張作霖一覺醒來已快到晌午，吃完早點後仍未見曹錕出來。張作霖知道曹錕有吸大煙的癖好，於是耐心等待。直到時鍾鳴十二下，才見曹老三出來，並且備了豐盛的菜肴待客。彼此分賓主坐定，小飲談心。張作霖先是說吳佩孚態度未免過於強硬，漸漸地談到張勳，說：“帝製罪魁，事過即忘，近來可讓張勳做一顯官，何必苛待他呢？”曹錕對張勳沒有什麽意見，樂得隨口讚成。其實，張勳避居荷蘭使館，靠著徐州會議的約文抵抗馮國璋、段祺瑞，馮、段怕徐州會議機密泄露，一直沒敢過問，所以張辮帥仍可以自由行動，逍遙法外。不過張勳舊有權力已經全無，單靠著從前積蓄度日，很難長久維持，因而他托請張作霖設法周旋。曹老三讚同提議後，張作霖很是欣喜，二人談得更為投機。
午餐用完後，吳佩孚及各省代表陸續到來，再行會議。討論了好久，才議定出六條辦法：一、留靳雲鵬繼任總理，撤換財政總長李思浩，交通總長曾毓雋，司法總長朱深；二、撤換議和總代表王揖唐；三、湘事由和會解決；四、和會不能解決各條件，應另開國民大會，共同解決；五、邊防西北軍、南方軍隊及各省兵額，同時裁減；六、恢複張勳原官。吳佩孚對這六條辦法很不滿意，說必須罷免徐樹錚。張作霖道：“等我入京報知政府，如果能將小徐罷去，自然最好。”當下議決散會。張作霖又留住一晚，於第二天辭別回京。為什麽孚威將軍吳佩孚容得下張勳，卻堅決不容徐樹錚呢？吳佩孚的主要目的就是倒段，小徐為段祺瑞第一心腹，所以必須罷免。張勳與段氏本來就是仇人，何妨令張勳官複原職，讓段氏多一個敵手呢！所以張勳恢複原官一條，吳氏並無異議。由此可見，吳氏也是全然為私不為公。
張作霖返京後，立即將議定的六條辦法麵呈徐世昌總統。徐總統看完後，對張作霖說道：“靳雲鵬堅持辭職，我已於昨日批準了。財政、交通、司法三總長當然連帶辭職，無可非議。此外數條，我卻不便做主，須要先通知段祺瑞，等他認可後才能照辦。”張作霖也知老徐難辦，回答道：“去跟段祺瑞商量可好？”徐總統道：“隻能勞煩你了。”張作霖慨然答應。
當時，段祺瑞出駐團河，張作霖前去晤談，先說了許多套話，然後將議案取出遞給段祺瑞。段祺瑞看了，不由得懊惱起來，張作霖委婉陳詞道：“據吳佩孚的意見，一定要解散安福部，撤換王揖唐，罷免徐樹錚，作霖也曾勸解數次，吳氏始終不肯退步。公為大局起見，何必與後生晚輩爭此異點。否則作霖想做調解人，看來是徒費跋涉，不能挽回危局了。”段祺瑞作色道：“吳佩孚不過一個師長，卻這般仗勢欺人，他若不服，盡可與我兵戎相見，我也不會怕他。”張作霖聽了此言，再也說不下去，隻好回去報告老徐。老徐要他代為周旋，張作霖出於無奈，再次去與段氏婉言商量。偏偏段氏態度強硬，累得張元帥奔走數次卻毫無效果，於是向徐總統告別。老徐又苦苦挽留，一定要他設法調停。張作霖於是前往保定，勸曹錕、吳佩孚略示通融。吳佩孚勃然道：“不解散安福部，不撤換王揖唐，事情還可以通融，但不罷免小徐，佩孚誓不承認。”曹錕也說道：“老段名聲全被小徐敗壞了，難道他還不知道嗎？”張作霖見二人言論與段氏完全相反，於是將段祺瑞的“兵戎相見”一字不差地說了出來。吳佩孚朗聲道：“段氏既然說要兵戎相見，想來無非靠著東鄰來恫嚇同胞，我堂堂中國男兒，願率虎賁三千人，鵠候疆場，若稍有膽怯，我就不配為直派健兒。”張作霖長歎道：“看來我是多此一行了。”曹錕插口道：“公以為誰曲誰直？”張作霖道：“我也知曲在老段，但我為總統所迫，不得已冒暑馳驅。現在雙方同主極端，無法調和，我隻好複命中央，指日出關了。”曹錕又道：“事若決裂，還請公幫忙。”張作霖點頭道：“決裂就在眼前，願公等盡力指張，獲得一勝，那時說不定需要我老張說和。我就此告辭了。”曹錕趕緊挽留，張作霖不肯，並笑著說：“我已成了個多餘的人，還要留我做什麽？彼此相印在心，不宜多露形跡啊！”說完匆匆告辭，返京複命。徐總統與張作霖密商了很久，才定下計劃。
過了兩天，北京報紙上載出徐樹錚六大罪狀：禍國殃民，賣國媚外，把持政柄，破壞統一，以下殺上，以奴欺主。文末署名為首的是曹錕，第二人就是張作霖，第三人是江蘇督軍李純。又過了一天，徐總統發出三道命令：
一、特任徐樹錚為遠威將軍。
二、徐樹錚現經任為遠威將軍，應立即撤去籌邊使，留京供職。西北籌邊使，由李垣暫行護理。
三、西北邊防總司令一缺，立即裁撤，其所轄軍隊由陸軍部接收辦理。
當時，徐樹錚久住庫倫，對南北用兵一直非常注意。聽說湘省失守，小徐打算密調西北軍分道援湘，但終究相隔太遠，鞭長莫及，而且直軍可能從中作梗，因而小徐有些躊躇。忽然得到遼東電報，稱張作霖應召入都做調停人，小徐早已預料到這一招，為了防止直、奉兩派聯合壓迫，他不等中央下令，便急忙趕回北京。當下，小徐前去遊說張作霖元帥，願以巨金為酬，並說：“事平以後，定擁護公為副總統。”張作霖前次被小徐欺騙，怎麽肯再上當？徐樹錚見遊說無效，又慫恿東鄰，阻止奉軍入關，還唆使東三省土匪擾亂治安，襲擊張作霖根據地。不料事情敗露，小徐派遣的密使被奉軍查獲，報知張作霖。張作霖勃然大怒，立即電告曹錕、李純，聯名痛斥小徐。曹錕正想得到張作霖的幫助，巴不得有此一舉。李純向來痛恨段派，與曹錕不謀而合，同日複電讚成。於是，張作霖發表聲討小徐的電文，並向總統府獻議，請罷免徐樹錚，撤銷西北邊防軍。徐總統為了保全皖係麵子，調任小徐為遠威將軍，但將他的兵權全部收回。小徐不禁有些驚慌，急忙前往團河見段祺瑞，涕淚陳詞道：“樹錚承督辦錯愛，借款練兵，效力戎行。如今總統誤信奸人，罷免樹錚，顯然是要將我皖係排擠出去，排去皖係就是排去督辦，樹錚身不足惜，隻怕督辦也將遭遇不公。”
段祺瑞被徐樹錚一激，禁不住怒氣上衝：“我與老徐交好差不多有數十年，彼時改選總統，我願與國璋同時下野，把元首位置讓給他。哪知他年老昏瞆，竟做出這種舉動，他既然不念舊情，老夫何必多顧，這就同他算賬。”說到這裏，段祺瑞便出門上車，一口氣驅入北京城，直達總統府。見到老徐，段馬上甩出幾句冷嘲熱諷的話，臉上含著怒容，很是恐怖。徐總統從容答道：“老大哥何必這樣憤怒？樹錚籌邊使之職本與籌邊督辦一職，有重疊的嫌疑，所以我將樹錚調任，無非掩人耳目，睹住眾人的口舌。等事態稍微平靜些，我一定另予位置，目前暫令樹錚屈居將軍府，閑散一兩個月，想也無妨。”老段聽後反唇相譏道：“曹錕、吳佩孚擁兵自重，為何不罷免？定要罷免徐樹錚。”徐總統道：“曹、吳兩人克複長沙，鎮守湘南，全國輿論一致推崇，若將他們無故罷免，必致輿情反對，說我賞罰不明。更何況有功加罰，將來如何用人？難道曹、吳等肯忍受，不致反叛嗎？”老段見話不投機，悻悻起座道：“總統一定要寵任曹、吳的話，盡管寵任，休要後悔！”說著拂袖自去。老徐送了幾步，見老段全不回頭，隻好歎息而返。
段祺瑞出總統府後，回到團河，與小徐商量決定發兵。一麵由小徐帶著衛隊入總統府，逼迫總統下令罷斥曹錕、吳佩孚；一麵調動邊防軍第一、三、九各師，任命段芝貴為總司令向保定進發，與曹、吳一決雌雄。京、保一帶風雲驟起。張作霖得報後，匆匆回奉調兵入關，援應曹、吳。
京中擾攘不安，東南也幾乎發生戰事。江蘇督軍李純原是直派，浙江督軍盧永祥屬皖派，盧永祥本為淞滬護軍使，自調署浙江督軍後，念念不忘淞滬，但淞滬屬於江蘇轄境，李純想收為己有。於是，永祥說護軍使一職不歸江蘇節製，應劃出區域由他兼管。為了這個問題，雙方爭論不休。吳淞司令榮道一與李、盧二督都有師生情誼，出麵調停，漸得兩方諒解，共同保薦旅長何豐林擔任淞滬護軍使。不料中央忽然下令，特任盧永祥為浙江督軍，裁撤淞滬護軍使，改設淞滬鎮守使，命何豐林擔任此職。何豐林雖是李督軍門徒，但得此護軍使一席，全然由盧督軍幫護，極力促成。若叫何改任鎮守使，便要歸江蘇節製，不但官職上有所下降，就連盧、何二人聯絡的作用也付之東流，何豐林不甘受屈，盧永祥更不肯善罷甘休。當下盧永祥授意何豐林，讓何豐林代發通電政府道：
在此南北爭持之際，國事未定，人心未安，政府失其重心，大局日趨危險。淞滬地方重要，未便驟事更張，現仍以盧永祥兼任淞滬護軍使名義，由豐林代行，維持現狀。
何豐林又自發一電，向中央辭去淞滬鎮守使一職。
兩電發出後，盧永祥又讓第四師和第十師全體軍官拍電到京，請中央收回成命，並任命何豐林為淞滬護軍使。京中正因直、皖決裂，雙方緊急備戰，連徐總統都吉凶未卜，哪有心思顧及東南？一時沒來得及答複。何豐林便懷疑到李純身上，以為李督軍想乘直、皖交爭的時候收回淞滬，擴充地盤，所以唆使中央作出此決定。不等探明情由，何豐林便電致李督軍，言辭激烈，並有”解鈴係鈴全在我師“等話。一麵又慫恿吳淞司令榮道一也拍電詰問李純：“同仁等群相詰責，道一無詞應付，私心揣測，也難索解，不是中央欺侮吾師，就是吾欺侮學生”。李純電複何豐林說：“中央命令，如果由兄指使，兄無顏見弟，無顏為人。”何豐林仍不肯相信，聯同浙江督軍盧永祥暗地戒嚴，秘密防禦。浙滬各軍四處分布，如臨大敵，一時謠言四起，傳入江蘇李純耳中。李純開始有些擔心，之後因直、皖紛爭愈演愈烈，滬軍趁勢襲擊江蘇，李純於是特派兵分部蘇州、崑山一帶，並掘毀黃渡至陸家一帶鐵道，阻截滬軍。何豐林聽說滬寧鐵路被蘇軍拆斷，更是懷疑李純，覺得應該出師，於是派軍直上，與蘇軍相抗。彼此列陣相持，摩拳擦掌，隻等長官一聲令下，即可投入戰鬥。江蘇百姓一個個心驚肉跳，慌忙奔走相告，並號召各界團體維護和平。外交團因要保護僑民，力為調解，電文不斷送達江、浙。李純本無心開戰，一直倡導南北和平的他，怎麽可能輕易與自己的兄弟開釁呢？盧永祥、何豐林二人的目的在於淞滬，隻要能讓他們重掌淞滬，便可太平。最後李督軍讓步，盧、何罷休，雙方訂約，江蘇不侵淞滬，淞滬也不犯江蘇，隨即撤退兵備，易戰為和。後來，中央收回成命，特任命何豐林為淞滬護軍使。