從前有三個孩子，喬、貝茜和弗蘭妮。他們跟媽媽和爸爸一起生活在偏遠的鄉下，住在一幢小房子裏。他們幫助爸爸媽媽收拾房子、打理菜園，要做的事情可真不少。
後來，有一天他們的媽媽收到了一封信。她平時很少收到信，因此孩子們都很好奇信上究竟說了些什麽。
“聽聽這個！”她說，“我有個激動人心的消息要告訴你們。你們的表兄弟瑞克要來和我們同住了！”
“耶！”孩子們都很欣喜。瑞克的年紀和喬差不多大。他是個開朗的男孩子，十分調皮，和他共同生活一定會非常有趣的。
“他可以和我一起住，睡在我的小臥室裏！”喬說，“媽媽，太好了！他什麽時候來啊？”
“明天，”媽媽說，“你可以幫他把小床支起來，還要把你的櫃子騰出些地方來讓瑞克放自己的東西。他要住上好一陣呢，因為他的媽媽生病了，不能照顧他。”
三個孩子飛似的跑上樓去收拾喬的房間，準備迎接瑞克。
“嘿！等我們把魔法森林和大魔法樹的秘密告訴瑞克之後，你們猜猜他會說什麽？”喬大聲說。
“等我們把大魔法樹上的朋友介紹給他，不知他會說什麽——絲絲、月亮臉，還有雖然耳背卻很可愛的老鍋頭，還有所有其他人！”貝茜說。
“他準會大吃一驚的！”弗蘭妮說。
他們為表兄弟把一切都準備妥當了。他們為他支起了一張小折疊床，找出幾條毯子，又把喬的衣櫃和床頭櫃騰出地方給瑞克放衣服。然後他們向窗外望去。窗外是一片濃鬱茂密的森林，林中的樹木隨風搖擺，離他們家的菜園並不遠。
“魔法森林！”貝茜輕聲說，“我們在那裏探險，多精彩啊。也許瑞克也能一起來探險。”
第二天，瑞克來了。他從鎮上搭乘商店的送貨車來到了孩子們的家，隨身帶了一小包衣服。他跳下車，擁抱了孩子們的媽媽。
“您好，波莉姨媽！”他說，“您願意照顧我真是太好了。你好，喬！哇，貝茜和弗蘭妮都長這麽大了？能再次和你們相聚真是太好了。”
孩子們帶他來到他的房間，幫他把行李拆包，把東西整齊地放進衣櫃和床頭櫃裏，還帶他看了他睡覺的那張床。
“我猜，習慣了城市裏的生活之後住在這裏，會覺得很無聊吧，”瑞克邊把換洗衣服放在床頭櫃上邊說，“這裏看上去靜悄悄的。我一定會想念公共汽車和小轎車的聲音的。”
“你絕對不會無聊的！”喬說，“天啊，瑞克，自從我們搬到這裏，經曆的新鮮事可比城市裏多多了。”
“什麽樣的新鮮事啊？”瑞克驚訝地說，“這裏看起來靜悄悄的，我實在想象不出這裏會發生哪怕一點點新鮮事！”
孩子們把瑞克帶到窗前。“瞧，瑞克，”喬說，“看見那片濃密的深綠色森林了嗎？就在我家菜園盡頭的那條小路另一側。”
“看見了，”瑞克說，“看著沒什麽特別的，隻是樹葉的顏色比別處的樹更深些。”
“沒錯，聽我說，瑞克——那是一座魔法森林！”貝茜說。
瑞克把眼睛瞪得老大，他盯著那片森林。“你不是在跟我開玩笑吧！”過了許久，他終於說道。
“不，我們沒開玩笑，”弗蘭妮說，“我們是認真的。它的名字就叫魔法森林——而且它確實有魔力。還有啊，瑞克，全世界最神奇的樹就長在那片森林的正中央！”
“是什麽樹啊？”瑞克不由得激動起來，問道。
“那是一棵參天大樹。”喬說，“樹頂插進雲彩裏——還有啊，瑞克，那棵大樹的樹頂總是能通往各種神秘的國度。你隻要爬上大魔法樹最高的那根樹杈，樹頂永遠籠罩著一大片雲彩，當你順著樹頂的小梯子爬進雲彩中的一個洞——就會進入一個神秘的國度！”
“我才不相信呢，”瑞克說，“這準是你編出來的。”
“瑞克！我們會帶你親自去看的，”貝茜說，“絕對沒有一句謊話。我們在大魔法樹頂上經曆過各種各樣激動人心的曆險，去過翻滾國，還有生日國。”
“還有隨便拿國，還有魔法雪人的國家，”弗蘭妮說，“你肯定想象不出有多刺激。”
“還有，瑞克，大魔法樹的樹幹裏住著各種各樣的居民，”喬說，“我們在那裏結識了許多好朋友。有機會我們就帶你去見他們。有位和善的小仙女名叫絲絲，因為她長著絲綢一樣順滑的金頭發。”
“還有滑稽的沒名字老先生。”弗蘭妮說。
“他真名叫什麽呀？”瑞克吃驚地問。
“沒人知道，就連他自己也不知道，”喬說，“所以大家都叫他沒名字先生。呃，還有老鍋頭。他身上總是掛滿各種鍋碗瓢盆，而且耳背得厲害，總是把別人說的話聽錯。”
瑞克聽得雙眼放光。“帶我去吧，”他懇求道，“快，帶我去看看！我已經等不及見一見這些有趣的人了。”
“除非媽媽說我們不用做家務，否則我們就不能走，”貝茜說，“不過我們一定會帶你去的——保證帶。”
“還有，瑞克，樹上有座滑溜溜滑梯，它藏在樹幹裏，從樹頂直通樹底，”弗蘭妮說，“滑梯的主人是月亮臉。他會借給大家坐墊，讓他們坐在上麵滑下滑梯。”
“我也想坐滑梯，”瑞克迫不及待地說，“要是不能馬上親眼看見這一切，你們和我說這些有什麽用呢？我今晚會激動得睡不著覺的！天啊！我一想到大魔法樹、月亮臉、絲絲，還有滑溜溜滑梯，激動得頭都暈了。”
“瑞克，我們一有機會就盡快帶你去，”喬向他保證，“不用急，大魔法樹永遠等著我們。我們從來不知道樹頂上是什麽國家，所以必須非常小心，因為那有可能是個很危險的地方——說不定我們去了就再也回不來了！”
樓下傳來一個聲音，“孩子們！你們打算整天都待在樓上嗎？不想吃些東西嗎？真可惜——我剛烤了新鮮的麵包，還準備了蜂蜜呢！”
四個孩子爭先恐後地跑下樓。新鮮的麵包和蜂蜜！天啊，這樣的美味他們絕對不想錯過！媽媽最好了——她總惦記著給孩子們準備些小零食。
“喬，爸爸想讓你一會兒替他挖些土豆，”媽媽說，“可以叫瑞克幫你。至於貝茜和弗蘭妮，我需要你們倆幫助。我要把補好的衣服送到哈裏斯太太那兒去，而她住得很遠。”
孩子們原本盼望著帶瑞克去魔法森林，聽見這番話，個個都顯得很失望。但他們什麽也沒說，因為他們知道，每個家庭成員都應該為這個家盡自己的一份力。
媽媽見孩子們滿臉的失望，不由得笑了。“我猜你們是想帶瑞克去見那群古怪的朋友吧，”她說，“這樣吧，聽我說——要是你們今天好好表現，把應該做的家務都做完，明天我就給你們放一整天的假！到時候你們可以帶上午餐和晚餐出門，想拜訪哪位朋友就拜訪哪位朋友。你們說怎麽樣？”
“哇，媽媽，謝謝！”孩子們高興地說。
“一整天！”貝茜說，“哇，瑞克，這下我們可以帶你逛個遍了！”
“說不定還能讓你去瞧一眼大魔法樹頂上的國家呢，”弗蘭妮小聲說，“一定會非常有趣的！”
這天下午他們認真地做家務，心中期盼著第二天的到來。瑞克鉚足了勁兒挖土豆，喬十分滿意。
表弟和他們一起住，一定會很有意思的，他們可以一起幹活，一起玩耍，一起做各種有趣的事！
這天夜裏，他們上床睡覺的時候沒有關上臥室的門，這樣他們就可以大聲聊天了。
“祝你睡得香，瑞克！”貝茜大聲說，“但願明天有個好天氣！我們一定能玩得很開心！”
“晚安，貝茜！”瑞克也大聲答道，“我簡直說不出我有多盼望明天快點兒來。我今晚一定會激動得睡不著！”
但他還是睡著了——其他的孩子們也都睡著了。晚上十點媽媽上樓來看的時候，沒有一個孩子還醒著。
第二天最先睡醒的是喬。他從**坐起來，望著窗外。溫暖而明亮的陽光照進窗子。喬高興得心怦怦直跳。他湊到瑞克床邊，搖晃了他幾下。
“醒醒！”他說，“現在已經是‘明天’了，我們要去魔法森林了！”