“什麽！她自己跑過來了？”嚴愷之一身戎裝顯得特別威武，虎目怒視，讓人看了都忍不住膽戰。隻見衛篪雙目低垂，認命地聽著嚴愷之的訓斥，嚴愷之臉上神情嚴峻，“衛三，你太讓我失望了。”
衛篪的沉默讓鳳仙大感不解，又聽到嚴愷之如此嚴厲的責怪，忍不住站出來替他說話：“嚴爺話不能這麽說，你就這麽把人擱在**，讓我們兩個大男人怎麽進去伺候……”他倒是無所謂，可問題人家怎麽說也是大家娘子，這清白問題他們可負責不起。哪裏想到嚴愷之會這麽瀟灑地拍拍袖子離開，給他們留下這麽個頭疼的攤子，更沒想到韶華的性子居然烈到如此地步，再加上一個胡八娘，整個涼城被掀翻的可能性都有。
衛篪沒想到鳳仙會為他說話，抬頭看了嚴愷之臉色變得難看，他急忙道：“鳳仙，閉嘴！”
嚴愷之沒開口，鳳仙卻像是說上癮，根本不理睬衛篪的擠眉弄眼，想著這夫妻倆鬧矛盾還連帶他們這麽來回奔波，這也就算了，兩頭做不了好人還遭嫌，就算是嚴愷之對他有恩也不待這麽欺負人的。
想著這一路沒有功勞也有苦勞，結果卻落成這麽差別對待，鳳仙氣呼呼地掃開衛篪的手，眼神瞟向嚴愷之的背影：“我就不閉，咱們這麽累死累活地把這位小祖宗送來，結果有人連感謝都沒有，也不讓人休息，就讓我們把人又送回去。自己都擺平不了的事，就丟下爛攤子逃跑，現在人跑了還來怪我們。我們又不是看押犯人的衙役，人家那是千裏追夫，難道咱們還得兩邊當惡人。”
原本聽到有人報有宮裏的人前來找他，嚴愷之心裏已經咯噔一下，沒想到一來就看到衛篪他們。應該是陪著韶華踏上回京路程的衛篪，卻忽然出現在川北，更讓他惶惶不安的是，他們身後並沒有帶著韶華。
他屏退了左右，衛篪才把事情說明清楚，嚴愷之立刻氣得想要摔桌，眼尖瞟見屋外人影攢動，他對衛篪使了個眼色，衛篪順著他的目光望出去，很快明白他的意思，也沒再說話，可是鳳仙並不知情，一個勁地叨叨起來，急得衛篪急忙扯他衣袖。
衛篪大吼一聲，愣是把鳳仙給嚇住了：“鳳仙，你夠了。”
鳳仙有些不明所以，看著衛篪臉色不悅，心裏也有些委屈，自己是好心為他說話，居然反被責怪。鳳仙也不服氣，正好看到嚴愷之望過來，心裏嚇了一跳，嘴上卻抵不住更挑了，心裏想著反正自己又不是朝廷的人，才不怕丟飯碗，故意挑釁道：“衛三，你怕什麽，就算是什麽侯爺將軍又怎麽了，你又不是他家下人，犯得著做好人還得挨罵。既然那麽擔心就把人帶在身邊不就好了，難道還有什麽比人放在眼前更穩妥的嗎。”
嚴愷之深深地瞥他一眼，看得鳳仙都有些站不住，衛篪生怕嚴愷之會責怪鳳仙，急忙挺身而出，擋在嚴愷之的麵前。嚴愷之見衛篪擋著，轉開視線，睨了外麵一眼，然後看了看衛篪，一言不發地轉身離開。
看到嚴愷之轉身，鳳仙心裏才鬆了口氣，心裏也有些懊悔，嘴巴太厲害，可他確實看不慣別人說衛篪的壞話。
衛篪則交代鳳仙在原地等著，急忙跟了出去，隻見嚴愷之頭也不回，一直往前走。衛篪也沒有說話，加快腳步追了上去，直到追出了外院，嚴愷之這才停了下來。衛篪回頭打量著身後，似乎發現有個人影匆忙地跑開，四顧周圍都是低矮的灌木，藏不得人，他心裏也略有安定。他看得出嚴愷之雖然身為將軍，但是在這裏的情況似乎並不容樂觀，否則嚴愷之也不會故意激他跟出來。
衛篪挺著腰板走上前，對嚴愷之抱拳行禮，低聲道：“嚴爺，鳳仙不是有意的。”
嚴愷之看了他一眼，臉色已經不如剛剛在屋裏那麽憤怒，隻是平靜得有些冷峻，他壓低聲音道：“我知道，他說得對，我該把她帶在身邊，否則就不會出這種事。”他實在太低估了韶華的固執，也太低估了自己對她的感情，以為隻要她不在眼前就可以安心做事，可是事實上她不在眼前才更讓他覺得不安。
他從韶華身上找到了虎符，即刻就跟著福林起身，連夜趕了過來，到川北城下才堪堪天色微醺。他在城下叫門，守城的士兵卻不肯開，哪怕看了聖旨也都猶豫地要求去請示木侍郎才能放行。嚴愷之頓時勃然大怒，向來見聖旨如同見皇帝，不馬上跪地請安就算了，竟然還把他這主將攔在城外。而他讓士兵去把木石真叫過來時，士兵卻拖拖拉拉，反而是另一個士兵來開城門。
隻不過，讓嚴愷之感到意外的是，開城門的不是別人，居然是韶華的娘家表兄博衍。因為當年在迎親的時候見過一次，嚴愷之對他印象極深，而後來每每韶華提起，他都隱約能記得那男人的眼睛，那一雙絕非池中物的眼神。隻是他千想萬想都沒想到，竟然會在川北見到他，而聽到士兵對他的稱呼時，他更是驚呆了。
“不知將軍前來，屬下迎駕來遲，還望將軍見諒。”博衍鎧甲在身，手握佩劍，整個人儼然是淩厲了許多。
嚴愷之沒有說破自己的疑惑，隻是隨他一路前往軍營，這時木石真才得到情報姍姍來遲。殊不知，他一見嚴愷之和博衍在一起，並沒有看嚴愷之，而是厲聲訓斥博衍，“羅將軍臨走前將川北托付你我，為何不通知我便擅自開成放人，汪校尉未免也太不把我木某放在眼裏。若是被蚩跋奸細混進來可怎麽辦。”
博衍挑眉看了嚴愷之一下，又對木石真說：“木大人難道不認識興勇侯，我可記得你們在殿前交會過。”
相比於一身鎧甲的博衍，木石真整一個酒肉書袋樣，搖著肥胖的腦袋，口氣甚是不敬，“我自然認得興勇侯，可據我所知，興勇侯如今正被皇上發配到海亭，怎麽會出現在這裏。”
福林很是不服氣，指著他肥碩的身子罵道：“難道皇上所有的事都得先通知你，你要是不同意還不能來不成？”
木石真一見福林不過是個普通百姓打扮，以為是嚴愷之的隨從，嗤了一聲，“你是誰，這裏豈有你這奴才說話的地步。”福林雖說不是什麽貪權斂財的人，可是好歹自己給先帝治過病，而且還給治好了，衝著這一點就夠他得意很久。木石真就算不知道他的身份，這口氣也足以讓福林暴跳。
“狗眼不識泰山，皇上就是怕沒人鎮著你這種隻會在表麵高功頌德、阿諛奉承，私底下魚肉百姓、草菅人命、攪亂兵心、胡作非為的奸吝小人，所以特意封了興勇侯為定西將軍，接替羅將軍的職務，統領大軍，打敗蚩跋。”福林一串不帶停頓的話說得木石真麵紅耳赤，指著他的鼻子，一個勁地“你你你”卻愣沒說出一句話來。
博衍倒也意外，他沒有木石真的消息靈通，可是聽他們的話，顯然情況有些嚴峻，居然說到發配。他不由得多忘了嚴愷之幾眼，心裏思緒萬千。嚴愷之並多話，把皇帝的聖旨拿出來遞給木石真看，木石真猶豫了一下，接過聖旨，臉色頓時變得十分難看。博衍從木石真手裏接過聖旨，表情也變得十分嚴肅，然而木石真卻嘴硬道：“雖然我不知為何皇上會下這道聖旨，可是就算嚴大人被封為定西將軍，沒有虎符，照樣也不能調兵遣將。”
嚴愷之冷冷一笑，把虎符亮給木石真看，見他伸手過來，嚴愷之立刻收了回去，隻剩他尷尬地把僵在半空的手收了回去。
“我想兩位應該沒有疑問了，既然如此，那就無需多話，速把軍情與我報來。”嚴愷之到底是領過兵的人，威武十足，舉手投足之間都要比博衍更有震懾力，更別說不懂任何兵法的木石真。
博衍還算識趣，把兵營中的副將校尉全部喊了過來，一一回報了情況。嚴愷之才發現軍情要把他想象中的嚴峻許多，他以為聿倉率領蚩跋大軍為的是想奪回明水王宮，而攻打川北，隻是想敲山震虎，警戒青國對多羅的幫忙。但是據底下匯報的情況來看，蚩跋王和聿倉的想法相反，蚩跋王虎視眈眈的是川北，他要的是一步步地逼近白山，然後伺機攻占。而且他們落腳的氓英山地勢險要，易守難攻，蚩跋軍一日不退，他們便一日不得放鬆警惕。
但是，聿倉狠狠去逼近明水王宮，打得多羅王措手不及後，就退回到氓英山，一直都未用動靜。博衍企圖派兵試探，木石真死守城門，不肯放行，在他看來，隻要守得住川北，才不管城外幾裏有駐兵，他隻管城內安全就足夠了。而且為此木石真還把自己的親信都布在城門各處，任何靠近城門的，無論是誰一律射死。光是這幾日，白白冤死了幾十條人命，而城內但凡身著奇裝異服的全部捉起來，嚇得一時間人心惶惶。
辛茂山原本的部將看不下去，跑去跟木石真理論，結果他倒是口氣強硬，“川北人口複雜，若不強製，誰知道裏麵是否混了奸細。”有些士兵原本是多羅和青國通婚生下的，看到父母在川北居住這麽多年，竟然被人當成奸細關起來，氣得要鬧上來。哪知道木石真一個高帽壓下來，“我是方丞相特地派來監軍，為的就是防止軍士造反，我告訴你們，方丞相可是先帝托孤之臣，就連皇上見了都要禮讓三分，你們鬧上去就不怕被當做亂民嗎。”
方有信的名望確實是令百官聞之變色，百姓聽之鼓掌，更重要是先帝對方有信的信任和袒護都是眾所周知的，所以木石真一句話壓下來，許多人都是敢怒不敢言，隻求戰事早日結束，好讓親人早些歸家。
羅普一走，整個川北至高不超過木石真，博衍雖也是皇帝欽封，又是新科武狀元。可木石真見到他第一麵時，便冷笑道：“我竟不知皇上何時竟容得了汪賊逆黨當朝為官。”
嚴愷之早有聽聞新科武狀元是一名汪姓年輕男子，而且還是端明皇後娘家汪氏的後人，曾有人勸皇帝不可封此人為官，生怕重蹈覆轍。當時嚴愷之隻聽說此人非汪氏直係，隻不過受牽連而易姓的汪氏族人，還勸弘弋需寬大容人，兼得良才。但他萬萬沒想到，這個汪狀元竟然是妻子娘家的表妻舅，而且他這一進朝，進獻三百精兵，深得皇帝歡心。隻不過，讓眾人意外的是，改回汪姓的隻有博衍一人，而其他人卻依舊以淩為姓。所以，淩氏知道娘家的背景，也足足愣了一天，嚇得李勳卓以為她癔過去。
淩老爺子心裏清楚，皇帝是知道淩家藏有精兵，而且這些人都是當年端明皇後留下的。既然最終還是弘弋登位，他沒有對他們趕盡殺絕，他們就該表示自己的衷心和誠意，所以博衍雖隻是新科狀元，可是弘弋膽敢就把他和進獻的三百精銳都丟到川北來。所以即便隻是校尉，博衍在兵營裏的地位並不比木石真低。
嚴愷之聽完所有情況以後，心情變得十分沉重，木石真顯然不願認可，即便眼見虎符聖旨，他也都陽奉陰違，語氣之間隱約有拿方有信拿喬的意思。嚴愷之深知方有信在朝中的地位，就連弘弋對他也心有厭煩，奈何他處處以先帝托孤之臣自居。雖衷心耿耿，可是為人刻板死忠，得理不饒人，更重要是他十分固執，就連弘弋身為皇帝，他都敢據理以爭逼迫到弘弋不得不讓步。
嚴愷之被發配海亭一事本就引得方有信不滿，認為皇帝不該太過仁慈，嚴禮治國安天下。可惜他未能回朝，但光是朝中追隨者就夠弘弋折騰，若是嚴愷之半路被弘弋掉包到川北，不但沒貶還封了定西將軍，隻怕弘弋得被方有信給煩死。所以，嚴愷之沒有刺激木石真，更是謹防他派人出去通風報信。
隻是他在防著木石真，木石真也在防著他，他進城不到一日時間，便聽說軍中有人中毒。木石真急嚷嚷地喊著定然有奸細混進來，不但全城戒備，甚至連當日為嚴愷之開門放行的士兵也都關押起來。福林氣得隻跳腳，非說這是木石真在給嚴愷之做下馬威，非要他反擊不可。但是嚴愷之沒有，他就是要木石真鬆懈，要他以為嚴愷之害怕方有信，這樣他也就不會回去打草驚蛇，而且還會露出馬腳。
嚴愷之等的就是他自掘墳墓，即便他手握虎符，能調兵出戰，可是他若公然和木石真對抗，不但驚動木石真的探子，還會給虎視眈眈的蚩跋軍認為他們起內訌而提前開戰。
嚴愷之和衛篪在外院圍場裏說話，跟在他們身後的人影半路轉了方向，悄悄地沒入夜色。而不久，木石真的屋子就多了個人，木石真正埋頭辦公，一見眼前人，臉色變了變，便屏退左右。隻見來人躬身對木石真道：“回大人，將軍似乎察覺到，跑到圍場去，其中一個也跟了過去，另外還有個長得漂亮的男人還在屋裏。”
木石真聞言，立刻大怒，一拍桌子，筆架都晃了幾下，嚇得來人身子躬得更低，膝蓋彎得差點跪下。木石真眼神犀利，顯得十分凶惡，“廢物！讓你注意注意，你都給我注意到哪裏去了，就知道長得漂亮。”他萬沒想到，嚴愷之剛到川北，竟然立刻贏得半數以上士兵擁戴，這讓木石真心中隱有不安。
被木石真這麽罵，男子也嚇得哆嗦，“屬下知錯了，屬下再也不敢了。”
木石真聽倦了他的誠惶誠恐，怒道：“別廢話，他們都說了什麽，可知道他們是些什麽人？”
一聽到城外有人，自報家門是宮裏的人，木石真還道是方有信差人給他送信，沒想到竟然是找嚴愷之。而且嚴愷之見了那兩個人，立刻就清場，留下他們悄悄說話。木石真對嚴愷之本就有戒備，便留心讓人在旁竊聽。
隻不過嚴愷之早就察覺到木石真的戒備，所以想引開耳目才與衛篪他們細談，沒想到鳳仙嘴快，什麽都給說出來。“看其中一個好像是個侍衛之類的，可是在將軍麵前並沒有下跪，另外一個我就不知道了。我隻聽到什麽夫人走丟了，還有什麽丟下爛攤子自己逃走。因為將軍很謹慎，要不是另一個說漏嘴，根本聽不到什麽。”
木石真這一聽，心裏就納悶了。“夫人？要是我沒記錯的話，嚴愷之的妻子是李閣老的孫女，那是個書香世家的小娘子，難道是如夫人？”他自言自語一番後，忽然就冷笑起來，“嗬嗬，我當嚴愷之是什麽大丈夫，不過是個好色的風流君子罷了。前頭剛帶著一個小娘子，顯然半路又招惹了一個，待我回頭一定稟明皇上，狠狠參他一本。你給我回去盯著，絕對不能遺漏什麽。”
“是，大人！”