隻是這祥和氣氛還沒幾天，京城**還沒開全，氣氛卻已不是賞花看景，而是一片緊張和肅殺。

雲皇合上案卷，隻覺得自己沾了滿手的死氣。深深吐納幾次，才勉強壓下了情緒，將案卷往左手邊一推。

太子宜瑤與她同席而坐，見案卷打開著平移了過來，會意地拿起來看了一遍。

哦，又是這種手法。

文書做得精致極了。前因後果一應俱全，證據到位，定罪恰當，打著燈籠都挑不出哪怕一勾一劃的錯處。

可這件事又蹊蹺極了。

這是一樁有些眼熟的大案。貪墨地方稅收，索賄。事隔十年，再次把賀佳彤這個名字提了出來。

這次賀家麵對的已經不是個人，而是五個州縣的萬民請願書。

許多百姓不會寫字，隻能用墨蓋了手印在上頭。厚厚的名冊裏，一個個樸實的姓名，密密麻麻地鋪在白紙上，令所有看過的人都震驚了。

然而審來審去，最後又是禍水東引。

賀佳彤竟成了個無辜的，一切都指向是戶部尚書石倩雯的安排。

刑部上門查抄之時，果然見地方官員相送的禮品全在石倩雯家裏。對應單據檢查之下，一概不差，證據確鑿。

案件剛出時，朝堂一片嘩然。

見此結果，卻又忽然寧靜。

接著，混雜的呼聲消失了，匯成了同一個方向。

石尚書該死。

民怨沸騰，判處石尚書“斬立決”也不能平。

左仆射賀佳穎趁機參了石倩雯一本欺君罔上。附議者眾。

最後的判決，是腰斬棄市，抄家滅門。

還未行刑時，百姓就已經從各地湧入京城。

朱雀皇城各個街道上充斥著各地的口音，無非都在談論同一個案子。西市等待觀刑的外地百姓們甚至在法場周圍架了長篷，攜家帶口地住下。就等著腰斬行刑那天，看一眼處決罪官，解一解多年的怨氣。

某天午後，血光乍起。

那一刻，整個朱雀皇城笑聲和哭聲混雜，令人不寒而栗。

雲皇手中的結案卷宗為刑部尚書李吉芳親手所寫。可以看出，李吉芳實在不願意裝聾作啞，忍無可忍之下，在案卷最後寫道：“百姓無知，無以加罪也。惟煽動民情，引流民集聚之人無從查尋。背後種種，臣以一己之力相詢，渺然無所得，如墜雲霧。試問禍國殃民之人，豈不知天網恢恢耶？嗟乎天地，有何應者！”

清醒的人，往往最無力。

李吉芳經手案件越多，越覺得如今這個刑部形同虛設，曾萌生退意多次。

但她心中也明了，若她讓出這個位置，隻怕天地更是混沌陰霾，還能有誰守一守這朝堂底線呢？

宜瑤看完卷宗，也歎了口氣，將案卷合起，向雲皇道：“母皇，這個又要放入小櫃子收藏了吧？”

雲皇微微點了點頭。

宜瑤見過雲皇那個鐵木小櫃子，裏麵有好幾宗這類的案卷。有的案子影響很大，例如十年前地方官員誣告戶部案，有的案子影響很小，比如鵜鶘郡某宗族強占民房案。

她知道，這些都是線索，背後是千絲萬縷相接的利益和盤根錯節勾結起來的集團。

她也明白母皇的顧慮。

前線戰火紛紛，朝堂之上再亂起來的話，實在不行。

不如還是像從前那樣，以此為把柄先抓在手裏，先解了最急需的軍餉、賑災款、安撫措施，再找合適的時機來驅除隱患。

這幾年，朝堂的官員輪換也有些快，整個官路都被填得滿當當，各方勢力都在拚命往朝中塞著自己的力量。雲皇隻當不知。

國庫雖不空虛，可仍然是缺進項的，陳家舍不得放棄這些不見光的利益。

一個八品閑官，就能賣出萬把兩白銀。

鹽、茶、鐵、礦，商家做這些皇家生意，各需繳納路引數萬銀。

官路上下心知肚明，她們憑著錢財上位，又根基不深，注定是被墊背的一層。雲皇默不作聲地養著這些怪樹，養到她們枝繁葉茂，再授意給吏部，摘了這些果子來上貢。

即便知道是這樣，仕途之上，誰又想退？

什麽為國為民，什麽江山社稷，在如今的賀翎朝官眼裏，無非是利益得失。皇上的差事，是陳家的家務事而已，又與她們何幹？

宜瑤思慮之時，頭有些疼了。

這麽幾年下來，間歇的刺痛早也習慣，並不會讓她露在臉上來。她輕聲向雲皇道：“賀家隻怕是看俐瑤出了京，覺得塵埃落定，上進無望，才如此肆無忌憚吧。”

雲皇輕輕點了點頭：“短視小人，偏偏又爬得高。這次責任分攤開來，也波及到了吏部，你合姑姑那邊也不太穩。”

宜瑤細白手兒托著腮，想了想，道：“不如順勢把合姑姑放下，提一個一向不太管事，冷眼旁觀的上來。”

雲皇揚了下眉，望向女兒。

宜瑤笑道：“母皇處處權衡，卻忽略了朝堂暗處的幫手。我看，霜姨那一係裝模作樣了太久，不若把她們拖下水。賀家看對麵公孫家銷聲匿跡了，必會彈起來。借霜姨的手壓一把，母皇豈不省事？”

雲皇道：“流霜定會發覺的。”

宜瑤道：“不怕。越是做得明顯，霜姨越明白您的意思。戶部的差事乃是萬民賴以生計之本，稍有動搖，便是輿情巨震。皇上心憂天下，太子疲憊不堪，朝堂亂亂的，才是好。”

公孫家一向是雲皇的盾牌，豎立在朝堂前方。這麽多年下來，隻怕也布滿了斑駁傷痕。再承受得多些，盾牌碎裂，便無後路。

不若撤下這斑駁盾牌，直麵襲擊，亮出最柔弱的軟肋。

這樣，以善王的敏銳嗅覺，定然知道出風頭的時候到了。

既然霜姨喜歡這種掌控全局的感覺，那就時常滿足她一下，又有何吝嗇？

宜瑤自己是個小輩，才不會介意示弱的做法，隻不知雲皇意下如何。

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雲皇其實知道流霜這幾年銷聲匿跡的苦衷。

自溯影亡故之後，因著福王、和王她們對暗衛事務不甚了了，又將這塊勢力歸還給流霜管轄。流霜卻並未滿足，堅持認為前壽王溯影之死絕非意外，報備了一聲，就利用暗衛之力開始到處探查，苦追溯影之事。

流霜生來矜貴，一向在京中養尊處優，卻因這事完全爆發了鬥誌，一旦有什麽蛛絲馬跡，必然親身前往查看，恨不得掘地三尺來找線索。奔波勞碌，不辭其苦，幾乎走遍了溯影生前踏足的所有土地。

這種種變化，出乎雲皇意料，讓她十分驚訝。

她一直認為，流霜和溯影交往不過是互利的表麵關係，為的僅僅是溯影手中的暗衛勢力。卻不料流霜真有這股任俠之氣，千裏萬裏地求索，一定要溯影之死的真相水落石出才肯罷休。

還有一事，就是曾經宮中輿論動搖之時，流霜那“驅邪”的法事來得好，一出手就幫了個大忙。即便口頭上損過王蔚幾句，讓王蔚有些害怕善王的報複，可事後流霜也沒什麽動作，更沒有居功請賞之舉，令人費解。

前幾年，雲皇還以為她對流霜很了解，這幾年間卻漸漸發現，在涉及陳氏尊嚴的事上，流霜從不肯放鬆分毫。

這和前善王對族中事不聞不問完全不同。

也許，流霜雖把這皇位視為目標，卻並不是搶來這把九鳳金椅坐坐就算完。她要麵對整個國家的運轉，也是要付出許多心力的。若被她看到，她有機會接手社稷，卻將要得到一副糜爛不堪的現狀，定然受不了。

若果真如此，那就試一次，看看她陳流霜對這社稷有幾分真心的看重。

也試試這太子宜瑤，是否真有一雙高祖傳下來的、知人善用的雙眼。

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平治二十年秋，戶部尚書石倩雯事發。

其為官不仁，事君不忠。欺壓地方、索賄、欺君，諸惡不赦，判腰斬棄市，誅九族。其子嗣與族親後裔，未滿十五歲者，沒入賤籍，以官奴、官伎之身遣出朱雀皇城。

位於事件中心的戶部侍郎賀佳彤，被貶下地方，任鴛鴦郡守。

民怨沸騰的大案平息，四麵八方來京城看處決的百姓散去。

雲皇對此事震怒不已，染病罷朝。

右仆射公孫合自書請辭表呈於宮內，次日即獲批“準”。

經此一事，公孫家最高位者僅為吏部侍郎，暫時翻身無望。

一向毫無建樹的禮部尚書張正彬，忽然晉身為右仆射，位極人臣。

雖然很多人不服，但也不得不承認，張正彬資曆夠了，晉升此位也是理所應當。

隻是這樣一個中庸的右仆射，能做什麽？

禦史台似乎是被刺激得背水一戰，在右仆射新官上任，不得不放三把火的當口，忽然振作。

彈劾書雪片一般飛進了吏部和刑部，連連揭發許多中低層官員違規越矩、欺壓貪墨等罪責，稱“民意在此，不能厚此而薄彼”。

右仆射為難之下，隻得應承，著刑部與大理寺立組迅速辦理。

卷宗堆滿刑部案頭，刑部和大理寺上下精神一振。

她們早有這些線報，隻是苦於都是以李家名義私下獲取，並無實證。見了這次大清洗的苗頭，立刻著手收網、拘拿、審理、查抄。

朝堂空缺了不少位置，早有捐官意向者嗅到翻身時機，紛紛打聽消息，期望能進入這個充滿風險和利益的社稷中來。

寒冬將至，國庫滿盈。

豐收的一年，雖有缺憾，也終是走到了尾聲。