瀑布總是富有吸引力的旅遊目的地；對這飛流直下的景觀，漢斯·卡斯托普更是格外傾心，所以對他至今從未去觀賞過弗呂埃爾峽穀森林中那畫一般的瀑布，我們就不知道該做何解釋。對他跟約阿希姆生活在一起的那段時間，還可以拿他嚴於律己的表哥當擋箭牌，說他到這兒來是為完成療養任務，不是待在這來玩兒的，所以就實際而又實用地，把他倆的眼界限製在了“山莊”周圍的狹窄範圍裏。不久，表哥去世了——嗯，即使在這之後，如果不算那些滑雪活動，漢斯·卡斯托普對遊覽當地自然風光的態度，仍舊保持著單調、保守的性質，而這與他內心經曆之豐富和“執政[74]範圍之寬廣，反差明顯而強烈；可恰恰正是這個反差，對於年輕的卡斯托普來說，甚至不無某些他自己心中有數的魅力。不過無論怎麽講，眼下當身邊這個連他共七個人的小圈子考慮乘車去看瀑布時，他還是熱烈地表示了讚成。
又到了5月，即平原上那些通俗小調所唱的歡樂的月份——此間山上的空氣相當清新，雖說氣溫還不夠宜人，可融雪天氣畢竟已經結束了。最後一些天甚至飛過幾次鵝毛大雪，不過再也積不起來了，所剩下的僅僅是一點兒潮濕而已；冬天遺留下來的雪堆也點點滴滴地融化了，蒸發了，直至消失得沒有了痕跡。這時候，大地青綠，道路幹爽，人們想去外邊幹啥又可以幹啥了。
可惜的隻是最近幾個星期，由於小團體的首腦偉大的皮特·佩佩爾科恩身體欠安，大夥兒的交往遊樂頗受到影響；老先生發了三日瘧，不管是異常美好的天氣，還是像貝倫斯顧問這樣的大夫開出的特效藥，統統都對它不起作用。他經常臥床不起，不止是在瘧疾逞凶的日子；他的脾和肝也出了麻煩，宮廷顧問背後對他親近的人就這麽講的；還有他的腸胃狀態也不特別好，貝倫斯不得不做出暗示：這老頭盡管體質健壯，在當前情況下已不好完全排除出現慢性心力衰竭的可能。
幾個星期以來，荷蘭紳士佩佩爾科恩隻到餐廳吃過一頓晚飯，集體散步除了走得不遠的一次，其餘全都缺了席。不過，咱們私下講吧，小圈子的鬆散狀態倒讓漢斯·卡斯托普感到些許輕鬆，因為他在與舒舍夫人的旅伴喝酒時發的誓言，令他很是頭疼；它使他當著眾人與佩佩爾科恩的交談變得“勉強拘束”“轉彎抹角”，如同情敵之間的對話似的，就跟當初佩佩爾科恩發現他和克拉芙迪婭對話的情形一樣，例如稱呼總是能省掉就省掉，實在不能省就婉轉表達，花樣百出。過去當著別人和克拉芙迪婭談話，也包括當著她的主宰者和她談話，總讓卡斯托普陷入同樣的尷尬或者相反的尷尬境地，現在發出令對方滿意的誓言之後，他更是倍加尷尬。
話說去觀賞瀑布的計劃已經提上議事日程——佩佩爾科恩自己確定了這個郊遊目的地，並且自我感覺去一下身體也還行。那是在發過瘧疾後的第三天，老先生讓大家知道，他希望充分利用這個時機。盡管當天前幾次進餐，他都沒來食堂，而是和最近經常做的一樣，單獨跟舒舍夫人一起在小客廳進了點食；可是還在吃第一頓早餐的時候，漢斯·卡斯托普就收到跛腳門房送來的通知：午餐後一小時做好郊遊的出發準備，並向費爾格和魏薩爾發出指令，讓他倆轉告院外的塞特姆布裏尼先生和納夫塔先生有車去接他們，並且負責預訂兩輛三點鍾上車的四座馬車。
時候到了，大夥兒在“山莊”療養院大樓的大門前集合：漢斯·卡斯托普、費爾格和魏薩爾已經聚在那裏，等候大人物們從特等病房裏出來；他們一麵等，一麵拍弄著馬玩兒，讓馬兒們用厚實的、濕漉漉的黑色嘴唇從他們攤開的手裏含食糖塊兒。遊伴們出現在門前的露天台階頂上，隻是稍稍遲了一點兒。佩佩爾科恩站在克拉芙迪婭身旁，身上穿著一件略顯破舊的雙排扣長大衣，帝王般的頭顱顯得消瘦了些，他用手提了提頭上的圓形軟帽，唇間含含糊糊地擠出幾個音來表示招呼大夥兒。三位男士奔到台階腳下去迎接他倆，他又跟三個人一一握手。
“年輕人，”他一邊用左手拍漢斯·卡斯托普的肩膀，一邊問他，“……你好嗎，我的孩子？”
“非常感謝!你也好吧？”漢斯·卡斯托普回答。
旭日當空，是一個晴朗、明媚的好天兒；不過恐怕還是穿上春秋季節的外套好些，坐在車上無疑會覺得冷。舒舍夫人也穿了一件暖和的束腰帶的大格子花呢大衣，圍著肩膀甚至還鑲了皮毛。一條橄欖色的紗巾在她下巴底下打了個結兒，這讓頭上氈帽兩側的邊沿兒俏皮地往下彎，看上去更加嫵媚迷人，也害得在場的多數先生心頭都更加難受——唯一的例外是費爾格，隻有他沒愛上克拉芙迪婭·舒舍。正是這不受約束的自由自主，影響住在院外的兩位到來之前臨時的座位分配，費爾格就坐在了第一輛車裏，背靠車夫，麵向佩佩爾科恩和克拉芙迪婭；漢斯·卡斯托普反而跟費迪南·魏薩爾上的是第二輛車，結果引得克拉芙迪婭衝著他在臉上露出了微微的訕笑。佩佩爾科恩的馬來仆人也參加郊遊，這瘦弱的男子出現在自己的主人身後，隨身帶著個大提籃，從籃蓋底下伸出兩隻葡萄酒瓶的長脖子；他把籃子放在頭一輛車麵朝後邊的座位底下，自己則坐到車夫身邊並把雙臂往胸前一抱。這當兒，車夫給馬兒發出信號，並且拉開車閘，馬車便循著弧形的坡道行駛起來。
魏薩爾也留意到了舒舍夫人的訕笑，於是露出自己的一口爛牙，開始奚落起同車的卡斯托普來。
“瞧見了嗎？”他問，“她在取笑您哪，因為你不得不單獨跟我坐？是啊是啊，既然倒了黴，就不用在乎別人的挖苦諷刺嘍。您這麽坐在我身邊，是不是感覺氣惱和不是滋味兒呢？”
“您給我放尊重點兒，魏薩爾，說話別這麽下流!”漢斯·卡斯托普斥責他，“女人一有機會就笑，為了笑而笑；每次見了都動腦筋，純屬無事找事。您幹嗎老操著個心啊？你跟我們大家一樣，有自己的優點，也有自己的缺點。比如說吧，您彈《仲夏夜之夢》彈得很優美，這可不是人人都行的。希望您下次再彈彈好嗎？”
“是啊，現在您那麽降尊紆貴地和我談話，卻根本不知道您的安撫包含著多少恬不知恥，”可悲的人兒回答，“不知道它隻能叫我更加感到羞辱。您說起來多麽輕鬆，可以高高在上地安慰我幾句，因為您盡管眼下出乖露醜了，但畢竟嚐過天鵝肉，上過七重天，萬能的上帝啊!畢竟您的脖子感受過她那玉臂的溫暖，那一切一切，萬能的上帝啊，我一想起來就喉嚨灼痛，心窩燃燒，五內俱焚!——您所享有的一切我全看在了眼裏，我卻忍受著一無所有的痛苦……”
“您這樣講不好，魏薩爾。這樣講甚至極其討厭，我不必對您隱瞞，因為您已經罵了我恬不知恥。您這樣確實討厭，您甚至有意叫人討厭，所以就不斷糟蹋自己。未必您真的愛她愛得要命。”
“太要命啦!”魏薩爾搖著腦袋回答，“真的說不出我忍受了怎樣的饑渴，怎樣的煎熬，我隻想講，我隻能講，我快死了，然而她卻叫我既活不成也死不了!她不在的期間，情況好了點兒，我漸漸把她忘了。可自從她回來以後，天天都在我眼前晃來晃去，有時搞得我隻能咬自己的胳膊，隻能在空中亂摟亂抱，沒有任何別的法子。這樣的情形本不該發生，可是想忍又忍不住——誰攤上了誰都沒法忍住，除非連命也不要了，可又不能不要命——真要死了還有什麽指望？遂了心願再死——那很高興。死在她的懷裏——求之不得。可在這之前，純屬胡來，要知道生命就是欲望，欲望就是生命，自己不可能反抗自己，這就叫進退維穀，這就是我受到了上帝的詛咒。我所謂‘上帝的詛咒’隻是一句套話，好像我變成了另外一個人似的，我自己不會這樣想自己。世間存在種種的酷刑，卡斯托普，誰上了這樣的刑具，誰就希望逃脫，千方百計地拚命逃脫，逃脫就是他的目標。可是要想逃脫肉欲的苦刑隻有一條道路，隻有一個前提，那就是欲望得到滿足——非這樣不可，其他通通都白費勁兒!人生來如此，誰無此經曆，他不會多想這種事；誰經曆了，他才體會得到我主耶穌基督所受的痛苦，因此熱淚盈眶。天上的主啊，這到底算什麽安排，這到底怎麽回事：肉體竟如此渴望接近肉體，僅僅因為後麵這肉體不屬於自己，而屬於一個別的靈魂。多麽奇怪呀，仔細看看這要求也挺含蓄、友善，也一點兒不過分!完全可以講，如果所欲僅此而已，看在上帝分上，滿足他不就完啦!我到底希望什麽，卡斯托普？我想殺害她嗎？我想叫她流血而死嗎？不，我隻是想跟她親熱親熱!卡斯托普，親愛的卡斯托普，原諒我，原諒我哭哭啼啼，可她，上帝保佑，也可以遂遂我的心願哦!何況這並不貶低她辱沒她，卡斯托普，我可不是什麽畜生，我也是個好端端的人啊!要是肉欲橫衝直撞，毫無節製，無固定對象，我們就稱其為獸欲。然而它要是固定在某個有特定長相的人身上，那我們馬上就要改稱其為愛情了。我迷戀的可不止是她豐腴的軀體，而還有她的芳容，設若她的容貌哪怕稍微隻有那麽一點點改變，你瞧吧，可能我對她的整個肉體都不感興趣了；由此可見，我愛的是她整個的身心，而我呢，也以自己的整個身心愛著她。要知道，對容貌的愛就是對心靈的愛……”
“您怎麽啦，魏薩爾？您完全丟了魂兒似的，上帝知道您在胡說八道些什麽……”
“可確實如此，確實這正是不幸之所在。”可憐的人繼續說，“正是因為她也有心靈，她也是一個由肉體和心靈構成的人!由於她的心靈根本不想了解我的心靈，她的肉體根本不願與我的肉體有任何瓜葛，這樣就產生了不幸，產生了巨大的痛苦；如此一來我的欲念遭到詛咒，變成了恥辱，我的身體不得不扭曲掙紮，永無止境!為什麽她的肉體和心靈都一點不肯了解我，卡斯托普，為什麽我的欲念令她感到恐懼？難道我不是一個男人？一個令人討厭的男人就不是男人？我甚至是個超級男人啊，我向您發誓，隻要她對我張開她那溫柔的臂膀，那如此美妙的、屬於她心靈的容貌的臂膀，我對她的報答將超過這兒的所有男人!我將讓她嚐到世間所有的快樂，卡斯托普，如果關係到的隻是肉體，而與容貌無涉；如果她那該死的心靈不那麽厭惡我。可是，沒了這心靈，我又完全不會迷戀她的肉體——這，正是鬼迷心竅似的進退兩難，而我呢，就隻有在裏麵永遠地掙紮下去!”
“魏薩爾，噓!小聲點!車夫聽得懂!他盡管腦袋一轉沒轉，我卻從他的脊背看出，他在注意聽。”
“他聽得懂並且在注意聽，您說對了，卡斯托普!這下您又看見了人的天性，人的本能!如果我講的是重演性變態或者……流體靜力學，那他就聽不懂，那他就一竅不通，因此也不再聽，因此便一點不感興趣。要知道這些可不通俗。然而，關係到肉體和心靈的事情，既是最高、最後和最隱秘的事情，你瞧，同時又是最最通俗的事情；這事人人懂得，並且喜聞樂見，如果有誰因為此事而白天愁眉苦臉，夜裏輾轉反側，那大夥兒就更高興!卡斯托普，親愛的卡斯托普，您就讓我哭哭哀哀吧，要知道，我熬過的是怎樣的夜晚喲!我每天夜裏都夢見她，唉，她什麽我都曾夢見過，一想到這些，我便喉嚨冒火，五內俱焚!而最後每次都是她刮我耳光，照準我臉頰上揍，有時還啐我口水——厭惡得拉長了臉子啐我口水，隨後我便大汗淋漓地醒來，既感羞恥又覺銷魂……”
“這樣，魏薩爾，現在咱們靜一靜好嗎？讓咱們閉上嘴坐一會兒，一到香料店就有誰要加入進來了。我這麽建議，這麽安排。我不想侮辱您，我知道您煩惱大著呢，不過咱們家鄉有一個故事，講的是一個人遭到了懲罰，他一講話嘴裏就會鑽出蛇或癩蛤蟆來，每講一句話吐出一條蛇或一隻癩蛤蟆。書裏沒講他對此怎麽辦，但我總是推測，他最後的對策會是閉上嘴巴。”
“可這是人的需要嘍，”魏薩爾可憐巴巴地說，“親愛的卡斯托普，講話是人的需要，如果他遇上了我這樣的煩惱，必須讓心裏輕鬆輕鬆。”
“這甚至是人的權利，魏薩爾，您要是願意說。不過按照我的觀點，在一定的情況下，有些權利還是不使用更明智些。”
於是遵照漢斯·卡斯托普的安排，他倆安靜了下來；再說馬車也很快駛抵香料店爬滿葡萄藤的小屋前，在那兒一秒鍾也用不著等待，納夫塔和塞特姆布裏尼已經站在路上。塞特姆布裏尼仍舊穿著他那件破皮夾克，納夫塔則身著一件乳黃色的春天穿的外套，全身都收攏得緊巴巴的，很有些花花公子的味道。趁馬車掉轉方向的機會，大夥兒相互揮手，彼此問候，兩位後到的先生跟著也上了車：納夫塔成為前一輛車的第四名乘客，坐在費爾格的旁邊；塞特姆布裏尼情緒高昂，連珠炮似的說著打趣話，上了漢斯·卡斯托普和魏薩爾那輛車。魏薩爾把自己麵朝前的正座讓給了塞特姆布裏尼，他呢，也就像參加花車遊行似的，慢條斯理地坐了下去。
他大讚乘車出遊是一種享受：身體於舒適平穩之中始終保持著動感，眼前的場景卻隨之不斷轉換。他對漢斯·卡斯托普表現出父親般的關懷，甚至用手拍了拍可憐的魏薩爾的臉，要他忘掉自己那些不開心的事兒，好好欣賞明媚的大自然，說時伸出他戴著隻破皮手套的右手，東指指西點點。
一路順暢。拉車的四匹馬油光水滑，健壯結實，額頭上全都有漂亮的白斑；路況很好，還沒有什麽灰塵，馬蹄在路麵上叩擊出堅實而歡快的節奏。路邊上時不時地有些亂石堆，從石頭的裂隙中長出來了草和花；電線杆子一根一根飛速後退，山上的森林則逐漸長高起來，馬車向上爬行，駛過盤山道，沿途一直保持著新鮮的景色；在陽光照耀的遠處，一部分積雪未消的群山始終籠罩在霧障之中。走出習慣了的峽穀地區，生活場所的更新令人神清氣爽，心曠神怡。不久就到了林子邊上：從此開始準備徒步前行，直奔目的地。與這目的地之間，盡管一開始大夥兒未曾察覺，其實早已存在微弱的感官聯係；眼下，這聯係正越來越強，越來越清晰。當馬車停下，大家全注意到了遠遠傳來時隱時現的聲音，嘶叫聲、震顫聲、咆哮聲渾成一片，叫人難以分辨，叫人駐足聆聽。
“現在雖然還顯得怯生生的，”常來此地的塞特姆布裏尼說，“可到了跟前，在這個季節就暴戾可怕——各位做好思想準備吧，咱們自己說些什麽，都會聽不清楚的。”
說著，一行人踏上一條落滿濕漉漉的鬆針的小徑，鑽進了森林。皮特·佩佩爾科恩由他的女伴挽著走在前麵，黑色的軟帽扣在額頭上，步子有些傾向側邊；在他倆身後，中間走著漢斯·卡斯托普，跟所有其他先生一樣沒戴帽子，手插在褲兜裏，歪著腦袋，嘴裏輕輕吹著口哨，兩隻眼睛東瞅西望；隨後是納夫塔和塞特姆布裏尼，再後麵是費爾格和魏薩爾；還有馬來仆人挎著食品藍，獨自一人在後邊收尾。大夥兒的談話都與林子有關。
眼前這座林子與其他林子不同，它的景象美妙如畫而又奇特，是的，甚至富有異國情調，但是卻叫人感到陰森可怕。林中布滿著一種盤來繞去的苔蘚植物，一堆一堆，一掛一掛，整座林子幾乎都讓它給包裹起來了；布滿厚厚苔蘚的樹枝上懸吊著毛茸茸的寄生藤蔓，長長的如同胡須，顏色卻極其怪異：幾乎看不到鬆針，到處隻見掛著吊著的苔蘚——滿眼沉重、怪誕、扭曲的景象，這林子好像著了魔生了病似的。它這個樣子當然不好，當然會生病；大夥兒一致認為，這些討厭的苔蘚地衣眼看快要把它窒息了。一行人踩著鬆針小徑繼續往前走，離目的地越來越近，聽見的聲音也越來越響：唰唰聲和嘩嘩聲漸漸變成了咆哮，塞特姆布裏尼先生的預言眼看便會得到證實。
再轉一個彎，眼前便豁然開朗：呈現在跟前的是一道森林大峽穀，上邊架著橋，一掛瀑布飛瀉穀底；人們在看見瀑布的當口兒，那咆哮聲也震耳欲聾，響到了極點——隻有地獄裏才再會這麽鬧騰吧。巨大的水簾垂直瀉下，到底兒整個隻有一級；可這一級的高度足有七八米，寬度也差不多，到底兒後則湧著白沫，從岩石上翻卷而去。它墜落時伴隨著瘋狂的聲響，這聲響似乎混合了所有可能的聲音的種類和高度，有閃電驚雷，有狂風呼嘯，有嚎叫，有哀鳴，隻聽轟隆轟隆，嘩啦嘩啦，撲哧撲哧，哐當哐當，各種聲音亂成一片——真聽得人頭昏耳鳴，神經錯亂。一行人踏著濕滑的岩石小徑，移動到瀑布跟前就近觀賞，吸著濕潤的空氣，劈頭蓋臉被水沫兒噴灑，整個人都罩在了水霧裏，耳朵裏灌滿巨大的聲響，結果反倒像死死地塞著棉球似的什麽也聽不見了；大夥兒隻能畏葸地相視而笑，彼此搖一搖腦袋：這持續不斷的流瀉奔湧、風雷激**，這瘋狂的、無節製的自然鬧劇，麻痹了他們的神經，引起了他們的恐怖，造成了他們的聽覺紊亂。他們似乎覺得，從頭頂上和四麵八方，都衝他們發出了威脅和警告的吼聲；這吼聲猶如無數的大喇叭在狂吹，這喊聲猶如大隊男人粗糲的嗓音在吼叫。
大夥兒簇擁在荷蘭紳士佩佩爾科恩身後——舒舍夫人也混在五位男士中間——跟著他一起觀賞那瀑布。他們瞅不著他的臉，卻能看見他的腦袋銀發飄飛，胸脯在新鮮的空氣裏膨脹開來。他們用目光和手勢交流著感受，因為講話顯然是沒有用的，即使對著耳朵吼叫也會讓如雷的瀑布聲淹沒。他們撮起嘴唇，以口型做出驚歎的表示，但仍不發出一點聲音。漢斯·卡斯托普、塞特姆布裏尼還有費爾格，他們搖頭晃腦地商量好，要從眼下所在的穀底攀登到穀頂去，從那兒的棧橋上更好地觀賞瀑布。攀登並不多麽艱難：有一道在陡峭的岩壁上鑿出來的階梯，引導著他們仿佛在林子裏更上一層樓。他們魚貫往上爬，到了橋的中間便將身子俯在欄杆上，越過瀑布的弧形水簾向下邊的夥伴招手。隨後他們完全過了橋，再從另一側吃力地爬下去，到了瀑布的另外一邊，在那裏又跨過一道橋，才重新出現在底下的人視線裏。
眼下的手勢表明該野餐啦。大夥兒從不同的方向集中過去，想要避一避這鬧騰得太厲害的區域，飽口福時耳根也該清靜清靜，又聾又啞可是不好。然而請注意了，佩佩爾科恩的意見剛好相反。他搖著腦袋，食指反複地指點著腳下，拚命地張開皸裂的嘴唇，做出來一個“這兒!”的口型。有什麽辦法呢？在這類問題上，他可是老板，他可是司令官!即便今天他不像往常總是活動的主持者和東道主吧，他這個人物本身的分量也讓他說一不二。他本人的規格就給了他權威，就使他成了獨裁者，從來如此，永遠如此。偉大的荷蘭紳士希望麵對瀑布，在震耳欲聾的水聲中野餐，並且固執己見，誰要不想空著肚子上路，誰就必須留下來。多數人對此心存不滿。由於失去了人與人交流的可能，不好再民主而親切地交談甚或爭論了，塞特姆布裏尼便一臉的絕望和無奈，用手蒙住了腦袋。馬來仆人卻忙不迭地執行著主子的指示。他在靠近岩壁的地方支開了兩把折疊椅，一把給荷蘭紳士，一把給夫人。隨後在他們腳下鋪開一塊布，把提籃裏的飲食擺在布上：咖啡用具、玻璃杯、熱水瓶，以及麵包、蛋糕和葡萄酒等。大夥兒擠在一起分攤了飲食。然後就有的坐在石塊上，有的倚靠著路旁的欄杆，手裏端著熱氣騰騰的咖啡，膝頭上放著盛糕點的盤子，在震得人頭暈的巨響中默默地野餐起來。
佩佩爾科恩豎起大衣領子，帽子放在身邊的地上，用鐫刻著自己簽名的銀杯喝波爾多葡萄酒，已經一口氣幹掉了幾杯。誰知突然之間，他講起話來。這個怪老頭啊!他連自己的聲音都不可能聽見，更別提其他人啦；其他人聽不見他發出的任何一個音，要是他還發出了音的話。可是他仍舉起食指，右手端著酒杯，伸出左臂，手掌斜著向上攤開；他那王者般的臉孔看得出正在講話，嘴巴正吐出一些無聲的字詞，仿佛是在真空裏說的一樣。大夥兒望著他都笑吟吟地一臉驚愕，誰都以為他很快會停止這樣的白費勁兒——其實不然!他一個勁兒地衝那吞沒一切的巨響講啊講啊，還用左手優雅地打著手勢，不斷打著富有魔力的、迫使人不能不注意聽的手勢，同時在他緊繃的皺紋深重的額頭底下，張大了那雙疲憊、黯淡的小眼睛，一會兒瞅瞅這個聽講者，一會兒瞅瞅那個聽講者，害得人家隻好揚起眉毛衝他點頭，同時張著嘴巴，把手掌擋在耳朵背後，仿佛如此一來這完全沒治的事情真可以有一點兒改善。現在他甚至站起來啦!隻見他佇立在岩壁前，手裏端著酒杯，壓得皺巴巴的旅行大衣幾乎拖到了腳背，豎起了領子，光著個大腦袋，偶像般高高的、皺紋深重的額頭周圍銀發飄飄，臉孔不停地蠕動，為了賦予自己那模糊不清的祝酒詞以確鑿無疑的含義，他又把指甲如同矛尖的手指扣成的圓圈兒舉到了麵前。從他的手勢和他蠕動的嘴唇，人們可以辨認出一些習慣於聽他講的詞語：“沒問題!”“行啦!”——如此而已。他歪著腦袋，咧著嘴唇，一臉的苦相。可接著臉上又出現深深的酒窩，一副慣於享樂的德行，樣子活像個拎著袍子跳神的**邪巫師。他舉起酒杯，在客人們的眼前畫了個半圓，然後兩三口喝完它，直喝了個杯底兒朝天。隨後他伸長手臂，把杯子遞給以一隻手掌按在胸前的馬來仆人，再做了個可以動身的手勢。
大夥兒對佩佩爾科恩鞠躬表示感謝，同時準備執行他的指示。蹲在地上的人跳了起來，欄杆上坐著的則滑到了地下。戴著硬圓帽子、鑲著毛皮衣領的瘦弱爪哇人，則忙著收拾吃剩的飲食和餐具。以與來時完全一樣的狹長隊形，一行人踩著濕漉漉的鬆針小徑，穿過掛滿藤蘿苔蘚的森林，回到了停車的大道上。
漢斯·卡斯托普這回上了東道主和他旅伴的車。他坐在對任何高深問題都一竅不通的老好人費爾格旁邊，跟那一對兒麵對麵。回程中大夥兒幾乎什麽話也沒有講。荷蘭老頭坐在那裏，兩隻手掌按在蓋著他連同克拉芙迪婭雙膝的旅行毯上，下巴鬆弛低垂著。車尚未越過鐵軌和飲水管，塞特姆布裏尼和納夫塔便下了車，告了別。魏薩爾獨自坐在第二輛車裏駛過了弧形的山路，大夥兒在療養院的大門前分了手。
這一夜，漢斯·卡斯托普好似心裏有著什麽連自己也不清楚的預感，睡得很是警醒而不踏實，在這療養院中已經習慣了寧靜的夜晚，隻要稍稍有點兒異動，隻要遠處有誰奔跑引起幾乎察覺不出的大地震顫，就足以將他驚醒，他在**坐起來。半夜兩點過一點兒，在有人來敲他的門之前，他就已失眠了很長時間。因此他馬上就做出了回答，神誌清醒、嗓音有力地做出了回答。叫門的是院裏一位護士，音調很高卻有些猶豫，她是受舒舍夫人的委托，來請他馬上到二樓去。卡斯托普提高嗓音說謹遵吩咐，跳下床來迅速穿上衣服，手指梳理了一下額前的頭發，然後便既不太慢也不太快地下到了二樓，心裏不甚清楚深更半夜怎麽出了事，卻清楚出了什麽事。
他發現佩佩爾科恩特等病房的大門敞開著，進他臥室的房門同樣也開著，房間裏邊燈火通明。兩位大夫、米倫冬克護士長、舒舍夫人以及老先生的爪哇貼身仆人全都在場。這家夥穿著不似平日，而像穿的是某種民族服裝，汗衫一樣的寬條子上衣，袖子又長又大，下身不是褲子而是一條彩色的裙子，腦袋上戴著頂球形的黃呢軟帽，此外胸口上還垂著個護身符似的飾物，他抱著雙手，木呆呆地站在佩佩爾科恩床頭的左邊，老先生仰臥在**，兩手平伸向前。來人臉色蒼白地看清了整個場麵。舒舍夫人背對著他，坐在床腳頭的一把矮靠背椅上，臂肘撐在被子上，雙手托著腮幫，指頭埋在下嘴唇下邊，兩眼直視著她旅伴的臉孔。
“晚上好，小夥子。”貝倫斯說。他正站在那裏跟克洛可夫斯基博士和護士長低聲交談，哀傷地衝卡斯托普點了點頭，撚了撚白胡髭。他穿著白大褂，胸前的口袋裏伸出來聽診器，腳上套著繡花拖鞋，衣服沒有領子。“毫無辦法噢，”他輕聲補充了一句，“能做的全做了。您隻管過去。用您行家的眼光看看他。您會承認，再高明的醫術也注定沒有用。”
漢斯·卡斯托普踮起腳尖踅到床前。那馬來人死死監視著他的一舉一動，頭一轉也不轉，眼眶裏隻剩下了眼白。漢斯·卡斯托普瞟了瞟一旁的舒舍夫人，斷定她並沒有注意他，便以一隻腿承受全身重量的典型姿態站在床邊，兩手相互握著垂在腹部跟前，頭微微偏著，顯出莊嚴沉思的樣子。佩佩爾科恩穿著卡斯托普常見他穿的羊毛汗衫，躺在紅綢麵子的被子底下。他兩手呈青紫色，臉孔有些地方也是如此。這時他模樣變了不少，雖然王者的特征猶在。他白發婆娑，高高額頭上，偶像般的皺紋縱橫交錯，橫著的有四至五道，豎著的則在兩側成直角引向兩鬢，這是他一生緊張勞碌的明顯標誌，即使在他垂下眼瞼靜靜躺著的時候，仍鮮明地顯現了出來。痛楚皸裂的嘴唇微微隙著。臉色青紫說明是突然窒息，生命賴以維係的呼吸循環出現了障礙。
麵對眼前的景象，漢斯·卡斯托普一動不動地沉思默想了一會兒；他猶豫著是否該放鬆放鬆姿勢，同時等著那“未亡人”招呼自己。可是沒有招呼，他也就暫時不想打擾她，而是轉過身去看在場的其他人。宮廷顧問朝客廳歪歪腦袋，他於是跟了過去。
“自殺嗎？”他壓低嗓門，很在行地問。
“嘿!”貝倫斯回答時手一揮，然後補充一句，“百分之百。絕對沒錯兒。你見過如此精致的玩意兒嗎？”他問，同時從白大褂口袋裏掏出隻形狀不規則的小盒子，從盒子裏取了點小小的東西讓年輕人看，“我沒見過。可值得一看，見識不完啊!精巧而富於想象力。我從他手裏取出來的。當心!滴一滴在你皮膚上立刻會燒起皰。”
漢斯·卡斯托普用手指撚著這神秘玩意兒轉來轉去。他是由鋼、象牙、黃金和橡膠做成的，看上去非常奇怪：兩顆亮晃晃的鋼質叉針，前部彎曲卻又極為尖厲，後邊插進一根微呈螺旋狀的鑲金象牙杆裏，由於具有彈性叉針可以在裏邊伸縮活動，象牙杆的末端則連著一個不太硬的黑色橡膠球。整個體積不過幾英寸。
“這是什麽？”漢斯·卡斯托普問。
“這個嘛，”貝倫斯宮廷顧問回答，“是一個結構精巧的注射器。或者反過來說，是一副機械的眼鏡蛇牙齒。您明白了嗎？——看來您並不明白。”他說，因為發現漢斯·卡斯托普仍然低著頭，莫名其妙地盯著那玩意兒在看。“那是兩顆毒牙，不完全是實心的，中間各有一根細如發絲的管子，管口在齒尖這上麵一點清晰可見。自然嘍，在齒根這兒也各有一個管口，與跟象牙杆銜接著的空心橡膠球的連通了起來。很明顯，牙齒借助彈性會向內咬合；一擠壓橡膠球就會把裏麵的**壓入管道，同時針尖便紮進肉中，毒液也立刻滲入血管。說起來真是簡單極了。需要的隻是想得到。看樣子多半是根據他本人的設計訂製的嘍。”
“肯定!”漢斯·卡斯托普附和道。
“劑量不可能很大，”宮廷顧問接著說，“量既然不大，那就必須用……”
“勁道來彌補。”漢斯·卡斯托普替他說完。
“是的是的。至於究竟是什麽，咱們會弄清楚的。調查的結果令人好奇，無疑會長見識啦。咱倆打賭唄，裏邊那個守夜的外國佬，他今晚上這麽精心穿戴，肯定能向咱們透露一切？我猜測，這是一種動物毒素和植物毒素的混合液——無論如何吧是最最厲害的，因為效果必須如同迅雷閃電。所有跡象都證明是這樣，它使他立刻停止了呼吸，您知道，麻痹了他的呼吸中樞，於是猝然窒息而死，很可能既未掙紮，也無痛苦。”
“感謝上帝!”漢斯·卡斯托普虔誠地道，同時把那神秘而精巧的器械遞到宮廷顧問手中，歎了口氣，回到裏邊的臥室去了。
房中隻剩下了馬來仆人和舒舍夫人。這回當年輕人又向床邊走去的時候，克拉芙迪婭朝他抬起了頭。
“您有權收到我的通知。”她說。
“您太好了，”他應道，“您做得對。我們畢竟是彼此稱‘你’的朋友嘛。我打心眼兒裏感到羞愧，我曾經羞於在人前和他以‘你’相稱，總是轉彎抹角力圖回避。——他臨終時刻您可在場？”
“仆人通知我的時候，一切都過去了。”她回答。
“他真是個人物，”卡斯托普重新提起話頭，“他把對生活的感受力的喪失，視為宇宙的災難，視為對神靈的褻瀆。要知道，他把自己看作是上帝合歡的器官啊，您必須清楚。這就是王者的癡迷……人真正感動了，就有膽量用一些聽起來不雅和瀆神的詞兒，而實際上呢，這些詞兒比官方選定的那些祈禱詞更加神聖。”
“他這是自動棄權，”克拉芙迪婭說，“他知道咱倆幹的傻事嗎？”
“我不可能對他否認啊，克拉芙迪婭。他已經猜到了，從我拒絕當著他吻你的額頭猜到的。眼下他還在這兒，不過隻是象征性的而非現實的存在，那就讓我吻吻你好嗎？”
她向他稍微伸過頭去，同時閉上雙眼，算是給了個小小的暗示。他的嘴唇貼近她的額頭。在一旁監視的馬來人骨碌碌地轉動著褐色的獸眼，目睹眼前這個場麵唯有翻白眼兒的份兒。