進入臘月，安平病情見好。這天風和日麗，便出門散步，正在街上閑轉，德盛興衝衝跑來：“安大人，我正往您那裏去呢。”安平笑道：“大忙人今天怎麽有空來看我？”德盛道：“看您說的，我不是給您送藥嘛。”安平接過來說：“我好多了，趕明我去府裏當麵謝先生。”德盛說：“這兩天要不去就得過一陣兒了，他們正準備跟隨包大人去兗州賑災呢，明兒不走後天也要走了。”安平問：“又出什麽事？”德盛說：“兗州鬧蝗災了。”安平道：“十冬臘月的，怎麽鬧起蝗災？”德盛說：“先是蝗災，後是饑荒，死了好多人，賑災款物到現在還沒發到災民手裏，造孽！”安平問：“當地的官員幹嘛去了？蝗災之後必定饑荒，早應該防範。”德盛說：“我聽他們嘟囔，說當地的官不是防災是防責，不是保民是保穩。”安平問：“怎麽說？”德盛說：“朝廷的指令沒個準兒，一時一變；指揮的比幹活的多，一人一變。下頭的為了不擔責，說怎麽就怎麽，不知道應變，好多做法都自相矛盾，各州各縣之間也不通氣，還遮遮掩掩的，耽誤事兒！”安平說：“他怕擔責就查他的責！死了那麽多人就沒個交代？”德盛說：“人家按著朝廷的交代辦事，這件是什麽時候下旨的，那件是某某某說的，樣樣記錄在案，沒錯，反倒個別骨頭硬有主意的，沒全按朝廷說的辦，正查著呢。”安平氣道：“豈有此理！事兒都這麽幹，還有個好？你跟我細說說，那幫家夥怎麽就沒錯了？”德盛說：“嗨，一句話兩句話也說不清，要不您去府裏問問？”安平頓了頓，問：“兗州又不在開封界，大人去幹嘛？”德盛說：“這是奉旨辦案。”安平點頭，語氣緩和，問：“你留在府裏看家？”德盛說：“是呀，他們年前能回來就不錯了。對了，你知道嗎，王硯璞入了擊鞠隊了，紅得很，皇上天天叫他陪練。”安平說：“是我舉薦他。”德盛一臉茫然：“啊？為什麽舉薦他？”安平嚴肅地對德盛說：“你不要受馬漢他們影響，要有自己的主見，他有什麽不好，他好歹也是王大人唯一的孫兒，王大人對開封府那麽好，你還這麽說他的孫兒！”德盛吐吐舌頭。
告別了德盛，安平了無生趣的回到家中，春竹擺好了飯菜，宋通匯報說：“上午，參知政事王大人府上總管王慶看望大人，說他家孫少爺本要親來探望的，可近日……”“得了得了，慶公來就行了，誰希罕他來。”安平懶洋洋地坐下吃飯，春竹和宋通站立伺候。安平叫他們同坐，說：“我就怕悶，你們在家裏陪我，我高興得很，都坐下，就像家人一樣，好不好？”安平把二人都摁在桌前，坦誠地說：“其實我已經好了，你們不必小心翼翼地照顧我。你們來之前，我連家都懶得回，有你們我才不那麽冷冷清清的。我知道，你們終究是要回去的。我現在就先謝過你們二位，多謝你們這幾天對我的照顧。”宋通忙站起來說：“包大人安排我們來就是為了照顧大人的生活起居，大人千萬不要客氣，眼看就快過年了，我們兩個想著陪大人過了除日再說。”安平開心地說：“真的，太好了！”
安平身體痊愈，入宮見駕。來至鞠場上，發覺擊毬供奉大多麵生，還有幾個是安平拒決過的三衙吏卒和裏閭惡少年。王硯璞坐在以前安平常坐的透雕靠背椅上，悠閑地看李攸揮舞著鞭子罵人。李攸見安平走近，滿臉堆笑問：“安大人大安了？”王硯璞忙站起來：“安兄，你怎麽今天就入宮來了，我還想著晚上去看望安兄，順便傳皇上的話，請安兄安心在家休養。”安平問：“這些人是怎麽回事？”李攸惺惺作態說：“什麽人？噢，這是王兄的安排，安兄養病這段日子，王兄可是隊裏的主心骨，盡心盡力，甚得皇上器重。”安平看著得意洋洋的王硯璞：“是嗎，好。”王硯璞坐回椅子上，內侍忙捧上幹果，王硯璞一邊吃一邊說：“李兄太自謙了，你才是費盡心機呀，皇上不知道，我們還不知道嗎？”李攸惡狠狠瞪著王硯璞，說道：“凡入大內朝覲，即便是我們這樣的臣僚，也是上下馬有定所，所帶人從有定數，王兄這樣，今天帶來一個，明天帶來一個，真是把大內禁地當成自家花園啊。”王硯璞笑道：“輸了幾個球，李兄就這樣不自在啊。”又故作殷勤地對安平說：“皇上今天不會來擊鞠隊了，這麽冷的天，安兄，你大病初愈，還是回去休息吧，我一定會代你向皇上請安的。”安平冷笑一聲：“我是要走了，擊鞠隊有你們兩位坐陣，我非常放心。”安平走到遠處，回頭看看，李攸擰著馬鞭盯著王硯璞，王硯璞眯縫著眼，遠遠地向安平揮手告別。安平覺得好笑，心想：你們爭吧，哥哥就要來了，我趁早離開這是非之地。轉回頭，大步出了鞠場。
安平回到家中，宋通說：“春竹回府去取個花樣子還沒回來。”安平說：“那咱們等她回來再吃飯好不好？”宋通問：“見著皇上了？”安平說：“沒有。”宋通安慰道：“不要急，明天一定就見著了。”安平說：“明天我不打算去了。”宋通說：“那大人準備什麽時候去？”安平說：“再說吧，天天打馬毬，我早煩了，他不叫我，我就不去了。”宋通憂心忡忡地說：“這，不好吧，依老奴看，這本來就是趁熱打鐵的事，越放不就越冷了嗎？”安平忽閃著大眼睛問：“什麽冷了？您是說皇上？”安平思忖了一陣，揮手說：“隨他吧。”說完進屋去了。
下午，安平正蒙著大被呼呼大睡，宋通來報：何大人府上有人來請。安平不耐煩地說：“不去，替我推了。”宋通勸道：“大人，何大人來請，不去不好呀，大人還是去看看，敷衍一下也好。”安平翻眼看看宋通，想想也是為了自己好，醒了醒精神，還是去了。
安平到了何府，家仆把安平讓到書房等候，說何大人正見一位遠客。約有一盞茶時間，安平被帶到客廳，何大人讓了座，詢問了安平病情。
安平開門見山地問道：“不知何大人找我來所為何事？”何大人道：“安大人抱恙這幾日，擊鞠隊被搞得烏煙瘴氣，不僅如此，還有人為皇上出些個餿點子，組建什麽女子擊鞠隊！”安平笑道：“噢，果然是個好點子嘛。”何大人道：“非也非也，這女子拋頭露麵地騎馬打球，成何體統，況且元昊自立之事才出不久……”安平插道：“對啊，這時候皇上怎麽可能有心思搞這些事。”何大人臉一沉冷峻責問：“安大人在開封府的時候，沒人教過你，不可打斷上官說話嗎？”安平一時五味雜陳，賠笑說：“下官失理，大人責備得對。”何大人問：“女子擊鞠隊的事，你什麽打算？”安平道：“想先請教，何大人之意。”何大人道：“希望安大人能力戒皇上。”安平笑道：“這恐怕是心有餘而力不足呀，現在我連皇上的麵都見不到，怎麽勸呢？”何大人說：“安大人不必擔心，小人得道隻是一時，皇上是不會忘記安大人的，隻要有人在皇上耳邊提一提。”安平問：“那誰會來提呢？”何大人道：“這就不勞安大人操心了，隻要安大人記得今天老夫的話就行了。”安平歎氣道：“就算我能見到皇上，可皇上的脾氣您也知道，他若是強起來，誰的話也聽不進去。”何大人道：“如果真是這樣，希望在人選上，安大人能好好把握。”安平問：“如何把握呢？”何大人道：“凡善媚者，絕不入選。”安平道：“何大人是擔心皇上被女色迷惑？不過是擊鞠罷了，何至於此？”何大人道：“列朝列代，都有奸佞小人，專用妖女迷惑天子，擾亂朝綱，老夫不能讓大宋重蹈覆轍呀。”安平道：“這個任務太重了，我怕做不好。比如，什麽樣子叫‘善媚’呢？”何大人道：“這個，到時候我會告訴安大人。”安平道：“不過，我還是擔心以我之力不能說服皇上，恐怕到時候還得何大人親自麵聖，當麵陳情。”何大人臉一沉，道：“到時候老夫自然會勸諫皇上，希望安大人助老夫一臂之力。請安大人踏實過年，年後老夫一定讓安大人重澤聖恩。”
說完送客。
安平在何家家丁的帶領下，從後門出何府。安平正琢磨何大人的用意，忽見前方一個高大身影先一步出了後門。安平覺得那身影極其熟悉，她相信，隻要再看一眼就能想起他的出處。出了門來，安平忍不住好奇，尾隨那身影穿了幾條街，來到澋色坊梅家塢茶樓。到了茶樓，他就沒了蹤跡。樓下沒有，樓上也遍尋不著，安平正要下樓，就聽說話的醒木聲響，開講了。
“朝朝有奇聞，沒有本朝多！昨天給您說完了‘烏盆記’的故事，今天再給你講一段傳奇，這段故事可不是本朝本國的了，那是在北方有個國家，原來國號‘遼’，現在改成‘契丹’，那位說了，‘楊家將’，不是！跟您說了，不是本國的事，到底是誰，您別急，聽我慢慢道來——”
安平聽說話人要講契丹故事，不禁勾起思鄉之情。
“這遼國後妃中有一位承天皇後蕭綽，小名燕燕，是一位風流倜儻的女能人，現在的契丹王就是她的兒子……”
安平聽說話人提到自己的祖母和父親，好奇之心更重，要了茶點，坐下聽書。說話人能言善表，把個年輕的蕭燕燕形容的美如天仙。可聽著聽著，說話人撇開蕭太後政績，卻圍繞著她與韓德讓的辟陰之私展開，言語露骨，齷齪不堪。安平羞憤，拍案而起：“你亂噴什麽汙水！你哪隻眼睛看見他們情意綿綿、軟語溫存了！”
安平一語滿座驚。
說話人也愣住了，緩過神來辯解道：“這位客官，我說我的話本，你愛聽就聽，不愛聽就走，別擾了大家的興！”
“既然不講古書將當代，就不能任你隨口胡說！”安平怒道。
“你這人真奇怪，你憑什麽說我胡說，哎，我說蕭燕燕，你著什麽急！”說話人話音未落，座下聽客議論紛紛，全指向安平。
安平一怒之下登台，將說話人揪了下來，頓時書場亂作一團。這時茶樓小二喊嚷著跑來：“住手住手，開封府的大人來了，都讓開！”
安平將說話人按倒在地，抬頭一看，展昭二目圓睜盯著自己。
“放手！”展昭一把拽開安平，將說話人扶起。說話人見官爺來了，便將安平大鬧書場的事說給他聽。
“是你胡說八道！”安平餘氣未消。
“你住口！史不失書，你不懂嗎？”展昭訓斥道。
“憑什麽要我住口，憑什麽不讓我說話？”安平將怒火轉到展昭身上。
“他一說話人，俚語詼嘲以取衣食，你不該找他的麻煩！”展昭又回身對說話人道：“你的損失我替他賠償，這套書有涉國事，以後不要再講了。說書可以，不要諷時罵世，招惹是非。”
“我不用你替我賠！”安平怒對展昭。
“不用賠不用賠！”韓宗瑛小跑而來：“都是誤會，誤會。”
“我替他向你賠罪了。”展昭說著向韓宗瑛施禮。
“哪兒的話，都是我的不是，全在我身上了，我也有兩手，說話、影戲、弄傀儡，什麽都成，我給安大人耍一場賠罪！”韓宗瑛極力斡旋。
“你幹嘛替我，我不用你替！”安平不理會韓宗瑛，對著展昭任性大發。
“帶回開封府！”展昭命令衙役。
“我又沒犯法，你憑什麽扣押我！”安平怒火中燒。
展昭很是無奈，想對安平說什麽，話到嘴邊卻不能開口，狠心拉住安平的手就走，安平摔打著不肯相從。正在僵持之時，一名大漢擋在他們麵前。
“放開她！”
此人身材高大，麵色黝黑，劍眉倒豎，豹眼圓睜，頭戴護耳風帽，護耳翻至帽頂束起，身穿布衫，下襟撩起，掖在腰間，下垂一酒囊，手持一包裹，聲若巨雷，勢如奔馬。
安平遲疑地看著來人。
“五年不見了，不記得我了吧？”來人與安平對話時語氣溫和，麵帶笑容。
“是你！”安平吃驚不小。來人正是臨潢縣青峰山上救過自己的獵人。
“你怎麽來了？”安平推開展昭，抓著獵人驚喜地問道。
“找你。”獵人說：“是你大哥讓我來的。”
“哥哥！”安平欣喜若狂。
展昭一把拉過安平：“你的事還沒完，跟我回府！”
獵人啪在桌上砸了一錠銀：“夠不夠！”
展昭雙目鋒利，如箭刺人：“不必，展某已經說過，這裏的損失由我賠償。”說著也掏出一錠銀子推進韓宗瑛懷裏。
“我也說過，不用你賠！”安平怒視展昭。
獵人一把將安平拉到自己背後：“她沒有打傷任何人，隻掀翻了一張桌子，沒那麽嚴重，教也教訓了，損失也賠償了，為什麽這位官爺一定要帶她走呢？”獵人語調不高，卻字字有力。
獵人擋在麵前，展昭看不到安平，他感覺不安。
安平藏在獵人身後，感覺那寬闊的脊背可以遮擋住整個世界。自從離開哥哥，她的心中第一次充滿安全和踏實。從現在起，她可以不用說一句話，放下一切防備，隻要乖乖地躲在這背後就好。
衙役們疏散了圍觀人群。
展昭對安平說：“跟我走，我有話對你說。”
“有什麽話你就在這說吧！”安平躲在獵人身後說。
“這裏不是說話的地方。”說著展昭繞過獵人來拉安平，獵人再次把安平藏在了身後。
“我們沒什麽好說。”安平說完，拉著獵人噔噔下樓。
“我明天就要走了！”展昭喊道，目光追隨安平的身影，滿懷期望。
安平回頭看著他，一雙凝眸冷漠苦澀，轉回頭毅然下樓而去。
太陽落山。夕陽漫漫，潑落在展昭身上。他知道，那筆帳，抽骨掏心也難償了。