祥麟的夏季很短，一恍惚而過，似乎從未到來。
將至中秋佳節，階涼如水，秋夜宜人。
祥麟皇高昶的生辰在八月十二。祖龍禁宮為皇上擺起壽宴，燈火通明，直照得夜如白晝。
宣室殿內擺放著大桌大椅，銅盤子在燈光之下閃著不輸黃金的光澤。盤中豬頭、羊腿盡是整個的，室內肉香彌漫，酒氣濃烈，一片豪氣。
祥麟皇高昶穿得一身華貴的禮服，牧族和周人製式皆化入其中，以示一視同仁。通體玄色的長袍，在前襟繡著金色的五爪團龍紋，下擺是水波粼粼，山海仙境。這厚重衣衫，穿在一身戎馬的皇上之身，襯得他像個威風凜凜的戰神。
五十多歲的人了，雙手抓住羊腿大骨，一掰就應聲而斷。
別說周人朝臣，就連牧族武將們也大笑著喊：“皇上威風不減當年！”
高昶幾杯烈酒入腹，一片和暖，心情舒暢：“小意思！”
高翔宇看在眼中，甚為父皇精神十足而滿意。
父皇春秋正盛，他並不著急去爭這皇位，隻想為父皇多辦幾件大事，好讓父皇更加看重自己，穩穩當當地晉位。
這事非他莫屬，老三搶不走！
高翔宇一邊注意四周動靜，一麵對付手中這一大塊羊肉。手持銅匕，連削帶舀，塊塊白切羊肉落入銀盤。按著牧族習慣，抓起肉來撒些細鹽，蘸著韭菜花磨的辛辣醬汁，滿口的鮮嫩舒快。
他席旁坐著的是同父同母，小他兩歲的五皇子，代王高天宇。
這個曖昧的封號，自然阻不斷兄弟之情。那不，席上還有老三齊王、老六晉王，老八周王，端看封號，意味也是挺深的。
更有那富庶之地做封，直指長安的老四秦王，還有那封號在賀翎腹地，封地在“塞上江南”的老七楚王。
可見這些封號無非是水漲船高，父皇給大家夥兒的抬舉。
代王高天宇長相比太子文秀一些，周人意味更濃，倒有些像仁宗爺爺。此時舉起杯盞，笑得也溫和：“哥，埋頭吃半天了，怎麽當我不在啊？幹一杯。”
高翔宇笑道：“好麽！不過趁別人沒灌我，先墊墊肚子，倒被你抓著。”伸手拿起酒碗，叮一聲碰撞過去，兩人各自一飲而盡。
高天宇大婚在即，心裏有些緊張，飲過了便趨席和高翔宇挨著，低聲道：“哥，你說哥舒家的女兒，會不會太沒意思了？我倒想找個周人的姑娘。”
高翔宇失笑：“下個月就迎親進宮，現在緊張也晚了。哥舒家現今可是跟定了獨孤氏族，是個大助力。你嫌他家姑娘木訥，還不正好弄個相敬如賓？過了幾年她體麵慣了，你再商量要幾個周人姬妾，她定會大度配合。”
老五這還沒成親，就吃著碗裏的，看著鍋裏的。雖說隻是少年性子，但他這做哥哥的不介意推一把，免得他將來和哥舒家聯係太深，以致外祖家對他偏了心，真讓他成了個“代王”。
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席間觥籌交錯，喝到半酣，牧族武將有人還唱起了祝酒歌。
歌聲中，齊王高景宇笑容滿麵，立起身來。
高翔宇冷笑一聲，舉著酒杯站起來，疾步走到殿當中：“各位兄弟！聽本宮一言！”
高景宇不尷不尬地立在那，不陰不晴地看了太子一眼。
其餘皇子聽得太子泛泛點了名，都掛起了笑容抬了頭，一股唯太子馬首是瞻的氣氛，其樂融融。
七皇子楚王高揚宇才得十一歲，見有熱鬧就抬頭看來。
他身邊盡是外祖蕭氏的族人圍繞，並未因太子之言安靜下來。高揚宇撅起小嘴，絲毫不管席間盡是成人長輩，理直氣壯斥道：“別吵！聽不到我太子哥哥講話了！”
然後仰著一張小臉，笑嘻嘻地望著高翔宇，目光中帶著崇敬向往。
唉，這傻孩子。
蕭氏和獨孤一向不睦，這孩子卻跟太子如此親近，一點也不懂事。
高翔宇向老七的方向笑了笑，轉向席前：“父皇，兒臣願您萬壽千秋，永享安康！”
高昶舉起酒杯，笑道：“我兒孝心可嘉！”
高翔宇隨即笑道：“父皇，今年兒臣隻送了些常見的節禮，有些寒酸，父皇勿怪！待到父皇五五之壽，兒臣有一份大禮要送！”
高昶哈哈大笑，身子往後一仰，順勢倚在龍椅背上。
高翔宇笑道：“願踏平女國，滅賀翎，為父皇慶壽！”
高昶倚在龍椅上，笑得震天響，抬手隨意地指了指太子：“哈哈哈！都當爹的人了，說的還是孩子話！”
高翔宇大聲回道：“若為父皇盡心就是孩子話，那就孩子好了！父皇，兒臣的勇武，您還沒見過呢，給兒臣一個機會如何？”
“若我兒真有此心，三十萬大軍，你拿去！”高昶隨手丟到階下的兵符，滾了幾滾，落在高翔宇麵前。
高翔宇滿心歡喜，跪下撿起，捧在手中笑道：“多謝父皇！”
齊王高景宇臉色驟變，青筋暴跳在太陽穴周圍，身子在華貴衣袍之中微微顫抖，雙拳緊握，關節間哢哢輕響。
那是他的機會，就這樣晚了一步，被太子強硬截下！
三十萬大軍，三十萬！
待他將來大權在握，把高翔宇挫骨揚灰之前，他勢必日日想到今天的壽宴，想到他們父子相得的情狀，想到自己今日的屈辱！
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夜間，皇家父子秉燭深談。
言語之間，高翔宇敬服父皇的謀算。
以鐵陽郡複仇之名出師，身後卻是強勁的皇族主力，必定讓賀翎輕敵，安排不足，無力抵擋，從而節節敗退。
與他們合作的幾個南沼王已經起了事，將定國將軍係於南沼，片刻不得安閑。武洲的老公孫臥床不起，小公孫不過二十多歲的年紀，又能成什麽事？
這兩股力量的缺失，讓出鳳凰郡一個大缺口。
雁家雖然有人在那，卻也是品級低，力量小，直接突進，順手拿下一個雲陽，不在話下。
過了長安，接著走走，到了朱雀郡的邊上，猛攻皇城。
真是個勇猛的計劃。
先把賀翎北握在手裏，再擠壓南方，慢慢地耗那揚子江天塹……
整片大周必定屬於祥麟鐵蹄！
夜靜更深，高昶全然不像是醉酒模樣，整個人十分精神。高翔宇在興奮之下憧憬著未來的勝利，兩頰微紅。
說了許久，高昶才緩緩道：“我先行給你十萬。倘推進順利，後麵補上，前前後後共有三十萬。你可要珍惜第一次帶兵經曆，多打勝仗。”
高翔宇笑道：“父皇放心，兒臣定會迅速踏平賀翎！”
高昶又道：“鐵衛和墨麒麟，都是秘密武器，給得太早，暴露了就不好。暫時還不要聲張，等趨勢好時，我自會與你交代。”
高翔宇絲毫不覺得有什麽奇怪，隻覺得父皇謹慎，笑著也應了下來。
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這支南征軍，連新年都等不及。
經過一番匆匆籌備，在一個飄著小雪的天氣裏，一支鋼鐵鑄就的雄師，集合在錦龍都城東。
麟皇高昶親手捧了酒杯，送太子出征。
皇子們披著皮裘，更顯富貴俊朗，各個笑容滿麵地上前祝福。
輪到了代王高天宇，他眼神中光芒一黯，抿了抿嘴，幾不可見地皺了一下眉，隨即裝出笑容走上前去，心裏卻沉甸甸的。
太子看不出，未必他看不出，父皇早就胸有成竹。
這次的出征，是寫好的劇本。
從那天壽宴，或許壽宴之前，太子，齊王，一舉一動，每一句的說話，早在上座君王的掌握之中。
就說當時，太子提出南征時，父皇的態度已經露出了端倪。
人若對其他人說的話感到意外，感興趣想要再聽下去，必然身子朝前，雙眼期盼。而父皇一聽開言，便知正題，眸光一斂，反向後仰。動作開合之間如此完美，演得氣度非凡，不知此前在心中過了多少遍，才做得如此熟稔。
再說現今，看大軍出行，也知道父皇對此事並不如他表現的那樣上心。
說好的三十萬削掉了三分之二，隻有十萬人馬。想必老頭子定是與太子說，太子第一次出征，沒有經驗，以後陸續補全，統共有三十萬戰力。
他那實心眼的長兄，定然還會佩服父皇老謀深算。
唉，太子與他，是同父同母兩兄弟，再沒比這個更親的關係。太子防他，卻不知從頭到尾都防錯了人。
高翔宇對高天宇笑了笑，轉向皇子那邊大聲道：“老六不方便，你們攙著點，別讓他走來走去的跑過場，我心領了。”
你既要走，走就是了，又何必提他一句，平白樹敵？
高天宇頗為恨鐵不成鋼，隨著高翔宇的話音，瞟向與自己同年的六皇子，晉王高冠宇。
老六果然氣得要瘋。
太子這麽一提，所有人的目光都定在他身上。又因聽了這話，來也不是，不來也不是。他麵色陰鬱，手上一抓，將旁邊攙扶的小內監疼得愁眉苦臉，硬忍著不敢吭聲。稍微一動，露出一條腿，在長袍掩蓋下詭異地直挺著。那不是血肉之軀，而是沉香木精心製作的假肢。
這是宮內爭鬥拉開序幕之時的第一位犧牲者，年紀輕輕就有這不可逆轉的傷殘，早早遠離了朝堂中心。
下一個，是不是太子？
又何時輪到我？
父慈子孝，兄友弟恭，好一個粉飾太平的祥麟朝堂。
忽聽號角聲震，大軍臨行，沉重腳步踏著地麵，緩緩向東而行。
雪小而急，離披衰草盡被玉屑落滿，地麵上的腳印不一時便被純淨的雪花填平。遠遠望到一角玄色麒麟大旗，在風中張開來飛揚著，隨即雪花就鋪滿了離人的雙眼，一片模糊。