第五十章
十七歲的瓦姆,第一次帶領商隊進入東部荒漠就遇上了麻煩。
瓦姆是亞蘭大陸北部的商民,家族世代以經商為生。半年之前,瓦姆的父親帶領駝隊到東部交易鹽和香料,非但沒能在預定的時間內返回，還徹底失去了消息。
不單是瓦姆的父親，自那之後,商隊中的其他人也沒有任何消息傳回家中。這樣的情況隻代表一件事，他們遇上了麻煩。
可怕的沙-暴,潛伏在陰暗處的強盜,甚至是商隊內部成員的陰謀，多種猜測縈繞在瓦姆的心頭,在沒找到商隊成員之前,卻都無法證實。
瓦姆是家中的長子，卻隻有十七歲，下麵的弟弟妹妹年紀更小。父親失蹤，家中斷了生計，要想維持生活，他就必須繼承家業，沿著祖輩的腳步，帶著駝隊走出北部。
借助父輩積累的資源和人脈，購買駱駝，重組駝隊，收購貨物，瓦姆終日奔波，在短短幾個月的時間內，就由一個孩子成長為一個能保護母親，養育弟妹的男人。
一切準備妥當，瓦姆終於召集起一支中等規模的商隊。四十隻駱駝，二十一頭屬於瓦姆，其餘都是零散的小商人。
東部的沙漠強盜，西部失去部落的流浪蠻族，都是商隊的最大威脅。少於二十隻駱駝的商隊根本不敢輕易進入大漠和荒原，有九成的可能會遇到襲擊。數量多了也隻是相對安全，隻有少數商人能獲得東部城主和西部蠻族族長的庇護，要付出的代價也同樣巨大。
瓦姆很聰明，口才和手段都不缺，他能將商隊的事務安排得井井有條，能想方設法獲得商隊成員的信任，但作為商隊的領隊，他終究缺少經驗，沒能及時發現向導的不對勁，被向導欺騙，走進了強盜設下的圈套。
在一處綠洲休息時，瓦姆的商隊遇到了襲擊。
幸虧強盜預先下在湯裏的毒藥沒能發揮作用，商隊中有部分人的身手也相當不錯，不到二十人的強盜被擊退了，和強盜勾結的向導也在混戰中被殺死，商隊中的大部分人活了下來，卻被困在了綠洲。
沒有向導，沒有經驗豐富的領隊，初次進入東部荒漠的北部商民根本無法準確辨識方向。
“現在該怎麽辦？”
瓦姆麵臨著艱難的抉擇，繼續留在這裏絕不是好主意，能遇到一股強盜就能遇上其他的強盜，離開的話，該向那個方向走？這裏不是他熟悉的北部山地，迷失了方向隻能等死。
最終，剩下的商隊成員共同商議，決定離開。
留在這裏隻能等死，離開或許能遇到牧人，運氣好的話還能找到新的向導。
將皮囊灌滿水，商隊繼續上路。
唯一能指引他們的，隻有天空中的太陽。
瓦姆表麵很鎮定，牽著駱駝走在最前方，可他心裏卻在打鼓。前路漫漫，一切都是未知，就算再聰明，表現得再成熟，他也隻是個十七歲的少年。
烈日，黃沙，灼人的高溫，商人們在大漠中艱難的跋涉。
在離開綠洲的第三天，他們遇上了可怕的沙-暴，沙-暴過去，十一隻駱駝被掩埋在黃沙之下，包括駝背上的貨物。瓦姆再一次僥幸存活，隻損失了一頭駱駝和部分貨物，比起和駱駝一同消失在黃沙中的商人，稱得上是幸運。
短暫的休息之後，商隊繼續上路。這一次幸運之神總算眷顧了他們，有商隊成員發現了畜群的痕跡。
“不會錯，是三角羊，而且數量不少。”
散亂的蹄印遍布在一處環繞岩石形成的水塘周圍，濕潤的泥沙上留著來喝水動物的足跡。
商隊的成員全部精神一振，沿著還沒消失的蹄印推測出畜群離開的方向，立刻跳上駱駝，追了過去，這幾乎成為他們最後的希望。
大漠中的熱風掀起一片片黃沙，畜群的足跡消失得很快，瓦姆用鞭子抽--打著駱駝，換成以往任何時候，他都不會這麽做，駱駝是商民珍貴的財產也是重要的夥伴，沒有人會輕易傷害駱駝。現在他已經顧不得這麽多了，其他的商人也是一樣。
逃出這片大漠，成為他們唯一的願望。
他們要活下去，貨物損失了沒關係，駱駝受傷了可以救治，如果走不出這片荒漠，他們就隻有死路一條！
隻是，瓦姆等人做夢也沒料到，他們跟隨的畜群並不是想象中的某個部族財產，而是迷失在大漠中近乎野生的三角羊群。
這群三角羊隨著羚羊群不停向大漠深處遷徙，循著青草和水的指引，奔向傳說中的巫之城。
跟在羊群後的瓦姆一行人被發現了，牧人將消息傳回城中，何寧對商隊攜帶的貨物很感興趣，卻不打算將他們放進城內。
“米雅，這件事你來辦。”
“是，主人。”
惹怒穆狄的原因未知，這支商隊是真是假，來此是誤打誤撞還是另有目的也是未知，何寧可不想讓重建中的荒城再遭遇一次強拆。
“先把他們安全的請來，若真是商人，咱們有不少東西可以交換，如果身份和意圖不明……”
何寧話沒說完，米雅已經領會其意，無非是殺人越貨，這事她熟，做起來也相當順手。
米雅帶上了三個朵沙人和十五個姑娘，還勞動了五名騎士，何寧對米雅的安排沒多做置喙，也沒去湊這個熱鬧。
“主人要去看看嗎？”
“不。”何寧搖頭，放在身側的手掌握緊又鬆開，重複幾次。他不確定，一旦米雅等人遇到反抗，就地來一場黑吃黑，自己會不會受到影響變得狂-躁，再起殺意。
這種可怕的狂-躁已經很久沒有影響到他了，何寧不想之前的努力全部功虧一簣。
米雅離開後，穆狄看著何寧，突然俯身吻了一下他的額頭，“兩天後和我一起離開吧。”
“去哪？”何寧捂著被穆狄親過的地方，總覺得掌心下的肌膚有些發燙，“我現在不能離開這裏。”
“去阿裏爾城。”穆狄牽起何寧的一縷黑發，“阿裏爾城城主是歐提拉姆斯神殿的忠實信徒，正陰謀策劃著一件事，需要盡快解決。”
穆狄話隻說了一半，不再繼續往下說，何寧皺眉。
“你發怒是因為這個城主？”
“是也不是。”
“不能說得明白點嗎？”
“歐提拉姆斯神殿發下神諭，阿裏爾城將與霍希姆城結盟，聯合部分蠻族攻打普蘭城。”
“……這些人腦子發抽了吧？”
“或許吧。”穆狄被何寧的話逗笑了，“歐提拉姆斯的神諭加上壓抑不住的野心，不難理解。“
披著信仰的外衣，被利益迷住了雙眼，忘記了穆狄·普蘭是個多可怕的男人，自不量力的結果將是滿盤皆輸，甚至輸掉性命。
“阿裏爾城靠近北部邊境，與普蘭誠相距很遠，沿途隻有三處綠洲。”
穆狄盤膝坐在地上，示意何寧也坐下，然後用手指蘸水，在石板上勾畫著兩城間的的路線和地圖，很簡單，卻一目了然。
“霍希姆城在阿裏爾城和普蘭城之間，”白皙的手指在尚未幹涸的水跡中又分出一條短線，“城中開鑿有極深的水井，兩城結盟，阿裏爾城的戰士可以從這裏得到水源和食物補給。他們會聯係蠻族倒是有些出乎預料。”
何寧低頭看著石板上的地圖，正隨著水跡一點點消失。
單手撐著下巴，好像明白了穆狄邀他同行的原因。
在阿裏爾城出兵之前先發製人，是解決問題的最好方法。普蘭城的軍隊不可能從霍希姆城得到補給，除非先把這座城市打下來，但那同樣需要速度和時間。
“是我想的這樣嗎？”
何寧挑起一邊的眉毛，說出了自己的想法，穆狄毫無壓力的點頭。
何寧朝屋頂翻了個白眼，果然，人工造水機。
“我可以和你走。”何寧捏了捏眉心，沒有繼續推辭，“荒城這裏，你派個可靠的人來暫時接手。”
他和穆狄離開，米雅必然要跟著，不用問就知道。這裏沒有一個主事者，他不放心。
“好。”
“還有，你剛剛提到那個神殿又出了神諭？”
“不過又是一個謊言。”
普蘭城出現神諭者的傳說愈演愈烈，情況“嚴重”到歐提拉姆斯神殿無法不重視。
新神諭者的出現，完全是在挑戰歐提拉姆斯神殿的權威。
臥床的大巫在短暫的清醒時間，下達了必須將其殺死的命令。她的生命之火所剩無幾，巫力也油盡燈枯，智慧卻依舊存在。有著強大巫力的黑發青年，繼承王族血脈的普蘭城主，兩者聯合起來，歐提拉姆斯的命運將變得岌岌可危。
如果不能奪取他的巫力，那就殺死他，徹底讓他消失！
躺在**的大巫就像一截失去了水分的枯木，或是包著皮的骷髏。擺在枕下的羊皮卷成為支撐這具骷髏的全部力量。
她堅信，隻要殺死大巫的傳承者，歐提拉姆斯神殿將屹立不搖。四百年前沒有斷絕的王室血脈，也沒有繼續存在的必要了。沒有了歐提拉姆斯神殿，巫女的權力和地位都將化為泡影。為此，她不惜讓亞蘭大陸再次血流成河。
東部野心勃勃的城主，西部渴望血腥的蠻族，北部尋求利益的商民，南部狡猾的海民也別想獨善其身。
她無法奪取的強大力量，化為自己的血肉，那就徹底將其毀滅。在鮮血和屍體構築的基石上，隻有歐提拉姆斯神殿屹立不搖！
四百年前的大巫，今日的傳承者，都改去死！
男巫不該存在！
神諭下達之後，大巫又陷入了昏迷。
歐提拉姆斯神殿就如一條盤踞在屍骨堆上的毒蛇，陰險的吐著芯子。處於荒城中的何寧，能夠察覺到環繞周身的危險，卻無法想象對方的瘋狂，為了殺死他，竟然不惜將整片大陸再次拉入戰火。
這一切隻因他還沒有意識到，信仰在亞蘭大陸到底代表著什麽。他傳承了大巫的記憶，思考與行為方式卻沒有改變。
穆狄知道歐提拉姆斯的巫女想要做什麽，並非無法將何寧與這些危險與陰謀全部隔離，隻是不能這麽做。
四百年前的一切不能重演，隻有讓何寧知道即將麵對的是什麽，才能更好的保護他。將何寧帶上戰場，是重要的一步。
穆狄緩緩的笑了，神諭者降臨，傳播信仰，戰場也是不錯的途徑。
信仰是一把雙刃劍，能割傷敵人，也能割傷自己。
若歐提拉姆斯的巫女知道穆狄打算做什麽，絕不會下達之前那勞什子的神諭。所謂搬起石頭砸自己的腳，很快就將在她們身上得到驗證。
看著穆狄的笑容，何寧不免為惹怒他的家夥再掬一把同情淚，這些人到底是有多想不開啊……
荒城外，瓦姆等人翻過一座沙丘，精疲力竭之餘，眼中映入了一片蔥綠。
蔓延到沙丘邊緣的草場，成群的牛羊，遠處的的被花海包圍的湖泊，矗立在花海深處的古城，所有人都下意識的揉了眼睛，以為自己看到了海市蜃樓。當他們牽著駱駝走下沙丘，步入草間，才發現自己不是在做夢。
“天神！”
震撼，感歎，都無法形容他們此刻的心情。
劫後餘生之後，驚慌的情緒陡然升起。
在大漠深處，怎麽會有這樣的地方？即便是瓦姆也能確認，這裏不是十二座東部之城的任何一個。
不期然的，有人想起了流傳百年的荒城傳說，驟然之間，沒人敢再邁出一步。
繼續向前，還是離開？
站在草地上，畜群旁若無人的吃草，沒有牧人，耳邊隻有風刮過的聲音，恐懼開始蔓延，膽子最小的，已經控製不住的發抖。
“離開，我們必須離開這裏！”
這句話就像是開啟洪水的閘門，隊伍中一般的人都騎上駱駝，另一半，包括瓦姆在內，都在遲疑。離開？再回到大漠中，沒有向導，下場同樣是死。
就在雙方陷入爭執時，破空聲傳來，幾支利箭狠狠紮入了瓦姆麵前的沙地中。爭執聲立刻消失了，商隊中的人立刻聚集到一起，連膽子最小的也抽--了彎刀。
米雅騎在駱駝上，出現在沙丘之上，居高臨下的俯視瓦姆等人，在他們為離開還是留下爭執時，絲毫沒發現，自己已經被包圍。
一聲尖銳的呼哨之後，更多的箭矢射向了他們，沒有造成嚴重的傷害，卻刻意將他們逼得更近，等他們意識到想要四散逃開時，揮動的皮鞭和長刀，就像驅趕畜群一樣，隨即，一張用藤蔓編織的大網從天而降，藤蔓上帶著尖刺，一旦被刺中，身體會緩緩陷入麻痹狀態，意識也會變得模糊。
五名騎士和三個朵沙人抓緊大網的一角，同時用力，網收的更緊，被網在其中的人，再也無路可逃。
瓦姆緊靠在駱駝身下，想要避開尖刺，卻根本沒辦法做到，這時，遠處的天空中出現了一個龐大的身影，越來越近，瓦姆張大了嘴巴，他看到了什麽？一頭會飛的黑蜥？！它背上似乎還坐著一個人……
這是瓦姆陷入昏迷前，腦海中留存的最後一個畫麵。