太成六年，春。

馬大娘子緊張地低著頭，一步不敢錯地跟在宮人身後，今日是她第一次進宮，心如擂鼓，咚咚直跳。

三年一次的春闈如期進行，今日也恰好是殿試的日子，聽說很是有幾個好苗子，向晚一早便送了興致勃勃的薑珩出門。

看著他的肩輿漸行漸遠，向晚微微有些失神。

大周傳至這一代，早己累積了不少弊端，中間先又被先帝晚年的奪嫡之爭折騰一番，後來薑潤當政，更是縱容兩黨鬥爭，將國家上下折騰的不成樣子。

各地民怨沸騰，若非安國公先反了，遲早也有揭竿而起之勢。

因而薑珩這個新帝坐上皇位，接手的實際上是個爛攤子。

這些年，他處置了一大批貪官汙吏，空了不少位置出來，需要填補的用人之處實在太多。

薑珩求賢若渴，登基六年，加上這一回，光恩科就加了兩次，也的確新進了好些意氣風發又立誌報國的年輕人。

眼見著於政事方麵他已經日漸純熟，這一回，褚相是真的退休了。

他老人家年事已高，又於朝廷有功，薑珩恩準了他留在京城養老，時不時的，還去府上拜訪請教一二。

汪尚書和張尚書升為了宰相，翟大人則坐穩了戶部，範通政入主了吏部尚書，謝大人撈到了禮部尚書一職，其餘各處，又從地方選用了新人。

平定了叛亂之後，鎮南侯便退回了南邊，謹守本分，從不逾矩一步，薑珩幾次寫信請他老人家進京主持兵部，都被婉拒了。

畢竟是外祖家，肖家也是薑珩在這世上僅剩的親人了，對此疏遠，薑珩還是些許的惆悵遺憾。

向晚看出了他的失望，不由出言相勸。

薑珩卻攜了向晚的手，言道鎮南侯是被先帝傷了心，對著薑家人，始終不能再全心的信任。

不過，他卻不急，日久見人心，終有一日，他會讓鎮南侯以及這天下的武將都看到，他與先帝的不同。

兩人說著話並肩而行，不論再忙，他每日總會抽出時間跟向晚一切散步。

忽然，薑珩長臂一撈，將不知從哪處斜裏冒出來，興奮地撲倒向晚懷裏的一個男童給拎了起來。

那男童相貌酷似薑珩小時候，冷不丁又被拎起，兩張臉上一模一樣的風眼上挑著，鼓著張小臉與薑珩大眼瞪小眼。

父皇總是這樣，他就想一個人霸占母後，千方百計地阻撓自己和妹妹跟母後親近！

看出了男童的不服，薑珩冷哼一聲，伸手往他屁股上拍了兩巴掌，又扔到跟在男童身後的太監懷裏，“大哥兒今日的功課都做完了？”

太監知道，散步時，皇上總是不喜被人打擾的，即便是皇子公主也不行，他忙陪笑哄了哇哇亂叫的大皇子下去。

向晚笑著搖了搖頭，這人，每日跟兒子較勁兒，真是越活越回去了。

薑珩看出了向晚的無語，咳了一聲，強行找起了借口。

“怎麽就不見悠悠這麽皮？朕早就看出這小子對肖家閨女上了心，咱們做父母的，若不從小對他嚴厲著些，今後有的他苦頭吃。”

向晚不由訝然，景行他今年，也不過才五歲而已。

見向晚驚訝，薑珩立馬理直氣壯起來。

要說他們這長子，也算是齊聚了父母兩人的心眼，這才多大點兒，自打上回見了肖家的閨女兒，就妹妹前、妹妹後的圍著團團轉。

可照著鎮南侯府如今這架勢，要讓他們再心甘情願地送一個女兒進宮，怕是不容易。

薑珩判定了兒子今後的追妻路恐怕不比自己容易，臉上揚起一抹幸災樂禍，不過嘛，他不管！

向晚無奈地搖了搖頭，隻不點破。

這些年，朝廷內外都不太平，他著實累得很了，也隻能在自己這裏才能容他稍稍放鬆幾分，當年吃喝玩樂的王爺，如今也隻剩下跟兒子找茬這點兒樂子。

兩三年前，他們就把身邊的人陸續都散了出去。

壽兒跟著柳腰去江南做了鹽稅官，而鶴齡則和田小福去了兩廣路。

近年來放開海禁的折子絡繹不絕，薑珩和向晚的態度都是支持的。隻是這其中涉及的利益難免太大，一個不小心，怕搞出亂子來。

二人便讓田小福南下兩廣，開起了海貨鋪子，順便行監控指使，如今已是大名鼎鼎的十三行。

去年，穆逢春考中了舉人，他自知天賦有限，也不打算繼續往上考，一心想要幹些實事，求了個八品學政的差事，帶著賀媽媽上任去了。

賀媽媽本想留下來繼續服侍向晚的，可她也是年近半百的人，吃了半生苦頭，終於得見天日，向晚想讓她去過自己的人生。

賀媽媽揮淚拜別，不過，照著向晚的生辰、大皇子的生辰、大公主的生辰，她總是惦記著按時往宮裏送東送西。

張良玉接管了禁軍，千金則掌了皇城司，而李東、萬兩兩個將才留在京中難免浪費，便都重新回到軍中。

那間叫做勝玳珊的鋪子則留給了佘師傅。

佘師傅越發兢兢業業，他從不敢打出皇後娘娘的旗號，所售瓷枕也從不漲價，索性小寶長大了，於這一道實在有天賦，如今，勝玳珊所出的瓷枕，極其難求。

現在，跟在向晚身邊主理風儀宮宮務的是蟠桃，她早已升了尚宮。

向晚從前怎麽也沒想到，這丫頭竟有這番事業心，她打定了主意，終身不嫁，服侍於宮中。

孟先生、尹大供奉、張老太醫這三個老頑童，則天天較勁爭著兩個皇子和公主的教導權。

看著他們再一次吵成一團，凝脂鄙夷一笑，光吵有什麽用，她早就先下手為強，成了小公主的貼身護衛，這教導嘛，自然要潛移默化。

從公主洗三那日起，凝脂便眼神一亮，嚷嚷著什麽“奇材”，天天謀劃著要給悠悠洗髓，向晚簡直防不勝防。

半年前，向曉的閨女被送進宮，向晚將她帶在身邊，薑珩知道了小心眼了一個晚上，他還惦記著從前向曉差點兒害了向晚那件事。

向晚卻不理他，這些日子她冷眼瞧著，這孩子有向曉的溫柔敦厚，卻沒有她的糊塗勁兒，是個難得的好孩子。

“娘娘，張夫人覲見。”

蟠桃的聲音將向晚從回憶中拉了回來，對了，她今日還招了誥命進宮，說起來，也是位故人。

“臣妾張馬氏拜見皇後娘娘，娘娘千歲。”

“平身，賜坐。”

一道略顯清冷的聲音響起，馬大娘子謝恩起身，稍稍抬頭又飛速放下，那驚鴻一瞥的麵容跟青州時那個小胖妞，怎麽也重疊不起來。

她的夫君治水有功，破格升任了正六品的都水監，也才有了今日的這次召見。

“馬家姐姐這些年沒怎麽變，隻豐腴了些，想來過得順遂。”

一句帶著溫軟笑意的“馬家姐姐”讓馬大娘子的雙眼有些微澀。

這是個自強不息的女子，那年她從青州城黯然離場，卻從未放棄，終於活出了屬於自己的一片天地。

向晚代薑珩對當初的事道了歉，又問起了馬二娘子和蘇芳。

得知二娘子也嫁了人，新皇登基後不久，蘇芳便跟隨馬知府告老還鄉，如今在老家做一鄉紳，日子倒也悠閑自在。

話題漸遠，不知是誰先起的頭，她們說起了那年那場繁華美麗的不似人間的燈會，汪大娘子、謝大娘子、向曉、向早……甚至還有蘇萍和黃子衿。

尤記那年年紀小，所有的張揚不羈、所有的愛恨嗔癡都是那般鮮明而不加掩飾。

隻是燈會終有散場，那場燈會裏的人也都被命運推動著，走向了各自不同的結局。

馬大娘子叩拜告別，走出莊嚴肅穆的鳳儀宮，站在台階上長長地舒出一口氣來，她忍不住回望了一眼那屋簷飛翹的宮宇。

從前還有上書請求擴充六宮的則子，這現年，早已沉寂。大周的後宮，從始至終隻有皇後一人，曾經那些荒誕的許諾，都被皇上一一兌現。

想起青州那回改變了自己人生的“調戲”，已經是很遙遠的事了，馬大娘子忽覺有些好笑，又徹底釋然。

她回過頭，順著甬道堅定地走了出去，她知道，夫君已經等候在了宮門口。