安平把小淳帶回住處，正好碰上率奴兒和所有奴仆都被帶走。失去了侍奉，安平便自己動手。她打了井水，放在大太陽下曬溫了，給小淳擦洗。安平問：“涼不涼？”小淳說：“不‘羊’。”她想給小淳洗頭，孩子不讓碰。安平找到率奴兒剩下的一碗豆漿一塊酥餅，看著小淳狼吞虎咽。小家夥在她懷裏犯困，安平就用手指肚輕輕按摩她的頭皮，孩子推搡了幾回，覺得舒服，接受了，沉沉睡去。夜晚，燈影柔曼，往事滿貫而來，安平一邊想著，一邊用手一根根把小淳頭發條擇開，梳通順。梳著梳著，安平淚下如流霰。
外麵傳來野利仁榮的聲音。安平抹去淚水，給小淳蓋好被子，請野利大人入座。安平問道：“大人是來勸我的？”野利仁榮走到小淳床邊，撫摸著她的額頭，說道：“我一直想不明白，為什麽不能萬物並育而不相害，為什麽不能道並行而不相悖。”安平說：“為了活命吧。”野利仁榮說道：“掠來這個孩子的事情，我也是剛剛知道。”安平問：“把她掠來是為了什麽？”野利仁榮說道：“為了要挾他的父親殺死範仲淹。”安平問：“為什麽一定要殺範仲淹？”野利仁榮說：“他活著就是對大夏的威脅。”安平說：“王朝殺不了他。範仲淹在宋帝身邊主持新政，王朝怎麽能近身？”野利仁榮說：“新政失敗了，範仲淹已經成了孤家寡人，隻有王朝不離不棄。沒藏大人已經安排了一次刺殺，被王朝破壞。宋廷警覺，在範仲淹身邊布置人手，更難下手。”安平說：“為了對元昊有個交代，沒藏大人就用了這個絕招！”野利仁榮說道：“安平夫人，公主殿下！請你無論如何不要離開，一旦離開，你就會和當初的咩迭氏一樣下場。你一定要留在皇上身邊，養得深根才能枝繁葉茂啊！”安平問：“離開？元昊準備把我趕到哪去？”野利仁榮說：“皇上要將你禁足於當初咩迭氏獨居的住所，在王亭鎮。”安平說：“好哇。”野利仁榮說：“夫人不要想得這樣簡單，獨居的日子不好過，他會斷了你的一切供應，你們會被活活餓死！千萬不要以為他會因為你有孕而心慈手軟，他最恨背叛和反抗。一念之差，天壤之別，就算不為自己也要為了你肚子裏的孩子著想啊！”安平說：“選擇就是選擇，沒有對錯，選了我就會走下去。”野利大人痛心說道：“為什麽這麽固執！”
安平突然問：“野利大人，還沒問候過大人的高堂。”野利仁榮說：“雙親早已經過世。”安平問：“大人和父母感情如何呢？”野利仁榮愣了一下，說：“都挺好。”安平說：“小時候我總覺得不受寵愛，憎恨父親，埋怨母親。現在我也要做母親了，才明白，父母也是人，有錯誤，有私心，有無可奈何。教會我這些的，不是別人，就是這孩子的母親。她說時我還不能釋懷。那時候我就一心羨慕這個孩子，有爹疼有娘愛。所有孩子都應該這樣無憂無慮地長大。野利大人，這個孩子就是我的夢，我不能讓這個夢破碎。”野利仁榮問：“那你就不考慮自己的孩子了嗎？”安平說：“大人，你能聽到自己心裏的聲音嗎？”野利仁榮說：“現在不是參禪悟道的時候，你當初黯然失意，離開大宋，你要報仇，就要苦心經營啊！”安平說：“我明白，你是為我好。走上這條路，好像隻能爭寵、爭位、爭儲，就像契丹法天太後——以前的元妃——那樣。可是，我對宮鬥毫無興趣。元妃已經是皇太後了，還要和自己兒子爭權。當初，她也是一個被傷害的女人，被剝奪了親生骨肉，承受錐心之痛。為了報複，她一輩子都在算計，表演，憎恨。她害了自己，也害了她的孩子。我不想這樣。”野利仁榮問：“那你想怎樣？”安平說：“現在這樣就好。我不再是一個人了，不會再有煢煢孑立、形影相吊的可憐樣子。我很知足。”野利仁榮說：“我們黨項有句俗語‘婦人有子金熔化’。夫人，你這樣做，太自私了，你該為你自己的孩子想想。”安平說：“他們兩個都是我的孩子，我不會為了誰而放棄誰。不要再為我擔心了，我一直都是倔驢子一樣，不顧君主聖心，隻求自心安穩。”野利仁榮說：“如果我主要強行帶走這孩子呢？”安平說：“那就鬥個魚死網破，你死我活！”野利仁榮歎氣說道：“好吧，老臣明白了。不瞞夫人，如果不是夫人這一鬧，這件事我還被蒙在鼓裏。”安平問：“您是肱股老臣，這麽大的事，您怎麽會不知道？”野利仁榮說：“正是太熟悉了、太了解了，他才會把我蒙在鼓裏。”安平問道：“這麽說，大人反對這件事？”野利仁榮說：“我主的性格我很了解，得不到的，他寧願毀之。越喜歡，手段就會越慘烈。正因如此我才苦口婆心勸你。”
小淳翻來覆去幾遭，終於扯開嗓子哭起來。安平過去一摸，尿濕了。安平抱起小淳挪動了地方，口裏說著：“這孩子在家時明明不尿床了。”野利仁榮垂下了頭，說：“我會盡己所能勸說皇上。夫人好自為之吧。”
早晨，小淳又尿濕了床鋪。安平用駱駝毛白氈換下濕漉漉的鋪蓋，翻出自己的半身小衫罩在小淳身上，要給她梳頭，她不肯。安平領著小淳出來晾曬尿濕的鋪蓋。外麵響起喧鬧聲音，兵甲爆著粗口氣焰囂張地闖進來，牽著三隻狂吠的猘犬。狗眼冒著興奮之光，前腿半曲後腿蹬直，強壯有力的肌肉緊繃，如箭在弦上，隨時準備衝出獵食。小淳嚇得哇哇大哭，安平也頭冒冷汗。親兵不等安平說話，將狗繩撒開，三隻猘犬向安平和小淳撲來。安平將尿濕的鋪蓋甩出去，蒙到其中兩隻，安平麻利抱起小淳往小廚房跑。猘犬奔跑跳躍，瞬間近身撲咬，叨破安平小腿。安平疾跑入小廚房，抄起菜刀頂住門，讓小淳藏到櫃子裏。另外兩隻猘犬追趕上來，三隻惡狗來回打轉。沒藏訛龐遠遠在門口觀望，命令手下拿兩個凳子疊放在高窗之下，一隻猘犬機靈無比，第一個竄上凳子，躍進高窗，疊放的凳子隨之倒下，餘下兩隻便隻能吼叫。安平見猘犬入室，揮舞菜刀對峙。小淳嚇哭了，猘犬聽到櫃子裏有孩童哭聲，機敏衝向櫃子，安平一腳踢向猘犬，猘犬反口咬住安平小腿，安平應聲倒地。小淳受驚跑出，安平扯住她死死壓在身下，生怕門外兩隻惡犬破門。猘犬瘋狂撕咬，安平疼痛難忍，咬牙舉起菜刀向猘犬劈去。
隻聽咣當一聲，持械兵士破門而入，往地上丟一塊生肉，逗斥著猘犬撒嘴。猘犬退出後，元昊出現在門口。他走進，蹲下仔細看了安平的傷口，犬牙全入，受傷很深，遍地鮮血。他帶著憐惜的表情看了一會兒，仿佛在等待安平的啼泣。安平眼泡浮腫，目光灼灼而視。元昊不以為意說道：“為夫人治傷。”宮侍一前一後過來，一個攙扶安平，一個搶奪小淳，安平大聲呼叫護住孩子。元昊說：“不盡快醫治，你小命不保，還想保護別人！”安平顫栗說道：“想把她帶走，等我咽氣！”元昊說：“我答應你，不傷害這孩子。”安平搖頭說：“她必須在我身邊！”元昊問：“那就讓她死在你身邊吧，正好我的狗還沒喂飽呢。”安平支撐坐起，再次抄起菜刀，金剛怒目，喊道：“來吧！”元昊勃然變色，道：“為了她，你背叛我？”安平喘著粗氣，說道：“我不會背叛任何人，包括我自己！”元昊獰笑一聲，說道：“好吧，璿璣做夢都想讓你生個孩子，你可一定不要辜負她的厚望啊。”說完吩咐道：“把她的傷治好，別讓她死了。”元昊超脫走出。
走到宅院門口，元昊低聲質問：“誰讓你們放狗？”兵士瑟瑟發抖偷眼瞥視沒藏訛龐。沒藏訛龐急忙問：“皇上說了嚇唬嚇唬，誰讓你們放狗！”說著指著其中一個問道：“是你！”其他親兵就像得了指令一樣：“對，是他第一個放的！”那人哭嚎著辯解。沒藏訛龐請示道：“臣安排不當，請皇上處置。”元昊哼一聲，說道：“猘犬凶惡，人更勝之！”說著走了出去。沒藏訛龐追上問道：“嶽廣來了多日了，皇上準備什麽時候見他？”元昊扭頭看了沒藏訛龐一眼，說：“等你把他的底細都摸清了再見。”
醫人為安平放血抹藥，縫合傷口。安平痛苦難忍，咬牙撐著，仍然將小淳抱在懷裏。小淳緊緊攥著她的手，時不時仰起頭來看看她的臉，用小小的手指觸碰一下姑姑的臉頰。安平看著小淳，露出一絲笑容，溫柔自語道：“你怎麽跑到這來的呢？你爹娘知不知道你在這裏啊？”
話說小淳，本來與母親住在舅舅家裏。這娘家舅舅雖有怨言，但也相安無事。王朝竭盡本分，但新政落敗，範大人勢弱，受到排擠，名為犒賞，實則流放，前往西北。他這一去，大嫂娘家大哥在瓷窯稅務的差事也黃了。當初當差是人家看了王朝的麵子，如今趕了他走卻是因為他素來行為不端，手腳不幹淨。這位娘家大哥自覺是受了妹夫王朝的牽連。他想，現今包大人外放了，開封府諸人四散，王朝跟著失勢的範大人，是無翻身之日了，回不回得來都不好說。他看中了妹妹的前朝水仙盆，妹妹隻得給了他，他又埋怨妹妹將兩匹好馬給了楊家不給他，大嫂辯解說不過是替朋友照管，有朝一日人家回來要還的，娘家大哥便說他們都回不來了，鬧得大嫂與他不歡而散。娘家大哥一氣之下，聽從了老婆的枕頭風，一不做二不休，圖謀奪了王朝的幾畝餘田。此人已經利欲熏心，沒有了親情。他先對妹妹謊稱給小淳看病，實則尋了個西北口音的闊綽買家將孩子賣掉，見買家慷慨，娘家大哥又將水仙盆拿出來，又得了一大筆橫財，後又搶了王朝留在家裏的印信，私下寫了斷骨契，偽稱王朝的田地賣給自己了。這兩步走完，他更強迫大嫂改嫁。大嫂不從，到處告狀，告到開封府，在大堂公開審理，堂壁上彩繪麒麟獸依舊沉雄，聯書不曾更換，仍是“舉頭三尺案，治事用典，陰陽能斷；堂前五刑罰，懲奸除惡，鐵麵無私。”就在“公正廉明”的匾額之下，大嫂被打得不成人樣，丟在停屍房裏。郎士曹對如今的開封府長官敢怒不敢言，隻得偷偷將大嫂救下藏起來。正巧一村婦買通了衙役，也要救她，郎士曹一見，竟然是敷英，便托付於她。
小淳實則被西夏探子不聲不響地買走了，通過嶽廣走私商隊運往興慶府。敷英將大嫂留在陳三老父母家中照料，前往楊府尋求幫助，不巧楊老夫人帶著兒媳女兒外出看望外任的兒子。滿城心裏無根、嘴裏無邊的達官顯貴，當初見到她時嬉皮笑臉，現在都佯裝不認識，還不如老鴇子，倒管了敷英一頓飽飯，勸她出頭接客，重享榮華。敷英哪裏會聽。老鴇子便騙她說馬漢曾來尋歡作樂，想斷了敷英的念想。敷英心中寸斷，臉上硬挺著厲害，回到陳老漢家中再做打算。這會兒王朝已經接到西夏要挾信條，難做決斷，最後還是交給了範大人。範大人便命人將信條帶到京中，若孩子果然不在家，立即上報朝廷。來人先到大舅哥家中看視，果然大人孩子都不在，毅然稟報了朝廷。朝廷內過了幾手，最後還是落在開封府。開封府查來查去，說是王朝與大舅哥土地糾紛，其他一概查無實證。朝廷居然采信，認為要挾字條為王朝捏造！這時有一個人忍無可忍，毅然辭官，往西北找孩子去了，正是郎士曹！
郎士曹前腳走，嶽廣後腳找到大嫂，義憤填膺說要去西夏打聽孩子下落，請大嫂給王朝寫信，讓王朝送他通關文書。大嫂有病亂投醫，也就寫了。嶽廣到達時，郎士曹未及。王朝耳聞嶽廣走私之事，不肯幫他盜竊通關文書。嶽廣本想借機搞到通關文書擴大走私規模。計劃落空，他便越境西夏，找上沒藏訛龐，求見元昊。嶽廣走後，郎士曹趕到。原來他路遇張龍和馬漢，耽擱了一天。說話間得知，這幾年馬漢遊覽名山大川，畫下許多地圖。
展昭、趙虎、公孫先生聞訊趕來，老舊兄弟聚到一處合計。朝廷是指望不上了，西夏頻頻劫掠人口，朝廷怕影響了“議和”一再忍讓。兄弟商量，孩子必須要找，生要見人，死要見屍。談話間提到安平，趙虎唉聲歎氣，吐露實情。原來他早得到消息，說興慶府裏有位咩迭夫人患急病去世了。展昭拍案而起：“為什麽瞞我？”趙虎急忙解釋：“我想再打聽打聽嘛，元昊女人多，也許還有一個咩迭氏呢！”其他兄弟也幫腔解勸，先研究尋找小淳之事。
馬漢說道：“我去興慶府走一趟。”趙虎問：“通關文書管得很嚴。”馬漢說：“扮成鹽販子，我的老本行。”王朝說：“我也去。”張龍說：“你不能去，留下保護範大人，趙虎也不能去，你有官職。”郎士曹說：“我去。”張龍說：“我們是私自出境，十分危險，郎大哥和公孫先生就不要去了。”展昭說：“我去！”馬漢說：“你不能去！”展昭急道：“我怎麽不能去？”馬漢也急道：“你就是不能去！”張龍攔住二人說道：“展昭別去了，萬一你情緒失控，我們都別想回來！”展昭二目圓睜：“我不會失控，這一趟我一定要去！”郎士曹忙解勸。公孫先生說：“這一趟打探虛實，不要人多，你還是留下為好。”展昭無奈，不再堅持。趙虎說延州軍中有幾個人專門刺探西夏消息，也是扮成收青鹽的，邊界上有打通好的關節，可以讓他們一起去。張龍說：“人多不好。再說咱們這次是私自行事，讓他們領著去，不是給祖大人惹事嘛。”馬漢張龍各種準備，喬裝改扮停當，向興慶府出發。兩國議和未成，邊防嚴密。二人按照囑咐，找到一名西夏城主，謊稱收鹽，拜上了過路錢，又孝敬了幾斤新茶，得以過關，進入夏地。到了興慶府境，總覺得有人尾隨，圍住一看，竟是展昭！張龍馬漢無可奈何，隻好由他。
且說沒藏訛龐從嶽廣處得到重要信息，前來向元昊匯報，說：“昨晚嶽廣喝醉了，大罵何慎勤，對他恨之入骨。”元昊問：“為什麽？”沒藏訛龐說：“他沒有透露。”元昊說：“把這件事調查清楚！”沒藏訛龐眼珠一轉，說：“這件事安平夫人會不會知道？”元昊盤算片刻問：“她的傷怎麽樣了？”沒藏訛龐說：“臣剛剛看望過夫人，夫人已經用過藥物，性命無礙，不過，這麽一折騰，恐怕胎兒會受到影響。”元昊問：“有滑胎的跡象？”沒藏訛龐說：“暫時沒有”。元昊說：“我去看看她。”沒藏訛龐慌忙說：“現在夫人怨氣未消，皇上還是不要去了。”元昊說：“我去探探她的口風。”沒藏訛龐趕緊說：“嶽廣的事，臣去打探一下就行了。”元昊堅決說道：“沒藏，你聽著，不要再和安平做對。我給不了你妹妹名分，所以才會這麽厚待你，安平沒有擠占她的位置。你記好了，隻要宗真在位一天我就會留著她，如果她出了事，你給她陪葬。”沒藏訛龐賠笑說：“奴才明白，不能和契丹鬧僵，不能再死一個契丹公主。那刺殺範仲淹的事？”元昊說：“範仲淹官場失意，沒有東山再起的機會了，留著他，讓他忍受失意折磨，也好。”沒藏訛龐心裏明白，一定是野利仁榮遊說成功，便問：“那個小孩怎麽辦？”元昊說道：“我先去見安平。”
晨起安平要給小淳梳頭，小淳不讓，安平便打水洗臉，小淳看見也要洗。安平臉上濕漉漉，說道：“姑姑洗完了給你洗。”小淳說：“我給你洗。”安平剛要拒絕，小淳扯著她的衣服，溫軟的小手夠著她的臉拂喇。安平索性蹲下讓小淳為她按揉。安平溫柔謝過小淳，問梳頭好不好，小淳猶豫了一下，問：“疼嗎？”安平說：“姑姑不給小淳扯疼了。”小淳便讓安平為她梳頭。梳洗完畢，安平一瘸一拐將菜粥端來，招呼外麵玩藤球的小淳吃飯，小淳玩心正熾，不肯回屋。元昊走進來。小淳將球用力拽到他身上，飛奔進屋，鑽到安平被子下麵。元昊單手托著藤球，直眉瞠眼走到床前，將球重重擊到牆上，砰一聲彈到桌上，飯菜淩亂滿地。
元昊責問：“這孩子是不是你的私生女？為了她，你連自己的孩子都不顧，有你這樣的母親嗎？”安平坐在**，抱著小淳，說：“她就是我，我就是她。”元昊十分意外，他甚至有些懷疑自己的情報。他怒道：“她真是你的私生女！是哪個混蛋的？”安平坦然地嗅著緊張氣氛，問：“你說哪個？肚子裏的是你這個混蛋的，懷裏這個是老天爺給的。”元昊笑道：“就算是老天爺，敢跟我搶女人，我也打上天宮！你說說，這孩子老天爺怎麽送你的，讓我開開眼界！”安平說：“我剛剛去到開封，這孩子也剛剛降生，我有幸看著她咿呀學語，蹣跚學步，她淘氣時候為她生氣，她生病時候為她著急。我對她不僅是關心，更是羨慕。她享受到的快樂是你和我都沒有的。”元昊問：“她母親呢？”安平說：“她母親是我的好姐姐，教了我許多道理。”元昊問：“他父親呢？”安平說：“他父親耿直有擔當，絕不會以私利害大義！”元昊說：“在你眼裏，開封城裏的都是君子，我興慶府裏的都是小人！”安平說：“當然不是，開封城裏也有陰險小人，能殺人不見血，隻不過，他們不會粗暴到放狗咬人！”元昊怒目：“你竟敢說我粗暴？”安平看看外麵烈日炎炎，問：“現在賀蘭山上有多少人頂著大日頭為你建造離宮？契丹也曾以‘打穀草’為生，可現在他們已經停止搶掠，因為暴力隻能帶來暫時的服從，不能讓人永久追隨。”元昊冷淡說道：“你在漢地時間太長了，已經被他們同化。”安平問：“既然你不認同，為什麽西夏國語中有大量漢語借詞？為什麽要野利大人翻譯了許多漢文文獻？為什麽頻頻向宋廷求賜漢文佛經？為什麽將興慶府府廨定名開封府？”元昊大怒：“哪那麽多為什麽！你以為我不敢殺你！”
安平注視著元昊，問：“為什麽這麽生氣？你曆經磨難建立白高大夏國，你是黨項人的大英雄，什麽能輕易點燃你的怒火？”元昊愣了。安平又說：“難道真是我嗎？對你來說，我隻是契丹的質子。我沒那麽重要。真正令你動怒的一定另有他人，是誰，你自己知道。”元昊深深吸了一口氣，問道：“你這脾氣，在宋廷那種地方怎麽活下來的？”安平說道：“因為貴人相助啊。”元昊又問：“你對那段日子念念不忘，你不舍的是經曆，還是人？”安平笑笑，說：“所謂經曆本就是人與人的相處分合，怎麽能分得那麽清呢？”元昊問：“你所謂的貴人，到底是誰？”安平思索片刻說：“正好回答你上麵的問題——你問我為什麽喜歡南下開封的經曆，還能有命活下來。其實，那段過往不是最舒服的，卻是收獲極大的。宋廷的人，有圓滑好經營的，也有執著求道的。蓬生麻中，不扶自直。這些人，上不怨天，下不尤人，居易以俟命。正是這些正直君子庇護，我才僥幸活到現在。而你親近的，都是讓你舒服的人，正所謂‘小人行險以徼幸’，就是說的這些人。”元昊問：“你指的是誰？”安平說：“我沒有針對任何人，我隻是提醒你，請你慎重用人。”元昊問：“我怎麽知道他是小人？”安平說：“大凡媚上而傲下者是也。”元昊問：“宋廷有這樣的人嗎？”安平說：“當然有，比如何慎勤。”元昊問：“你恨他？”安平說：“對，我恨他。”元昊問：“像他這樣位高權重之人必然遭人嫉恨，不奇怪。”安平說：“我恨他不因嫉妒，因為他算計我。”元昊說：“他善於算計？”安平說：“不錯。”元昊問：“我安插的眼線說，那個嶽廣和何慎勤不睦，這是為什麽，你知道嗎？”安平說：“開封城裏既然有風角聖王的眼線，難道不知道嶽廣犯的案子嗎？”元昊問：“什麽案子？”安平便把何慎勤陷害嶽廣之事講述一遍。元昊又問：“何慎勤為什麽要置嶽廣於死地？”安平問道：“為什麽對嶽廣的事情如此關心？”元昊說：“這女孩就是嶽廣的商隊替我帶來的。”安平憤然說道：“嶽廣也是個佞巧之人，他敲詐何慎勤在先，何慎勤才會對他痛下殺手。”元昊問：“他怎麽敲詐何慎勤？”安平說：“何慎勤的出身被嶽廣的妹夫高昶識破，高昶透露給了嶽廣，後來高昶被殺，嶽廣以此要挾何慎勤。”元昊問：“何慎勤什麽出身？”安平猶豫不決。元昊問：“你怎麽知道何慎勤與我做鐵鑞生意？那個姓韓的告訴你的？”安平說：“開封府一直在調查這件事，數位證人都死於非命，終於有了一絲希望，他釜底抽薪，把我的身世揭露出來，掀起軒然大波。我被逼到這裏，他卻全身而退，穩坐高台。”元昊火上澆油說道：“知道嗎，我用王朝的女兒脅迫他刺殺範仲淹，給他送了一張字條，範仲淹把字條報到宋廷，宋廷認定是王朝偽造，目的是讓範仲淹引起朝廷關注，伺機重拾君恩。這個孩子的母親告到開封府，被開封府打成半死。範仲淹失勢了，何慎勤隻手遮天，現在宋廷裏沒人動得了他。”安平勃然變色，咬牙切齒。元昊趁勢問道：“怎麽樣，想報仇雪恨嗎？”安平問：“怎麽報仇？”元昊說：“你先告訴我何慎勤到底有什麽出身。”安平猶豫片刻，決意說道：“他本是契丹探子出身。”元昊豁然貫通，眯著眼點頭說：“原來是這樣。”安平問：“該你說了，怎麽報仇？”元昊道：“哦，也沒什麽，我手裏存有何慎勤的親筆書信，信中有他向我兜售鐵鑞的內容。你說這些信件能不能扳倒這老狐狸？”安平喜出望外：“真的？在哪兒？”元昊說道：“想報仇就聽我安排……”