野利仁榮嗆咳不已。野利柘枝無暇關心，繼續說道：“諦剌法師僅得了一個賜緋，我已經和他談過，隻要我兒寧令哥繼位，必薦他出任功德司正。”野利仁榮氣息平緩，說道：“何必這樣心急。”野利柘枝說道：“我已不是皇後了，安平的孩子馬上就要出生，我怎麽能不急！”野利仁榮說道：“不能急，宋國議和使臣就要進城了。這個節骨眼上千萬不要驚動元昊。聽我的，議和之後一定會有變化，你要順勢而動。”
率奴兒喚醒安平，安平睡意沉沉，沒有反應。率奴兒說道：“張囂來看望夫人了。”安平勉強坐起身來，肚腹被撐大，張青刺殺的舊傷口被扯得又癢又疼，才走幾步安平就累得粗喘。張囂打量安平，問道：“才幾天不見，夫人富態了許多啊。”安平摸摸臉，說：“是腫。”率奴兒說：“臨產就是這樣的。”張囂說道：“夫人做好準備了嗎？”安平說：“有率奴兒，她母親生產時，她幫過忙的。”張囂問道：“夫人很不舒服？”安平說：“就是覺得累。”張囂說：“我一會兒要去拜見風角聖王了。”安平問道：“你怎麽一人出來，沒有人保護你嗎？”張囂說：“我就是想告訴你，你一定想不到——螳螂捕蟬，黃雀在後。嶽廣扳倒了何慎勤，卻著了小國舅曹俊的道，曹俊買通了他身邊親信，指認出他許多違禁之舉，最後以操縱行市、隱田漏稅的罪名拿下了嶽廣，他的銅場則被小國舅曹俊把持了。”安平茫然笑道：“這世道是怎麽了，你方唱罷我登場，這是要亂啊？”張囂說：“何慎勤死後，朝廷空虛，皇權趁勢膨脹。皇上被臣子管束了多年，也想為所欲為一下。結果……”安平說道：“結果亂了。”張囂說：“還好，他及時覺醒，將多位老臣調回京城坐鎮。包大人也升任禦史中丞了，龐籍龐大人作為國使出使西夏，同行的還有三位原開封府的老人——王朝、馬漢和公孫先生。”安平欣慰點頭。張囂說：“夫人有話嗎？小生可代為傳遞。”安平疲憊地歎氣，說：“不要對他們說太多。我很好，隻要你們平安就好。”張囂說道：“我要去見聖王了。我會在他麵前提提夫人的，最好能讓醫人院早做安排，守護夫人。”安平說道：“你與我見麵，元昊一定已經知道，你不要再為我說話了，不要自找麻煩。”張囂說：“女人生產如過鬼門關，夫人，多多保重。”說著送上一精美木盒，打開是一盒子鴿蛋大珍珠，對安平說道：“小小禮物，不成敬意。”安平說道：“這是何意？”張囂說：“有恩不報非君子。”安平說：“我救你難道是圖你的珍珠？拿回去。”張囂說道：“略表心意而已，感激之情全在裏邊了，今後還想和夫人走動呢。”安平說：“有情義就夠了，要這東西有什麽用！”張囂說：“情義自然有，但也不能光講情義，輕飄飄的，看不見摸不著。”安平沉默許久，問：“你是不是不信情義？”張囂說：“走到了今天，經曆了這麽多，不敢指望什麽情義。夫人，你是好人，可好人才有幾個？”安平說道：“走到了今天，經曆了這麽多，可我還是寧願相信情義。我知道世上有惡人，可我總覺得惡人也不是天生的。”張囂說：“夫人還是太善良了，這世道給好人留的路太少了。”安平說：“路有一條就夠了，關鍵是怎麽走。”張囂說道：“夫人說得太深奧了，小生不懂這些。告辭！”說完，留下珍珠走了。
率奴兒低著頭擺放碗筷，說：“夫人救錯了人。”安平撫摸著大肚子說：“又該吃飯了？吃不下。率奴兒，你說這孩子怎麽不動了。”率奴兒低頭掰食著蕎餅，小口小口喝著乳漿，說：“我也不知道，我又沒生過孩子。那個張囂不是說要通知醫人院嗎？讓禦醫來看看，他們一定有辦法。”安平問：“生孩子很疼吧。對，你也不知道。放心吧，再疼我也不怕，我要和這孩子見麵了。率奴兒，記住之前我和你說的話，見勢不好，你就抱著這孩子快跑。如果我活著，一定想辦法去找你。如果我死了，這孩子就拜托你了。”率奴兒衝動喊道：“不要再說了，你不會有事的！隻要你沒事就行了，不要想那麽多了。”說完，背過身去。安平將手輕輕放在率奴兒的背上，安慰說：“我不會有事的，不要擔心我。”率奴兒情緒稍微平緩，轉回身說道：“我是說，如果你都自身難保，你還怎麽保護你的孩子！你想想，你懷上孩子之後經曆了多少事情，這孩子能挺到現在已經很不容易了。”安平點頭，毫無反駁之力，說道：“對，他/她是個好孩子，我不是個好母親，我心裏隻有我自己……”率奴兒抱住安平，安慰道：“不是你的錯，不是你的錯……”
“易服？！”
國使龐籍怒道：“無禮之至！接伴使大人何不去問，往年夏使赴我中土，可曾令其易冠服！”沒藏訛龐陪笑，隻能作罷，恭敬請宋使入宮。龐籍正色說道：“請接伴使大人稍後，還有幾句話要做囑咐。”說著召集使臣，當著沒藏訛龐之麵說道：“各位，朝廷已然放棄‘七事’要求，何其屈辱！我等再不可有半點失禮之舉，威脅國威！還要提醒各位，遣遼使中有許多在契丹受到極高禮遇，回國後卻獲罪，儀範官所言之禮數，大家務必遵守！”
沒藏訛龐笑道：“大人何必如此刻板嚴肅，有朋自遠方來不亦說乎，互相趨揖問候，不是人之常情嗎？”龐籍說道：“中原有人情，更講究禮儀規矩。”沒藏訛龐說道：“不錯不錯，禮尚往來嘛，比如春秋之時秦趙的澠池之會，兩國交往規格對等，同樣是國之常情也。”龐籍說道：“以澠池之會比擬此時此事並不恰當，不能苟同！”沒藏訛龐明白話不投機，說道：“聖王等候多時了，請各位使節隨我會見聖王吧。”說著掃視一圈，問：“到齊了嗎？”副使曹佾答到：“到齊了。”沒藏訛龐問：“進門時看到一個黑壯的八字胡，怎麽沒見？”曹佾說道：“那是龐大人的家仆，不在使節之列。”沒藏訛龐說：“我見他似曾相識，不知可否讓我見一麵？”曹佾說：“沒藏大人何等尊貴，恐怕不妥吧。”沒藏訛龐說：“我曾被人劫持，落下了心慌的毛病，見到那個人，心慌便沒了，所以想再見一見。”曹佾說道：“沒藏大人身有不適，可讓醫官公孫先生診治診治。”沒藏訛龐說：“這倒不必。聖王交代一定要照顧周到，家仆、家僮、役從等人員也是貴客，不如也送我名單，我為每人備一份禮物，以表寸心。”曹佾說道：“多謝大人盛情，不過，雖然是接受禮物，也要與儀範官探討探討，看看有沒有先例再做定奪。”沒藏訛龐仍舊堅持。龐大人忿然道：“我朝正使副使選拔均由中書、樞密院共同商議，由皇帝頒定，即便是役從，也是兩府精心挑選。來此之前，使臣名單已經交你，來到後你又一一驗看，現在，你還要索要役從名單，這是何意！”沒藏訛龐趕緊說道：“怎敢驗看，隻是熟悉一下，方便引見。”曹副使說：“我們有專人介紹。接伴使大人請吧，不要耽誤了會見的時辰。”
王朝確定沒藏訛龐離開驛館，對馬漢說道：“你不要出來，被他看見就麻煩了。”馬漢說：“他害過小淳，你不恨他？”王朝說：“我當然恨他，可現在非常時期，不能因私廢公，因小失大！你快回屋把地圖畫完，我在這看著。”
高屋闊殿，金碧輝煌，玻璃盞斝，黃金扣器。
元昊正與龐大人交談，除野利仁榮與沒藏訛龐之外，中書令、樞密使、宣徽使、觀文殿大學士、光祿大夫、翰林學士、開封府尹等品官在側。酣暢之時，扈從來報，醫人院稟報，安平夫人產女，血崩不止。
元昊因扈從在正使大人麵前提此不吉之事，怒責屬下，要拖出去責罰。龐籍說道：“性命攸關，大王前去看望，龐籍絕無異議。”元昊說道：“不必，我去也救不了她。”公孫先生毅然起身自薦道：“不如讓學生一試！”龐大人震怒：“大膽醫官！大王禦醫醫術高明，何須你來賣弄，快快退下！”元昊坦然說道：“既然醫官開口，讓他一試，有何不可？”龐籍說道：“醫官無中書之命不可為外國之人醫治。”元昊冷笑一聲，說道：“好吧，那就不為難大人。”對扈從傳令：“命醫人院盡力醫治。”
龐籍見公孫先生心神不寧，借故更衣示意公孫先生離席。來至偏僻處，龐籍說道：“婚姻易生嫌隙，你我怎知元昊對安平是想救還是不想救，隻怕你一旦牽扯進去，救不活是罪，救活還是罪！”公孫先生說：“學生不知道元昊是想救還是不想救，學生隻知道自己想救！”龐籍說道：“你不要一意孤行，此行之後你是可以進入內閤的，不要拿自己的前程做賭注！”公孫先生說：“大人所憂心隻是議和之事。我朝放棄‘七事’，已是退無可退，大人不必擔心公孫策冒險之舉為議和帶來不利。龐大人有情有義，朝中盡知，對學生有知遇之恩，學生銘記五內。可安平一柔弱女子，已為朝廷背負了許多風險和磨難，現在她命懸一線，他的丈夫對她毫不在意。學生慚愧，手無縛雞之力，但願拚死一搏，如果元昊怪罪，學生願一身承擔！”龐籍本是性情中人，聽公孫先生此言隻有默認。
兩人返回筵席時，扈從又匆匆來報，這次不敢明言，隻在元昊耳邊嘟囔。元昊眉頭緊鎖，臉色鐵青。公孫先生拱手說道：“學生不才，大王如若不棄，學生願試上一試，如能救了夫人，學生不要賞賜，如果回天乏力，隻請大王懲罰學生一人，學生願立下生死狀，隻求不要牽連其他使臣。”元昊對席間賓客說道：“失陪片刻，請謨寧令野利仁榮大人代我主持筵席。”又對龐籍說道：“醫官若能救治我的夫人，感激不盡，不能救命也絕無二言。大人就讓醫官隨我辛苦一趟吧。”龐籍點頭。公孫先生跟在元昊身後，疾行出宮。宮門之外，元昊突然站住，盯著一輪缺月，久不前行。先生忍不住催促。元昊哀矜說道：“我的女兒已經夭折了，我實不忍與這孩子相見，親兵會帶你去王亭鎮，我，不去了。”
公孫先生顧不得沮喪，跟隨親兵扈從快馬加鞭趕往王亭鎮。到達之時，巫師滿身鈴鐺和羽毛，身後垂著獸尾，操著怪異的腔調，在正室做法送鬼。一群人圍攏著，正要挪動產婦到他處，美其名曰“閃病”。先生立即製止。產醫嫗先過來吵嚷，崩豆似地快速說話，先生聽不明白，但知道她在抱怨外人到來。湯藥督監對公孫先生的身份產生質疑，扈從介紹過後，湯藥督監仍不放先生靠近病人。
屋內死氣沉沉，血腥混合藥氣，衝刺鼻腔。先生討要藥方，湯藥督監說道：“多此一舉，你想知道我說給你——我用的都是補腎固本、溫熱胞宮、活血化瘀之藥，請教貴客，有何不妥？”公孫先生說道：“不妥！”湯藥督監說道：“夫人為產後寒凝，胎盤出不幹淨，有血瘀之症，怎麽不妥？”公孫先生說道：“若產後體質虛寒，出血與淤血並存，應補不留淤，活不傷血。若單純過量用化瘀通塞之藥，必耗氣傷血。應在方中加當歸、炮薑、炙甘草，諸藥相配，養血祛瘀，溫經止血。”另一醫官說：“養血固然重要，還用你說，孕胎產皆耗血，當然要補氣血。崩漏自然是從腎論治的，因此要補腎固本，這總沒錯吧？”公孫先生說道：“肝失和調、肝鬱化火也是發病的重要病機，同樣導致崩漏。肝之性急，氣結則急更甚，更急則血不能藏，故崩不免，要塞流澄源，更要複舊！”醫官和湯藥督監還想拉著公孫先生辯駁，先生無視二人，衝進產房，大喊無關人等一律退出！產醫嫗覺察到來者不善，便收斂鋒芒，乖乖退去，趴在門口看動靜。
安平毫無意識，麵部烘熱，口唇無色，身下血流不止。先生快速摸過脈，迅疾以針灸止血。醫官和湯藥督監勸道不中用了。先生勃然大怒：“技不如人，無知自滿，視人命為草芥，對病者漠不關心，有何醫德可言！”出血克製後，先生讓扈從親兵帶他驗查新生兒。隻見她小小一個，用小被裹著，指脆筋縮，麵色晦暗，全身濕冷。命運壓在這小人兒身上，將她生命中最後一縷氣息輾軋出來，就這樣輕率地走完了她短暫的一生。
此時安平醒來，先生急忙趕回。安平正詢問孩子，產醫嫗脫口而出：“胎裏不足，生下來就死了，顧你自己吧。”先生滿腔義憤，毅然將產醫嫗趕出。安平聽聞失子，肝腸崩裂，厥逆氣脫。先生急忙另擇穴位施針。產醫嫗戰戰兢兢奉上各色藥石，先生恐有詭計，一律不用。安平小腹突然滲出血跡，先生想起什麽，掀開衣服一看，小腹舊傷開裂，急忙打開隨身藥箱，縫合上藥。安平血脫，迫血妄行，脈微欲絕，體溫下降。公孫先生親自驗看藥材，確保無毒，急用獨參湯，陽回氣固。將參湯灌下後，先生冷汗涔涔，五內如焚，心口沉重，恍然想到：如果逝去，也是種解脫吧……
正如此想著，安平蘇醒過來。安平懵懂環視，如在夢中，遽然看到先生，目中迸發光華，麵泛光澤：“先生！我又犯錯了嗎……”先生說道：“沒有，你沒有錯。”安平粲然一笑：“他們總說我麻煩，好心辦壞事……”說著恍見產醫嫗，夢醒了一般扯著追問：“我的孩子呢，抱過來，去抱啊！”先生攔住瘋狂失控的安平，勸道：“逝者已逝！保重身體，活下來！”安平默然滾淚，虛弱問道：“先生，我隻信你，你看到她了嗎？”先生答：“見到了，很好看，很像你。你們母女緣分未到，是你今生的修行未果，還要繼續，待你功德圓滿之時，這個孩子會回來找你！我得回去了，珍重！珍重！”
陰陽相隔。
可是做母親的感覺卻氤氳不散。這感覺不是懷胎的辛苦和分娩的痛苦，而是割舍不斷的牽掛與無處安放的愛。
曾經，為了她，年輕的母親可以放棄所有榮華、尊嚴乃至生命。可是，就在那小小的身體艱難地鑽出母體，等待著品味與母親一段糾纏相伴的緣分時，一切悄無聲息地結束了。這些，在成為母親之前，安平做夢也不會想到。她感覺**裸的空無，像一棵枯死的樹。
一月之後，安平脫離危險，但腰背脊膂，牽掣似墜。
她親眼看著孩子被葬於甕棺，她們母女就此訣別。
這日陽光明媚，率奴兒勸安平出去曬太陽，她懶得動，悶頭睡覺。安平側躺著，直勾勾盯著地麵。桌子上一罐藥漿散發濃濃苦香，率奴兒已經化開一碗放在那裏，囑咐她服用。那是昨晚公孫先生派人送來的，大大的一罐，也不知要喝到什麽時候。一人由遠而近，走到她的床前，裙擺上麵是繡工精致的春水秋山圖，描繪的正是典型的契丹四時捺缽。安平抬眼一看，是璿璣悲憫地站在麵前。
安平從**躍起，緊緊抱住璿璣，痛哭流涕。璿璣輕撫她的後背，幽幽地說：“女人這輩子真像棵果樹，少年時意氣風發，枝椏瘋長，要不能遇到位懂行的園丁修剪，不知道會長成個啥樣。長大了，開花了，燦爛繽紛，香氣撲鼻，蜂蝶自來，總覺得自己能量無窮，以後會怎樣怎樣，陶醉膨脹。等花謝了，稍稍失落，但好歹結了果兒。這果兒越來越大，把原本舒展的枝條墜得越來越低，全身的營養都往果兒上送，就盼著果兒夠大夠甜，其他的，都無所謂了……直到果兒真熟了，脫落而去了，樹又能回到當初輕狂的日子。人要真是樹多好，有好多個春秋，有好多的希望。人，隻有這一輩子，得好好想想怎麽活，為啥活。安平，你說十八年後，我的果兒能原諒那些修剪，看透那些得失嗎？”
安平泣不成聲。
璿璣捧著她的臉說：“我最幸運的是年少時遇到山遇大師，教我許多道理。再有就是生了我的兒子，我所做的一切都是為了他。你也一樣，就像一棵樹，你失去了一個果兒，還會結出更多的果兒。等你養好身體，等你生下兒子，你會和我一樣，傾盡全力地守護他，扶持他。”安平哭訴說：“我不想給他生孩子！”璿璣說：“我明白，你受苦了，可誰的日子過得輕鬆？越長大越明白，哪有那麽多公平，哪有那麽多真情。咬牙挺著，還不是為了你在乎的那個人。女人一定要做母親，為母則明。你還年輕，一定會有孩子。”璿璣見安平不語，接著說道：“太後說，國有長君才能安全，太子不能年幼，所以遲遲不肯立洪基為太子。宗真不為洪基著想，反而替重元說話。安平，重元一旦執掌契丹，還有你的好日子嗎？還有我們母子的好日子過嗎？你一定要生個兒子，我保你子為西夏國君，以後，洪基就靠你了。”安平無力說：“哥哥沒有立洪基為太子，一定有他的難處，你要相信他。”璿璣說：“他私下裏已經答應太後，讓重元繼位！重元性格暴躁，由他主政，契丹國運必困。”安平沉默良久說：“契丹想要避免國運困頓，必須杜絕一件事。”璿璣問何事。安平說：“太後主政！”璿璣熱忱無限，附和道：“對啊，一定要扳倒太後！”安平說：“舊的太後被扳倒，新的太後又上台。”璿璣質問：“什麽意思？你是在懷疑我嗎？”安平說道：“妃主擅朝、母後專製，難道是契丹的命運嗎？”璿璣挺立腰背，聳了聳肩峰，說：“契丹和黨項都有這樣的傳統。漢人忌憚女主，排斥外戚，你怎麽也學起他們來了。”安平說：“有史為鑒。”璿璣問：“難道你不想當黨項的皇太後？”安平搖搖頭。璿璣冷笑說：“我看你是讀書讀傻了。你想一想，有朝一日，你為西夏女主，我為契丹女主，你我姐妹聯手，揮師南下，打破開封，一雪前恥。到時候，你想和誰在一起就和誰在一起，這才叫君子報仇，十年不晚！”安平長歎一聲，疲憊地挑起眼皮看著璿璣，說：“太祖淳欽皇後在太祖執政時期隻是謀臣，在太祖去世、太宗未即位的空當，才短暫執政。承天皇太後，因先帝年幼，才得以聽政，她也沒把兒子當傀儡利用，兒子長大成人，她主動還政。你可以扶持你的兒子，但不要控製。元昊之所以和衛慕後族反睦，不就是因為後族對他壓製太甚嗎？”
“夠了！”璿璣震怒：“你要聽便聽，不聽便罷，沒有資格對我黨項的家事指手畫腳！”