安平跟隨王朝來到後院，見陳三的兒女舉著香點爆竹。春竹抱著小淳，小淳不害怕，興奮地哇哇叫，小鼻頭凍得通紅。安平問王朝：“怎麽不見婆婆？”王朝說：“陳三還押在牢裏，這位老母親求我們放他出來，我們沒應，和我們賭氣，不肯出門，也不吃飯，都好幾天了。可憐天下父母心啊！”
大嫂從屋裏走出來，拉她進屋。大嫂說：“外頭冷，你快進來看看，還有什麽需要添置的。”安平問：“我住到這裏，大哥住哪裏？”王朝說：“我在前頭住。”安平說：“給大哥添麻煩了。”王朝對大嫂說：“有好事對你說。他們三日成婚，就在咱們府裏，大人把這事交給咱們了。你快想想需要準備什麽。”大嫂撫手笑道：“哎呀，這可是大事。一會兒你去問郎士曹，他嫁過女兒，他知道。我讓春竹先去買紅布，嫁衣蓋頭是一定要的，況且做嫁衣要時間的，要又快又好，別家不行，去找餘家染店的老縫匠！”王朝得了夫人“軍令”馬上去找郎士曹。大嫂叫進來春竹，交代好材質花紋。春竹放下小淳，急匆匆去了。大嫂對安平說：“就委屈你在我屋裏將就三天，三天以後，你就從這裏出門，這裏就是你的娘家。”安平懊惱地說：“什麽大不了的事，何苦呢，惹得大家不得安生！”大嫂說：“傻丫頭，這是終身大事。女人一生，是美夢，是噩夢，都看這一遭呢。”小淳在**翻滾，踢掉了鞋子，仰麵躺著，拽著小腳丫，香甜地啃著自己的腳趾頭。大嫂把鞋子給女兒穿上，摟在懷中說：“小淳長大了，我也不圖她榮華富貴，隻要能嫁個心裏有她的丈夫，拿她當回事的人就行了。”安平聞到一股鮮香，看桌上數枝水仙在柴窯盆裏開得正旺。大嫂說道：“你回來了，這水仙你還拿回去，本來也是你的。”安平說：“我養不好這個，大嫂替我養著吧。”
小淳不肯老實在屋裏，掙扭著要到外麵玩，大嫂就抱了她出去。小淳見了玩伴就下地與他們追跑。安平向婆婆房中張望。門開了，陳老漢走出來，眯縫著眼，笑著問：“你回來了，還走嗎？”安平迎上去說：“不走了，您二老可好？”陳老漢點著頭說：“好好好。”大嫂過來問：“早上飯大娘吃了嗎？”陳老漢兩手一攤說：“她就不吃，你們別管她了，她不講理慣了。”大嫂歎氣說：“這可怎麽好，餓壞了怎麽辦。”說著就要進屋。安平拉住大嫂，說：“我去看看。”大嫂點點頭，說：“你去勸勸也好，陳三的事情還沒判，別人都押著，怎麽能單把他放出來。再說了，這小子太不像話，他大姐來看他，他還罵人家。就應當給他個教訓，不然他是改不了的。”
安平隨陳老漢進屋，見婆婆背對著房門佝僂著坐著。老漢過去捅了捅她，手向安平的方向指。她抬頭看著老漢，順著手指看過來，費力地擠咕著眼，起身走來。安平前進兩步到她跟前。婆婆呦了一聲，拍著安平的胳膊說：“你不是在外頭人家做事嗎？你們歇假哩？”安平大聲說：“不做了，我回來了。”婆婆說：“就是哩，不要做了，哪裏也沒有家好！”
安平看桌子上放著未動的飯食，對婆婆喊：“怎麽不吃飯？”婆婆摸摸胸口說：“吃不下，你來了好，你快對他們說，放我們回家，我們不呆了。”安平喊：“過過再說。”婆婆擺擺手，眼淚掉下來，說：“過年了，也不放我兒子出來。”安平問陳老漢：“婆婆知道陳三的事？”陳老漢說：“我都對她說了，她老糊塗，不講理，別理她。”安平對婆婆喊道：“他把事情說清楚了，就放他出來。”婆婆說：“我的孩子我心裏有數，是好孩子。”陳老漢說：“你呀你呀，都出人命了，還護著！”安平喊：“包大人自有公斷的！”說著，衙役送來午飯，婆婆叫嚷著不吃，說自己在家一天就兩頓。安平拉著婆婆的手大聲說：“三天後我就要成親了。”婆婆渾濁幹澀的雙眼發出光芒：“哦哦，大喜大喜啊！”安平說：“我就在府裏成親，等我成了親，您再回家吧。”婆婆笑著連說好。安平說：“那您可要保重身體，好好吃飯啊，我走了。”婆婆哎了一聲，說：“多來看看我啊。”安平含笑點頭。
陳三的兒女吵嚷著“吃飯嘍”，跑進屋來，一家人圍坐一桌，布好碗筷。安平走出去輕輕將房門關上，轉身看到大嫂哄著小淳：“哥哥姐姐都去吃飯了，咱們也回屋吃飯好不好？”安平捧著小淳肉嘟嘟的小臉說：“冷不冷啊，回屋暖和暖和吧。”兩人帶小淳回到屋裏。
張龍進來，請安平前頭吃飯。大嫂說：“不成，拜堂前新人不能見麵。”張龍說：“他們早見過麵了。”大嫂說：“那也不成，這是規矩。”張龍說：“什麽該死的規矩，守它幹什麽！”大嫂說：“反正他們不能見麵。”張龍說：“那好辦，我們把展昭關起來，這總行了吧。”說著拉起安平就走。大嫂要攔，安平說：“大嫂，我們幾個好久不見，我也有事要問他們。我去坐坐，吃了飯就回來。”大嫂隻好放她去了。
張龍和安平來到南邊東院馬漢屋裏。飯菜已經擺好，馬漢正脫外衣，趙虎拿起一個歡喜團正吃，展昭提壺倒酒。張龍先進來，說：“把那盤歡喜團給展昭，讓他自己回屋吃去。”趙虎一愣，問：“幹嘛，我還吃呢？”張龍說：“大嫂說了，新人行禮前不能見麵，要留下安平就得轟走展昭，沒辦法，規矩。”馬漢大笑：“好，展昭快走，別耽誤我們哥們說話！”展昭一時想不出言語來回敬他們，舉著酒壺怔怔地立著。安平尷尬地站在門口，被他們一笑，扭頭要走，張龍忙攔住，說：“好不容易把你請來，可不能讓你走了。”安平質問：“你們還鬧不鬧！”張龍說：“不鬧了。”趙虎嘿嘿一笑說：“我們留著勁兒鬧洞房啦！”馬漢說道：“行了，別把她鬧急了，來坐吧。”說著坐下喝酒。展昭挨著馬漢落座，低頭分筷子。趙虎挨著展昭坐下，摸摸酒杯對展昭說：“我就說你酒溫的時候長了，這麽熱怎麽喝。”展昭低著頭說：“外頭有雪，抓一把捂上。”安平站著不動，張龍也不管她，坐到趙虎身邊，捧起飯來吃。馬漢坐在靠背扶手椅上，看隻剩了身邊一個小凳，便讓安平坐。趙虎說：“還不把椅子讓給新嫂子坐！”馬漢看看身旁的展昭，把椅子和凳子調換了位置，拉安平坐下，說：“今天這椅子我讓給你坐，以後想跟你坐一塊可難了。”自己坐到凳子上，給安平麵前的酒杯斟滿。展昭說：“不要讓她喝了。”馬漢模仿包大人的腔調，瞪著展昭說：“閉嘴！再敢胡言把你轟了出去！”趙虎哈哈大笑，張龍也忍俊不禁。安平看展昭窘迫，化解說：“我就喝一杯，不許再給我倒了。”趙虎說：“就是，喝一杯暖暖身子也好哇。”說話間張龍一碗飯已經見底，又去滿第二碗，趙虎問他：“你還吃不吃歡喜團？”張龍說：“天天吃，你不煩？”趙虎說：“我不煩啊，我愛吃。”說完下箸尋找最後一個歡喜團，發現盤子已經空了，被展昭默默搛在安平碗裏。
馬漢將酒杯擎到安平麵前，說：“敬你！”安平舉起酒杯，輕輕與他碰杯，淺啄了一口，果然熱騰騰，喝上一口，全身舒暢。趙虎也舉杯敬安平。展昭對趙虎說：“就剩一個甜餅了，你要不要？”張龍接話說：“我做主了，甜餅給趙虎，反正你也快甜掉牙了。”馬漢趙虎哄堂大笑。展昭惱怒不得，隻有裝啞巴。安平一拍桌子，埋怨道：“你們還讓人吃飯嗎，我回大嫂屋了！”馬漢輕嗽一聲，說：“稍安勿躁，展昭撿了這麽一個大便宜，我們逗逗他也不為過吧。”趙虎說：“就是，當初你女扮男裝，我們都沒看出來，就他看出來啦。看出來也不跟我們說。到了正事上，二哥還是留了一手啊！”馬漢說：“哎哎，你要還想娶人家姑娘，就對大舅哥客氣一點。”趙虎眉飛色舞說道：“怕什麽，鬧新人無大小！”張龍說：“展曈在這你敢嗎？”
安平想起展曈，問道：“對，怎麽不見她？”趙虎說：“回家報信兒去了。”安平問：“報什麽信兒？”展昭說：“別聽他們胡說，她回去陪老母過年。”趙虎說：“說給她怎麽了，醜媳婦總要見公婆。”就對安平說：“她聽說太後準了，就跑回去給你婆婆報喜了，要操持他二哥的喜事呢。這可好，竹籃打水一場空，這會兒她就是現往開封趕都趕不回來啦！”張龍說：“這也沒什麽，等這裏的事情完了，他們再回去大宴親朋，到時候，你跟他們回去，幫著操持操持，好好表現。”馬漢說道：“你還不敬展昭一杯，好讓他替你美言幾句。”趙虎真舉杯要敬，展昭說：“婚姻大事，你們也這樣開玩笑。”趙虎急忙說：“我不是開玩笑！”馬漢說：“那也沒有你們這玩笑開得大啊！”轉頭問安平：“我一直想問你，當初你和展昭鬧翻，到底是為了什麽？”展昭與安平相視一眼，低頭。趙虎說道：“對啊，你們鬧得那麽僵，怎麽鬧鬧的，鬧成一家子啦。你們倆成了夫妻，不會打翻天吧？”張龍說：“你沒聽過嗎，夫妻床頭吵架床尾和，你操自己的心吧。”展昭正色道：“你們三個快吃飯，還要搭台唱戲嗎！”安平也忙叉開話題，問道：“嶽廣的案子到底怎樣了？”
張龍三碗飯已經吃完，放下碗筷自斟自飲，說道：“嶽廣洗清嫌疑，王硯璞已經認罪，就押在咱們牢裏。”安平出乎意料，問：“他怎麽認罪了？”馬漢說：“祖大人帶著祖靈兒來府裏認屍，那死了的丫頭是祖靈兒的貼身丫鬟，祖大人和祖二小姐出麵作證，那丫鬟是給王硯璞傳送東西的時候被他勾引。祖大人沒臉上門要人，就想敲打他一下，安排了一個人告他侵占官街，這麽著才把開封府牽扯進來。幸虧這樣，不然這件事就全盤落在姓董的手裏了。”安平問：“王硯璞就認了？找到物證了嗎？”張龍長歎一聲，說：“就是沒有找到，他才死活不認。後來，老王大人大義滅親，把自己府裏跟著王硯璞的小子押來。那幾個小子講了實情，說見過那丫鬟數次，王硯璞貪圖她嬌小可愛，隨口哄騙說要娶她為妻，不讓她再做奴婢，這丫鬟信真了，留下跟了他，王硯璞就把她放在那宅子裏養著。”趙虎接著說：“可恨王硯璞這小子看事情敗露，就把祖二小姐牽扯進來！”
安平急切問：“關靈兒什麽事？”展昭說：“王硯璞在大堂之上一口咬定，是祖家小姐與自己私下交往，那丫鬟負責傳遞。祖大人也在大堂上，與王硯璞起了爭執。王硯璞有心壞人名聲，不肯說明是哪位小姐，那死了的丫鬟是祖二小姐的，自然是她的懷疑最大。”安平忿然道：“你怎麽能懷疑靈兒，絕不可能！”展昭說：“我們當然明白，可旁人會怎樣想呢。好事不出門壞事傳千裏，現在外麵傳得沸沸揚揚，十個有八個說是祖靈兒品行不端。”安平悲憤不已，說道：“要說靈兒品行不端，那我這樣的就要去死了！”展昭說道：“胡說什麽，都是人之常情，行得正不怕人言！”張龍解勸說：“人言全做耳旁風，管他幹什麽！”趙虎也說：“就是，這世上最討厭的就是人的這張嘴，別理他們！”安平說：“靈兒怎麽受得了！”趙虎也感歎說：“是啊，她病得不輕……”話到口邊又咽了回去。安平追問道：“她病得重嗎？出來的時候她就病著，受了這樣的冤枉，她那個性格，一定自怨自艾。”趙虎說：“這王硯璞，不光害了祖靈兒，把自己爺爺也氣得半死……”安平關切說道：“老王大人也病倒了？”展昭忙說：“王大人還好，我去看過了。”
安平說：“這案子有了眉目，你們可以放心了。”馬漢說：“不是放心，是鬧心。嶽廣死裏逃生，對包大人招認，妹夫高昶曾說，看何大人很像少年時契丹的一位舊人。高昶死後，嶽廣以此要挾何慎勤，何慎勤才低價賣給他宅子，之後伺機除掉他，誰知道沒抓住他的把柄，倒拿了王硯璞小辮子，倒黴蛋陳三恰好撞上，才出了這麽大亂子。”安平問：“你們怎麽看？”張龍說：“空口無憑，能拿他如何！”安平問：“皇上多疑，為什麽偏偏這樣相信何慎勤？”張龍說：“未必相信，隻是過於依賴，一心求穩，不願動他。”馬漢說：“李攸、董大人是他的左膀右臂，李攸已死了，董大人被斥責，安插在皇上身邊的女人也失寵了，他現在已經大不如前了。”展昭說：“更要小心他做困獸之鬥。對了，安平，我倒想問你，那個鄭姑姑對字畫是否愛好？”
安平問：“你突然問這幹什麽？”展昭說：“有個婦人來報官，說丈夫失蹤，調查發現這人賣畫為生，失蹤前有人看見他在白礬樓前賣畫，被一貴婦家奴擄走，聽在場者描述十分像鄭姑姑。失蹤那天正好你們出宮辦事，在白礬樓休息，我才有此猜測。”安平說：“沒聽說她有這喜好。”馬漢說：“她擄走一個大活人，又不能帶回宮，這麽長時間了，她能把那人藏在哪呢？”趙虎說：“畫張畫像，讓人當堂指認不就行了。”張龍說：“指認容易，她會承認嗎？要她承認，就必須要找到失蹤的人。”展昭眉頭緊鎖，說：“今天早上她對我說了一句話——是福不是禍，是禍躲不過。”張龍對他說：“你是不是想太多了。”展昭說：“是奇怪的事太多了，明明已經放安平出宮，為什麽還要派外差？”安平說：“宮裏有這個先例，倒也不算奇怪。”
馬漢對展昭說：“你變了。”展昭問：“我哪裏變了？”馬漢說：“問你自己。”張龍說：“是人就會變，難道你沒變，難道我們沒變？”趙虎說：“就算什麽都不變，歲數也會變啊。”安平噗哧一笑。張龍問安平：“還有心笑，人家姑娘都自己做嫁衣，你針都不會拿，也不發愁？”安平說：“誰說我不會拿針，這也就是出宮了，要是繼續在裏頭學，我也能成一大家呢！”張龍笑道：“好大的口氣，看來你們在宮裏長進不少。”安平對張龍說：“我不算什麽，楊小妹長進才大呢，要是再學上一年半載，一定是才女一名。對了，她的病怎麽樣了？”張龍說：“我怎麽知道。”安平問：“你沒去看看她？”張龍不以為然地說：“我看她幹什麽？”安平故意說：“那我可要去看看她，等她回了宮，想見她就難了。”趙虎問：“她還回宮啊？我聽說楊家不送她進宮了。”安平說：“這由得了他們嗎？太後放她出來，隻是讓她養病，等病好一定要回去的。太後喜歡她，想讓她到皇上那邊去，和楊家提了一次，楊家沒應，可是太後要定她了，等過了年要正式向楊家下旨意。我出宮的時候，太後特地命我去楊家勸說，免得楊家抗旨不尊，大家臉上難看。”說著問展昭：“你也聽見了，是不是！”展昭會意，答應說：“對，太後還讓我給楊文廣寫信傳達聖意。”趙虎點頭說：“看來這事是鐵定了！”馬漢也說：“不是壞事。”張龍手握酒杯出神。安平故意問他：“張龍，你剛說人都會變，你哪裏變了，我怎麽不覺得？”張龍抬眼看了安平一眼，愀然不樂，說：“我沒變，我好得很。”說完一推杯，回屋去了。一桌人麵麵相覷。馬漢一擼袖子，說道：“你們都不吃了吧，我要吃飯了。”
安平回到後院，進了屋，大嫂忙拉著安平看布料。安平說：“都好，您替我定吧。”大嫂說：“時間太緊，你想挑也沒功夫了，我這就讓春竹把布料給裁縫送去，人家要連夜給你趕製呢。這樣倉促難免有不滿意的地方，你先將就，等你們回去，讓你婆婆給你們準備好的！”
下午，大嫂親自出府去選看發飾，安平便哄著小淳玩。小淳不像上午那樣活潑，什麽都不玩，軟軟的，帶哭腔。安平以為她鬧覺，讓春竹抱著她睡覺，也不睡。春竹說不好，怕是要鬧病。果然廝纏到傍晚就倒在安平懷裏睡了。睡是睡了，可並沒睡穩，往**一放就哇哇大哭，又要哄上半天，直到大嫂回來，喂著奶抱著才稍稍安穩。王朝回來摸了摸孩子的臉，和妻子商量：“恐怕要熱起來，與其晚上麻煩先生，不如現在就請他來看看。”
安平自告奮勇去找公孫先生。說明來意，先生忙放下手裏的事情，取了診箱來了。把過脈，看過舌，問過症狀，說道：“內有肺胃火，被外寒一激，發了起來，不是其他毛病，放心。”王朝說：“就怕她夜裏燒起來，先生可有良藥讓她快好？”公孫先生笑著說：“生病好比夫妻有了罅隙，不能隻忍著，要說出來。小孩子生病也是這個道理。孩子純陽之體，隻要不是先天不足或邪毒過盛，十之八九是內火致病，外寒引病，不怕發熱，能發出來倒好。那些寒涼的藥物雖然能止住一時的熱毒，卻是‘殺敵一千，自損八百’。”大嫂問道：“要是受寒，給她吃些薑蔥等東西可好？”先生說：“不是不好，適可而止。有些孩子著了涼，父母給吃熱性的食藥，寒是祛除了，可孩子內熱徒增，繼而清涕變黃涕，更有小兒咽喉突然腫大，堵住氣道的，更加凶險。”安平說：“先生，可別嚇人了，您就說小淳這病該怎麽辦呢？”先生說：“小兒生病，累的是大人，三分在醫藥，七分在看護。小淳天生體質好，又沒沾染疫病，依我看這次的病可以自愈。”王朝問：“不吃藥能行？”先生問：“自然吃藥，不過，煮了藥你能給孩子灌得下去？”王朝點頭：“也是也是，灌她吃藥真是要把人急死。”先生說：“小兒用藥要慎之又慎。小淳咽喉紅腫，內熱大於外寒，即便灌藥晚上也一定發熱，就拿冷手巾敷頭，不好，就拿捏拿捏。”大嫂說：“他們的婚事就在眼前，這不是忙裏生亂了嗎。”安平說：“拜堂成親不過為了應付太後三日完婚的旨意，沒什麽要緊，小淳的病才要緊。”安平又對先生說：“請先生把拿捏手法再細致教教我，我好幫著大哥大嫂照顧孩子。”先生便詳細教授了安平醫理及變通之道，最後對王朝夫妻說：“你們為人父母者，容易關心則亂，可以讓安平協助著。這推拿之法看起來簡單，實則醫理深奧，變化多端，考驗道行，要慎重為之，常有魚目混珠之人，誤人子弟，延誤病情，十分可恨。安平在宮中學過醫理，又有我教她的這些技巧，小心看護，可保無事。若有異常，立刻叫我，不論何時。”
先生推敲好方子，大嫂煮了一碗，才勉強喂下幾口。晚上小淳開始發熱，伴有鼻塞，吸氣不暢，異常煩躁，時睡時鬧。安平讓王朝休息，和大嫂顛倒著一個小睡一個看護。又喂下幾口藥，到了下半夜，體熱稍退，以為見好，小淳突然大哭，大嫂起來抱住孩子搖哄。安平摸了摸小淳咽喉，並不腫大，大嫂問小淳哪裏疼，小淳咿呀囫圇，連大嫂也聽不明白。孩子哭一會兒，睡著了，大人剛要閉眼，孩子又哭醒了。大嫂抱著孩子，安平拿捏，春竹換手巾敷額頭，也不見好。直到天色微亮，大嫂叫王朝去求先生。先生把過脈，看過咽喉，問過夜間症狀，見小淳總抓耳搖頭。先生借著晨光仔細查看耳道，說：“耳道發紅。”取紙一張，卷成錐狀，錐頭留一孔，對準耳道，取出艾條懸灸，將艾煙吹進小淳耳中，後取來一盒藥散，依樣吹入。小淳哭鬧漸息，沉沉睡去。先生說：“孩子幼小，言語不清，哪裏疼也不會說明，你們要多查看。幼兒咽道、鼻道、耳道細而短，常有病症擴散的事情。”先生又將幾處穴位按揉一遍，詳細教授安平吹炙及吹藥的技巧與注意事項，交代大嫂飲食要清淡，又寫了個藥方，讓煎了給大嫂服下，再去喂奶。這邊安排妥當，先生便與王朝一同往前麵去了，大嫂抱著小淳，吩咐春竹去催促新婚所用的鋪蓋被褥，順便抓藥。安平說道：“這有什麽要緊，用舊的就好了。”大嫂說：“已經是能簡就簡，再不能將就了。”