賀翎曆鶴唳二年，祥麟曆合靖十九年，八月初三。
軍鴿落巢，帶來忠勇王殿下靈柩已安，雁騅順利承繼定國令的消息。伊籍這顆懸著的心，終於緩緩地放了下來。
於是晨間點卯、議事，眾位將士見伊總參慘淡麵容上終於稍顯起色，也都放了心。
可這放心還沒有持續太久，太陽剛開始晃眼的時分，由戈壁東頭逆著陽光飛來幾匹神駿。看那煙塵滾滾，來勢洶洶，必然是衝著北疆總營來的。瞭望哨兵遠遠望到，不知是友是敵，點火警戒。一霎時營門防禦之勢排開，嚴陣以待。
那隊人馬似乎也料想過這個問題，未到營門，先張開了旗號。
一大片鮮豔的朱紅，在空中嘩啦啦地招展，其上是三足朱雀團紋。
這旗子，北疆大營再熟悉不過了。
是忠勇王的戰旗。
哨兵這麽一想，心裏竟不知是喜是怕。
後方主帳中，伊籍傳出了命令：“放行。”
營門開啟，一行輕騎不及停留，魚貫而入，直接在主帳前下馬。
伊籍守在門前，剛一抬眼，隻見為首那女子掀了幃帽，露出一張略帶疲憊的臉龐。一向保養精致的她，連日奔波至今，稍有憔悴神色。頰邊粘著的汗水摻了沙子，將散碎鬢發都貼在皮膚上，卻來不及清理。手中緊緊攥著一封信，向上一揚，聲音沉鬱，似乎在暴怒的邊緣。
“這信是怎麽回事！”
四周將士隻覺得這女子有些麵熟，但如此情形，實在想不出在哪見過她，也判斷不出她的身份。
伊籍卻絲毫不見慌亂，徐徐地道：“善王殿下，這信，怎麽了？”
這稱呼一出，此起彼伏的抽氣聲輕輕環繞在兩人四周。
陳流霜輕輕眯了下眼睛，麵色嚴峻，又將手一揚。
她身後馬上的暗衛們毫不猶豫拉開弓，架起弩，箭矢的目標盡集中在伊籍之身。隻要再一聲令下，就會脫弦。
北疆大營的眾位武將不明所以，但見總參受脅，情急之下不顧分辨，紛紛拔出腰刀，要將伊籍拱衛起來。
伊籍卻拒絕了站在武將身後，反挺身向前半步。
陳流霜的疾言厲色微微減退，似乎是壓著未爆發的火氣，一字一句地道：“這不是淑予的字跡，而是你的。”
伊籍淡然道：“沒錯，這是由忠勇王殿下口述，我代筆而成。”
陳流霜怒道：“這是什麽借口？難道她自己不認字麽？”
伊籍道：“忠勇王殿下病情後期，已全然失明。隻因擔憂戰事多變，軍心不穩，她一直瞞著大夥，並未露出端倪。軍務能正常運轉，皆由我掌印代筆。善王殿下且看此信語風，是否符合忠勇王殿下的習慣？我是聽一字，寫一字，一字未改，完全服從忠勇王殿下的命令。”
陳流霜臉色變了變，微微蹙起眉，低聲道：“收。”
身後暗衛們鬆弦收弓，北疆大營的將領們也收起了刀。
伊籍依舊淡然處之：“請善王殿下入帳商議。”
他側了側身，北疆將領們也將入帳的路讓了出來。
陳流霜卻沒有動，麵色恢複了沉靜，語調不陰不晴的：“這不對。”
伊籍反問：“如何不對？”
陳流霜冷冷道：“憑你一麵之詞，我不可取信。假設淑予真如你所言，是失明重病之人，卻如何能輕騎快馬，一路順利入京去？而入京之後，三天即亡。其中疑點甚多。現北疆大營由你掌印，令我不得不多生懷疑。
“我負有敬宗強加的禁令：一不可調兵用兵，二不可過問軍務。如今這信中言道，讓我照看北疆大營的安危，你又一聲令下，開營門迎我入內。帳中四麵皆有阻擋，我進去之後，情形如何，實在難測。
“你隻消告訴我，你究竟聽命於誰？
“是淑予，是半雲，還是——另有其人？”
伊籍的蒼白臉色上泛起一點紅暈，不由得笑了出來。
怪道當初殿下口述完後，竟然心情很好的樣子。原來早預料著，因善王殿下的多疑，被此信中消息混亂了判斷，終落得聰明反被聰明誤的下場。
有生之年，能看到永遠高貴冷靜、深不可測的善王流霜，因不可知的恐懼而爆發怒火，真是絕無僅有的際會。
忠勇王殿下給他這個體驗，定然是種激勵。
“你看，就算和流霜相比，你的處事也差不得什麽。”
殿下，我懂的。
伊籍笑了這一下，態度轉變，若平常一般春風和煦，輕柔地道：“善王殿下想太多了。忠勇王殿下的意思，並非是設局套您代理軍權，再過河拆橋。”
陳流霜未曾明說的意思，伊籍就這麽不遮不掩地說了出來。
如此坦誠，倒讓陳流霜的臉色恢複了些鎮定：“那她是嫌北疆戰事平定，擔心半雲不給支援，才故意激我前來，勾得半雲調兵增補，就能提防對麵趁主事者不在而發難？”
果然，如殿下所說，善王殿下是個再剔透不過的玲瓏心竅了。
伊籍索性道出：“其實，忠勇王殿下並非對您消除了顧忌，而是事急從權，無奈為之。她所擔心的，並不是皇上和太上皇不給援，而是整個朝堂缺少居安思危的警醒。能提起這個警醒的人，除了善王殿下您，還能有誰？”
陳流霜心中還殘留著不平之念。
她接到信件，知是淑予的口氣，卻非她的筆跡，馬上警覺地推斷出北疆大營出了事，陳淑予已受控於人——或者軍權旁落，或者性命受脅。於是一邊著人探查字跡出自誰手，一邊動身前來北疆。
豈料她這一動，馬上驚動了雲皇。似乎雲皇暗衛專盯著她的一舉一動，一見不對，就立即展開監視。
陳流霜自和雲皇輸誠合作以來，雖不曾有相悖之意，卻還是那不受管束的習慣，拒不接受事事要向上通氣的作風。雲皇見她不主動，總時常用自己的人來刺激一下。善王暗衛也不可與禁宮暗衛分庭抗禮，致使雲皇安插的耳目總揮之不去，令她無奈又反感。
譬如這次，感到禁宮暗衛的窺伺，陳流霜就熟練地甩脫了。
接下來，便是兩個讓她眼前一黑，直接發火了的消息。
其一，暗衛查得，那封信是伊籍的筆跡。自陳淑予離營後，營中事務也是由伊籍代理的。
主帥不在，憑一個文職越俎代庖？再說伊籍本是清水衙門裏出身的公子哥兒，怎堪挑起北疆軍務的大梁？難不成其後隱藏著新勢力在操控戰局？
其二，雲皇調集的人雖然不多，卻是由靖海少帥方釗、威遠候世子方鎮，這姐妹兩個一同押隊。
這隊伍裏輜重極為保密。從數量和重量上看，似乎方耀動用上了不少火銃和火硝的儲備。因此調動，沙鷗郡到鵜鶘郡沿線海防呈現了前所未有的空置狀態。
於是陳流霜判定：一方麵，北疆大營軍權已旁落，尚不知伊籍究竟立場何在，必須嚴格控製事態。另一方麵，雲皇對她不減警戒，視如反賊，因她在前往北疆的路上，就不惜空置海防來拿人。
這是對她能力和信譽的雙重侮辱！
北疆不存則亡國在即，那起子毫無建樹、隻會在半雲跟前嚷嚷“善王要反”的碎嘴鴨子，也隻能待她此間事畢，再去一個個料理了！
快馬加鞭，一路緊趕，半途中卻驚聞陳淑予病亡的消息，令她忽然如被冰水澆透了，從心底裏散出寒意來。
她一向被阻於軍務之外，索性將一副重擔全丟給陳淑予，自己樂得避嫌。然而如今北疆危急，陳淑予亡於京城，方家追兵緊趕，種種不利，竟然構成了一個她不得不跳進去的圈套。
陳流霜這輩子做事從沒有陷入被動過。即便是外人看來的死局，對她不過毛毛雨罷了。而這趟奔波，才令她著實體會了身不由己的意義。
無論如何都不能回頭，隻能趕入營來。
還必須得傻氣地打出陳淑予所贈的朱雀旗，無異於明晃晃地栽贓自己要反。東海的兵可不認識北疆的路，若是她不將追兵平安引進自家營地，而叫她們亂跑亂撞，泄了兵力安排，可就禍不單行了！
看看她如今的出息！
隻因為陳淑予的身後事未明，她如今自身都難保了，還要思慮周全，替陳淑予保著這些莽撞的大頭兵！
思及此，近乎咬牙切齒，眯起雙目，神色糾結：“能耐了啊，陳淑予！臨走還得算計我一遭。看準我不能自己抹了脖子到下麵去找你理論，算你狠。”
這計策不可能是三兩日定下的，她可以想象，在她輸誠之後，自以為天寬地闊的時節，那姐妹兩個就劃定了這個局，等著今天呢！
伊籍抿了抿嘴唇，一麵歎服陳淑予的安排，一麵想起天人兩隔的事來，便翹了翹嘴角，眼眶一陣發熱。
不等他收拾起情緒，斥候急匆匆來報：“對麵打過來了！”
“這麽快！”伊籍神色一肅，“探清了底細嗎？”
“人數不多，在武洲外圍城牆上，以騷擾和叫陣為主，戰意不高。”
伊籍抬眼望了望陳流霜，陳流霜和他眼神相互一觸，彼此已心知肚明。
這很有可能是仗著陳淑予去世，便來試探賀翎軍的行事是否有變的。還有一種可能，是明知賀翎軍舉哀，要通過頻繁小戰消磨賀翎軍心，再大舉攻之。
陳流霜見伊籍沉著，並迅速和自己做出了相同的判斷，意外之餘，也暫且收起了小覷之心。
大敵當前，善王立場明確，伊籍從未曾懷疑，便直接征求意見：“善王殿下，忠勇王殿下既然托您來援，我們也不會把您當外人。我想，殿下隻是看我們危急，便從旁指點、商討，大概算不得插手軍務。還請殿下不吝賜教。”
陳流霜微哂：“你是半個後輩，自然不懂我們姐妹的舊例。這局我看懂了，淑予是要我幫她演一出‘李代桃僵’。可又對我有戒心，不敢全然信任，就策動方靖海的丫頭們來監督。”
“要如何行事呢？”
“引我去她寢帳，你就懂了。”
一行人來到忠勇王寢帳之前。一撩起帳簾，隻見帳頂開著天窗，一束亮閃閃的光線直泄下來，照著衣架上豎立的金甲紅袍。
仿佛忠勇王還站在那裏，望著大家。
別人情緒尚可，伊籍隻看了一眼，淚水便紛紛滾落，順著雙頰流進衣領。隨即以袖掩住半邊麵孔，顫抖的手指僵在那裏，半天未摸出手帕來。陳流霜稍稍側過臉來，本要和他講話，見他神色淒楚反常，才並未開口。
多年宿敵，算是另一類的知己。陳流霜雖一路盤算，想得盡是陳淑予身後事，但此刻到了麵前，看見這套金甲，心裏像是突然被一根鋼錐狠狠地刺穿了。
她這才驚醒：這不是試探用意的假設，不是促狹的圈套，是陳淑予確然已不在這個世間，又在臨行前向她喊出了求助，被她接收。
行吧，行吧，算計就算計，怎麽就為難成這副模樣？
放心吧淑予，既交給我，必不辱命。
陳流霜滿心怒火煙消雲散，尚來不及多做感慨，隻因戰事緊急，兵臨城下，權且壓一壓心緒，說聲：“就是它了。”走上前去。
這金甲已被陽光曬得暖了。陳流霜的指尖緩緩地撫過頭盔，又在肩上鷹嘴吞口和那一大片掩膊、護臂上流連了一陣。忽然想到了什麽，低下頭去提起那雙戰靴。
果然，方才就覺得哪裏不對。
這靴子是新做的。
可疑的是，靴幫特別高。
陳流霜臉上少見地浮上幾許尷尬的神情，伸手進靴筒內。原來那靴子外部底子正常，內部的底上卻置了軟木托，腳穿進去必然要踮起，但從外看來，人就能平白高出四五寸許。
旁人隻見陳流霜變了神色，皆不明所以。
未幾時，隻見一向冷靜自持的陳流霜一把將手中皮靴摔在地上。
“陳淑予！你混蛋！”
躺進皇陵了還不能消停？嘲笑誰矮呢！
傻大個有什麽好！
善王殿下氣得胸口起伏不定，一轉身，重重踏著步子出帳。
在場眾人皆不明所以——
又怎麽了？