“傳——包拯、展昭從速入宮見駕！”
大人穿戴整齊，正準備進宮求見太後，卻意外接到了皇上急召的旨意。展昭被皇城司親事官從巡街的半路叫回。進入大內禁中，公孫先生、王朝等兄弟雖不必見駕，卻被勒令於內東門等候。不知皇上聖意如何，包大人和展昭心神不寧，入街北內朝。親事官將其帶至崇政殿。皇上端坐於書案後，八王和王大人已經就坐。
大人和展昭叩拜於地。皇上劈頭斥道：“包拯、展昭，你二人可知罪！”包大人俯首說：“臣惶恐，臣罪該萬死，今日朝上，臣不該執意彈劾新任三司使張堯佐，忤逆聖意，觸犯天顏。”皇上又問展昭：“你呢？”展昭說：“臣有罪，臣不該私自調查高昶一案。”
皇上哼一聲：“你們不必故作謙卑，你們心裏覺得寡人袒護張堯佐，錯待高昶一家，以為寡人不知道？你們聽著，天上地下，寡人盡知，切勿自作聰明，作繭自縛。”八王爺說：“皇上所說極是，包拯，你務必時時自省，不可再罔顧聖意，獨斷獨行。”王大人說：“正是，你們今後要為皇上分憂分勞，為百姓疏困解懸，這樣才對得起聖上隆恩浩**。”皇上說：“包拯，八王爺、王大人與你私情甚篤，多次相助，恩情匪淺，你以為寡人不知？你千萬莫要牽累他們，為你受過才是。”皇上此言一出，八王、王大人、包大人、展昭都不敢言語。
皇上又說：“包拯，今晚叫你前來還有一事——安平已死，念其生時對寡人也算盡心盡力，寡人欲賞賜其家人。聽說你們府裏來了一女子，也姓安，相貌與安平極似，必是他的姐妹，你將她帶來，受領賞賜。”包大人一驚，與展昭互視一眼，展昭心中大呼不好。包大人心想皇上已經知道安平在府中，隻有硬著頭皮扛下來，隻是不知皇上心意，於是說道：“安平之胞妹，一鄉野女子，隻怕君前失儀，觸犯天顏。”皇上說：“展昭，你的表妹，就由你帶她來見寡人，失儀不怪就是！”展昭說：“村姑鄙陋，恐不入聖目。”皇上目光銳利，咄咄逼人道：“寡人要見便見，不必諸多借口，你蓄意隱藏，莫非有不可告人之事！”展昭答：“臣萬死不敢，隻是平民女子入朝麵聖，實為不妥！”皇上冷笑說：“什麽平民女子！展昭，你倒說說，你哪裏來的姑母出嫁杭州的！”此話落地，心驚膽顫。八王爺和王大人麵麵相覷，不明所以。
皇上盛怒：“你說，讓寡人怎麽處置於你！”包大人擲地有聲答道：“臣屬下之責，由包拯一力承擔！”皇上怒道：“不必急，遲早輪到你！”王大人勸道：“萬歲息怒，保重龍體，人已經死了，且看在他的麵子上，不要和他們一般見識了罷。”皇上道：“愛卿想看‘他’的麵子嗎，寡人讓你看一看。帶上來！”親事官推搡著一人，頭套黑布套，踉踉蹌蹌進了崇政殿，摔倒禦書案之前。親事官把頭上布套摘去，包大人和展昭大驚。
八王爺和王大人不約而同站了起來，近前仔細端詳——雖麵色慘白，雙目凹陷，披頭散發，身穿白布裙，可這模樣，分明就是安平嗎！
王大人一頭霧水，狐疑不定。八王爺詰問包拯：“這是怎麽回事？她到底是誰？怎麽會在你府上？”包大人朗聲答道：“臣知罪，願領皇上任何責罰，隻求聖上明察秋毫，此事為包拯一人之責，與他人無涉！展昭為包拯的授意才為她遮掩，此女雖有欺君之為，卻實屬機緣巧合，並非蓄意為之，請聖上明鑒！”
展昭看看癱倒在身旁渾身顫抖的安平，凜然向上叩道：“此事是展昭一人所為，與包大人無關，八王爺、王大人更是毫不知情，請皇上聖裁，展昭雖死無怨，請皇上不要怪罪他人！”
原來，開封府諸人被調虎離山，皇城司持聖旨前來捉拿安平。突如其來的變故讓安平和整個開封府前途未卜，恐懼和無措使得虛弱的安平無法克製地顫栗。可是此時，眼看著許多人被自己牽連，安平反而橫下心來，跪在皇上麵前道：“皇上，此事因我而起，請皇上容我言明始末！”
皇上瞥了她一眼，平淡地說：“講。”安平便把自己男扮女裝被開封府救助，深得聖恩，奉旨入宮參加恩慶會，又因巧合，上了馬術之賽，說什麽為展昭姑表兄弟，本一時敷衍之語，巧合傳到了皇上麵前，還被封為武翼郎。
“安平突然身受浩**皇恩，一時迷亂了心性，才致使自己一錯再錯，連累了開封府和王大人，雖萬死不能贖其過，還請皇上法外施恩，若能饒過包大人、王大人及展昭，安平死不足惜，含笑九泉，皇上若能留小女子一條殘命，甘願粉身碎骨，效犬馬之勞，以回報聖恩！”
王大人猶豫半晌，近前求道：“萬歲聖明，安平心地純良，品性質樸，雖一時糊塗，辦了天大的錯事，還請萬歲念其年幼無知，一柔弱女子，饒恕了她吧。”
八王爺看看皇上的臉色，不語。
正此時，傳報，何慎勤殿外求見。皇上皺了皺眉，吩咐道：“何慎勤殿外等候。”
八王爺聽了皇上此言，才緩緩言道：“萬歲，臣為包拯、王大人、展昭及安平求聖意慎裁。王大人、包拯乃國之棟梁，不可撼。展昭自為官以來，盡心盡力，輔佐包拯坐鎮開封，沒有功勞也有苦勞。安平一黃嘴小兒矣。請萬歲高抬貴手，饒了他們吧。”
皇上閉目養神，手支額頭，歎氣說道：“你一人欺君罔上，將我數位肱骨之臣牽連，你淩遲也不足惜！”安平自知難逃多舛命運，抬頭對皇上說道：“安平甘願領死，臨死之前，請求聖上開恩，現朝廷外患四起，不能再有內憂，安平以為應以朝中穩固為重，不可動搖肱骨忠臣！”皇上睜開眼，目光炯炯盯著安平，問：“你的算盤真是精明，以你一命抵三命，你擔當得起嗎？”安平答：“安平一飄搖女子，不能和朝中頂梁重臣相提並論，隻是得遇聖上這樣千古難有的明君，才在彌留之際有此際遇。”皇上微微一笑：“好。”招手示意，閻文應手托銀盤端上一壺酒，一玉杯。
“賜你全屍！”皇上冷冷地說。
“還不謝恩！”閻文應麵無表情說。
安平隻覺得全身徹冷，咬牙想：原來我同母親一樣，是客死他鄉的結局。也好，雖不能與哥哥和張湛見最後一麵，能到那個世上與母親團聚，也是解脫！想到這裏，毅然拿起玉杯。
“等等！”展昭拉住安平手腕，聲如洪鍾：“聖上明鑒，此事與罪臣脫不了幹係，罪臣願一人做事一人當，請皇上饒安平一命！”
皇上狠狠瞪著展昭，哼一聲，沉沉地道：“你要死就死，寡人不管！這一壺，夠你們的！”
安平搖頭向展昭說：“何必白白送命！”
展昭一笑，說：“我與你還有個未了的宿案，人世法度恐怕斷不了，要到閻王那裏理一理。”
安平淒然一笑，一杯鴆酒，一飲而盡。
展昭向包大人一拜說道：“屬下不能再為大人效力了，來生還要追隨，先走一步，拜別大人！”
包大人向上叩頭，央求道：“此事雖於法不容，卻是情理使然，看在展昭迎回皇親的份上，請皇上饒他一命！”
皇上哈哈一笑，說：“寡人聽說你包卿家審案之時鐵麵無私，功過不可稍混，怎麽到了自己人這裏，就開始翻舊帳了呢？”
展昭對包大人說：“大人請起，聖上所言甚是，展昭無言可對。況且，安平救我一命，今天我還她一命，黃泉路上我看著她，也省得這個刁鑽的丫頭惹事生非，哈，這是我的命數吧。”說罷拿起酒壺一口氣咕咕飲淨了。
安平晃晃倒地，不省人事。王大人禁不住落下老淚。
展昭一壺“鴆酒”下肚，皺皺眉，隻覺得頭重腳輕，天旋地轉，雙手支地，強打精神，迷糊問道：“這是什麽毒酒？”
皇上降旨道：“將展昭革去一應官職差遣，收回禦封，貶為庶民！”
眾人此時才明白鴆酒是假，王大人包大人齊呼聖明。
閻文應宣道：“殿前司武翼郎安平已死！”
皇上故作沉思狀，長歎一口氣，說：“寡人受此蒙蔽，心痛如斯，你等不得而知呀！”
八王爺等均山呼萬歲，這時，內侍又來稟報，何慎勤說有要事，請求進殿。皇上不耐煩地說：“殿外等不了，就讓他回家等去！”又看看下麵跪的人，擺擺手說：“爾等聽判——失察縱容、私揣聖意之罪，可免，今後再有，絕不輕饒。造端之人已死，下躺之女子充為殿內人，若有一點失心偷懶，立時亂棍打死，定不再饒！此事再不許提！”
說完，皇上命人將安平抬下，授意閻文應傳旨何慎勤進殿見駕。
何慎勤掃了一眼殿中之人，明白情形已定，見駕後一言不發。皇上問：“大婚事宜準備好了？”何慎勤呈上一本回：“一切就緒，所有禮儀程序、分配人等、大喜吉品，臣已歸結成冊，請萬歲禦覽！”
皇上支著頭，閉雙目，擺了擺手：“放下吧，非常時期，一切從簡就好。你們都退吧。”
“何處來這麽大的煙？”王大人一邊走一邊和包大人說。
“無人敢在大內禁中私自焚燒，不是煙，隻怕是霧。”包大人說。
八王爺說：“不管是煙還是霧，都會煙消霧散。這一次你包拯又一招險勝，今後你該如何，心中可有數沒有？”包大人說：“臣隻有竭盡駑鈍，粉身碎骨，以謝天恩。”八王爺嗯一聲，說：“你要記著今日的教訓，搭上了我們不要緊，不要拿自己的前程和性命開玩笑！”說完，拂袖而去。
王大人來至自己的轎前，並不急於上轎，壓低聲音和包大人說：“此事來得突然，王爺心裏有火氣，也是自然。還好，皇上仁德，你我大家都平安無事。你也看到了，何大人中間要進殿，皇上壓了兩次沒讓，皇上若不是有意庇護，何必如此。安平嘛，能夠駕前侍奉，真真是個不錯的結果，實在出乎我的預料。皇上也說了，不許再提。過去的，就讓他隨風而去吧！”
連著兩天大霧，之後下了一夜雨，開始刮大風。就這一夜之間，綠草和樹葉全變成了桔黃色。下一場，可能就是雪了。
疾風驅急雨，殘暑掃除空。展昭坐在椅子上，仰著頭睜著雙眼，直勾勾望著屋頂。往事並未如煙，還是銘心刻骨！