以皇上的疑心，定會認為鄭卓然沒有按著他的意思將秦宗滅口，竟為了找回麵子忤逆自己的心意。那麽，他對鄭家的信任定然就會生出裂痕來。

有了這一絲裂痕，到時候，他們向家能夠轉圜使力的地方就更多了。

見他明白過來，向晚抬手叫來魚腸，“專挑些人多口雜的酒肆茶館，將鄭卓然讓人閹了秦玉威這事傳出去。”

酒肆茶館人來人往、魚龍混雜，又向來是最愛傳閑話的地方。即便鄭卓然知道了有人在後算計，也查不出消息的確切源頭，隻能咽下這個啞巴虧。

魚腸聞言偷偷朝著向晚比了個大拇指。要說還是三娘子厲害，要不怎麽他們家爺是兄長，反倒回回都被這個妹子給安排的明明白白。

向星見不得他那狗腿樣，冷哼一聲，上前往魚腸頭上就是一巴掌，魚腸痛呼一聲，抱著腦袋一溜煙竄出了門。

在魚腸的賣力宣傳下，很快，鄭卓然因為帶了綠帽，下狠手閹了前小舅子這事就隨著陣陣秋風窸窸窣窣傳遍了汴京城。

得到消息的竹葉帶人拿了一個茶博士、兩個說書先生、五個店小二甚至七八個女妓，拷問半天得到的結果都隻是“冤枉啊”“聽說”“旁人說起”“再不敢了”這些話。

仿佛這消息的源頭還真就像一陣風般，無處不在卻又無跡可尋。見實在問不出什麽來，竹葉隻好將人放了，硬著頭皮將事情報到鄭卓然跟前。

鄭卓然心知事情不妙，連夜寫好辨折，還不等呈上去，皇上就先開口主動表示相信愛卿。

麵對皇上這樣曖昧的態度，鄭卓然仿佛有越描越黑，他憋了一肚子的氣卻又無從辯解，回府後便砸碎了一屋子的擺設泄憤，並將這筆賬算到了郭氏一黨頭上。

當然，這些都是後話了。且說回當下，向星離開不久，丫鬟蟠桃掀起簾子，來報吳氏求見。

向晚知道她會走這一遭，聞言也不如何驚訝，換了身衣服，吩咐將人請到花廳奉茶。

“外頭還下著雨，吳娘子怎的親自來了？”向晚一邊笑道，一邊走了進來。

吳氏當初從山崖上滾落，雖撿回來一條命，卻傷的不輕，將養了兩個來月，這才勉強能夠下地行走。

“沒有提前投個拜帖，叨擾三娘子了。”見向晚進來，吳氏忙放下茶碗，起身見禮。

吳氏清減許多，打扮的也簡單素淨。

不過，或許是不用再迎合秦氏姐弟的暴發戶審美，如今的吳氏雖然依舊其貌不揚，卻顯露了原本的清新柔和，整個人的氣質相諧許多。

“本早該來這一趟的，隻我這身子骨不爭氣，到如今，才算是養好了。”那日是向晚讓人救下了她，這件事吳氏想想也就明白過來，今日特意登門拜謝。

“大恩不言謝，救命之恩，無以回報，隻好欠著你了。”吳氏溫婉地笑著，攤了攤手，示意自己未帶任何謝禮。

“人命關天，舉手之勞，吳娘子不必掛懷。”向晚也笑了，原本她隻是客套，此時見了吳氏，方才知道她也是個性情中人，倒對她生出幾分好感來。

隻可惜，吳氏從前是秦家婦與向晚這個待字閨中的小娘子本就無甚交情，如今沒有了身份的掛礙，中間卻又夾雜著吳家與向二爺的事，注定了二人不可能成為朋友。

吳氏是個明白人，她頗有些遺憾地歎了口氣。

“阿爹說，我遭了這番劫難，全因他當年貪念所致，半點兒怨不得旁人。他自知罪孽深重，雖未得國法懲治，卻也沒臉繼續舔居官身。”

調整好情緒，吳氏與向晚說起吳推官辭官之事，語氣平靜，仿佛與多年的好友相對而坐，吃茶閑談。

“如今幾個哥哥各自成家立業，隻除了我，便再沒什麽值得他操心的了。阿爹遞了辭呈，今日吏部已經批準，明日我們一家三口便離京回鄉。今日我來，也是來辭行的。”

向晚點了點頭，好在吳推官也算是良心未泯，及時醒悟過來。

今後的京城注定不會平靜，吳家提前退出也算是明智之舉，總好過像從前那樣，被卷入了朝堂的爭鬥中，不明不白做了幫凶。

“吳娘子今後可有什麽打算？若是不想再嫁人，立個女戶也是好的。”向晚沒有評價吳推官的辭官，轉而問起吳娘子來。

如今的風氣雖不如前朝那般開放，卻也是不禁女子再嫁的。

擺脫了秦玉威，從那段讓人窒息的婚姻中解脫出來，不論吳娘子今後如何打算，向晚這個重活一回的人，隻希望她能同自己一樣重獲新生。

吳氏知道，等過個幾年事情淡了，父母還是盼著她能重新嫁人的。隻是經曆了生死，她早已將這些看淡了，不再如同從前一樣，那般在意世人的眼光。

聽了向晚的話，吳氏心中一暖，笑著點了點頭。

她就知道向家三娘子不是個普通女子，她果然不像旁人那樣勸她再嫁，而是一開口就告訴自己可以另立女戶。她這是怕自己不懂戶籍，今後吃了虧去。

“今後之事還不曾考慮好，”吳氏笑道，語氣頗為樂觀，“不過我想著，日子總不會還比從前在秦家時艱難了。”

想起嫁進秦家的這幾年，渾渾噩噩，吳氏隻覺如大夢一場。幸好，她活了下來，也幸好，她還有重新開始的機會。

今後高堂若在，她便侍奉父母終老。等到哪一日雙親都不在了，侄兒們容她，她便在家養老，若是不容她，她也有陪嫁，找個僻靜的莊子，安度此生就是。

吳氏又說起了鶯兒，都是一同被秦玉嬌謀害的，傷好後，她曾去善堂看望過鶯兒一回，送還了她的賣身契。

鶯兒雖有知情不報之罪，官府念在其揭發有功，功過相抵，在秦家人都判了後，便也將她放了出來，未曾隨同其他秦家下人一並發賣。

可鶯兒本是奴籍，又傷又殘，無處可去。走在茫茫大街上，不知何去何從，不由生出了輕生的念頭。幸而向晚早就拜托魏嘉將人留下，安置去了善堂。