“你們在說什麽呢，這麽開心。”
燕綏的及時到來解救了以琛的無所適從，斜眼打量著向來都胸有成竹，意氣風發的兄長，竟然在韶華麵前神色躲避。這讓她打心眼裏好奇起來，張望著屋簷下的書案和筆墨紙硯。韶華不等她開口，一臉燦爛地迎上來，“燕綏姐姐你來得正好，以琛哥哥想尋你，結果走錯院子不好意思說，反倒跟我討起字帖來了。”
一句話便輕飄飄地把以琛出現的原因帶過去。
“哥哥也真是的，連這個也走錯，不會是故意的吧。”燕綏走過去，用手輕輕碰了以琛，一臉壞笑地望著他。
以琛被她看得麵子掛不住，轉過頭，瞪了她一眼，燕綏鼓著腮子，一副你奈我何的模樣。韶華察覺氣氛不對，輕咳了一聲：“燕綏姐姐，我針線上有幾處不懂下針，正想請教請教你呢。”
以琛尋到台階，便接了話，“你們有事就忙著去，我該回去讀書了。”說著，抱拳就走，燕綏不死心地喊道：“哥哥，你還沒說尋我什麽事呢？”以琛忿忿地回頭，燕綏吃定以琛不會在韶華麵前欺負她，笑得可得意了。
送走了以琛，韶華這才鬆口氣，打定主意等下就去找淩氏，讓她把守門的媽媽給換掉。雖說在李家內宅，傳不出什麽話，可像今日這樣，她留也不是，趕也不是，還白白浪費了幾幅字。隻不過，看在他送來了一個好消息的份上，韶華決定對以琛好些，興許她的幸福還得靠他幫忙呢。
韶華吩咐丫鬟收拾東西，帶著燕綏進屋來，正要去拿繡籃，裝模作樣問幾句。
不料，燕綏先聲奪人，“五妹妹，你覺得我哥哥如何？”
韶華斜睨一眼，“精神不錯。”初荷已經叮囑小丫鬟上茶，韶華不去看燕綏，隻悠閑地喝起茶來。
燕綏翻了個白眼，挨著她身邊坐下，“我不是問你這個，你瞧見沒有，他對你可好了。”韶華一頓，“何以見得？”燕綏抿了一口，被燙了一下，把杯子放回案幾上，一臉認真地對韶華道：“哥哥對人客氣冷淡，可是對五妹妹倒溫聲細語，就是我也甚少聽哥哥這般溫柔說話。”
“哦，那定是燕綏姐姐時常惹以琛哥哥生氣吧。”韶華的答非所問讓燕綏很是不滿，她眼尖地瞥見燕綏發髻上的珠釵，“四哥哥對燕綏姐姐也不錯。”
燕綏立刻慌了臉色，連忙擺手：“哪有，四哥哥總是愛跟我鬥嘴，他對你們才不錯呢，時常對我說起你們姐妹的好。”
“四哥哥常常跟你說話嗎？”韶華聽到話題一轉，配合地換上諂媚的笑容。
“是啊，我們每天都，咳，我每天去給六姑姑請安時，總是會見到四哥哥。”燕綏警覺地收住話頭，“五妹妹，我與你說句交心的話。其實我知道哥哥心裏是有五妹妹的，就是對三姐姐也未曾這麽好。從咱們那一次出門，哥哥自己掏錢給五妹妹買筆時，五妹妹就該知道了。”
“我會告訴阿娘，讓賬房把這筆賬送回去的。”韶華點了點頭。
燕綏沒好奇地說：“五妹妹是真害羞，還是假不知道，你明知道我不是這個意思。”
“那燕綏姐姐說的是什麽意思？考試在即，燕綏姐姐難道不是更加擔心四哥哥和以琛哥哥的功課嗎？”韶華一句話把燕綏給問住了。看淩氏每天都帶著綰華，戰戰兢兢地替未來的大女婿吃齋拜佛，就是劉氏也不再迎客，而改成在屋裏念經。
現如今，淩氏基本是沒空搭理她的，除了念佛之外，還要盯緊綰華學習理家。好在綰華自小就跟著淩氏身邊，學習也快，隻不過若不是綰華提醒，淩氏差點又把韶華給忘了。嫡女和庶女的區別，還有一處就是嫡女都是大戶人家的正頭大大，嫁過去指不定就得碰上賬本，而庶女更多是當姨娘，自然就不必沾手。
姐妹倆手挽手邁進熹園時，就聽到淩氏的咆哮聲。兩人互望一眼，麵麵相覷，心中暗道不知哪個不知死活地又踩著淩氏的尾巴，這陣子她脾氣特別容易暴躁。
“這筆帳又是怎麽回事！”淩氏將厚厚一本賬冊甩在桌子上，站在堂下，一名四十左右的男子陡地打了個哆嗦，原本蜷縮的身子更是默默低下頭，不去跟淩氏對望。“養你們這群廢物！這都第幾次了，我跟你說過，以後再說有這種賬，就領著他們去煦園。次次都掛在這邊，一年下來，收的租都不夠他們開銷！”
賬房委屈地低頭不語，兩頭都是主子，他能說什麽。是領著他們去煦園，可是劉氏輕飄飄一句，“賬房先墊著，回頭煦園再補上。”他能說不嗎？他可以拒絕嗎？細算起來，煦園還是大房，隻不過李良勳有官職在身，便把家中田地鋪租都交給李勳卓夫婦。這主子之間都調和不了的事，他一個小小賬房能衝多大的臉。
淩氏罵完還不解氣，依依不饒地撿起賬本，又摔了一次。這次摔得遠，直接飛到門口，把剛進來的女孩們嚇了一跳。
“阿娘，這是怎麽了，大老遠就聽到您的聲音。”綰華看到賬房可憐兮兮的求救眼神，對他點了點頭，“張叔沒事就先下去吧，我們和阿娘有事要說。”賬房張叔感動地險些跪下，忙不迭給淩氏和兩個娘子，幾乎是落荒而逃。
韶華彎腰撿起地上的賬本，上麵密密麻麻的細碎賬目看得人頭暈，隨意翻了幾下，通篇記得都是煦園。
看到兩個娘子到來，滿屋子的丫鬟都鬆了一口氣，蓮香感激地給她們福了身，連忙出去給她們看茶。“崔媽媽呢，怎麽就蓮香一個。”韶華張望了一下，好奇地問道。
綰華抿了抿唇，低聲說：“崔媽媽回去替書語相看了。”
“書語要嫁人了？”韶華吃了一驚。
淩氏看了韶華一眼，口氣已經緩了不少，“你怎麽這麽不長記性，你姐姐要是過門，書語含章都是要帶過去的。”崔媽媽顯然不希望女兒以後跟著做妾，早早請了命，把書語先行配人，待綰華出門時正好當陪房嫁過去。若是再往後一點，綰華有了身子，還能幫忙帶帶孩子。
淩氏知道崔媽媽的打算，也同意她的想法，自己已經被蘇氏給惹煩了，不希望女兒出門後也要整些妻妾糾紛。難得的是，英華郡主府上風氣甚嚴，藩二郎屋裏也就兩個通房丫頭，手腳幹淨，並不會鬧出幺蛾子。淩氏自己遭過的罪，自然不想女兒也一樣，所以相郎君時，屋內丫鬟的人數品性也都了解得極為清楚。
“哦。”韶華賣乖地點點頭，把賬本遞過去。淩氏一看到賬本，怒氣又起，嚇得她那賬本的手放也不是，收也不是。綰華接過她手中的賬本，順手幫淩氏收拾淩亂地賬本，不解地問：“阿娘，你到底是在氣什麽，賬房偷懶嗎，還是記錯帳了？莫不是哪個管事媽媽偷了水？”
“是煦園吧？”韶華看著兩人不約而同地望過來，無辜道：“我剛剛看著賬本上記得全是煦園的賬。”
淩氏沉著一張臉道：“當初說的倒是好。什麽一筆寫不出兩個李字，你爹爹既然不當官，那就把家中田地鋪租全部交給他。我還以為這是多慷慨的事，現在看來就是給他們白幹活。”蓮香端了茶水上來，綰華結果茶杯，遞給淩氏。一邊便給她順氣，一邊道：“怎麽會是白幹活呢，這賬本條條目目不都寫得清清楚楚嘛。”
“你懂什麽！你大伯和大哥哥每個月的月俸都不入賬，全都煦園自己壓著，可他們的點滴費用全讓賬房出。逢年過節的情禮往來，整個李家上下的月銀，四季衣裳吃住用度，哪一樣不是賬房給。”淩氏拿過賬本，翻了幾頁，指著上麵白紙黑字說道：“你們看看，這幾頁，還有這些、這些，全部都是煦園的帳。這襄陽侯六十大壽賀禮就算了，什麽郡王家的娘子及笄要送禮，什麽將軍府的庶郎君娶媳婦，什麽張三李四升官調任要送禮。他們都不把銀子當銀子，以為銀子自己會生孩子。”
韶華被淩氏最後一句話給逗笑了，不合時宜地笑出聲，立刻遭了綰華一腳。
她委屈地看著綰華安慰淩氏，心中腹誹，李良勳和李斯晉自己的月俸自然是交給自家管著，哪有上交到賬房來，這又不比李老夫人當家的時候。再者，既然二房打理家中事務，那大小瑣碎自然都歸淩氏管。
“阿娘，這不都一直是這樣嘛。你總沒理由讓大伯和大哥哥的月俸都拿給我們吧？”綰華說中了韶華的心聲，斜眼看她點頭如搗蒜，細聲罵她一句：“狗腿子，就會應聲。”
韶華不以為意，嬉笑地蹭過去，可是淩氏卻還氣得發抖，“以前？以前更慘，你爹爹還三頭兩日地大手筆買東西送去浣思苑。家中田地鋪麵就這麽多，一年下來總共能收多少，算都算的出來。我就算不貪功，不算人頭，平著分三份，煦園早把他們那份給花光了。多出了的，自己不肯出，還指望著按人頭算，把燾園的份給劃過來。”
聽到這裏，韶華和綰華都不由得驚訝出聲。“這、這怎麽可以。”燾園如今就剩旁氏一人，二郎李斯年尚未歸家，按份額來說，燾園確實存的底最厚。
“怎麽不可以，每次都有名目。這回把劉家兩個都算進煦園，為了給他們考試，沒少填了補品湯藥。燕娘子住的那院也花了好幾百兩，才搗整出這個樣，就別說四郎動不動出門，到處賒賬，每個月都得給他還上百來兩銀子。”淩氏越說心口越疼，“隻怕這麽下去，我連給你們姐妹倆的嫁妝底都得賠出去！”
姐妹臉互望一眼，沒想到斯晏這麽闊氣地帶她們出門，原來全由家裏撐著。
“那，不能和伯姆商量一下嗎？”韶華小心翼翼地問。
“商量？我多說幾句，你爹爹都要嫌我心眼小了。”淩氏扶額歎息，沉默了半晌，搖頭道：“罷了，從下個月起，各房各院全都減三成月銀。今年地裏已經時運不濟，怕是年底收成也不如往年好，再這麽下去，這個年都難過了。”