隔日，莊秀娘終於來熹園了，但並不是和李斯年來，而是陪著龐氏。
許久不見龐氏，看上去讓人覺得她又蒼老憔悴了很多，跟淩氏坐在一起，反倒是年紀比龐氏大了四五歲的淩氏看著要年輕一些。在李家，誰都知道，龐氏的身子是因為當年照顧李卓嶽而累下的病根。論起才華，李卓嶽是三兄弟中最聰明，最有天賦的，論相貌也是最頂尖的。奈何天妒英才，先天就落下的病，從小到大都是藥罐不離身。盡管請了不少大夫，也用了不少珍貴的藥材，可隻是吊著條命。
雖說兒子這樣的身子，實在不應該去糟蹋別人家的娘子，可看他還有能力去考秋闈。私心想著，就算活不長，好歹也留了香火傳後。所以並不敢想李良勳和李勳卓一樣，一個是族裏定下的親，一個是普安出了名的大善人，隻是尋了也算書香門第但已經門楣落魄的龐家。
不得不說，龐氏在李家的日子，吃了不少苦，可也贏得了李家上下的尊重。盡管李卓嶽過身後，膝下無子的龐氏一人獨自住在燾園，可一應吃食用度，李家都不曾虧過。李閣老在家時候，燾園的吃食更是和泰和園一致，由不得人半點馬虎。
雖說龐氏無出，可是李閣老替她過繼了李斯年這麽一個兒子，年輕有為，品性淳良，而且孝順。更重要的是，李斯年身生父母在李家隻能算是極遠的旁支，嫁到落魄，對於李閣老願意讓李斯年過繼，隻有感恩戴德，根本不會幹涉。這對於龐氏來說也算是此生無悔了。
然而，作為人母，她也有心替兒子尋一門好親事。先是相中燕綏，可因為劉家的關係，她便作罷。後來看淩氏和英華郡主搭上親，正要托她給相幾個娘子，不料同胞嫡親姐姐就出現了。
“這個是秀娘啊，那上回的娘子是？”淩氏打量著一身棗紅色顯得局促不安的莊秀娘，臉上的笑容有些淡，都沒染到眼睛裏。
龐氏一愣，有些記不起上回是哪一個，小紅卻接了口，“回二夫人的話，上回是媚娘，秀娘的姐姐。”
“哦，原來是姐妹，難怪眉目瞧著相似。”淩氏笑了一下，點點頭，看著小紅道：“你倒是沒換，上回也是你來對吧。”
小紅半句哽住了，淩氏身後幾個丫鬟抿嘴輕笑，一時間臉上如同火燒，尷尬地不再出聲。龐氏瞧著也有些訕訕，便道：“媚娘去年許了好人家，開春就過門去了。”龐氏自然不好說，自家胞姐為了把女兒嫁給李斯年，家裏還儲備了好幾個。媚娘是因為出年就滿十八，深怕耽誤了，嫁不出去，所以緊緊張張找了個人家許了當妾，又把小她兩歲的秀娘打扮好帶來。
“莊家倒是人丁旺盛，我記得親家姨太太自己就生了四個娘子，這回加上媚娘子和秀娘子，可真是熱鬧。”淩氏說道。
龐氏本就不大會說話，聽到淩氏懶懶的語氣，更接不上話了。好在崔媽媽和仇媽媽在旁打著圓場，還沒讓氣氛冷卻下來，好不容易看到韶華三姐妹過來，崔媽媽明顯鬆了口氣。
“秀娘，快些去見過你三個妹妹，三娘，五娘和七娘。”龐氏催促了一聲，莊秀娘連忙起身給她們行禮，這邊三個女孩也都紛紛回禮。說完，忽然就咳嗽起來，整個臉顯得很難看。
“這麽冷的天，有什麽事差人過來說一句就好，沒得別把自己給折騰病了。”或許是因為穗鳳樓的關係，淩氏對龐氏也顯得有些不待見，可看她這樣心裏也不舒坦。
龐氏搖了搖頭，“瞧著今日天氣好，就出來走走，正好秀娘在家裏住，沒得不來給二伯姆請安的。”說著又咳，極殺風景。“怎麽也不好讓個小娘子跟我關在屋裏，便叫來跟三娘她們認識認識。”
淩氏對於妯娌的懦弱顯得心煩，也不想再多話，招呼女兒道，“三娘，你們幾個陪秀娘去碧梧軒走走，等會再送秀娘回去。含香去替三夫人尋個步輦來，這天氣走回去不得挨凍。”
莊秀娘有些擔憂地看了看龐氏，見她搖頭，便福了福身，跟著綰華她們離開。
綰華心裏有些不樂意，不過就是一個小小的庶女，犯得著她們三人都出來迎接，要她說，讓錦華陪她去也就夠給麵子了。“七娘，去你那裏坐坐吧，上回爹爹帶回來的什麽茶，你這裏還有沒有，拿點出來給秀娘子嚐嚐。”
出年的錦華迅速長高，身子骨像是雨後春筍一樣，眉眼更像蘇姨娘，顯得更加柔媚。聽綰華這麽說，有些不大情願，支吾道：“早吃完了，都多久了。”她對丫鬟小紅那賊一般閃著精光的眼神很不舒服，感覺她想要把自己扒光似的。方才走在路上，不小心碰到她的毛領，興奮地摸幾下，慪得錦華嫌惡地走快幾步挨著韶華。
“那你那裏還有什麽茶，我屋裏的秋茶都喝光了，也不知什麽時候才送春茶過來。”綰華隻是不想莊秀娘主仆二人踏入自己的院子，所以拚命找借口往錦華屋裏領。
“我這裏也什麽都沒有，我聽說五姐姐從先生那裏得了一瓶梅子酒，可甜了。要不咱們去嚐嚐？”錦華也不蠢，得意地綰華挑了挑眉。
“不行，那是先生送的五娘，才這麽一小瓶，還不夠我們三人分。”綰華不悅道。
“一人一小口就好了吧。”錦華說道。
“七娘！”綰華正要作怒，生怕她們在路上就要鬧起來，韶華急忙接話，“梅子酒倒是沒有，要不吃柚子茶吧，中秋的時候做的，現在應該可以吃了。”又對莊秀娘笑道：“秀娘姐姐不介意吧？”
“怎麽會，五妹妹客氣了。”莊秀娘笑答。
她又不是傻子，怎麽會聽不出綰華和錦華的互相推脫，可自己又能說什麽，本就是被趕鴨子上架而來的。就連她身上的衣服，還是去嫡出的姐姐家裏借來的，若是這麽回去，害的還回去。
莊秀娘沒忘記嫡母跟自己說的話，隻要能嫁進來，不說以後錦衣玉食，就連姨娘和妹妹都會有好日子過。如果嫁不進來，就會跟媚娘一樣，許給大戶人家當姨娘。就不說同為庶出的媚娘，便是嫡出的姐姐，四個也有三個是做了姨娘。隻能說她們運氣都不錯，至少過得不會像自己的姨娘這般落魄。
用龐姨母的話來說，媚娘之所以沒能嫁進來是因為和李斯年相處的時間不夠多，她又不可能三天兩頭都帶著媚娘來李家。所以，她尋了借口，把莊秀娘留在李家，想來個近水樓台先得月。
對這個儀表堂堂又沒有半點血緣關係的表兄，莊秀娘還是打心眼裏喜歡的，她長這麽大，見過的郎君光手指就能數清，可還沒見過一個像李斯年這樣的。更何況，他本就是京中四君子，多少人家的娘子都惦記著。莊秀娘想著自己未來的生活，決定要努力一把，於是對韶華的搭話，她顯得驚喜又感激。
隻是，她並不知道韶華並沒那麽多，她隻是不願綰華她們在外人麵前落了笑話。
“這院子裏住的是誰？”路過燕綏之前住的院子，小紅好奇地問道。
可是沒人搭話讓她顯得很尷尬，莊秀娘隻好問道：“好像裏麵沒人住？”原本是從熹園穿浣思苑再來碧梧軒的，所以先到了錦華的院子，可是被錦華繞開了。如今要去韶華屋裏，免不了會經過燕綏以前住的院子，自燕綏回家後，院子也就空下來，裏麵的東西連動都沒動。看著院門上鎖，莊秀娘自然好奇問了一句。
“以前劉家姐姐來家裏住的時候，就住在這裏，後來她回家了，院子就鎖上了。”錦華被綰華在背後推了一把，然後不情願地回答了莊秀娘的話。
莊秀娘了然地點點頭，小紅卻興奮地問：“那我家娘子也可以住進來嗎？”
“燕娘子可是大夫人的嫡親侄女。”憶柳被小紅屢屢放肆的話給激怒了，“也是未來的四少夫人。”
小紅斷章取義地把“劉氏的侄女”和“未來的四少夫人”這兩個詞，直接轉換身份按到莊秀娘身上，“我家娘子也是三夫人的嫡親外甥女，未來的，唔……”小紅還沒說完，就被莊秀娘給捂住嘴巴，她不好意思地對她們歉笑：“小紅不懂事，請三位妹妹別見怪。今日我就不去五妹妹那裏了，不知二姨身子如何，我還是放心不下，想回去看看。”
“這樣啊，那我讓含章送你們過去吧。”綰華立刻爽快地答應。
“那就有勞了。”莊秀娘扯了小紅的衣服，隻見小紅瞪了她一眼，轉身走在她前麵。含章給三個女孩行了禮，然後再帶著莊秀娘她們離開。
錦華走上前，打量著別扭的主仆，雙手環胸，嗤笑了一聲，“還未來的，我看是永遠不會來的。”
“就她這德行，還想嫁給二哥哥，真不知道這親家姨太太到底是怎麽想的。”綰華難得和錦華統一戰線。
“二哥哥是個不錯的人。”韶華做了一個比較中肯的總結。
兩人不約而同地回頭對她說道：“那關她什麽事？”
“不錯也不會娶她！”
韶華看著她們兩人難得如此一致，噗呲笑了一下，綰華自己也覺得不自在，裝模作樣地板直身子，對韶華說道：“你以後就避著她們一些，別好脾氣讓人占了便宜。”
錦華也同意綰華的話，點點頭，“我看那個丫鬟，手腳不大幹淨，要是真去你院子，記得讓初荷她們把東西都收起來，別給順了去。”從錦華的口氣聽上去，龐姨母順手牽羊的本事在李家算是路人皆知的。
“好，我知道了。”雖然不知道莊秀娘和小紅來李家做客與她有什麽直接關係，不過看在綰華和錦華難得這麽和諧默契的份上，韶華也極配合地點點頭。