷觀音的，前日小丫頭掃灰跌壞了。島上又無處買，所以今日紫萱才要出門上香。聽得有菩薩像，忙道：“翻翻有觀音沒有？”

小丫頭再去翻翻帳本，笑念道：“白衣大士有五尊，小姐都要？”

紫萱想到合她同去的滿子，道：“取兩尊小些的與我。”

那小丫頭真個照著字號取了兩尊小的來，剝了草繩先使幹布擦過，再送至水桶裏洗淨，就要送至小姐房裏。

紫萱原背著手看幾個大丫頭拚燈籠，看見小丫頭朝她院裏去，喝道：“與我瞧瞧。”

兩尊觀音，一尊是獨立蓮花座上一手執瓶一手執柳枝，除柳枝是綠的，蓮花座描了一圈金線，通身淨白。另一尊卻是坐像，五彩纓絡掛遍白袍，蓮花台也是紅蓮翠葉，極是體麵。

紫萱就接了那尊立像，道：“你再問劉媽要幾把香，再要個小香爐，給前邊張小姐送去。”小丫頭應了一聲尋管香燭的劉媽去了。紫萱將佛像恭敬供到供桌上，誠心上了三柱香，祝道：“救苦救難的觀音菩薩，你老人家教教俺，如何才能叫明柏哥不惱？”

一陣涼風吹來，彩雲跟幾個使女說笑著走進院裏來。紫萱隻覺得厚厚的石牆將自己跟她們隔開。她們自是無憂無慮，自己卻像一張白紙被人使毛筆蘸濃墨在當中重重塗了一大筆，再不清白了，人人都瞧不起她。紫萱的眼淚一滴一滴落到包在蒲團外的繡墊上，淺紅的荷花紋上一大團濕痕，她怕人看見，縮在屋角一邊擦淚一邊輕聲抽泣，卻是越想越傷心。

且說滿子收了紫萱送來的觀音像，高高興興賞了小丫頭幾個錢，就將菩薩供在堂屋裏，又取了些土傾入小香爐，自己點了根香拜過，又喊南姝來拜。

南姝哭的眼紅紅的從房裏出來，惱道：“這是狄小姐送來的？我不要拜她的菩薩。”

滿子好笑道：“你現住著人家的屋舍，吃著人家的茶飯，倒不拜人家的菩薩？來呀，求菩薩保佑我哥哥平安回來，再討個好嫂嫂，咱們也不必寄住在狄家。”

南姝冷笑道：“我什麽都沒有，隻有賤命一條，才不要拜！”她方才嘲笑紫萱，反叫紫萱把她拉扯進去好生嘲笑了一回，卻是又氣又惱。從前都是一般兒的小姐，如今她什麽都有，自己卻窮的要依附她家吃住，南姝如何咽得下之口氣。她忍不住跟滿子說：“你手裏還有不少錢呀，為何不在港口鋪子裏住，偏要投到狄家來吃他家的冷茶飯？”

滿子微笑道：“我們從前獨居港口，原是因為有張家。如今我哥哥出遠門做生意去了，一年半載才回來一次，你我兩個孤身女人待如何？別人且不論，隻那位李家公子……”

“好了好了，你不要說了！”那個李大少從前在崔家人麵前跟哈巴狗似的，叫他朝東他就不敢向西，口口聲聲要娶南姝，年紀二十多都不肯娶親。如今崔家沒了就放出話來必要納崔南姝為妾，極是狂妄。南姝恨的使手摳桌子，惱道：“世上的男人，沒一個好東西！”

滿子安撫她道：“我哥哥不是好男人麽，你若是肯嫁……”

“滿子！你哥哥滿心想著的都是狄小姐！”明柏哥滿心想的也是狄小姐吧。南姝打斷她的話，走到窗邊，看著窗外幾盆被大雨打的東倒西歪的花，覺得極是無趣，忍不住把心裏想了許久的話說出來：“狄小姐哪裏好？長像不如我，也不如我白，還比我粗一圈，還會打人，還合你哥哥，還有方才那個壞男人不清白。她哪裏好來？”

狄小姐性子爽朗，為人大方又體貼，滿子一一數給她聽，笑道：“別人不知道，跟我哥哥可是清清白白的。不過說過幾回話兒罷了，若是這也叫不清白，你合嚴公子早不清白了。”

滿子向來好脾氣，卻是受不了南姝這樣說她哥哥，冷不丁綿裏藏針紮南姝一下。南姝半日才反應過來，氣的抖了半日，恨恨的道：“張阿滿，你好，叫人家幾餐茶飯就向人家了。”使性子奔出門，走得幾步，雨水淋到脖頸裏，冷的她打了個哆嗦。偏生前麵夾道門因為孩子們上學，已是上了鎖。她進退不能，隻道天下之下，偏沒有她崔南姝的容身之地，果然似書上說的那般，紅顏命薄。

南姝不想就回屋裏，順著夾道拐了個彎，裏麵是狄家的雜物倉庫，並無人看守，盡頭的牆外就是菜園，南姝走到牆邊，摸摸生了青苔的石磚，歎氣道：“難道就要在這高牆裏住一輩子麽？”

“原來崔小姐住在這裏？”江玉郎從牆那邊的大樹上伸出頭來，笑嘻嘻道。

崔南姝怔怔的看著他攀著大樹翻過牆來，走到她麵前，貼著她的耳朵問：“狄小姐住在哪邊？”

帶著麝香味的熱氣噴到南姝的脖頸。南姝微微發抖，讓開兩步道：“你……你……放尊重些。”

江玉郎挑了挑眉毛，逼進一步，笑道：“大聲些，蚊子哼哼似的，怕人家看到我兩個在一處說話，汙你清白麽？”

南姝縮到牆角，急的哭道：“你走開，不然我真喊了。”

江玉郎笑嘻嘻走近她，抱著胳膊等她喊。南姝擦淚，抬頭瞪他，怒道：“你不是愛慕狄小姐麽，招惹我做什麽？”

江玉郎天真的眨眼，笑道：“我問路呢，你又不肯說，我隻當你對我有意。得美人青睞，是玉郎我的榮幸呀。”

麝香的香味越來越濃烈，南姝按著胸口推開他，大力吸了幾口氣，瞪他道：“順著這條夾道向前，這裏是狄家前宅，狄小姐住在山上呢。”她指著重重屋簷之上的高牆道：“你去呀，就是那裏。”

高牆上爬滿了綠意盎然的青葉，自牆頭伸出幾枝青竹，還有兩片芭蕉，想來那裏就是狄家小姐們的居所了。江玉郎跳了幾次，摸頭笑道：“可惜沒長翅膀呢，不然我就趁晚上飛過去。”

崔南姝冷冷的哼了兩聲，她才問過滿子為何男人愛狄小姐，此時心中汪著的醋又潑灑些出來，將害怕都擋去了，她大著膽兒問江玉郎：“你看上狄小姐什麽了？”

江玉郎笑的極好看，一口雪白的牙齒卻是少見。他湊到南姝身邊道：“你吃醋了？”

為何明柏哥一個愛她不夠，張公子也愛她，連這個不曉得哪裏冒出來的男人還愛她。南姝實是叫十年陳醋浸了幾日，心中酸的緊，忍不住道：“你休想欺負我。我嚷起來，大不了我是不要臉了，你也休想近狄小姐的身。”

江玉郎拍掌道：“夠狠，我喜歡。美人兒，若是早些遇見你，說不定我就愛上你了呢。”

南姝不住冷笑，道：“我問你話呢。”

“我愛狄小姐傻乎乎的，又極聽話。你生的雖然美，可惜心眼太多，又太不要臉。”江玉郎衝南姝擠眼，笑道：“晚上在窗邊點兩盞燈，我手裏有你們崔家的好東西。隻要你助我，都還給你。”他自懷裏掏出一個鐵爪，丟到樹杈上，隻幾步就**出去了。

崔南姝原是氣的滿麵流淚，聽得他手裏有崔家的東西，癡癡的靠在牆邊，任由大雨將她淋的透濕。

滿子看見又下雨了，尋出來拉她回屋，抱怨道：“病了如何是好？等開了夾道門，央人個問郎中要貼藥與你吃呀。”

南姝一邊打噴嚏一邊脫濕衣，想到方才那人的話裏有話，她合滿子從來是無話不說，就問滿子：“我們崔家還有什麽好東西，你可曉得？”

滿子翻出一塊幹布與她，笑道：“你們崔家有好東西，隻當問崔家人，怎麽問起我來了？說不定你那幾個姐妹們曉得。可惜她們拘在神宮裏，今生今世是不得見人了。”

若不是張家兄妹帶她去倭國，想必她也合她們一樣。南姝實是感激阿慧合滿子，卻是拿定了主意，一定要打聽清楚那人手裏拿著她家何物。要是值錢，就要來送把滿子。

將晚學裏放學，夾道門洞開，南姝就覺得頭痛腦熱，涕淚交流。滿子看她不大好的樣子，忙忙的出來尋人。正好撞見小全哥。

小全哥見她滿麵急色，站住了對跟著他的齊山道：“你去問問張小姐有什麽急事，得助她就助她。”自家卻是先去了。

齊山上前行禮，滿子不等他問，急道：“南姝像是病了，煩你請林郎中來瞧瞧。”

齊山笑道：“使得，張小姐莫慌。作坊待散工呢，休叫粗人衝撞你。先回去呀。”將滿子送至夾道門邊，他才回過頭去後門外請在藥房配藥的林郎中來。

林郎中聽說是崔小姐病了，笑道：“我這裏配傷藥呢，一分一厘都錯不得。你去前邊學裏央青玉大姐去瞧瞧，若是她拿不準再來喊我去。”

藥房的桌上幾上擺忙了瓶瓶罐罐，幾個小廝走馬燈似的在那裏切藥，磨粉。林郎中實是走不開的樣子。齊山隻得到前邊尋青玉。

青玉聽得是崔小姐病了，狠是不樂意放下筆，洗了手隨他出來，抱怨道：“這才住了幾日，偏又不安生了。她處處合我家小姐做對，還要咱們客客氣氣對她！”

齊山為難的歎氣，道：“來的都是客呀，青玉，你客氣些，回頭我體己做個妝盒謝你。”

青玉道：“誰不曉得你的心思？又是想要我捎什麽。你死心罷，彩霞對你沒想頭。”

齊山歎氣，在院門口止步，道：“裏邊都是小姐們，俺就不進去了。就在這裏候你呀。”

青玉應了一聲，進屋萬福，問過了張小姐好，方笑道：“林先生配藥走不開，叫婢子來先瞧瞧，若是小病取兩貼藥來就罷了，若是婢子瞧不了再請林先生來。”

滿子曉得青玉在狄家是說話算話的，很是敬她，請她至南姝臥室裏。南姝已是燒的滿麵通紅。

青玉看衣架上搭著幾件濕衣，猜她必是淋了雨。再搭脈，確是傷風。就將她屋裏的窗子打開，笑道：“沒什麽，傷風了。吃點藥發發汗。吃的清淡些就好了。俺去合廚房說，叫他們按時送藥來。”

滿子忙道：“我閑著也無事，何必麻煩，我自己煮罷。”

現在內外宅廚房分開，外宅廚房人多事雜，交給他們煮藥原也不大讓人放心，青玉略一遲疑就應了，笑道：“那俺先使人送個小爐子並炭合藥罐子來。”

回去先至素姐處說了。素姐又叫加了一小壇吃藥過口的蜜棧，吩咐廚房單獨替崔小姐煮幾日粥，拌些泡菜。卻是正正經經當崔南姝是個客。

青玉出去了，素姐房裏的小丫頭看看紋風不動坐在一邊看帳目的大小姐，湊到夫人身邊問：“為何對崔小姐這樣客氣？”

素姐微笑道：“她是她，咱們是咱們。若是因為人家不客氣，咱們就失禮，那咱們跟人家有什麽不一樣？”

紫萱假妝聽不見，偏偏臉上不能假妝，慢慢漲紅了臉，卻是看不下去帳了。棄了帳本道：“娘，俺今日有錯，不該故意叫江公子去她家提親。”

素姐笑道：“你自己想明白了？罰你每日去探一次病。”

紫萱不情願，咬著牙應了，站起來道：“俺就去。”出來站在院門口，等青玉提著幾包藥過來，就跟在她後邊去前院。

青玉笑道：“小姐得了閑，跟著林先生看看醫書倒好。”

紫萱點頭道：“等嫂子嫁進來，慢慢家事交與她管，俺是要尋些事做呢。”一路行至小院門口，站住了看牆上的青苔好像被人踩過，驚道：“上回那群賊就是從這裏翻過來的？”走近了細瞧，卻是新鮮印子。她原本練過輕身功夫，退後幾步，看中了兩處落腳之處，使了巧勁跳上牆頭看看，菜園的一道田埂上有幾個腳印，叫雨水衝的不大清楚。今日下雨，分明沒有人在菜園做活的。難道有人翻牆過來？紫萱越想越驚，看看牆外的幾棵大樹極是容易搭手，她跳下牆，對青玉道：“隻怕是有人翻牆過來。你速去合俺爹說，把家裏搜一搜，再叫人把牆外那幾棵樹都砍了。”

青玉忙掉頭奔去。紫萱將裙子拉下來，對捧著藥包的滿子笑笑，道：“俺來瞧瞧崔小姐。”

滿子看看外麵那堵高牆，再看看紫萱，驚的說不出話來，邁了幾步緩過勁來，笑道：“這麽高你也能跳下來！”

紫萱苦笑道：“過年時扭了腳，比從前差多了呢。方才俺瞧牆上有腳印，不曉得是什麽人翻進來。不搜一搜不放心呢。”

滿子也有些怕，雖然她們院裏住著七八個管家娘子，然都是女人，到底還要小心些好。幾個媳子在廳裏點小爐子，看見小姐進來，都站起來問好。紫萱吩咐她們將各屋可以藏人處都翻翻，俱都無事，才放下心來進南姝房裏瞧了瞧。

出來滿子留她吃茶。紫萱心裏猜崔南姝是方才遇見了什麽人嚇病了，合滿子一邊吃茶一邊閑話。

等外邊都搜過了，小全哥板著臉進來，問妹子：“這屋裏你們可查過了？”

紫萱站起來道：“查過了，沒有呢，說不定是翻進來時叫人瞧見了，又翻出去了。牆外的大樹砍了沒有？”

小全哥惱道：“上回隻砍了一棵靠牆近的，隻說那幾棵隔的遠還罷了。就不曾想還是有人翻過來！爹帶著人過去看砍樹了呢。晚上這邊還當多加幾個人巡夜。”

他身邊幾個小廝都應了。紫萱留神看滿子神情半是憂傷半是醉，忙拉哥哥胳膊道：“她兩個住在這裏叫人膽寒呢，還當另尋個所在安置才好。”

崔南姝還罷了，張小姐卻是要看顧好。小全哥想了想，道：“林先生隔壁那屋也有個小院子，不如請張小姐搬到那邊去住罷。”

隻要是小全哥說話，滿子俱都依從，笑容滿麵應了聲是，就去收拾衣箱。狄家人手本來就多，喊了十來個人先將衣箱家俱搬去。再抬了頂軟轎將崔小姐送過去。就將林郎中隔壁住的幾個管家換過來在這邊居住。到掌燈時分俱都安置妥當，狄希陳還不放心，親自在牆內外都看了一回，吩咐道：“隻怕是外邊有人曉得這裏住著兩位小姐，起了邪心。你們晚上警醒些，若是捉住了，也不必留活口，就當賊殺了。也省得傳出去與人家名聲有礙。”