在王傳禮的熱心幫忙下，楊嘉謨順利搬進了甘州府城北街的一處宅子裏。跟王傳禮之前說的情形一致，這處宅子雖然沒有人居住但收拾得十分雅致整潔，三進的布局不大不小，前院裏栽植著幾棵足有廊柱粗細的樹木，時值冬季早已禿了枝葉，但看得出來乃是榕樹。而後院之中的花園裏卻栽了海棠樹、秋桂，靠牆還有幾棵虯枝勁節的棗樹，最可喜花園一角長著方青竹，在這個百花凋零的季節依然鬱鬱蔥蔥散發著昂然生機。
楊嘉謨對這處宅院十分滿意，應著王傳禮的一再堅持便答應了他在搬進來後設宴暖房。其實才來甘州沒多久，楊嘉謨並沒有多餘的銀錢可用，在交辦了租賃銀子之後，他作為甘州中衛指揮使的月俸已經告罄，又成了一個身無分文的赤貧之人。好在楊俊在甘州經營多年，手裏有著不菲的家財，便先問他借了一些出來置辦酒席。
並不打算大辦，但在宴請這日還是來了不少人，大多還是楊嘉謨第一次見到的生麵孔，這倒很有些出乎他的意料。寒暄之後才知道，這些人中基本都是來自甘州中衛的將官人等，聽見楊嘉謨新上任早就想來拜訪，隻是找不到由頭，現在好了，這指揮使喬遷之喜，怎麽可能不來祝賀呢？當然了，這些人中有不少是借楊嘉謨喬遷來攀關係的。
楊嘉謨聽聞不禁赧然，隻是租賃了一處宅院當做臨時落腳養傷的住處，見眾兄弟興興頭頭不忍拂卻他們的好意才熱鬧一番，哪裏就談得上喬遷二字了？不過，既然客人上門了也便不好再多說什麽，隻好打起精神招待他們。眾人見小王爺朱識鋐在場，又有達奇勳特意從肅州趕來，這場宴會的格調一下子便上升了好多個等級，直讓聞訊而來的甘州中衛數名將官驚喜交加，畢竟以他們的身份地位能夠如此近距離結交權貴的機會不多。一番行禮參拜，朱識鋐被尊上首座，達奇勳次座相陪，其他人等便是坐了末座的也喜笑顏開，宴飲便正式開始。
楊嘉臣和楊俊也沒料到突然來了這麽多人，顯然之前準備的酒水菜品是不夠的，便忙到新樂食坊去訂了幾桌席麵過來，這才解了準備不充分的尷尬，沒有在人前失禮。
安頓好了客人，由楊嘉謨陪著在前院正廳宴飲，楊家臣和楊俊二人還得操心二進院子的花廳裏那一桌女客的招待。
“二哥你說，咱們就這樣進去不合適吧？要不請了程小姐出來，讓他代你我關照這裏行嗎？”楊俊在二門前站定問道。
楊嘉臣想了想覺得有理：“也好！咱們兩個大老爺們去招待女客委實不像話，就請那母……請那程小姐幫忙好了。”
他差點就將“母夜叉”三個字衝口而出，惹來楊俊瞪眼製止。
耳聽花廳裏鶯鶯燕燕的話語之聲，楊俊不無擔心地又問：“想不到青崖郡主竟然也親自過來賀喜了，還有那個丁小姐，你說會不會出事呀？”
“出事？能出什麽事？”楊嘉臣對這方麵一向粗枝大葉不甚上心，好笑著反問：“又不是小孩子過家家，你還擔心她們會因為一塊手帕、一枝花兒打起來不成？”
楊俊嫌棄地瞪著楊嘉臣：“跟你這樣不解風情的人說起話來還真是費勁！”見楊嘉臣緊盯著他，他隻好把心中的擔心說了出來：“我的意思是說，很顯然，青崖、程英、丁小姐都喜歡上三哥了，要是她們為了三哥打起來可怎麽辦呀？”楊嘉臣若有所思：“四弟，你這樣一說，我感覺確實是那麽回事。”
楊俊見楊嘉臣明白了自己的擔心，就點點頭轉身又往前院去，嘀咕道：“還是得跟鄭大哥去合計合計才穩妥！”
楊嘉臣追上來好奇地問他：“你到底是什麽高招嘛，這可是個大問題！”
楊俊搖頭，臉色卻很鄭重地道：“你先別問，我現在也很糊塗。”
二人一前一後去了前院找鄭三彪拿主意。
與前院正廳熱火朝天的推杯換盞不同，二進院子的花廳裏以青崖郡主為尊，一眾女客坐在兩側相陪，一邊優雅地吃喝一邊說著些閑話，氣氛略有些沉悶。所謂吃喝不過都是淺嚐輒止，畢竟大家都互相間不熟既放不開手腳玩笑，更有青崖在上座鎮著，誰都小心翼翼不敢稍有一點點逾矩。
程英行事潑辣又是從小軍中長大能征善戰的女將，對於這樣的場合應付起來自是遊刃有餘，又兼她與青崖私交甚篤，間或穿插著說話應答，倒是很有幾分女主人的架勢，隻看得下首並排而坐的丁芷蘭、丁汀蘭姐妹二人頻頻交換眼神。
青崖是何等樣人，自將廳內一應人等的反應都看在眼裏，趁再一次冷場之際輕飄飄地笑著問丁家姐妹道：“二位想必就是丁大先生的千金了吧？”
汀蘭一怔，趕忙拉了姐姐起身恭敬地回答：“民女汀蘭，和姐姐芷蘭參見郡主。”
青崖著意打量了幾眼汀蘭，淡笑著道：“令尊滿腹經綸乃是甘州大儒，丁小姐姐妹這名字，還有這外貌，一瞧就是書香熏陶出來的女子，不必拘禮但請坐下說話吧！”
汀蘭福了一禮稱謝，拉著緊張的姐姐坐回了座位。芷蘭在桌下悄悄捏了捏妹妹的手，竟是一手心的冷汗。
青崖掃了眼正專心執壺為她倒酒的程英，嘴角邊掠過一絲無奈的淺笑，再對丁氏姐妹說起話來就微微多了一份冷淡：“沒聽說楊指揮與丁大先生有親，卻能在這裏見到賢姐妹，倒也令本郡主好奇呢！”
芷蘭突地紅了臉，欲要起身爭辯卻被汀蘭拽住了手。
“啟稟郡主，我們家確實與楊指揮並無親戚來往，隻是小女子曾經在肅州時受過楊指揮的大恩，一直想要報答一二，卻苦於沒有機會，今次正好聽聞楊指揮喬遷，便央告了父母而來，一來恭賀楊指揮喬遷新居，二來也順道感謝他的救命之恩。”汀蘭聲音清脆，溫婉笑對的姿態不卑不亢，頓時贏得在座諸人的暗讚。
要知道，坊間盛傳那些官員們，上至督撫下到侍衛的須眉男子，在青崖郡主麵前都戰戰兢兢，哪裏能做到像這位丁小姐一般落落大方笑語相對的？
青崖麵色微沉，眼梢有冷厲之色倏然閃過，言語之中帶了三分嘲諷冷笑道：“是嗎？原來丁小姐與楊指揮還有這般深的淵源？那本郡主怎麽聽說楊指揮在甘州養傷這段時日是由程將軍兄妹照顧，卻並未有誰提過報恩之說呢？”
說著，看向已然輕輕咬唇變色的汀蘭又道：“既是報恩那便該報在實處，總不能苦活累活都讓別人做完了，最後才跑出來說說輕飄飄的話，應付差事吧？”
青崖話音未落，滿屋女眷盡皆噤若寒蟬，任誰都聽得出來這是郡主有意要刁難丁汀蘭了。雖然不知道她為什麽看丁氏姐妹不順眼，但誰也沒有膽量敢去問其中緣由，隻能在暗中猜測是否丁家曾得罪過這位據說“殺人不眨眼”的郡主。
饒是汀蘭有主意沉得住氣，但到底還是閨閣中的乖乖女，離著處變不驚有一段距離，不比青崖有見識、有氣勢，被當眾冷嘲熱諷便有些下不來台的難堪。
姐妹二人一時尷尬，芷蘭一張麵容通紅又氣又惱，汀蘭則煞白著臉咬了唇輕聲回道：“郡主教訓的是，小女失言了。”
青崖對她這份態度還算滿意，收了氣勢和緩一笑，對身側侍立的劉女官吩咐：“丁小姐不愧是書香人家的女子我看著甚是欽佩，賞她們姐妹一人一根花釵吧！”
劉女官屈膝一禮應了聲“是”，早有隨侍而來的侍女奉上錦匣，顯然青崖是有備而來。隨手取了兩支金釵，劉女官親自捧到丁氏姐妹麵前，行動間禮儀周到但周身自有一股王府女官該有的清貴氣度，驚得汀蘭又急忙拉著姐姐起身接住。
接了金釵，姐妹二人跪地稱謝。
“民女姐妹多謝郡主賞賜！”汀蘭的麵色恢複了正常，清脆地說道。
青崖擺擺手淡淡道：“免禮起身吧！原也不是什麽精貴東西，算我和你們結個善緣罷了。”
芷蘭眉頭微皺，總覺得這位郡主對她們姐妹過於輕視，就連賞賜也很有些漫不經心的不屑似的。
汀蘭眼角掃到姐姐的神情，生怕被郡主看去惹了不必要的麻煩，又忙拉著她磕了一個頭才站起來入了座。
程英懵懂地看著這一切有些訝異，連給青崖斟酒溢了杯盞都久久沒能察覺。
教訓了丁氏姐妹，青崖一低頭看到滿桌案上橫流的酒水真是氣笑不得，不動聲色地踢了踢程英的腳，她順手接了幾乎倒空的酒壺放下，笑容清淡地執杯對廳中兩側舉了舉道：“諸位今日都是來為楊指揮賀喜的，那便不必有所拘束，本郡主尚有公務在身就先失陪了，你們盡興！”
說完，青崖一仰頭喝了杯中酒，便起身下了座往外麵走。
眾人又是一陣悉悉索索的起身施禮、恭敬相送……
見青崖帶著她浩浩****的一行隨侍女官人等離去，花廳裏頓時人影稀落，氣氛也隨之而輕鬆下來。來客中有幾位是前廳將官的夫人，內中還有兩位正值妙齡的小姐，因為都是甘州城中算得上有頭有臉的人家，雖互相不熟悉但也並不影響大場麵的和諧，尤其是在青崖郡主走了之後，氣氛瞬間輕快起來，漸漸開始有說有笑了。
芷蘭成婚多年不似妹妹有諸多顧慮，很快便於鄰座的一位婦人攀談起了孩子教養的話題，頗有些相見恨晚的投緣。隻有汀蘭，盯著桌上那支熠熠閃光的金釵，暗自沉思。
程英因於青崖相熟，直送了她來到大門外還略有遺憾而又滿懷關切地說道：“好不容易能聚一聚說說話了，你又這樣忙著回去，可別把自己過分累著了才好。”
青崖好笑地看著程英，一伸手戳了她的額頭一把笑道：“你就別操心我了，有這份心也該為自己打算打算，我看你是白長了這副好樣貌，看似聰明實際上卻不開竅，等閑讓別人賣了還要幫著數銀子呢。”
“這是什麽說道？”程英不服氣地瞪著青崖。
青崖扶額，對程英的懵懂表示恨鐵不成鋼：“你說說你，要是肯把用去打仗的那份精明分一點在個人的事情上，又何至於讓我來替你操心？”
程英越發糊塗，睜著一雙英武的大眼睛無辜叫道：“到底怎麽了嘛？你這莫名其妙的說的是什麽，我完全都聽不明白。”
青崖忍不住捧腹，就連身邊隨侍的女官們都早聽出名堂來了，她的閨中密友卻還是死不開竅，這讓她也覺得束手無策了。
晲了眼身後一貫麵目嚴肅的劉女官極力忍笑的樣子，青崖笑歎著上了馬車，等坐定之後隔著車簾向程英笑道：“算了算了，朽木不可雕也，你隻需要記得哪天真忍不住哭鼻子了來找我就行，到時候我可以把肩膀借給你靠一靠。”
程英皺眉瞪她，沒好氣道：“你哭鼻子我都不會哭，還當咱們是不懂事的小丫頭呢！”
青崖大笑，揮手命劉女官傳令離開，然後又提醒程英：“有你哭著找我的時候，不信咱們走著瞧！”
程英舉起拳頭作勢揍人，惹得青崖又是一陣笑聲傳出車廂。
目送青崖的車駕拐過街角，程英搖搖頭低喃著返身進了楊嘉謨賃下的這間院落。
“神神叨叨的。”程英好笑著咕噥而去。
青崖的車駕緩緩行走在甘州街麵上，一眾侍女、護衛步行跟在後麵。
車簾掀起，青崖吩咐劉女官：“長史，打發人去查一查楊指揮賃下的那間院落是誰的產業？另外，打聽打聽那位丁小姐。”
劉女官恭敬應了，眼神裏含著淡笑仰頭問：“郡主在擔心程小姐？”
青崖麵上一陣無奈：“她連自己的心意都遲鈍的沒有察覺，我要再不為她籌謀一二，怕是被人捷足先登了而後悔。”
劉女官邊走邊讚同道：“程小姐並不愚鈍，但是遇上丁小姐怕是要吃虧。”
青崖笑了笑沒有言語，她可不擔心程英吃什麽虧，盡管那位丁小姐是很有些膽色，應答之間滴水不漏，但程英可是武將出身，一拳頭下去估計非把嬌滴滴的丁小姐打吐血了不可。因此，所謂的擔心不過是怕她在言語上不是丁小姐的對手，在情愛麵前的心機手段不如丁汀蘭機敏罷了。別以為她看不出來，今天在楊嘉謨那裏，花廳之中除過程英那個遲鈍的家夥，包括丁汀蘭和那幾位將官夫人帶去的女孩子，可都是奔著與楊嘉謨聯姻的主意去的，否則楊嘉謨初到甘州時間不長，又是一個單身青年男子，有誰會在他僅僅租賃下來一間宅院就專程跑去攀交情的？喬遷之喜？這個幌子要多敷衍就有多可笑。
當然，自己不算，程英也不算。她是因為弟弟朱識鋐的一再央求才來的，而程英是出於一番熱心去幫忙的，她們與楊嘉謨算得上熟絡倒也不是很突兀。
“楊嘉謨，你本事倒還挺大！”青崖獨自嘀咕，對楊嘉謨才來甘州幾個月時間就能這麽快站穩腳跟，且贏得了這麽多抱有聯姻目的人家的青睞而感到欣慰。想到當日陳總兵在父王書房門前跪了一夜的情景，她忍不住露出一絲微笑。或許楊嘉謨真的是一個不可多得的人才吧？既然如此，她又怎麽能不幫著自己的好友去爭取，而讓丁汀蘭搶走楊嘉謨呢？隻有青崖知道，程英一貫是個什麽樣的性子，可是這次照顧楊嘉謨養傷之後，她發現大大咧咧的程英細致下來也是十分可人的，她耐著性子用握慣了刀槍的手去做羹湯的溫柔，與楊嘉謨心有靈犀的默契，都無一不是在說明對那人的好感在與日俱增。可惜，那傻妞也不知道該怎樣才能醒悟過來，發現她喜歡楊嘉謨的事實，進而去主動爭取。而楊嘉謨呢？他又是什麽心思，是否能夠洞察程英的一片情意？最怕就是兩個人都看不透、說不明，最後讓別人，比如那位丁小姐奪了紅鸞去，那樣才叫人擔心啊！至於其他人，青崖壓根兒就不放在眼裏，倒不是那幾個女孩子條件有多差，而是在程英和丁汀蘭麵前，相對沒有什麽競爭力罷了。
被青崖當成程英的潛在對手看待的丁汀蘭，也在她之後離開了花廳辭行。楊嘉謨還沒有成家，府裏自是沒有女主人，要辭行也隻是給程英說一聲就能走了。
作為目前跟楊嘉謨交情深厚的唯一女性朋友，程英主動承擔起了幫他招待女客的責任，更別說楊俊和楊嘉臣還特意拜托過她了。
見丁氏姐妹辭行，程英挽留得十分真誠，笑嗬嗬地勸道：“時辰還早怎麽就急著要走呢？既然來了不如多待一會兒，大家說說笑笑的也熱鬧些，總好過一回家大門不出二門不邁窩在秀房裏做針線的無趣。”
汀蘭客氣地笑著回道：“我們姐妹到底與姐姐不同，你是女中丈夫巾幗不讓須眉，能上陣殺敵還有官品在身，自是見過大世麵的人，覺得繡花養草無趣也是真的，哪裏像我們這般無所事事，隻能做做女紅打發時間，出來時間一長爹娘還要一趟趟打發人來催促早回，留下來也怕掃了大家的興致，還是盡早家去吧！”
程英待人實在，一聽汀蘭這麽說大笑道：“怪我沒有想到這一層去，還當人人都是和我一樣的囂張不羈，竟忘了二位姐姐原是書香之家的小姐，本不是我這般猴兒樣的性子。”
一番話說的俏皮又謙虛，頓時惹得丁氏姐妹掩嘴而笑，與程英像個男子一般大笑的爽朗不同，卻也春蘭秋菊各有嬌美。
程英充當著臨時女主人的角色，送了丁氏姐妹出去，又回到花廳繼續招待那幾位武將的夫人和小姐。
上了自家的馬車，芷蘭終於鬆了一口氣，撫著胸口道：“真沒想到青崖郡主也會在，看她的樣子似乎對咱們姐妹不怎麽友好，也不知道是哪裏得罪了她？”
汀蘭若有所思著安撫姐姐：“大約郡主就是那樣的性子吧，她金枝玉葉自是目下無塵的。”
芷蘭點點頭，又略帶埋怨道：“她當時問咱們和楊指揮的關係，你為什麽攔著我不告訴說楊指揮現在住的就是咱們家的院子，沒得讓她平白掃了你我麵皮？”
“姐姐慎言！”汀蘭忙急聲勸阻，臉頰上卻飛起兩道紅霞，羞澀道：“姐夫不是一再囑咐咱們不許把這事說出來的嘛！要是楊指揮得知就怕他多想。”
看著妹妹羞赧的樣子，芷蘭“撲哧”笑出聲來，打趣道：“你姐夫也算是煞費苦心了，為了促成你和楊指揮的事連這樣的主意都想得出來，不過嘛……”
她頓住，拉了妹妹的手滿麵心疼地又道：“為這事他還沒少在爹那裏磨嘴皮子，還妥協地答應了把秋官送來爹身邊讀書，你知道他是最看不上科舉的。”
汀蘭強忍著羞澀，感激地反握住芷蘭的手誠懇道：“姐姐，謝謝你們為我……為我的事情奔走，若是……若是能……不管如何吧，我都記得你和姐夫的這份情意。”
“傻妹子！”芷蘭摟了妹妹的肩輕笑：“咱們是嫡親的姐妹，說什麽見外的話。隻要你能如願嫁給楊指揮得償心願，我們也為你感到高興的。”
汀蘭麵色緋紅，倚著姐姐的肩頭嬌羞道：“可是爹爹那裏……”
“放心！”芷蘭安慰她：“爹爹他還是有幾分願意的，不然也不會答應把宅院賃給楊指揮了。至於租賃的錢，不是你還把自己的體己銀子都偷偷拿出來了嗎？”
汀蘭急了，從芷蘭懷裏翻起身來，正色道：“姐姐，這事可千萬千萬不能讓爹知道，不然以他的脾性我也就隻有懸梁自盡一條路了。”
芷蘭自知說錯了話，忙安撫妹妹：“別急別急，我今後絕不再提半個字，就當這件事從來沒有發生過，好不好？”
汀蘭微微放了心，輕歎口氣苦笑：“姐姐，你說我是不是很傻？連他是什麽心意都還不知道就這般……這般一廂情願了，要是人家根本就不悅意，我豈不是成了千古笑柄？”
芷蘭卻覺得不然，撫著妹妹的青絲笑著鼓勵：“莫說這般喪氣話，有你姐夫做媒，以他和楊指揮的交情自是八九不離十，你還信不過他嗎？”
“可我……”汀蘭要強著低聲道：“可我總想著男女之間應當兩情相悅才圓滿，如果因為推脫不過而勉強答應了，將來就算在一起也終究是心存遺憾的吧？”
芷蘭無言，她嫁給王傳禮之前似乎並沒有像妹妹一樣患得患失過，更沒有她這樣多的想法，一時竟找不到話來安慰。
“不說這個了。”許是感覺到為難到了姐姐，汀蘭歉意地笑了笑：“一切隨緣吧，該是怎樣就是怎樣好了！”
芷蘭點頭讚同：“這才像你的性子嘛！快點開心起來，以免回去讓爹娘看了更加不滿，你知道的，他們原就不讚成你和楊指揮。”
汀蘭聞言深以為然，換了個話題笑道：“姐姐你說像程小姐那樣的一個人，該要找怎樣的夫婿才能匹配得上？我看她爽朗純真，長得又是一副好樣貌，難得還沒有架子，真是一個惹人喜歡的奇女子。”
芷蘭也覺得程英不錯，起碼比青崖郡主更容易接近，便不假思索地回道：“那樣的人怕是隻有嫁得楊指揮一般的好兒郎才般配了，不然怕是明珠暗投白白糟蹋了，你說是不是？”
“也許吧！”汀蘭眸中閃過一絲黯然，剛剛強撐出來的一點笑顏又萎頓下去。
芷蘭這才發覺自己又說錯了話，急忙澄清解釋：“妹妹你別多想，我就是打了一個比方，楊指揮可是咱們家早已看中的東床，姐姐一定不允許別人亂打他的主意。”
汀蘭哭笑不得，看著滿麵惶急的姐姐紅著臉羞惱道：“姐姐你亂說什麽？八字還沒一撇呢！”
芷蘭一怔，見妹妹沒有真的生氣，這才十分地懊惱著笑起來：“你看我，以前娘說一孕傻三年我還不信，現下看來竟是真的了，今天一天了說話說不到點子上去，你別笑話姐姐才是。”
汀蘭拉住姐姐的手，親熱地又依偎過去：“姐，我知道你是最疼我的，好多話我都不跟娘說就願意和你說說，又怎麽會笑話姐姐。”
姐妹二人說一陣笑一陣，自回甘泉書院去不提。