斯陌得知自己不能跟著哥哥姐姐們一起出去玩，心情很不好，最後是韶華再三保證會帶他最喜歡吃的五香福餅，這才讓他心裏好過些。
一開始斯晏提出要叫輛大馬車，兄弟姐妹坐在一起，順便可以聊天。結果讓李斯年一句，男女有別，還是分開的好。打量著女孩們做的馬車確實容不下七個人，若剩下一個又覺得過意不去，隻好作罷。以琛本來是打算出來散心的，可是一路上卻跟著李斯年同車，讓他更加緊張，坐也不是，睡也不是。最後李斯年歎了口氣，說車內悶，隨即掀簾出去，以琛這才鬆了一口氣。
斯晏不清楚以琛為什麽這麽害怕李斯年，張望跟在後麵的馬車，依稀還能聽到女孩們嬌俏的笑聲。四輛馬車排著一列，李斯年在前開路，中間是女孩們的馬車，以及他們的衣物用品，最後麵的馬車最大也最老舊則擠了一車丫鬟婆子。
就在斯晏準備第五次和李斯年提議要自己學駕馬車的時候，目的地也終於到了。
在門口迎接他們的莊子管事是一對兄弟，都是淩氏的陪房，看到綰華和韶華的時候顯得特別激動。一個領著他們進莊子，一個招呼馬車和丫鬟婆子到後廂房。
“郎君娘子萬福，我姓鍾，這裏都叫我老鍾，方才那是我弟弟。二夫人已經差人來說了，幾個娘子郎君要過來小住幾天，屋子全都收拾好了。四位娘子住在錦繡苑，莊子原先的東主是南方人，南方娘子們住的是繡樓。丫鬟婆子的屋子就在繡樓後麵，喊一聲就能聽到。”一個年過五十的中年管事看著精明能幹，領著他們進了後院，指著湖對麵的小樓。
四個女孩都沒見過繡樓，個個都興奮起來，拋下管事和三個郎君，自顧朝錦繡苑走去。
“這莊子真是別致，我還頭一回見到南方的繡樓。”斯晏說著準備跟她們過去。
李斯年伸手攔住，略有責備道：“四郎，這不是家裏，行事須得謹慎些。”又對管事道：“麻煩鍾管事帶我們回院子休息，再上些茶點，她們應該餓了。”
莊子管事本是淩氏的陪房，自然向著韶華姐妹多一些，對斯晏的舉動有些不悅，可到底也是主子，臉上不便顯出反感。聽了李斯年的話，對這位遠房過繼來的二少爺頗得幾分讚賞。於是，點了點頭，也沒再多話，把他們帶到和錦繡樓一湖之隔的幽篁軒。
果然，園如其名，隨處可見竹子錯落精致，更難得的是竟然有十八種形態各異的竹子。
“後麵的雲湖連著外麵的，雖然湖水不深，但是這天冷水涼，諸位少爺須得小心。”老鍾畢恭畢敬地說道。
斯晏聞言，立刻來了興趣，“這湖連著外麵哪裏？能不能坐船？”
老鍾猶豫了一下，點頭道：“若是小一些的畫舫倒也可以，春天的時候我看到過。不過，我隻知道源頭在黑石山裏，河道在前麵的馬林鎮就分開了，圍著這湖還有幾處莊子，據說都是京裏的貴人們，這個時節倒沒聽說會來這邊。”遊湖泛舟都是春夏時節才會做的事，這種秋冬天氣，會到莊子來的，都是圖著莊子裏有溫泉。所以，淩氏才認為劉氏放著有溫泉的順龍莊不去，卻跑來燕上居，定然是不想負擔開銷。
“二哥哥，我們等下去遊湖吧。”斯晏興奮地說，“難得出來一趟，自然是要出去走走，若躲在莊子裏還不如在家。鍾管事也說了，這個時候不會有外人來。”
李斯年沉下眉頭，猶豫了半晌，“要出去可以，等明日早晨再去。”
李斯年自己是沒想要來的，受不住龐氏整日在他身邊小心翼翼地噓寒問暖，旁敲側擊地想給他介紹對象。一聽他要陪韶華他們一起，龐氏又改口稱讚起燕綏來了。聽得多了，他又不好反駁，趁著吏部還沒下公文，隻好逃了出來。
兩個時辰的路雖然不算遠，但也讓一群養在深閨裏的女孩們累得夠嗆，饒是每天蹦上蹦下的韶華也高興過度，吃過晚飯後早早就睡下。等次日走起，斯晏不知從哪何處尋來了一條畫舫，說要帶她們去遊湖。韶華在這一點上和斯晏絕對是意見一致的，既然是出來玩的，那就要徹徹底底玩個痛快。如若不然，還在莊子和在家裏也沒什麽區別。
李斯年以要看書為由，拒絕了他們的邀約，也讓以琛鬆了一口氣。因不放心，特別叮囑老鍾必須讓兩個識水性的人隨他們一起出去。
斯晏在路上還嘲笑李斯年和以前一樣，隻會一個勁埋在書本裏，卻被燕綏反唇相譏，“二哥哥已是金榜題名都還這麽認真讀書，四哥哥卻誌在山水之間，這算不算是惠莊之別。”
斯晏被燕綏一激，差點噎住，看無人幫腔，氣得瞪大眼睛，“若沒有我，此刻你還得在百川閣後院乖乖上學呢！”
燕綏毫不示弱地怒目相對，忽然趁他不注意，伸手戳向他肋下，嚇得斯晏立刻沒了氣勢。燕綏得意地揚眉得意，眾人被斯晏敢怒不敢言的樣子逗得哈哈大笑。錦華是頭一回跟他們自由地處在一起，心情也特別歡快。韶華則倚著窗欞，目光被尾隨船槳的幾尾小魚給吸引了目光。
“五娘，別趴上去，小心掉出去。”綰華提醒了一句。
“不會的，我在看魚呢。”小魚追逐著船槳，結果被船槳一拍，給拍沉了，可沒一會兒又跟上來。“三姐姐你看，這魚好呆，跟了這麽久還不罷休。”韶華見著有趣，整個腦袋都探到窗外去。斯晏在一旁偷偷給燕綏招手，燕綏起身走到以琛麵前，“哥哥我跟你換位，我也要看魚。”
以琛沒拒絕，便起來給燕綏讓位，並坐到韶華正對麵的位子。
韶華一回頭，正好看到以琛神情地看著她，她連忙把頭轉到窗外去，奈何卻再沒心思去看遊魚。如若不是以琛也跟著一起出來，其實韶華還是挺開心能出來的，山清水秀，又無長輩約束。隻是打從李家出來，以琛總是默默地看著她，也不說話，原本因上回的事對以琛有些芥蒂，他主動的疏遠反讓韶華不知說什麽好。
“五娘，魚都被嚇跑了，你還在看什麽？”斯晏調笑了一句。
“誰說的，魚在水裏呢，能跑去哪。”韶華回頭衝斯晏甜甜一笑。
斯晏愣了一下，恍然大悟，對以琛笑道：“五娘說得比夫子還深奧。”
“那是，連我們先生都誇五妹妹聰明呢。可惜沒帶琵琶，這麽好的興致，要是能讓聽五妹妹彈幾曲，那才叫神仙生活。”燕綏一副向往的表情，“以琛依舊笑著，目不轉睛地打量著韶華，斯晏故意道：“以琛表哥，你別總是看著五娘，你瞧她都不好意思回頭了。”
綰華是知道以琛先前的孟浪，看在他又是病號，又要離開的份上才不予計較。但一聽斯晏有意拿韶華開涮，立刻護犢情結似的，挨著韶華，對他們笑道：“四郎，你又拿五娘開玩笑了，明知道她麵子薄，盡會欺負她。”接收到綰華眼中的嚴厲，斯晏麵上訕訕，轉開眼，綰華滿意地對以琛道：“聽說以琛哥哥病倒了，原先著過去看望的，竟不巧，你們這麽快就要走了。”
一提歸家，以琛的笑容就淡了下去，“在府上叨擾太久了，是我愚鈍，辜負了六姑姑六姑父的寄望。”
“以琛表哥，你別喪氣，天下秀才何其多，有的人考了一輩子也不過是個童生。我想再過三年，你一定能一舉高中，金榜題名的。”斯晏拍了拍以琛的肩膀，綰華也覺得踩到別人痛處有些不好意思，“是啊，以琛哥哥還年輕，三年後才是大好年華。”
“以琛哥哥已經很厲害了，我聽說吳家的郎君考了四五次都沒考上舉人呢。”錦華也忙著安慰。
以琛頗為感動，目光落在韶華身上，韶華愣了一下，有些不知所謂，半天才反應過來，“以琛哥哥下回一定能高中。”
韶華的話讓以琛立刻喜上眉梢，“我會努力的，絕不辜負五妹妹期望。”
三個少女同時皺了眉頭，綰華則是惱以琛的直白，而錦華心裏有些失落。她之前沒少給以琛和燕綏示好，送禮物，可是他們連正眼都沒瞧過她，反而是對他們愛理不理的韶華，確實百般討好，歸根到底逃不過嫡庶之分。
“三句不離五娘，三姐姐說過五娘麵子薄，以琛表哥就別逗她了。我想五娘心裏是明白的，對吧，五娘？”斯晏促狹地衝韶華眨眨眼。“三年後，以琛表哥若能高中，五娘正好二八年華，到時候才子佳人……”
綰華聽著麵有慍色，尚未發作，韶華已經拍案而起，“孔子成仁，孟子取義，讀聖賢書本是仁義之道。先是修身，然後齊家，能者則平天下。又豈能因為兒女情長而度以聖賢之道，四哥哥這番話若是讓夫子聽到，怕是夫子罰你重讀四書五經，明淨心思。”
她本以為把以琛痛罵一頓，他總該清楚自己的行徑，可聽斯晏和燕綏的話，分明是故意在撮合。若是以琛真心對她屬意，就不該在她怒斥之後，還縱然斯晏他們這般調侃，落她難堪。
想至此，韶華對以琛的為人更為鄙視了，無視以琛逐漸蒼白的臉色，也不管其他人驚愕的表情，怫然作色。“四哥哥說我心裏是明白的，可我就不明白，以琛哥哥為何三番兩次用這種方式戲弄我。莫當我年紀小，便好取笑，我再是不懂，心中自有分寸。不求高官厚祿，不求萬貫家財，隻須心懷儻**，頂天立地。若覓得此君，便是農商漁樵，亦是良人。”
“心懷儻**，頂天立地者，嚴愷之何如？”忽然江上有人問道。
韶華不假思索：“自然當是！”
說完，看著身邊眾人臉色俱變，心裏一跳。
隨即聽到身後傳來一陣暢懷大笑，伴著陌生男子的私語，韶華大驚失色地僵住了身子。坐在她身邊的綰華氣得一把扯下來，斯晏也立刻反應過來，對撐篙的船夫喊道：“快走，別與他們逗留。”
韶華恨不得跳窗出去，真是丟臉丟到家了，居然說得太激動，還被外人聽了去。要是被淩氏知道了，非得禁她的足不可。
看著韶華他們的畫舫加速，問話的男子大笑道：“小娘子，慢點走，嚴愷之在此。”