看到將陳瓚削職為民的詔書，高拱舒了口氣。可是，與此同時，兵科給事中歐陽一敬、辛自修，禦史吳時來等人論救陳瓚的奏疏也發交內閣了。
輪到郭樸執筆票擬，他先將歐陽一敬的奏疏讀了一遍。
起初，當聽到“陛下初登大寶，宜以堯舜明目達聰為法，即使陳瓚妄言，猶當宥之”時，高拱冷冷一笑；聽著聽著，高拱臉色大變，露出了咬牙切齒狀。
歐陽一敬明是論救陳瓚，實是論劾高拱的！而且用語尖刻，竟然說，高拱“奸險橫惡，無疑蔡京”！
禦史吳時來的奏疏則說：“高拱修故怨，挾徐階以黜陳瓚！”
我暗忖，吳時來的話雖簡短，份量夠重，這不恰恰給歐陽一敬說高拱奸險橫惡做了注腳嗎？他的弦外之音就是，因為陳瓚論劾過高拱的親家，高拱就挾私報複他，這不是高拱奸險的明證嗎？徐階是不主張罷黜陳瓚的，可是高拱居然挾壓首輔，以逞其私！這不正是高拱橫惡的明證嗎？
“胡說八道！”高拱終於忍不住了，他一拍幾案，“謔”地站了起來，臉色通紅，脖子上的青筋道道分明，“說我奸險，說我是蔡京，證據呢？空口無憑，就胡亂給人扣上奸臣的帽子，說得過去嗎？有這樣論劾大臣的嗎？”
“玄翁！”我上前拉了拉高拱的袖袍，示意他坐下。
“奇怪！奇怪！”高拱坐下來，繼續說，“這個歐陽一敬，在彈章裏說，他和陳瓚是密友，去歲陳瓚論劾我無君、不忠之事，是他們共同商榷的！那他當時何以不列名參劾我？”
徐階依然是微閉雙目，仰靠椅背，默然無語。
我走到高拱麵前，低聲說：“玄翁，按製，玄翁被論，該回避。不然，不知道還會有什麽說法呢！”
高拱愣了一下，站起身：“近日人情不一，國是紛然，即無彼等論劾，我也要乞身求去；然則，古人雲，大臣不重則朝廷輕！彼等論劾我的話，倘若傳之四方，讓海內以為真有蔡京在位，我高某一人不足惜，豈不讓天下人輕朝廷？”言畢，怒氣衝衝，拂袖而去。
“諸公都說說，如何處置？”徐階慢條斯理地說。
“豈有此理！”郭樸說。從他憤憤不平的神情看，這句話，似乎是針對言官的。
“這……”李春芳不知所措，“請元翁裁示。”
“皇上初登大寶，有堯舜之明，”徐階字斟句酌著，“況看此陣勢，倘若責言官、甚或不宥陳瓚，科道不會善罷甘休，恐於高閣老更為不利。以老夫之見，彼此讓他一步，把對陳瓚的處分，改外調吧！如此，各方的顏麵，皆可保全，事情也就過去了。”
徐階說罷，望著眾人，等待回應。可是，郭樸、李春芳和我，都在琢磨著徐階話中的意思，沒有一個人說話。
“安陽，如何？”徐階問郭樸。
“也罷！”郭樸歎口氣說。
就這樣，對陳瓚的處分，由削職為民，改為外調。
與此同時，皇上慰留高拱的禦旨也下了：“卿心行端慎，朕所素知。茲方切眷倚，豈可因人言輒自求退？宜即出視事，不允辭。”
可是，高拱並沒有到閣當直。已經兩天了，沒有看到高拱來，我正思忖著前去問詢，就接到了皇上的禦旨。原來，高拱又一次上了辭呈。
我細細看著高拱的這道奏疏，內有這樣的話：“臣亦誌士也，乃皆漫無指據而徒加詆誣，臣何能覥顏就列者。況今黨比成風，紀綱潰亂，使聖主孤立於上，而無有為收拾者。”看到這些話，我才了然：高拱言外之意，似乎是懷疑這些言官有結黨之嫌；同時也在表達他在內閣無以展布的苦楚。皇上禦批：“大臣之道，重在康濟，不專潔身。宜遵前旨即出，以副眷倚。不允辭。”
高拱這才回到內閣。文淵閣裏的氛圍，也變得很是凝重。有好幾天，高拱都是滿臉怒容，無論研議何事，他皆一言不發，偶爾，會發出一聲冷笑。
徐階見到高拱，依然是微笑著，讓人看不透他的心思。
事情就這樣過去了嗎？我暗忖。徐階分明是設計了一個圈套，何以半途而廢了呢？
正在我迷惑不解之際，道路傳聞，言官論劾高拱的話，並非空穴來風，雖無正麵實證，卻可反證之：對陳瓚的處分原為削職為民，高拱回避期間即改為外調，這不正是高拱專橫、挾壓首輔的證據嗎？
“喔！”我恍然大悟，徐階的手腕太老辣了！這一個小小的舉措，就把高拱置於百口莫辯的地步了。
果不出所料，論劾高拱的奏疏，突然間連篇累牘地堆積到了內閣的案頭。
歐陽一敬再次帶頭，參劾高拱“屢經論列，不思引咎自陳，卻指言官結黨，如此威製朝綱，專柄擅國亟宜罷斥”！接下來，南北兩京的言官，紛紛上疏，論劾高拱“奸惡”“剛愎”，“無宰輔器”！高拱不得不一次又一次上疏求去，皇上也一次又一次慰留。
歐陽一敬又上了一道奏疏，彈劾高拱“剛愎自用，無大臣體。外姑為求退狀，而內懷患失之心。屢劾屢辯，屢留屢出。中外指目，轉相非笑，非盛世所宜有”！
看到這道彈章，高拱欲哭無淚，一句話也沒有說，起身向外走去。
我急忙跟了上去，送高拱下了文淵閣的台階，走到轎前。
“叔大！”高拱叫了我一聲，就再也說不出話來了。
“中玄兄！”我上前扶住高拱，“元翁這樣做，實在……可是，我兄體諒，我是他的弟子，真是無所措手足！”
“原以為華亭乃忠厚長者，”高拱感慨係之，“誰又料到，他居然陰餌我於叢棘之上！誠智老而猾矣！”
聽了高拱的話，我不能正麵回應，遂感慨道：“國朝的奸臣墨吏、閹璫豎宦胡作非為之時，逢迎者眾而參揭者寡！何以對我兄如此苛責？無非是我兄不忍國事糜爛，想做些事情而已！竟不見容，令正直者寒心，求治者裹足矣！方今的言官，竟無一個一秉公心的嗎？何以沒有站出來說句公道話的呢？”
“也不是沒有要說公道話的，是我不忍朝政紛擾，黨比相攻；不然，必為難皇上、傷及聖懷。”高拱喟歎說，“華亭如此結言路以逐我，早晚有一天，會有公道之論！”
我笑了笑，說：“中玄兄，曆史是長遠的事；當下朝廷非我兄無以開新局！元翁久曆宦海，開創新政或許力有不逮，然則內爭之事，我兄非其對手，弟勸我兄忍讓為懷吧！”
幾個文吏懷抱文牘走了過來，我提高了聲音，說：“元翁乃寬厚君子，以弟愚見，元翁斷不會對中玄兄施展手腕。定然是有小人煽構其間，方才造成誤會，弟當到元翁麵前，為我兄辯白。”
高拱搖搖頭：“多謝叔大了。叔大還是快回吧，免得華亭對叔大起疑心。”說完，登轎而去。
我轉身回到文淵閣，徑直走到徐階麵前，低聲說：“師相，新鄭對師相多有誤會，言師相陰餌其於叢棘之上，似有怨師相假言路相逐之意，對師相不能諒解。”頓了頓，我提高了聲調，“元翁，新鄭素與居正交厚，居正深知新鄭為人亢直，但決無故意為難元翁之意，更無謀人之心，對元翁或有頂撞，居正以為也是出於謀事之急切。”
“叔大，這些話，你不該在老夫麵前說！”徐階目光流露出慍怒，“科道論劾高閣老，那是他們的主張，老夫何忍見事體紛擾如此！”
我不再說話。無論如何，我已經替高拱在徐階麵前作了調息，而且高拱的鄉曲郭樸也會將此訊息知會於他的，我可以心安理得了。
內閣裏的紛爭，已經鬧得滿城風雨，各種傳聞，不絕於耳。不要說各衙門，即使是內閣，也無以推進政務，差不多是半癱瘓狀態。
該如何收場呢？
高拱已經六次求去，皇上一概不允，在高拱第六次上疏求去的辭呈上，皇上禦批：“朕素知卿，豈宜再三求退？”已有責備高拱屢屢求退之意。可是，正是在這道禦旨之後，歐陽一敬再次上疏論劾高拱，嘲諷他“屢劾屢辯、屢留屢出”，可謂步步緊逼，不留餘地。
倘若是先帝，科道如此不依不饒排陷他所信任的閣臣，早就受到嚴懲了；可是，當今皇上是軟弱、寬厚的君主，他對科道無一語責備，隻是不厭其煩地慰留高拱：“朕屢旨留卿，特出眷知，宜以君命為重，人言不必介懷！”
言官強逼，皇上堅留。高拱體認到了皇上的難處，事實上，科道對皇上的攻擊，一點也不比對高拱的少，從皇上的內心，是盼望內閣替他解圍的，他哪裏還敢對科道稍有責備呢？既然皇上對科道束手無策，高拱又一再求去，那不是讓皇上為難嗎？所以，接到皇上不允辭的禦旨，高拱也就不再猶豫，第二天就回到了內閣。
這天，輪到我執筆票擬，我早早就到了文淵閣，把發交內閣票擬的奏疏，事先瀏覽並加以分揀，提請研議。我拿起一份文牘：“吏部奏請升尚寶司丞海瑞為大理寺右丞。”
“海瑞是何出身？”李春芳問。
“舉人。”我回答。我知道李春芳是明知故問，或許他對推升海瑞有異議，又不願明確說出，遂以詢問海瑞的出身加以婉轉表達。
“舉人未必不賢，進士未必皆賢！”高拱接著我的話說，“以高某看，海瑞其人，授職大理寺，是才適其用。元翁，當擬旨，飭吏部，此後用人，初授職，有進士、舉人出身之分；而升遷則宜惟政績論，不得論出身。”
徐階沉默不語。高拱動輒就要改易祖製成憲，徐階絕難讚同，毋寧說，這是徐階甚為反感的。
“元翁！”高拱叫了一聲。
“玄翁！”我叫了一聲高拱，向他遞了個眼色，搖了搖頭，示意他不可相逼。
“如此，如何推進國務？！”高拱感歎了一聲，不再說話。
“吏部奏請，升禦史李幼滋為國子監司業。”我拿出一份文牘，晃了晃說。
這是我向徐階建言的結果。幾年前，李幼滋以訪仙禦史身份到江西偵查嚴嵩動向，為徐階倒嚴立下奇功。可是，這些事，又不能對外言之。相反，訪仙禦史的身份，倒讓李幼滋和先帝修玄崇道的怪誕之舉勾連到了一起，那些道士、術士都受到嚴譴，酬庸李幼滋有些不合時宜，所以延宕了四年，李幼滋多次催促，我才不得不向徐階提出建言。
“李幼滋？”高拱以不屑的口吻說，“那個訪仙禦史？”
“喔，李幼滋是張閣老的鄉曲，想必，張閣老對此人知之甚詳。”李春芳接言道。
我明白，李春芳是在以此提醒高拱，李幼滋是張居正的鄉曲；而你是張居正的好友，難道還要挑剔嗎？
“鄉曲、同年、師生！”高拱把嘴角一撇說，“選政何以壞，就是這些交誼壞了公平！”他轉向我問，“叔大以為然否？”
“國之大臣，不能以私情而忘公義。”我答道，內心卻對高拱如此不顧情意有些不悅。但是，我也知道，高拱並非故意與我為難，這是他的為人；高拱對自己的親屬故舊，甚或比與他毫無淵源的人，還要更為苛刻些，他的一個內侄，因此還和他斷絕了來往。
“無非是從五品的郎官，吏部業已研議奏請，皇上不便駁回。”徐階說，“既然高閣老以為李幼滋行止有虧，不宜充儒臣教職，我看，海瑞的遺缺，就讓李幼滋補上吧。”也不等高拱回應，就緊接著說，“叔大，下一件。”
每研議一件事，大家無不小心翼翼，神經緊繃，好不容易捱過了一天，已是精疲力竭。剛要散班，高拱突然說：“元翁，皇上慰留我甚堅，科道逼迫我甚急！為皇上計，適可而止吧！”
徐階一愣，旋即露出笑容：“高閣老，這也是老夫的願望啊！”
聽徐階這句話，似乎他對言官所為一無所知，擺出了一副超然事外的陣勢，令高拱頓起反感，遂以質問的語氣說：“高某到底有何過錯，竟至不容，如此結言路必逐我而後快？”
徐階似乎早已成竹在胸，冷冷道：“高閣老，言官乃朝廷的言官，不是徐某的言官，倘言路可結，徐某能結，那麽高閣老也可結之嘛！”
“你……”高拱氣得滿臉通紅，須臾，索性一拍幾案，指著徐階質問：“寫青詞、助齋醮，元翁不曾為之？永壽宮事誰為之？該不會說成是嚴嵩獻策重修吧？此事嚴嵩也不願為之！可是，一尺一寸皆元翁父子視方略，何以遺詔中，盡歸為先帝之過？”
高拱終於把他對徐階瞞著他擬定遺詔的不滿公開發泄出來了。雖然高拱私下裏說過，徐階對先帝是“詭隨於生前，詆罵於身後”，他為之不平，而且這些話也早為徐階所聞；可是公開說出來，還是第一次。
徐階又冷笑了一聲，說：“土木事，徐某不敢辭；然青詞事，倘若徐某沒有記錯的話，似乎有人上了密劄，懇請為先帝精製青詞，密劄猶在，高閣老，你看要不要公之於眾？”
內閣裏，突然變得安靜異常。
“這……”高拱張口結舌，轉過臉來，驚訝地看著我。
聽了徐階的話，我也大吃一驚！難怪徐階明知道高拱入閣乃是大勢所趨，既想示恩於他，又躊躇不決，原來，他是想要抓住高拱的把柄，以防將來高拱拿青詞一事攻訐他。雖然高拱最終沒有寫青詞，但是那道密劄，比青詞的份量還要重。此刻，這道密劄終於派上了用場，他的話一出口，高拱驚詫之餘，也隻能生生咽下這杯苦酒。
但是，這道密劄，是在我的勸說下寫的，高拱會不會懷疑我是秉承徐階的旨意故意給他設下圈套？想到這裏，我有些惶恐，急忙勸解道：“元翁、玄翁二老皆老成謀國者，何必為一時一事的誤會傷了和氣？”
高拱站在幾案前，尷尬萬端，愣了須臾，便一甩袖袍，快步走出了文淵閣。
我緊追了幾步，在文淵閣的台階下趕上了高拱：“中玄兄，彼時弟勸我兄寫密劄，乃出於切盼我兄早入內閣之心，實在無他意啊！”
“叔大不必多言，高某雖愚直，然對叔大的良苦用心，還是深為體察的。”高拱和顏悅色地說。
“沒有想到，元翁竟然……”我搖搖頭，歎氣不止。
高拱一甩袍袖，恨恨地說：“華亭老謀深算，我輩甘拜下風可也！”
我止住腳步，提高了聲調，對著高拱的背影說：“居正勸玄翁切莫意氣用事，盼早日消除誤會，與元翁共赴時艱。”
高拱轉身向我抱了抱拳：“請叔大轉告元翁，高某甘拜下風就是了，請元翁別再多費心機了，把功夫用在國政上吧，莫辜負了皇上的委任！”
我緩緩地轉身，回到自己的幾案前，見郭樸也已離去，便歎了口氣說：“新鄭亢直固執，居正再四替元翁辯白，新鄭對元翁依然不能釋懷。元翁念及新鄭一心謀國，卻蒙受此等論劾之羞，忍讓為懷吧！”
徐階“哼”了一聲：“由他去吧！”看得出來，徐階對高拱，已然決絕。
回到家裏，一身疲憊，癱坐在書房裏擺放的一張搖椅上，越發心煩意亂起來。這樣的日子，實在令我難以忍受！何日是個盡頭？入閣拜相，難道就是來活受罪的嗎？
“老爺，喝茶！”遊七走了進來，小心翼翼地看著我。
“去，找李義河來。”我吩咐遊七。
轉眼間，李幼滋就到了。
“世道不公！高新鄭何錯之有，遭受如此羞辱？科道裏難道沒有公道人？”我替高拱鳴不平說，“至少，高新鄭一任會試主考、一任副主考，又主持順天府試，還長國子監兩載有餘，門生眾多，也不乏充任科道的，竟然噤口無一言，豈非咄咄怪事？”我沒有把內閣研議李幼滋升職的事知會李幼滋，免得節外生枝。
“道路傳聞，是高胡子不許他的門生參與其間！”李幼滋說。
“不是傳聞，是確有其事。”我心想，但是我沒有說出來，口中卻說，“傳聞而已！義河不妨私下找新鄭的門生試探一下。記住，不要多言，隻替高新鄭鳴不平可也！”
“記得國子監監生中有一個叫齊康的，高新鄭主會試，他又進士及第，該是高新鄭名副其實的門生了，他不是做禦史嗎？”李幼滋已經轉身走到書房門口了，我又補充了一句。
春天尚未過去，京城裏已有些燥熱了。一大早，內閣的同僚又圍坐在了一起，輪到郭樸執筆票擬，他早早就到了，幾案上的文牘已分成了幾摞。
徐階最後一個進來，坐下來慢悠悠地喝著熱茶。
“都察院廣東道禦史齊康劾大學士徐階險邪貪穢、專權蠹國。”郭樸拿起一份奏疏，讀了起來。
剛讀了“事由”，“嘩啦”一聲，李春芳手中茶碗上的蓋子掉在了地上，他卻依然張著嘴，呆在那裏。
“誰？”高拱也大吃一驚。
“禦史齊康。”郭樸回答。
徐階愣了一下，旋即冷冷一笑，說：“如此甚好！老夫求之不得！不過，誣詆之事，老夫也不能安於緘默。”
聽徐階的意思，他是要聽聽齊康論劾他些什麽了。於是，郭樸把齊康的奏疏，緩緩地讀了一遍。
我邊細細地聽著，邊梳理歸納，齊康論劾徐階的，三件事：一說他當年反對立裕王為儲君；一說他以遺詔謗詆先帝，詭隨於生前，而詆訾於身後，非為人臣之道；一說他兒子在外多幹請，有不法。
“齊禦史所劾，皆曖昧之事。”徐階聽完齊康的彈章，冷冷一笑，說，“其中所論建儲一事，係老夫阻撓，尤為妄誕。昔老夫在禮部，曾四次上疏，請立東宮，及入內閣，先帝確曾問及傳位事，因當時恐起他釁，是故不敢讚成，但懇懇為先帝陳裕王之仁孝。文牘俱在，可查對之。至於謂老夫父子請托，則各部院當事之人，皆可詢問，何時何事曾經請托？”說著，徐階轉向郭樸，問：“安陽公曆任刑部、吏部尚書，我父子可曾請托於你？”
郭樸搖搖頭。
“老夫蒙恩叨逾，已極履滿盈，此人所戒者。”徐階感歎著，邊說，邊站起身來，“老夫這就上疏求退，以謝齊禦史！”
“這……”李春芳看看高拱，又對著徐階的背影，以求助的語調叫道：“元翁！這……閣務……”
徐階頭也不回：“老夫乃被論之人，理當回避，閣務，按製，當由李石麓李閣老署理。”
“春芳不敢！”李春芳一臉苦楚，“元翁，萬萬不可卸仔肩啊！”
“非放歸徐某無以息爭，”徐階說，“老夫隻好隱去，以謝齊禦史！”徐階又重複了一遍。
我和李春芳急忙起身，追到門外。
“元翁！”李春芳焦急地說，“元翁尚且……閣務，春芳如何推進？”
“元翁，這齊康雖是新鄭的門生，然則，以學生觀之，論劾元翁之事，新鄭並不知之。”我跟在徐階的身後說。
“老夫這就上疏，請皇上放老夫歸鄉。”徐階扭過臉來，看著我和李春芳，“不必再送，速回閣辦事。”
“把齊康給我叫來！快去！”文淵閣裏，傳來高拱的聲音。他正大聲對文吏說話。
須臾，齊康低著頭進了文淵閣。
“你枉做了我的學生！”高拱劈頭蓋臉訓斥齊康，“誰讓你幹的？”
“學生身為禦史，論劾大臣，乃本分，也是職責。”齊康爭辯說，“職責所在，良心驅使，與他人無涉。”
“唉——”高拱長歎一聲，“如此，豈不讓皇上為難？”
“何難之有？”齊康梗著脖子說，“這等惡臣，罷斥了去！不去，無以行新政、開新局！”
“齊禦史！未免輕狂了吧？”我以嗬斥的語氣說，“你想想看，你是玄翁的門生，外人會如何看？科道中那些人，對玄翁本已結怨，論劾不止；你這樣做，他們定然妄言玄翁結黨，起而攻訐；宋之黨爭，複見於今日矣！”
“倘如此，皇上該如何措置？”高拱憂急交加，“快去，去向元翁請罪！”
“玄翁，那也不必了。”我阻止說，“齊禦史聽了你的話去請罪，那別人更會說玄翁指使了。居正自當在元翁麵前，替玄翁辯白。”
“唉！”高拱歎了口氣，揮揮手，示意齊康走人。
齊康垂頭喪氣而去。
第二天，閣臣剛到文淵閣，茶尚未喝上一口，一個文吏匆匆忙忙闖了進來。
“何事驚慌？”高拱嗬斥道。
文吏一臉驚惶失措狀：“都察院首門台階下，齊康齊禦史剛要進衙門，被一群同僚攔住，質問他為何論劾元翁、受何人指使？一群人圍住齊禦史，指指點點，罵聲不絕，還有的往他臉上吐口水！”
“這，這……”李春芳一臉無奈，看看高拱，又看看我，一副手足無措的可憐狀。
“成何體統！”我怒氣衝衝地說，“快去，就說閣老們聞聽此事，震驚不已，讓他們自重，全言官之體。”
“時下是什麽風俗？”郭樸一拍幾案說，“指斥皇上，論劾大臣，不絕如縷；誰也不能說個‘不’字！可是，何以論劾元翁，就像犯了眾怒了呢？豈非咄咄怪事！”
“玄翁，要息事寧人啊，不然如何收場？”我看著高拱說。
“擬旨！”高拱對李春芳說，“切責齊康妄言，降二級，調外任。”
“論劾你高新鄭者，純屬妄言詆誣，從未有一句責備的話；何以論劾元翁者，也不管是不是事出有因，就切責其妄言，還要降級調外任？”郭樸忿忿不平地說。
“高某不足惜！”高拱感歎說，“要為皇上計。皇上初繼大統，正是臣工同心同德共輔新政之機，似此交互論劾不止，伊於胡底？後人對我皇上，會如何評說？”
可是，事情並沒有因為處分齊康而了結。徐階求退的訊息一傳出，舉朝嘩然！六科給事中、十三道都察禦史，由歐陽一敬帶頭，交章彈劾齊康。
嚴厲處分齊康、懇言慰留徐階，都沒有使事態稍有好轉。徐階一連上了三道辭呈，堅決求退。
“元翁這是反製之策啊！”看到徐階第三次求退的奏疏，郭樸感慨說。
“反製之策？”我輕聲重複了一句。
“元翁擺出了這樣的陣式，無非是向皇上和百官表明，朝廷中有新鄭則無華亭，有華亭則必去新鄭。”郭樸又一聲長歎，“何必如此？又安能如此？”
“高某走開好了！免得讓皇上為難！”高拱仰天長歎，“高某何罪之有，如此逼迫不已！”
“不得了啦！”這天晚上，已是亥時，我正預備睡覺，李幼滋急匆匆跑來，口中連連說著，“不得了啦！不得了啦！”
“何事？”我從內室走出來，沉著臉問。
“海猴子一出麵，果然群起效尤！”李幼滋喘著粗氣說，“海猴子可謂一石激千浪啊！”
李幼滋這個人，喜歡給人起諢號，他說的海猴子，我猜測可能說的是海瑞。因為海瑞剛剛上了一道彈章，參劾齊康，攻擊高拱，替徐階辯護。說徐階事先帝，無能改先帝神仙、土木之誤，畏威保位，誠亦有之，然自執政以來，憂勤國事，休休有容，亦足可稱道。齊康甘為高拱鷹犬，搏噬善類，罪大於高拱！
但我想知道李幼滋何以給海瑞起了個猴子的諢號，於是便嗔怪說：“義河，你就喜歡給人封諢號，讓人不知所雲。”
“咳，不就是海汝賢嗎！他長得精瘦，像個猴子！”李幼滋喝口茶，一抹嘴，“不過，叫他猴子，可不全是因為他的長相！這個人，上竄下跳的，一個舉人，已經當上大理寺的堂上官了，就是和他同科中舉、其後又中了進士的，有幾個比得上他！他要不上竄下跳，按部就班，能當上個縣丞就算好的了！”
我笑了笑：“義河是妒忌海汝賢了吧？人家那不叫上竄下跳，是拿命換來的！”
“他？就他？得逞於一時罷了！早晚要栽跟頭的！”李幼滋撇了撇嘴，“不說他了。太嶽，不得了啦！部院衙門都要上陣了，要求罷斥高胡子！”
“有這等事？”我大吃一驚，“不會吧？”
“千真萬確！”李幼滋自信地說，“歐陽一敬一幫人串聯，各部院都以堂上官率部屬上公本，就連那個山西佬吏部尚書楊博也答應了。”
“六部並都察院都以堂上官率部屬上公本彈劾高新鄭？”我問。
“是啊！哦對了，刑部……刑部有些例外。”李幼滋放下茶碗說，“太嶽知道嗎？刑部的左侍郎是高胡子的同年，右侍郎是高胡子的同鄉，他們都要求刑部上公本，就是尚書葛守禮不肯，說‘人之所見不同，有者自有，無自自無，不可強求’，公本上不了，那兩位侍郎預備上白頭疏。還是一個部院都不少！”
“喔呀！似此舉動，國朝開國以來，聞所未聞啊！”我感歎說，“像英宗、武宗朝，宦官當權，奸臣當國，也沒有見部院齊齊出麵抗爭參劾，何以對高新鄭這樣一位堂堂正正的大臣，會出此狠招？”
“牆倒眾人推，此之謂也！”李幼滋幸災樂禍地說，“誰讓高胡子不知施恩，把人得罪了個遍呢！”
吏部曾奏請李幼滋升任國子監司業，遭到高拱的反對，不得不改任尚寶司丞這個閑差。說起來，內閣研議吏部、兵部的奏章，均屬機密，可是幾乎無密可保，凡關涉到選政的，總會被當事人知道。李幼滋更是很快就得知了事情的原委，這讓他對高拱耿耿於懷，明知我和高拱交厚，李幼滋也毫不隱諱他對高拱的惡感。
但是，李幼滋的話，卻引起了我的深思。高拱秉持忘我無己，結果不知道布恩，也不思慮會不會招怨，凡是他認為於國於民有利的，就說、就做。公開主張納科道於京察，就把言官得罪了；極力主張用人論政績不論出身，進士出身者內心必大起反感，而朝廷上下凡屬主官，皆進士出身者占據；又開口除弊、閉口興利，說什麽法與時遷、更法以趨時，祖宗成憲似乎不放在他的眼裏！不惟如此，一旦真的忘我無己，就不思防人，更不會任智術、用權謀，別人稍一用術，他也就跌入圈套了！想到這裏，我倒吸了口涼氣，口中喃喃：“像高拱這樣，奉行無己、至誠，恐無立足之地矣！”
“太嶽說的什麽？”李幼滋沒有聽到我的話，便問。
“喔，我是說，太不可思議了。部院堂上官率部屬參劾一個大臣，真是太不可思議了。”
“活該！”李幼滋恨恨然，“高胡子薄情寡義，就該早敗！”
“薄情寡義？”我驚詫不已，“義河所謂何來？”
“那王思質是他高胡子的同年吧？王元美為父訟冤，即使不看同年之誼，又礙他高胡子什麽事？他高胡子何必反對？”
“新鄭不是反對給思質公昭雪，他是說處事要一個公字，要昭雪都昭雪，不可獨獨給思質公一個人昭雪。傳來傳去，成了新鄭阻撓給思質公昭雪了。”我解釋說。
“結果一樣的，反正此事擱置了。那王元美還能不怨之入骨？”李幼滋眉毛一挑，說，“王元美何許人也？他的狐朋狗友那麽多，得罪他一個，就是一大幫啊！”
“喔！”我沉吟著。
“還有，”李幼滋繼續說，“那個齊康，是他高胡子的門生，站出來替他鳴不平，他卻首先提議處分齊康，那以後誰還敢跟他高胡子走啊？”
“看看，義河，這就不對了吧，人家不袒護門生，也成弊病了？”我指著李幼滋說，“何況，新鄭是為大局計、為皇上計，犧牲門生，平息紛爭。”
“反正大家都說，跟著高胡子，沒有好果子吃！”李幼滋縮了縮脖子，“所以，高胡子那麽多門生故舊，都袖手旁觀，甚或還加薪添火，刑部那兩個侍郎，不就是例子？”
“新鄭是一個公字，那些怨他的人，是一個私字！”我替高拱辯護說。
“未見得！”李幼滋不以為然地說，“《嘉靖遺詔》深得人心，朝野為之加額，甚或為之涕零，他高胡子卻獨異其趣！豈不大失人心、激起公憤？”
“喔呀！”我暗吃一驚，不覺恍然大悟：徐階當時明知道排斥高拱於擬遺詔之外會引發高拱的激烈反彈，何以毅然決然行之，原來，這是徐階的一個手腕，也可以說是一個圈套。《嘉靖遺詔》的發布，已經徹底洗刷了徐階所有的曆史汙點，徐階當年順承先帝的所作所為，都可以解釋為是為了有朝一日握權處勢，從而實施撥亂反正的良苦用心；誰拿《嘉靖遺詔》指責徐階，無疑是甘犯眾怒，引火燒身！所以，徐階不怕高拱反彈；甚至說，他期待著高拱反彈！
見我緊鎖眉頭，沉吟不語，李幼滋叫著我的號，說：“太嶽，我知道你和高胡子交厚，我勸你別和這種人近乎！”他好像突然發現了什麽，“喔呀，對了，那天太嶽讓我找齊康，是不是……”李幼滋看著我，咧著嘴，嘻嘻笑了起來。
“義河，你想到哪裏去了！這話，以後絕不能再出口！”我臉一沉，“我是替高新鄭鳴不平！至於出現當下的後果，我可未曾料到！”
“齊心協力把高胡子趕走算了！”李幼滋勸我說，“高胡子一走，元翁還不就指望太嶽你了嗎？”
“義河！”我嗬斥說，“怎麽能這麽說？”頓了頓，轉而以憂慮的語氣說，“義河恐有所不知，皇上對新鄭眷倚之深，非常情所能衡之啊！新鄭已然遞過十二道辭呈了，皇上慰勉有加，就是不放他走。需知，能動搖大臣者，隻有皇上一人，倘若皇上就是不鬆口，這垛牆，任憑眾人來推，還是推不倒！”
“當今皇上不是先帝。”李幼滋說，“不然也不會有今日這等局麵。”說著，李幼滋站起身，走到門口，又轉過臉來，幸災樂禍地說，“明日早朝，等著看好戲吧！”
第二天一大早，晨曦初露，文武百官都興致勃勃來到了左順門，等待著早朝。這天的早朝，格外引人注目。連續免朝了一個月後，在科道無休止的諫諍下，皇上終於不得不出來主持朝會。內閣裏的兩位輔臣——徐階和高拱，都因被參劾而遞交了辭呈，皇上該如何措置呢？高拱和徐階，又如何收場呢？所以，百官或者憂心忡忡，或者幸災樂禍，都神情凝重地前來上朝。
時下，我站在朝班裏，等待著“大戲”的上演。
朝儀甫畢，代理首輔李春芳剛要奏事，突然，兵科給事中歐陽一敬大步出班，聲淚俱下地高聲喊道：“陛下，朝廷出了奸人，臣請劍以誅之！”
歐陽一敬一聲高叫，驚得百官目瞪口呆。朝會上頓時一片嘩然。眾人的目光，齊刷刷地聚攏到了歐陽一敬的身上。隻見他跪在朝班中間的過道上，又重複了一遍：“陛下，朝廷出了奸人，臣請劍以誅之！”
“誰是奸人？”皇上問了一聲。
“大學士高拱！”歐陽一敬大聲回答。
皇上愣了一下。
“陛下，”李春芳聲音顫抖地說，“吏部尚書楊博、都察院左都禦史王廷及六官之長，各率其屬上疏，及台省屬官，交章論奏，凡二十八疏，論劾大學士高拱，言不可一日使其處朝廷。臣以為，皇上宜亟賜高拱歸，以全大臣之體。”
朝班裏，又是一片嘩然！
皇上皺了皺眉頭，未發一語，一甩袖袍，轉身離去了。
“嗡嗡”聲中，百官散朝了。一路走去，三三兩兩議論著，感歎著，久久不願散去。