第四十三章
自從被蠻族襲擊之後,比提亞城一直沒能恢複元氣。
城外的帳篷裏,各部族的牧民們三三兩兩的聚集在一起，因為受驚而逃進大漠深處的畜群隻找回了很少一部分，大多都不知所蹤，或是進入了更加人跡罕至的地方，或是成為了野獸的口中餐。每當看到天空中的食腐鳥聚集,牧民們的心都會揪緊，懷抱著微弱的希望，騎著駱駝追尋而去，每每帶回的都是失望。
三角羊，短角牛和駱駝，是部族牧民的主要財產。如今,比提亞城外的畜群還不到原本的三分之一,加上西庫魯斯轄下的土地中綠洲數量並不多，且大部分不適合種植，所有的比提亞牧民都在發愁，在羔羊和牛犢產下之前，日子該怎麽過。
很多都希望北部的商隊能提前到來，從商民手中換取足夠多的糧食，支撐一家人的生活，可早該出現的商隊卻遲遲未到，更是讓比提亞人心頭空烏雲籠罩。
商隊未能出現的原因，最終被比提亞人歸咎到了蠻族的身上。
“該死的蠻族！”
比提亞城位於亞蘭大陸東部大漠和西部荒原的邊界，牧民和蠻族的爭鬥持續了幾百年，彼此積怨已深，十次遇見，有九次會以流血告終。這次蒼岩和其他三個部族挑起的戰鬥，使比提亞人的日子更加難過，也對西部蠻族更加恨之入骨。
如果有機會，比提亞人會毫不猶豫的拿起彎刀，騎上駱駝衝進西部荒原，砍下每一個蠻族的頭顱，將這些蠻族全部送進地獄！
帳篷裏彌散著水煙的味道，部族族長和長老們圍坐在一起，商討需對，麵對眼前的困境，仍一籌莫展。沒有糧食，沒有鹽，沒有牲畜，手裏的黃金和寶石也不能當飯吃。死在戰鬥中的駱駝和地行獸早已分完，日子一天比一天難熬。
“再殺一頭駱駝。”
白發蒼蒼的長老吸了一口水煙，雕刻著精美花紋的煙嘴，如一條細長的藤，藤下連接的壺發出汩汩的水聲。
“這些日子以來，已經殺了十頭駱駝了。”另一名部族長老皺眉，駱駝比牛羊更加珍貴，行走沙漠，沒有駱駝，根本寸步難行。
“那又能怎麽辦？食物已經不多了。”
“我要請求麵見城主大人。”一直沒出聲的部族族長開口說道：”我們為比提亞城作戰，部族中的戰士非死即傷，損失了大量的牲畜，沒有了糧食和鹽，西庫魯斯大人不能不管。”
“這樣不妥。部族附庸於比提亞城，為城主大人作戰是為換取在領地內放牧的權力。有了比提亞城保護，沙漠強盜也會畏懼幾分。”提出殺駱駝的長老放下水煙，擰緊眉頭，“朵沙部族世代尊奉這樣的規則，才能在東部大陸繼續生存，延續至今。若是沒有實力強大的城主庇護，隻能在東部荒漠中不斷的遷移流浪，看看被趕走的部族吧，他們是什麽樣的下場？”
“或許可以請求巫女幫忙？”
“請巫女幫忙？”長老冷哼一聲，“難道不需要代價嗎？今年送往神殿的貢品已經比以往多出了一倍！”
帳篷裏沒了聲音，大家都不出聲了。
非到萬不得已，沒人願意得罪西庫魯斯。附庸於比提亞城的好處顯而易見，若是惹怒了城主，被驅逐離開，部族的日子會更加難熬。歐提拉姆斯神殿和巫女的貪婪更是懸在部族頭上的一把刀，請求他們，最終的結果就是被索要更多。若何寧知道這種情況，會給出一個相當形象的解釋，所謂先索取再幫忙，無論成功與否都會成倍的要利息，日複一日，年複一年，不給還不行，純粹是披著偽善和信仰的高利貸無疑。
但問題已經擺在麵前，食物的缺乏不是小事，現在還能殺駱駝，等駱駝殺完該怎麽辦？朵沙部族實力不弱，仍有駱駝可殺，損失更大的部族，已經陸續開始依靠打獵為生了。
不舍得殺死僅剩下的牛羊，就隻能獵殺野獸。
羚羊，沙鼠，兔子，蛇，甚至沙漠狼，凡是能填飽肚子的，牧民們都不會放過。綠洲中可食用的植物也越來越少，沒有了植物，水塘的麵積也在慢慢縮。繼續這樣下去必將造成相當嚴重的後果，比提亞城附近的綠洲很快將成為一片不毛之地。
沒有了綠洲，沒有了水，沒有了牲畜，牧民又該如何活下去？
愁眉不展的不隻是各部族的族長和長老，西庫魯斯的日子同樣不好過。
附庸於比提亞的部族過得艱難，一旦陷入了絕境，很難保證牧民們是否會鋌而走險，世代遵循的規則也隻會成為被用來打破的擺設。
比提亞的騎士可以包圍城內的安全，但自己內部的廝殺，隻會讓比提亞人變得更加虛弱。
城主府內，大臣們聚集在一起商討對策。他們同樣期待著商隊的到來，無論如何，哪怕付出更多的金子和寶石，隻要能度過眼前的難關，一切都不是問題。
“派出的人有消息傳回來嗎？”
“暫時還沒有。”
北部商隊遲遲不到，南部的海民也很久沒有露麵，城內分批派人外出打探，卻沒能帶回任何好消息。有人猜測，或許是之前蠻族大舉進犯的消息傳了出去，嚇破了商民的膽子。
“這樣下去不是辦法。”
大臣們意見不同，爭執不休，有人提出要驅逐城外的一些部族，話一出口就受到了絕大多數人的反對。
“事情已經很糟糕了，不要讓它繼續糟糕下去。”
西庫魯斯坐在駱駝毛織成的地毯上，褐色的長發束在腦後，英俊的麵容偶爾閃過一絲戾氣，左臉頰上的傷痕已經痊愈，被長矛割破臉頰那一瞬間的刺痛與灼熱卻永遠烙印在心頭，無法抹去。
“城主大人，您看？”
眾人討論不出個所以然，隻能將目光轉向城主大人，西庫魯斯沉吟片刻，剛要開口，議事廳外忽然傳來一陣急促的腳步聲，一名年輕騎士的麵孔出現在門邊，給西庫魯斯和大臣們帶來了一個無法確認好壞的消息。
穆狄·普蘭？他來了比提亞？他來幹什麽？
西庫魯斯神色一冷，大臣們麵麵相覷，都有了不太好的預感。
熱風吹過沙丘，蒼鷹翱翔在空，一支五百人的隊伍出現在比提亞城外，隨同而來的，還有許久不見蹤影的商隊。
黑麥，鹽，用於交易的駱駝，駝背上的貨物讓困境中的比提亞人看到了希望。但是，站在黑蜥背上的男人卻讓他們提高了警惕。
比提亞人與普蘭城的騎士曾在對抗蠻族時並肩作戰，但他們同樣是敵人。
穆狄絲毫不在意周圍帶著敵意的目光，靠在黑蜥背上，等著西庫魯斯的出現。
商隊在城外卸下了部分貨物，他們大多來自北部，目的地並非是比提亞城，卻在中途被普蘭城的騎士攔截，全部帶到了這裏。
不過生意終歸是生意，既然普蘭城的騎士將他們帶到達比提亞，在哪裏賣出貨物都一樣。付給騎士們的“保護費”完全可以從比提亞人身上找補回來。
比提亞人清楚這一點，哪怕有了心理準備，聽到比預期中高出兩倍的黑麥價格，看向普蘭人的眼光也變得更加不善。就算商隊是穆狄帶來的，也無法讓比提亞人對他產生任何好感。
龍鷹的鳴叫聲在空中響起，穆狄終於不再無聊，拉下了圍在臉上的頭巾，看向龍鷹背上的西庫魯斯，“比提亞的城主，最近可好？”
西庫魯斯握緊長刀，看清了下方的情形，舉起左手，示意全副武裝的比提亞騎士退後，不要輕易挑起戰鬥。
“西姆，下去。”
龍鷹扇動著翅膀，卷起一陣沙風。
黑蜥的吼聲隨之而來，血紅色的大眼睛瞪得溜圓，就你會叫？！它現在對長翅膀的沒有任何好感，就算決定和另一個長翅膀的生崽，眼前這個也是咬死而後快。
“阿蒂。”
穆狄拍了拍黑蜥的背，黑蜥又叫了一聲，老實了。
龍鷹落在地上，個頭比黑蜥稍矮一些，氣勢卻絲毫不落，金色的雙眼緊盯著黑蜥，隻要西庫魯斯一聲令下，它就會撲上去，啄不死也要抓下幾塊肉。
穆狄和西庫魯斯是老對手，黑蜥和龍鷹也是。
比提亞城外，穆狄氣定神閑，西庫魯斯則顯得陰沉，雙方的騎士警惕著彼此，氣氛劍拔弩張。
“不歡迎遠道而來的客人嗎？”穆狄笑了，他的這個笑容和語氣，讓西庫魯斯皺眉。
很陌生，就像是睥睨天空與大地的王者，不需刻意而為的氣勢，從骨子裏流露出的高貴。
“客人？”西庫魯斯的語氣冰冷，“我認為應該是敵人。”
“西庫魯斯·比提亞。”穆狄收起了臉上的笑容，藍色的雙眼中閃過一抹金色，眉間的金鱗隱約浮現，聲音像是直接敲擊在西庫魯斯的腦海，“四百年，已經讓王室如此沒落？”
“什麽？”
“服從強者。”穆狄舉起仍帶著刀鞘的長刀，“這是亞蘭王室血脈的規則！”
愕然，不解，隱隱的畏懼，複雜的情緒一起湧上，西庫魯斯不明白自己這是怎麽了，他曾無數次想殺了眼前這個男人，也嚐試著這樣做了，卻沒一次能夠成功。一種無形的威壓正籠罩而下，頸項和臉頰上接連出現灰色的鱗片，仿佛是來自血脈傳承和烙印在靈魂最深處的畏懼與臣服。
這是怎麽回事？
西庫魯斯握緊了長刀，穆狄的視線從他臉上轉開，看向龍鷹，眼眸中的深藍轉為赤金，隻是瞬間，隨即輕勾唇角。龍鷹乍然長鳴，展開翅膀，猛地衝向天空，大有一種落荒而逃的架勢。
龍鷹和黑蜥一樣，是西庫魯斯親自養大的，隻聽從西庫魯斯的命令，像今天一樣，沒有任何命令就做出這樣的舉動，以往從未發生過。
“西姆，停下！”
西庫魯斯拉緊龍鷹的韁繩，毫無作用。龍鷹就像在懼怕和躲避著什麽一樣，在高鳴聲中，隻想著逃離。
黑蜥仰頭看向天空，咧開大嘴，一副不屑的姿態。穆狄拍了拍它的鱗片，在巫之城，曾聽何寧無意中提起，他差點被西庫魯斯從龍鷹背上扔下去。既然這樣，就讓這個家夥也嚐嚐同樣的滋味吧。
龍鷹盤旋在比提亞城上空，卻未能如穆狄所願將西庫魯斯摔下來。金發城主收回目光，俯視從城中迎來的比提亞大臣們，露出了一抹意味深長的笑。
不急，機會還很多。他來比提亞城，目的並非隻是想讓西庫魯斯嚐一嚐從龍鷹背上摔下來的滋味。
灰色的鱗片的確是王族的血脈，隻不過血緣稀薄，而能力……穆狄垂下眼眸，被他親手殺死的，在王城陷落中死去的，又經過四百年的蹉跎，亞蘭王室的血脈幾乎斷絕，隻剩下自己和這個沒多大能力的灰鱗。
背負斬斷血脈的罪孽，他也不會後悔。
斷絕了血脈的傳承又如何？放任殺孽又怎樣？
在最後的那段日子裏，他隻有一個念頭，殺！
用血染紅整片大陸，讓背叛者和陰謀者全部墮入地獄！
他要用血與火昭告亞蘭，觸犯了王威的罪人應有的下場！
他對自己的叔叔揮起屠刀，將參與到陰謀中的大臣和王室成員全部殺盡，與陰謀和背叛者有關的人，一個也不能放過。背叛了大巫的巫女，更該殺！
他越來越不能控製自己的殺--欲，就像長久被困在籠中，終於掙脫而出的猛虎，尖牙和利爪，渴望著更多的血肉。偶然清醒時，他會回到熟悉的房間中，躺在**蜷縮起身體，閉上雙眼欺騙自己，屬於他的，最珍貴的寶物還在身邊，沒有離他而去。
沉沉睡去，在苦澀中入夢，夢中的一切能夠讓他麻痹自己，醒來之後，往昔慈愛溫和的王者仍會變得更加暴戾。
一個發瘋的帝王，即將為亞蘭帶來毀滅的帝王。
他去了巫之城，在那裏結束了自己的生命。他控製不住自己的殺念，卻刻意無視從背後刺來的長矛。
在生命的最後一刻，他笑了。
貪婪醜惡的靈魂，在覬覦和奢望中掙紮的奴隸，背叛了大巫和帝王的部族，他用帝王之血詛咒，詛咒這一切！
刺殺者死在他的腳下，憑著最後的力氣，他打開了進入地下密室的通道。
生命之泉已經不在了，他的大巫也不在了，忠心耿耿的巫女也將迎來最後的命運，亞蘭的帝王靜靜躺在神殿下的密室中，握緊手中的一縷黑發，隨著石門慢慢合攏，閉上了雙眼。
四百年，靈魂不滅，最後的呢喃伴著水聲潺潺。
他會等到大巫的歸來，屬於自己的大巫，這世間最珍貴的寶物。
站在黑蜥背上，穆狄久久沒有出聲，閉上雙眼，再睜開，眼眸深處，化為一片冰寒。
盤旋在比提亞城上空的龍鷹終於安靜下來，西庫魯斯的臉色很難看，卻在大臣的勸說下將穆狄和騎士們迎進了比提亞城。