三七零、去開會
崇禎七年，深秋！
朱元璋坐在自己的小院子裏，與楊洪、許人傑、王二、薛紅旗等頭領一起研究著山河地理圖，這一次到場的全都是核心的頭領，像李潔瓊、夏二多這一類不明就裏人，都被巧妙地撇開了。
地圖上此時已經畫滿了大大小小的箭頭，每一個箭頭代表一隻實力強勁的農民起義軍。
楊洪指著一個箭頭介紹道：“洪承疇接手五省總督之後，正打算對義軍發動總攻，突然朝廷自亂陣腳，駐守在西寧的官兵發生了兵變，結果洪承疇匆匆帶兵趕往西寧，給了義軍們喘息之機。各路義軍趁著這個機會，紛紛進入河南，聚集在宛、洛之間。”
許人傑點了點頭，手指也順著一個箭頭劃動：“闖將（李自成）和西營八大王（張獻忠）也出陝了，他們從武關進入河南，順勢向東北前進……”
眾位頭領都跟著他的手指向地圖中間看，無數的箭頭，都隱隱約約指向同一個地方。
雖然另外的幾名頭領都不太擅長軍略，但是大家也不是傻瓜，隻要看到這麽多箭頭指到一個地方，就知道那裏會有樂子看了。
薛紅旗忍不住將修長的手指點到了地圖上的一個點，皺眉道：“這裏是滎陽吧？所有的義軍都在向滎陽前進，這是要開分髒大會麽？”陝北的馬賊們偶爾也會合在一起行動，搶劫大商隊，搶完之後。各個馬幫就會選在一個地方聚會，然後商量分髒。所以薛紅旗一看到這麽多義軍湊到一塊兒，第一個想到的就是分髒的問題。
“什麽分髒大會？真是賊心不改。”許人傑笑著道：“這是義軍們聚集在一起開瓜分天下的大會。”
楊洪也點了點頭道：“年初我們就收到過三十六營的消息，說是邀請所有義軍開一次大會，看來這次大會地點就是在滎陽了。”
眾位頭領都拿眼瞪著朱元璋，想聽聽他怎麽說。
朱元璋微笑道：“上次我就說過了，這個大會我們必須去！大夥兒準備一下吧。白水這邊，留下三千新兵在練兵場裏每日操練陣形，迷惑李輕水，讓他以為民團沒動。其餘的精兵全部帶上。”
“朱八哥，用得著全軍出動嗎？隻是去開個會，用不著玩這麽大吧。”苗美奇道：“大家都是義軍首領，這個會應該是坐下來談天，帶著一萬多人去好像不太好。”
“不！”朱元璋搖了搖頭道：“這是一次彰顯實力的大會，有實力的義軍，才能掌握到大會的話語權，不帶足夠的兵力就沒有說話的資格。”
苗美聽了這話，這才恍然。各位頭領都趕緊回去安排。
秋末，朱元璋軍完成了遠行的準備。糧食和軍械全都準備齊全。依然是楊洪、拚命三郎兩人留下來管理白水和澄城，薛紅旗那邊則是留下一座城和一朵雲管理大荔。一萬多人在澄城登上運兵船，順河而下……向著滎陽出發。
此時的黃河沿岸比朱元璋上一次乘船去八寶山時更加荒涼了，整個黃河中遊的河麵上，幾乎看不到一條船，一個人影，兩岸都似死域一般安靜，直到船隊路過洛陽附近的河段時，大夥兒才看到黃河南岸邊有幾條渡船在晃**。但是看到朱元璋的大軍，這些渡船嚇得全都縮在蘆葦**裏，不敢動彈。
數日之後，船隊距離滎陽越來越近，想不到這時候江麵上的船倒是多起來了。東一條破船，西一條破船橫在江麵上，船上坐著的都是一些麵相凶狠的賊兵。或拿槍、或拿弓，在河麵上來回巡邏。
朱元璋下令船隊撐起旗幟，一張刺繡著“白水朱八”的大旗迎風飄起，由於薛紅旗一直沒有正式成為他的手下。所以隻能算友國，也順便撐起了一麵“榆林薛紅旗”的旗幟。那些在江麵上晃**的賊船一看到這兩麵大旗，頓時躲到一邊，不敢上來吵鬧。人的名兒，樹的影兒，此時“白水朱八”和“榆林薛紅旗”這兩個名字在全天下的流寇心中都有了一定的地位。
越接近滎陽，岸邊也越熱鬧了，這天岸邊出現了一隻大軍，人數約摸在萬人左右，他們顯然是沿著黃河南岸在向滎陽進軍，軍中打著許多麵破破爛爛的大旗，旗上寫著“橫天王”三個大字。朱元璋手下的諸位頭領沒有一個人聽過“橫天王”這個名頭，不由得啞然失笑，這又是哪匹山裏鑽出一個山大王來？
結果船行了一陣，前麵又是一隻賊軍劃過，也打著大旗，上書“混十萬”，許人傑忍不住就搖了搖頭道：“這混十萬又是哪來的怪物？”
朱元璋隻好歎道：“長江後浪推前浪，咱們這些前浪還真搞不清楚後麵有多少浪呢。”
船隊不久就過了汜水關，隻見這座雄關也已經落入義軍的手中，關牆上插著一排大旗，看來是好幾股義軍合力攻下，眾頭領盯著那些大旗看了半天，隻見上麵寫著“革裏眼、老回回、左監王、改世王、八大王、過天星、九條龍……”
“還真是熱鬧……這次終於有跟咱們一樣的前浪了。”許人傑指著“老回回”的旗苦笑。
朱元璋知道汜水關已經距離滎陽不遠，便叫船隊靠了岸，他們這麽大一隻船隊從河上來，早已經引起了汜關關義軍們的注意，關上的人自然也看到了“白水朱八”的大旗，於是便有許多人從關上迎了下來。
朱元璋等人剛剛腳踏河岸，就有好幾個滿臉笑容的義軍首領過來打招呼：“白水朱八大哥也來了，早聞朱八大哥的威名，今日一見，三生有幸……”差不多就是這種調調，反正他們說的都差不多，就不一一列出。當然人群中也有向薛紅旗打招呼的義軍首領，但是由於薛紅旗是個女人，義軍首領們對她頗有點不冷不熱的態度。
朱元璋與這些義軍首領一一見禮，他們自報姓名，什麽改世王、過天星、九條龍、順天王等等，朱元璋將人臉和名字一一掛鉤記住，不過這些人都不是什麽了不起的人，沒有重點注意的必要。
人群中隻有一名漢子引起了朱元璋的注意，此人大約四十來歲，身材健壯，隻比王二小一頭，也能算是巨漢了，他的裝束與周圍所有人都不一樣。旁邊的義軍頭領都是穿著灰色或者藍色的棉布衣、麻布衣，甚至有披著從官兵那裏搶來的文山甲的。但這個漢子卻穿著一身白衣，頭上罩著白色的圓帽，顯得與整個環境格格不入。
朱元璋認得這種衣服，這是回*族人的民族服飾，也就是說，這個義軍頭領是個回回。在民末農民起義的各路義軍中，聲名赫赫又是回回的，那就隻有一個人了，“老回回”馬守應，實力僅次於李自成和張獻忠，明末起義軍的第三條好漢。他出身於綏德邊軍，曉勇善戰，軍隊核心力量是由回民和蒙古人組成的騎兵部隊，外圍部隊則“夷漢降丁”皆有，史書記其“堅甲鐵騎，兵有紀律”，與別的流寇完全不在同一個水平線上。他是明末農民起義中起義時間非常早，又幾乎堅持到最後的重要領袖，其地位無可動搖。
朱元璋走到他的麵前，抱了抱拳，笑道：“這位莫不就是老回回大哥？”
果然，這人抱了抱拳，對朱元璋道：“正是！終於見到了朱八大哥，您是全天下第一個起義的英雄，又是第一個攻陷州城的英雄，澤州之戰時，我早就想見您一麵了，可惜打完澤州您已經潛入太行，我隨三十六營在太行山裏找了您許久，一直不曾得見，沒想到在這裏見到，您這次是從哪裏來的啊？”
朱元璋笑道：“我最近在中條山裏活動，聽說大夥兒齊聚滎陽，就從中條山放船過來了……”
老回回不疑，笑道：“原來是進了中條山，我說怎麽在太行山裏找不到您呢。”他轉過身去，對著身後跟的賊兵大叫道：“快去備酒來，我要和朱八大哥喝個痛快……”
眾人都笑了起來：“別喝……老回回大哥若是沾了酒，那就得喝個昏天黑地，咱們就沒法和朱八大哥好好說話了。”
“哈哈哈哈！”
群賊雖然在殺人放火的時候忒不地道，但是私下裏說話，倒是帶著一股豪邁之氣。朱元璋應付了他們一通酒宴，便讓大軍駐紮在了汜水關的東邊。
駐紮好之後，派人出去打探了一番，才知道這附近已經駐滿了賊兵，幾十個營地連綿出去，連營數十裏之長，不光他看到的那幾麵旗子，還有許多聽過名字，或者沒有聽過名字的義軍駐紮在附近，還有許多大股小股的義軍在向著這裏聚集。
朱元璋的斥候居然還抓到了一個朝廷的探子，他在賊兵的連營旁邊刺探，並且還在紙上抄錄賊軍頭目的名字，朱元璋奪過他抄寫下來的紙片一看，上麵居然寫著賊軍的盛況：“七年冬，賊自西來，立馬西郭麥田中。已而大旗飄颺，遙望崖口而南，旌旗蔽空，甲光耀日，南盡南山，北盡河曲，波壓雲湧而至。惟聞馬嘶之聲，自朝至夜，連營數十裏……賊過人畜踐踏，路闊五六裏，不知其眾之幾何也……”（三十二變注：此段摘自乾隆三十一年《嵩縣誌》卷六，《星野附祥異》所引康熙三十一年盧誌遜所修舊誌。）