一、從來一仆難二主
奉雍親王之命專程來川的隆科多，壓低嗓音對新任四川總督年羹堯說道：“皇上至今還沒冊立新太子，朝中人心浮動。年大人，在這種時候，你可不能喜新厭舊啊！”年羹堯聽得出那話外之音，的確，自己最近和十四皇子是熱乎了一些……
經曆了上次的波折，太子之位的廢立，使胤成熟了許多，他隱隱感覺到有種危機感時刻威脅著他，他知道是皇阿瑪故意給他一個改過自新的機會，知子者莫若父，知父者莫若子，他時刻警惕自己，要謹慎行事，今天的太子之位得之不易，一定要加倍珍惜。
世上的事就是怪，越是容易得到的不知珍惜，越是不易得到偏覺其珍貴。這毓慶宮內雖然說不上美女如雲，但頗有姿色的女人也不在少數，大福晉察氏，側福晉佟佳氏都是從眾多秀女中精心挑選進宮的，其他幾位妃妾也都是倩女佳人，別的阿哥對太子身邊的女人羨慕得口水直流，而他自己卻看這個不順眼，瞧那個也不順心。
這天晚上，由於他多喝了幾盅，內心的躁動無法忍耐，此刻，他多麽渴望能有一位俏麗的佳人使他相偎相依陪伴身邊，他帶著酒意在宮中漫步，驀然間從不遠處傳出一陣淒婉的琴音，幽幽咽咽，如泣如訴，衰怨的唱詞彌漫在琴聲中：
一年一次啊，來相會啊！
牛郎織女啊，麵相對，隨時分開啊，變孤單啊。
一生為你啊，相思重啊。
千萬般啊，牛郎織女啊，痛心肝，夢中逍遙啊天河外啊。
一心等待啊，七夕夜啊，忍耐寂寞。
不做聲啊，牛郎織女啊，牛郎織女啊，淒涼命，誰人替我愁啊……
聽到此，胤再也按捺不住內心的渴望，一抬頭見是從延禧宮中發出的琴音，他好奇地走進鳳鳴閣，兩名宮女見太子突然到此，先是一驚，繼而一聲不響地退出去。
那撫琴之人乃皇上愛妃陳美娥。
正在埋頭撫琴吟唱的陳美娥突然感到室內的異常，便停琴觀望，見胤正如癡如醉地望著自己，俊秀的臉立刻紅了，忙起身問道：
“不知太子來本宮有何貴幹！”
望著美娥嬌羞的臉龐上的紅霞，兩汪秋水般的眼睛脈脈含情，令人陶醉，也難怪，皇阿瑪如此對這個小美人珍愛有加，胤忍不住咽下一口水，為什麽她偏偏是阿瑪的愛妃？為什麽她不能為自己擁有呢？他的思想在激烈地鬥爭著。女人嗎，就該如瓶中的酒，誰碰上都可以喝一口，皇阿瑪能喝，他也能喝，隻不過有個先後的問題，一旦皇阿瑪歸天，這宮內的美女還不都是他的，想到這些，胤突然覺得他本該擁有這個美麗的女子。
回味著如泣如訴的琴音，望著眼前的美人，他突然覺得自己內心一片淒然，自己枉為一堂堂七尺男兒，辜負了一癡情女人的……剛來的畏縮猶豫立刻堅定起來，什麽社稷江山英名得失隻不過是身外之物，惟一這個“情”字才令人魂牽夢繞，那李隆基都“漢皇重色思傾國”從此君王不早朝，”自己隻不過一位守缺的太子算得了什麽。
陳美娥也被太子的情切切、意綿綿的眼眸望得心慌意亂，忙避開他那柔情似水的眼睛，太子再也控製不住自己的情感，撲上去把她擁在懷中，緊緊的。
“太子爺呀！這不太好吧！我好怕，萬一叫你皇阿瑪知道，那可怎麽辦呢？”陳美娥不無憂慮地說。
“不用擔心，沒有人會知道，美人盡管放心就是了。”太子笑笑道。
“那你為何也不打個招呼，像個貓一樣偷偷摸摸地溜進來，有失太子身份吧？”
胤見陳美娥並沒有他想象的那樣義正辭嚴，而是溫順如同一隻羔羊，膽子更大了，陪笑道：
“如此炎熱的天氣，我怕你寂寞難耐，特來陪陪美人兒。”
說著便下意識地向美娥的胸部狠狠地捏了一把。
“真是孝順兒子，老娘的背好酸好痛，快來給老娘捶捶吧！”
陳美娥說著，故意扭動一下身子，身上那件輕紗滑落下來，凝脂一般的胴體展露無遺。
胤可算是情場上的老手，漂亮女人不知玩過多少，但麵對眼前的美娥，仍覺得一陣眩暈，他醉了，他再也控製不住久違了的欲望，前段時間的壓抑，他受不了，今天的一切好似久旱逢甘霖，澆灌了他久旱的心，好像餓狼遇見一隻肥肥的山羊，他猛地撲了上去，這真是幹柴碰烈火一點就著。
哪個女人心裏不是一團火，特別是美娥這樣三十掛零的女人。常言說“三十如狼，四十如虎，”處在深宮大院的女人，能激起他情趣的就是性和愛，皇上身邊又擁有那麽多女人，況且，皇上那把年紀，又怎麽能滿足這樣一位如饑似渴的女人，幽幽深宮，她們的愛是虛無縹緲的，隻有性才是最實在的。
康熙帝是位到處播撒愛的風流皇帝，有名有份的妃嬪就有五十多人，按照大清皇宮例製，皇帝的後妃順序是：皇後、皇貴妃、貴妃、妃嬪、貴人、常在、答應八個等級，其餘選進宮中的女子因為長得出色被皇上臨幸的多賜封美人。陳美娥就是這八個等級之外偶爾被康熙看中臨幸而賜封的，像她這樣的女人在宮中無名無份別說奢望權位，就是性也極少得到。皇上做事大多興致而發，過後丟在一邊，這一次遇上皇上幸臨，下次說不定是一年半載，其中的寂寞對於正處性饑渴的女人來說是可想而知的，這也是宮中為何屢屢發生**之事的原因，論年齡美娥和胤相當，正值這如饑似渴的年華，兩人平日裏雖然偶爾見上一麵，但每每相遇便眉來眼去，今天所發生的一切也是理所當然。
這樣的事一旦發生，就像染上了鴉片癮，越吸越上癮，想戒是不容易的，加上皇上這時正出巡在外，太子臨國理政，胤的膽子更加肆無忌憚，由一開始的偷偷摸摸到明來明往，那些宮女太監們誰敢多說一句。
胤是一個閑不住的人，一段時間不幹那事便心裏癢癢。這半年多他不敢四處招搖，隻好呆在府裏，幾位福晉雖然也都有幾分姿色，但他畢竟玩膩了，總想找個新鮮的，陳美娥倒令他神魂顛倒，在皇上離京後他確實快活了一陣子，可自皇上回京後他哪還有膽子再踏進延禧宮半步。好不容易熬到新年，皇阿瑪隻顧應酬內外臣子們的朝拜，他這才尋個機會與陳美娥一起消魂一下，但他仍捏著把汗，他知道皇阿瑪眼中揉不了沙子。
“問世間情為何物，隻教人生死相許。”
胤深深體會到它的含義。
自從皇阿瑪離京南巡回來以後，他強忍住內心的欲望，一次也沒有去找過陳美娥，他隱隱感覺到皇上這次突然南巡與他有著千絲萬縷的聯係，特別是那天深夜所發生的事，盡管沒有被皇上當場拿住，但阿瑪已經知道是他了，阿瑪從八歲開始登基執政，征戰南北，平定內亂，開拓疆域。但他也有缺點，那就是為人心腸太慈悲，特別是對自己親近的人太手軟，對於幾位皇子，他是了如指掌，眾皇子各自的稟性如何，在他背後又幹了些什麽，一切都瞞不了他的雙眼。他知道女人乃身外之物“窈窕淑女，君子好逑，”漂亮的女人誰不喜歡呢？就像擺在桌子上的花瓶，誰看好看都想摸一把，自己不也沾過別的女人嗎？後宮妃嬪成百上千，都不能滿足一己之心，對於別人染指個別宮妃他也可以理解。況且如今是自己親生的兒子，並且是承襲大統的太子，他下不了手，他沒有秦嬴政的狠心，俗話說虎毒不食子，他忍下了，他也已經發現眾皇子中胤的才華學識與辦事能力平庸，他也頗為後悔立嗣太早，沒有經過嚴格考察擇善而從之，確立太子之位有些倉促。但話又說回來，胤也有他的優點，比如做事穩重，待人謙和，心地也善良，人非聖賢，孰能無過，隻要知錯能及時改過自新就好。當然皇上這樣做也是為了他自己的龍顏天威，一個是愛妃，一個是承繼大統的兒子，可偏偏通奸給皇室抹黑的正是這兩人。
胤知道皇阿瑪是負氣離京出走，既是去江南散心，也是試探一下自己有沒有洗心革麵之意。
可他自己也不知何故，毓慶宮內的女人沒有一個讓他心動，唯獨鍾情延禧宮的陳美娥。
一晃多日不見，他真有點魂不守舍。一彎新月已高掛西天，正掩映在枯枝敗杈間，他悄悄來到延禧宮，徑直走進鳳鳴閣。
陳美娥正坐在窗前想著心事，胤的突然到來，使她多日來的委屈的淚水奪眶而出，在她那清瘦而蒼白的臉上闌幹縱橫。胤再也控製不住自己的渴望，猛撲上去，一直把她抱在懷裏。
陳美娥把頭埋在胤寬大的胸前，嗚嗚地抽泣著。胤一動也不動，任憑淚水沾濕衣衫。許久，許久，陳美娥才抬起頭來，真是“驟雨初歇，執手相看淚眼，竟無語凝咽……”
“你帶我離開這兒吧！我真是受不了，趁皇上外出不在京城，你我遠走高飛，到西域天山冰峰上，過著一種世外桃園生活，無人打擾，也沒有人說三道四，沒有清規戒律，沒有了深宮的寂寞，沒有高低貴賤，你我盡情相愛，直到永遠，我求求你了，你說行嗎？”
胤隻是怔怔地盯著陳美娥紅腫的雙眼，什麽也沒有說。隻是用雙手把她摟得更緊了。
陳美娥突然掙開胤的胳膊，哈哈狂笑幾聲，然而慘淒地道：
“我真是太傻了，太傻了，癡人說夢，你是大清國的皇太子，等著你的是至高無上的皇權寶座，怎會為了一個下賤的女人斷送萬人仰慕的一統基業呢？哈哈……我真是太傻了，我不知道天高地厚，……哈……哈……”
這淒厲的笑聲傳出鳳鳴閣，在延禧宮上空盤旋，飄向更深的宮闈，可是又怎麽能夠穿透這厚厚的宮牆呢？
胤見陳美娥突然神情大變，似瘋狂一般，疾忙跑上前緊緊地握住她的雙手，大聲說道：
“不是我不答應你，天下之大，也大不過至高無上的皇權，‘普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。’，無論我們逃到哪裏也逃不出皇權的魔掌，你要再耐心地等待幾年，一旦皇阿瑪駕崩，這大清國就是我胤的，誰也別想幹涉我們倆人，到那時我再封你為皇後，讓你主持後宮，母儀天下。”
“你這話不知說過多少遍，也不知對多少女人說過了，我不再受你的騙，不再相信你，你給我滾開，快滾開，我要喊人啦。”
“美人兒，你冷靜點，聽我解釋。”
“不聽，就是不聽，你走，你快滾開！永遠也不要到這兒來，我不想再看到你，你太令我失望了。”
“請你冷靜點好不好？你這麽大吵大鬧會讓別人知道的。”
“我就是讓人知道，讓大清國的人都知道這件事。”
陳美娥已失去了理智，披頭散發、衣衫不整地站在室內亂喊亂叫。
胤見陳美娥不聽勸阻仍在亂喊亂叫，嗖地從腰間拔出佩劍，威脅說：
“你再亂喊亂叫，我就宰了你。”
胤隻想用劍嚇唬一下喪失理智的陳美娥，讓她清醒一下，誰知她不但不怕，反而狂笑一聲向前撲來，並不停地嚷道：
“太好了，太感謝你幫我了卻了一樁心願，我早已視生死如雲煙，置名節如糞土，今天能死在你太子爺劍下也不枉來此一生。”
胤見美娥發瘋一般向自己的劍撲過來，嚇得六神無主，慌亂中竟忘記了抽劍，隻聽見一聲慘叫，長劍穿過美娥的胸膛，一縷鮮血濺滿了潔白的帳幔。
陳美娥倒在血泊之中。
變故太快了，想也來不及想，胤愣愣地站在陳美娥的屍首旁，手中握著那把滴血的長劍，手足無措傻愣愣地看著。
“太子殺人了，太子殺人了。”
“陳美娥被殺了，陳美娥被殺了。”
延禧宮的太監宮女亂作一團的喊叫驚醒了呆愣在那裏的胤，他急忙拋開劍跑出延禧宮。
胤急匆匆回到毓慶宮，回想起剛才的一幕仍然心驚膽顫，他清楚知道自己闖下了大禍，這已鑄成無法挽回、更無法隱瞞的事實，事到如今，怕也沒有用，隻好聽天由命了。
夜幕降臨了。
霧，輕紗般地從山上、江上冉冉升起，縹縹緲緲，飄飄悠悠，濃如酒，淡如夢，薄如蟬翼，厚如棉絮。整個京城籠罩在霧海中，若隱若現的殿堂樓閣如仙宮玉宇使人琢磨不透，似仙如幻，亦真亦假，假假真真。
康熙臉色慘白，他已為此事傷透了心，如熾的長明燭絲絲燃燒著，四周一片靜寂，過了許久，皇上像下定了決心似的向分坐兩旁的侍衛大臣們說道：
“如此大逆不道之逆子留之何用，枉費朕的一片苦心，貪色貪財，上愧於君，下愧於民，如何擔當一統天下之大任！朕一旦有所不測，這樣一個爛攤子，交給胤這樣一位庸才皇帝如何收拾局麵，怎能不令朕憂心忡忡。”
經過再三考慮，康熙失望之餘，無奈之下決定忍痛廢去胤太子之位。
幾日後，康熙正式頒詔天下，並禦筆詔書諭諸王，諭曰：
前因胤行事乖戾，曾經禁錮，繼而朕躬抱疾，念父子之恩，從寬處理，朕在眾前，曾言其似能悔改，伊在皇太後、眾妃、諸王、大臣麵前，亦曾堅持盟誓，想伊自應痛改前非，夙夜警惕，乃自釋放之日，乖戾之心，即行顯露，數年以來，狂易之疾，仍然未除，是非莫辨，大失人心。
朕久隱忍，不即發露者，因向有望其悔改者，朕今年已六旬，知後日有幾，況天下乃太祖、太宗、世祖所創之業，傳至朕躬，非朕所創立，恃先聖垂貽景福，守成五十餘載，朝乾夕惕，耗盡心血，竭蹶此事，尚不能詳盡，如此狂易成疾，豈可付托乎？故將胤，仍行廢黜禁錮，為此特諭。
聖旨一下，諸王及文武大臣，個個震驚，雖然皇太子之廢，已是第二次，並不感到新鮮，但是諸王心裏明白，這回太子被廢，已永無翻身之日。
而其他皇子沉積在心底的希望之火又會慢慢燃燒起來，而且會愈燒愈烈，恨不得立即把皇位奪到手。
皇上痛恨太子太不爭氣，為防以後有人進言複立，又降旨道：
前次廢置，朕實憤懣，此次毫不介意，此皆由胤惡劣所致，嗣後，眾等務當絕念，傾心向主，共享太平，如有奏請皇太子應當釋放或當複之者，朕即誅之。
皇太子複廢，在諸王之間，暗中已是波瀾起伏，誰會被冊立為太子，人人注目。
八阿哥胤祀，以前一大臣曾力保，而皇上以其母出身低微，又與直郡王胤禵是同黨，皇上太不高興，可是，宮廷之中，變化多端，誰又能說皇上不會從不喜歡到喜歡呢？
至於四阿哥胤禵真，諸王及大臣，知道他以務實見長，辦事幹練果斷，對皇上又體貼又孝順，而對太子之位，似乎不太重視。
一晃太子被廢已一年餘了，建嗣立儲一事及一國之根本，皇上一直沒有堅定此事的跡象，太子一事讓皇上著實氣得不輕，竟得了一場大病。
皇上對自己的病雖然也十分著急，但他並不想得太壞，他隻感到自己的確老了，不服老不行，生老病死，誰也逃脫不了，什麽萬歲天子都是假的，皇上與常人並無兩樣，隻不過有幸占有一個高高在上的權位罷了。
皇上正在沉默不語，想著自己的心事。
湯藥端上來了，禦醫喬安小心翼翼地服侍皇上服下。
一晃半個月過去了，皇上的病仍未見好轉，似乎還有點加重，常言道：“什麽病都比心病難治。”
這可忙壞了宮中所有的禦醫，更忙壞了王宮大臣及眾阿哥。皇上快六十歲的人了，一旦臥病不起，萬一有個三長兩短，後果如何實難預料。太子被廢，皇儲未定，眾阿哥虎視眈眈，鹿死誰手也不是皇上一錘定音的，早立儲君之位用重中之重的要事。
眾阿哥眼見皇阿瑪病了多日都心如火燎，坐臥不安，眼巴巴盯著那個須彌座想入非非。
暗中也調動各種手段打探情況，拉幫結派，積蓄力量伺機行動。
可皇上對許多近臣的種種暗示隻佯裝不知，根本不提立嗣之事，皇上不急其他人急也沒有用，這可急壞了眾人。
這天，阿靈阿、李光地、隆科多等人相約來到暢春園禦榻前叩問皇上病情，今日皇上情緒大有好轉，他一見幾人同時來到，已明白七八分，故作不知地問：
“爾等每天奔波大老遠的路程來向朕問安，實在難為你們了，如果沒有什麽事可以不必天天來此，以國事為重，隻要把你們份內之事做好朕就心滿意足了。如果沒有什麽事稟奏，你們就回去吧。”
幾人你看看我，我看看你，誰也不敢多說一句，這時隆科多搭訕道：
“皇上龍體好轉實是國家大幸，我等來此除了給皇上問安外，還有要事來啟奏皇上。”
康熙閉目養神，淡淡地問道：
“什麽事快說吧，朕快要休息了。”
隆科多看了看李光地，李光地會意，輕聲說道：
“皇上做事向來英明果斷，太子被廢一事天下人皆知，建嗣之事關係國之根本、皇上應該早定此事。”
“爾等以為怎樣呢？”
隆科多以為皇上同意立儲了，馬上來了精神，“皇上英明，以微臣之見，太子之位虛勢必讓眾多阿哥都存有幻想，太子之爭也隻會愈演烈愈烈，而早定儲君之位，名份已定，如果再圖謀不軌就可將其治罪，從而消除眾阿哥之間的猜忌。”
“以幾位的意見，何人能承繼大位，擔當此任，光揚社稷宏圖偉業？”
幾個人又是互相觀望一下，猜不透皇上的心思，這立嗣人選豈可亂說，況且，皇上已經明諭。
李光地為兩朝老臣，資格最老，在朝中幾十年從來沒有受到過貶謫，洞悉官場內幕，老於世故，為人圓滑，人稱“不倒翁，”他明白此事不能自作聰明，隻能用話去套皇上，進而加以推斷，於是小心謹慎地說道：
“此乃關係國家根本之大事，微臣豈敢妄言，這事必須由皇上定論，皇上對眾阿哥的習性、秉賦、才能了如指掌，當然能選定合適人選。”
皇上知道李光地心意，仍不動聲色地說：
“爾等也可談談自己的看法，能否采納則是朕一人作主。”
阿靈阿因八阿哥之事受牽連，不敢輕易妄言，忙拉拉李光地衣袖，示意他不要說下去。
李光地不再說下去，室內出現了死一般的寂靜，空氣也仿佛凝固了，幾位內閣大臣連大氣也不敢喘，都把目光盯在皇上那蒼白的臉上。
康熙突然坐了起來，圓睜著凹陷下去而顯得渾濁而無神的雙眼，瞪著幾個人喝問道：
“爾等是真的為大清江山社稷千秋大業著想嗎？還是各懷心機想推出自己的意中人，為討好新主子，將來好有再造之功？上次八阿哥之事，你們還不驚心？”
幾人見皇上盛怒，誰也不敢多言，都低頭不語。
皇上說完，臉色鐵青，被病魔折磨的臉更加難看了，他喘幾口粗氣，稍稍休息片刻，繼續說道：
“立嗣之事朕自有分寸，眾等不必自作聰明，也不必惹朕心煩，有誰妄加興風作浪推波助瀾，朕決不饒恕，朕念幾位乃內閣重臣，今日就不再追究，以後應自重，都趕快回去吧！”
幾位內閣大臣被康熙罵了個狗血噴頭，忙道一聲就灰溜溜地退了出去。
京中太監王宇奉命前往四川傳旨。
這個王宇，早年與宗人府關係密切，與年羹堯曾經相識。
他來自京中，年羹堯熱情款待，並且奉贈甚厚。
“大人，如此客氣，在下不好意思。”王宇道。
年羹堯忙答道：
“公公一路風霜遠離京城來此，十分辛苦，羹堯多多感謝，不成敬意。”
兩人你我客氣了一番，接著年大人便探問：“公公是否聞聽京中冊立太子之事？”
王宇搖頭，“此事眾多人關心，但皇上卻未有所表示。”
“那我們在外的督撫官員當以國家社稷為念，應該奏聞皇上，請早日冊立太子，以安撫臣民之心。”
“大人，你可萬萬使不得，”王宇鄭重地道，“皇上龍顏大怒，早有幾位大人因上奏此事受斥。”
“哪幾位大人？”
“有阿靈阿、李光地、隆科多幾位內閣大臣。”
“有沒有陳奏立誰為太子？公公可曾聽說過？”
“幾位大人見皇上龍威大怒，誰也沒有敢陳奏。”
年大人進一步試探問：
“依公公看來，皇上會冊立哪位王子立嗣呢？”
“在下看不出皇上之意。”
年羹堯暗想，皇太子遲早會冊立，這件事對他十分重要，他知道，自己要想以後能飛黃騰達，千萬不可錯過一步，機會一旦錯過，會造成終生的遺憾，他時時都在關注著皇上的旨意，他想從皇上的旨意中，盡快探知誰會被冊立為皇太子。
這時，他想到的是和碩雍親王胤禵真，他不是皇上看好之人？究竟皇上心目中誰最重要？胤的兩次被廢，已使他大傷腦筋，他不會輕易做出決定，但他心裏一定有數。可眾人誰也揣磨不出來。
皇上沒有冊立太子之意，眾臣之間，會傾向於誰？太子首度被廢，大臣傾向八阿哥胤祀，而今在眾阿哥之中，這顆幸運之星會降臨到誰的頭上呢？
年羹堯不敢再向王宇探問，他雖和王宇曾經相識，但並無深交，王公公會傾向於哪位王子，又不清楚，如果他傾向於十四皇子 ，而自己卻向他流露對四阿哥的關切之意，他回京後，向十四王子一說，有朝一日，十四阿哥真的冊立為太子，那自己的大好前程將會毀於一旦。
其實年大人與雍親王胤禵真早有交往，在京時，他們早有謀約，一切都在隱蔽中進行著。
王宇這時道：
“各省督撫，都在密切注視著京中情況，皇上旨意，無人曉得，一切聽天由命吧！”
“羹堯知道。”
“大人，感謝你的賞賜之恩，在下不妨妄言，可信，大人信之，不可信，請大人置於腦後。”
“公公之言，必可信。”
“究竟誰會冊立為太子，的確未見端倪，不過，從宗人府，從宮中，可以看出一些蛛絲馬跡，皇上現在特別重視十四阿哥，至於說，會不會冊立十四王子為太子，請大人仔細想想吧！”
從夫人帶來的消息，以及王宇帶來的宮中近情，十四王子胤禵題，已在皇上心目中頗有分量，盡管皇上對冊封太子一事表現得十分冷淡，但從目前形勢來看，胤禵題在皇上心目中也許是合適人選。
“八王子如何？”年羹堯問，“皇上對他是不是已經寬釋？”
“一切如故。”
“那四阿哥又如何？”顯然他是在旁敲側擊，他最關切之人，打聽八阿哥，是為打聽四阿哥，為不使王宇有絲毫覺察。
“四阿哥仍然好功夫，練拳習武，一些侍衛都追隨他，練就一身好功夫。他並且幫助皇上處理了一些問題，皇上也特別器重他。”
年羹堯聽後，十分焦慮，他不知將來宮中會有什麽變化。他為此焦慮不安，卻也無計可施，隻有小心地等候著事態的變化。
恰在這時，發生一件事對他十分有利，令他欣喜若狂，川陝總督殷泰調離。
皇上降旨吏部。
“川陝總督殷泰，前因病奏請解任調理，朕念及清廉自持，嚴明屬下，恩威並用，使當地軍民感激不盡，朕甚愛惜，令在任醫治，今病勢未能即愈，總督的公務，雖有巡撫處理，但川陝之地，地域遼闊，並屬緊要，自古以來，有‘兵家必爭之地’之說，為考慮以大局為念，殷泰著解任，安心療養，以貽養天命。”
這些使年羹堯大為欣喜，可是以後的旨意使他十分失望，好似當頭潑了一盆冷水。
“湖廣總督鄂倫多，曾出任陝西，熟諳地方，兵情民性，俱所深悉，且才能俱佳，特將鄂倫多調補川陝總督，欽此。”
事故的變化太快了，有些事情發生的那樣突然，他簡直不敢相信，但該發生的還是發生了，此刻，他萬千思緒，縈繞心頭，他不會忘記當年在京曾苦學兵法，師傅的教誨又在耳畔回響，入川後，他大展宏圖，勵精圖治，希望有一天能夠出任總督之位，並且一開始就見那殷泰搞得不亦樂乎，他希望殷泰能早日離開；他也希望能盡快接手出任川陝總督，讓那殷泰氣個半死，好出一出上次的氣。
如今，殷泰雖走，又換來了鄂倫多，怎能不令他失望。
他記得雍親王曾向他說過，他之所以能來川任巡撫，是雍親王向皇上推薦之故，如今是不是雍親失勢？還是哪點做的不好？他猜測著。
卻說那新任總督鄂倫多，係滿洲鑲白旗人，姓溫都氏，由筆帖式授內閣中書，曾在康熙三十六年任陝西按察使，三十七年升陝西布政使，於四十年擢升陝西巡撫，四十二年皇上西安閱兵，滿洲兵及綠營兵，皆善射，鄂倫多技藝高超，獲賜給弓矢、禦筆匾額、貂皮冠服，並升一級，於四十九年十月扌翟湖廣總督，五十一年五月，經派兵以威服人，毛都塘五十二寨頭目，開具八百餘戶萬口赴武昌投順，八月，磋塘窩等八十三寨，畏其威力，早早投順。
皇上大喜，降旨，“生苗屬深山之中，自古以來，並未向化，鄂倫多等宣示朝廷德澤，布揚聲威，盡行招撫，殊屬可嘉，在事官兵，交部議敘，今紅苗等已削發，宜安插得所，從容化異，教之禮儀，文武官員同享升平。”
經過了一番痛苦而又無奈之後，年羹堯並沒有因此而沉淪，他要奮鬥，要努力爭取，機會要自己爭取，命運要自己把握，他隱隱感覺出在大西南有戰事，是他立功受賞的大好良機，到那時，因功可升任總督，美好的前程在向他招手，他深信，憑著自己執著的努力，升任總督，是遲早之事。
他知道，阿羊那邊戰亂不斷，要想再展宏圖，平定戰亂，立功受賞，寧番衛和平番衛平定，他已沉著老練了許多，他計劃著要前往巴沽白石崖寨訪問，準備不幾日將要啟程。
一支浩浩****的人馬行駛在彎彎曲曲的古道上。
年羹堯和三劍客高小豹、王德裕和奚仁傑及一百餘名兵卒，日夜兼程趕往普雄。一百多匹健馬，長途疾馳，風塵仆仆。
年大人回頭遙望成都城，隱隱約約，一縷惆悵湧上心頭，想到剛才臨別之際，夫人那無比傷感的眼神，分明告訴他，她是多麽寂寞！她多麽渴望多擁有丈夫的愛。
自從夫人來到巡撫府，兩人甚少接觸親近，燕兒、嬌兒終日陪伴左右，她們殷勤、多情，使年大人無法拒絕她們那熾熱的愛，因此，夫人經常是“冷書敲窗被未溫，”在孤獨寂聊中打發著日子。……越容易得到的越不知珍惜，年大人想到此，一絲愧疚油然而升，他深深感到：
他欠夫人的太多、太多。
“大人，”高小豹與他並馬而行，“如果桑巴、貫子兩人不去普雄，我們應該如何處理？”
“兩個頭目不來，阿羊會派代表前往普雄，”年大人不再想夫人的事，“我們與他們談談，曉以利弊，叫他們萬不可輕舉妄動，不然，會害人又害己。”
“大人曾經分析過，阿羊蓄意作戰，他們決不會善罷甘休。”
“他們能否聽從我們規勸，實在難說，不過，我們應盡力而為之，”年羹堯道，“阿羊作亂，不會興風作浪，盡管他們僥幸冒險，或者孤注一擲，到時候，普雄、巴沽一帶，將會遭到**，向來戰爭是殘酷的，隻要有戰爭，就會有流血，即使我們有必勝的把握，也不想去戰爭，使大清無辜子民遭慘浩劫，喪生於刀劍之下。”
年羹堯不願打這種小仗，他也不喜歡與人爭功請賞，正像他在剿滅生番時與嶽龍升爭功一樣，他覺得打大仗時，才會使兵法用得上，才能顯示一個大將軍的風度，才會讓人信服他兵法布陣上的非凡才氣。
他懷著無奈的失落去普雄，希望阿羊能知道他的厲害，而不會妄起凶端。
高小豹繼續道：“阿羊之人有時愚不可及，不撞個頭破血流，決不會善罷甘休。”
“這樣說來，如要事前安撫，更為緊要，”年大人道，“我們應早早趕往普雄為上策。”
卻說普雄上千戶人家，見到年大人，聽說他就是名揚天府的巡撫年大人，顯得有點驚慌不安。
“大人，這裏距離苗人太近，許多苗人都是未開化之人，大人親自來此，一定要多加小心，注意安全，以防不測。”阿羊人告訴年羹堯。
年大人微微一笑道：
“請各位老鄉放心，我不會有事的。”
“你們隻有百把官兵，如果那苗賊來攻，我們難以對付。”
“請各位盡管放心，這百餘官兵個個能打善戰，可以一敵十，以十敵百。”
“那麽厲害？”他們不無疑慮地道。
“希望明天桑巴、貫子兩頭目到來，使談判圓滿成功。”年大人隨口說道。
普雄上千戶人家的寨子，都在山下，有一條山道，曲曲折折，通向深山，一直通到巴沽、白石崖，桑巴、貫子的巢穴便在這山路的盡頭。
除前麵外，左右和後麵，都是崇山峻嶺，山上密樹成林，地勢險要。寨前，有一條蜿蜒的小河，河那邊，便是新耕的農田。
寨子中有一些苗民，他們日出而作，日落而息，打獵，耕種，沿襲著祖輩們的那單調苦澀的日月。
阿羊頭目桑巴和貫子，他們與官家有些往來，卻又心中不服，時常出山擄掠。兩人是苗人中的首領。
天悄悄地黑下來。
年大人叫住三位劍客道：“請各位夜裏要警覺些。”
“遵命。”三劍客齊聲答道。
“苗人狡詐，”年大人道，“小心他們乘夜黑摸來，我們丟掉性命，壞了大事。”
“屬下明白。”
“請大人放心，有幾位劍客小心防守，我們一定會安然無恙。”三總管孫彪輕輕告訴年大人。
三人應聲而去，依計行事，由高小豹上夜防守，王德裕中夜，奚仁傑下夜，以及兵丁也分三班徹夜防守。
夜半時分，朦朧的夜色依稀可辨，突然有一人影一閃而過。王德裕警覺起來，他瞪大眼睛，悄悄注視著，那個人影一起一落，進入普雄，身形健步如飛，武功極高。
王德裕輕輕走近屋子，飛身上樓，踏瓦而行，突然聽到下麵有人在悄悄說話，他施展輕功，倒掛金鉤，隻見微弱的燈光下，坐著幾位苗人，還有那位蒙麵來客。
他們所講的是苗語，王德裕十分著急，他一句也聽不懂他們在講些什麽。沒過多久，來人告辭而去，一出門便消失在夜色中。
“這幾位苗人白天還對大人畢恭畢敬，不知他們晚上要幹什麽勾當？莫非要行刺大人？”王德裕暗想，他決定要弄個明白，於是輕輕跳下去，走進房內。
幾位苗人正在閑談，見到王德裕突然趕來，神情有點慌亂。
王德裕問道：“剛才的那個蒙麵人是不是普雄人？如果不是，我們把他抓回來。”
幾人驚慌失措，忙問道：“為什麽要抓？”
“我擔心他是被派出行刺大人的，以防萬一，我們應當謹慎行事。”
“他不是來行刺大人，請大人放心就是了。”其中一位脫口而出。
“你怎麽知道他不是來行刺大人的呢？”
“實話告訴你吧！那人名巴桑，是白石崖寨派來，是來轉告桑巴無法應期赴約，因打獵不慎從馬上摔下來。”
“那貫子明天能不能來？”
“貫子擔心他一人赴約會有來無回，特意來探聽虛實。”
“這事很正常，為何還要神神秘秘？”王德裕覺得這些話也有道理，也就不再追究。
為了讓大人能夠安心，他不打算把剛才一事稟告年大人。
他剛返回不久，正要躺下休息，猛見到窗外有一人影在黑暗中探頭探腦，鬼鬼祟祟，行跡十分可疑，他警覺起來。
“莫非是巴桑去而複回，在故弄玄虛，”說時遲，那時快，王德裕立即猛撲過去，厲聲喝問，“來者何人？”
隻見那人雙膝跪下說：“大人，請息怒。”
“你是何人？”
“我叫托雷，”那人聲音很低，“我有話來向大人稟告。”
“你趕快起來，有話進屋再說。”
“我不能進去，以免被別人發現。”
“看樣子，你是苗人。”
“不錯，我在同漢人做生意。”
“快說吧！”
“我說出後，大人要給我銀子。”
“如果你能告訴我們正確的情報，我給你二十兩銀子。”
“當然重要口羅，二十兩銀子，一點也不能少。”
“那快講實話吧！給你三十兩。”兩人猛回頭，原來是年大人被驚擾起來。
王德裕有點不安，那個托雷更是害怕得兩腿發抖，顫聲道：
“大人，托雷該死，請大人饒小人一命，小人會感謝大人一輩子。”
“奇怪，你我從未見過麵，你怎知我是年大人？”
“小人白天見過大人，還聽過大人講話。”
“有什麽話，快說吧！”然後，吩咐王德裕。“快去取三十兩銀子給他。”
“多謝年大人。”托雷趴在地上，像小雞啄食一樣給大人磕頭。
“大人不知，桑巴、貫子野心很大，他們說與你們盟約是假，他們打算明天夜晚，來襲擊大人。”
“此話當真？”
“如有半點虛假，小人以性命擔保。”
王德裕這才想起剛才那個蒙麵人，原來他們野心不小，他這才把剛才發現蒙麵人一事告訴年大人。
年羹堯聽後，臉上再次露出了詫異之色，忙叫王德裕把三十兩銀子交於托雷，托雷是感恩不盡，匆匆離去。
“謝大人。”托雷叩頭離去。
“大人，屬下認為此地不可久留，你盡快想出一些辦法撲滅這股不祥之火。”
“得叫他們知道我們的厲害，才不會輕舉妄動。”大人顯得十分鎮靜。
一個神秘的夜晚過去了，一切又恢複了喧鬧，年羹堯和屬下都在等待著桑巴和貫子的如期赴約，不知不覺兩個時辰過去了，但仍沒有見他們來到。
正午時分，有人來報說有人求見，原來還是桑巴和貫子沒有來，卻派來兩人，一個是仆從，一個是貫子的貼身保鏢。
年大人急忙命令手下熱情款待，不多時，一桌豐盛的菜肴端上來，接著便推杯問盞，好不熱鬧，兩位來客已是醉熏熏不知南北了。
“為了加強聯係，咱們不妨試一試箭法，以祝酒興如何？”年大人提議道。
“好好好。”眾人一齊拍手應答。
大人繼續道：
“五丈遠處，設下一箭靶，靶上有一顆紅心，誰射弓搭箭射中紅心，便是今天的擂主。”
年大人隨意指出三名兵丁，由他們開始，三名兵丁全都射中箭靶，盡管沒有射中紅心，但足見射技之高超。
於是，年羹堯微笑著告訴貫子的保鏢：
“請兩位來試一試，讓我來開一開眼界怎樣？”
“不行，大人過獎了，在下不敢，請大人多原諒。”
年大人沒有勉強他們，又提高聲音道：
“奚仁傑，人稱神箭手，今天練幾手，讓大家飽飽眼福，開開眼界如何？”
說完，又命令屬下把靶子再往外移，大約有十丈左右。
奚仁傑手握一把硬弓、三支箭，向年大人拱手道：“在下獻醜了！”
話音剛落，翻身上馬，說時遲，那時快，三箭又快又準，箭箭射中靶上紅心。
場上立刻爆發出熱烈的掌聲。
“屬下在大人麵前獻醜了，各位多多包涵。”奚仁傑拱拱手謙虛道，“年大人武功，無論是刀劍都勝過我很多，請大人亮幾手，讓我們開開眼界好不好？”
場上立刻又爆出一片歡呼聲。
隻見年大人伸出雙手，向大家示意，然後走上前去選一張硬弓、三支箭，準備發射。
高小豹、王德裕、奚仁傑三人各選一支小靶，走到靶的那一頭。
苗人以為三人是豎箭靶，不是，隻由三人各執一靶，讓大人射。
眾人驚愕了，這可是非同尋常的射箭，稍有偏差，可是一條性命。
苗人和兵丁，個個驚慌失色。
隻見年大人向前，微笑道：“箭靶分兩種，一種動靶，一種靜靶，分別運用這兩種射法，讓大家看看。現在，先射動靶，你們三人拿著靶，從前麵橫躍而過，我射每一個靶。”
說著，他故意頓了頓，提高聲音，充滿著自信，“我相信我能射中。”
王德裕第一個把箭靶舉過高出頭兩寸左右，然後疾步奔跑。隻見年大人不慌不忙，拉弓射箭，弓弦響處，中靶。
接著是奚仁傑握靶緊跑，隻見年大人箭如流星，再一次中靶。
大人還沒來得及喘口氣，高小豹又從前麵跑過，年大人在他跑出兩三步遠時，又一次拉弓放箭，隻聽“嗖”的一聲，又一次中靶，三支箭，好似連在一起發射，支支中靶，並恰當好處，三支箭全部射中紅心。
場上立刻爆發出震天的歡呼，使苗人噤若寒蟬，他們個個為大人高超的射技而驚歎。
此後，年大人沒有立刻離開普雄，在普雄盛情款待大小苗人頭目，安撫他們，但他暗中派出三名侍衛偷偷進入巴沽，深入白石崖寨，探聽虛實。
“三劍客”接受大人使命以後，絲毫不敢怠慢，風餐露宿，日夜兼程，把沿途險徑，以及如何進兵，如何設伏，如何偷偷進入白石崖寨，這些情況，弄個水落石出。
年大人聽完了他們三人敘述後，說道：
“你們要記住，作為將來進軍參考，目前，憑我那幾支箭，可以在這短時期內不敢輕舉妄動。”
正說話間，又傳來消息，說龔灘縣知縣魯金鼎，身為本縣父母官，卻執法犯法，不能自律，縱容手下擄掠塘壩境內過往財物，在當地引起極大民憤。
龔灘屬於四川（今重慶市）與貴州墉壩交界，他們的惡行攪得一方百姓不安，但因是一縣知縣縱容，人們隻能是敢怒不敢言。
當貴州巡撫的文書擺在年大人麵前時，他再也按捺不住心中的氣憤，一怒之下，一掌劈下，把麵前的桌案打出一個大洞。他太生氣了，如今一波未平，一波又起，難道我初來四川整頓吏治沒能驚動他嗎？他深感不解，畢竟是在自己的所管之地發生這樣不光彩的事情，他越想越難過，決定立即返回成都將知縣魯金鼎捉拿歸案，並速速奏聞皇上。
魯金鼎早已聞知此事，他也深知年大人的厲害，但事到如今，也隻有硬到底了。
“魯金鼎，你身為知縣，不能嚴以律己，反而執法犯法，你可知罪？”年大人直截了當地問。
“下官明白，可我必須得向大人言明，隻因塘壩首領故意犯境，攪我人民不安，他們純屬捏造事實，誣告我們擄掠他們人畜。”
年大人聽過他的申辯，知道他不可理喻，便將此事火速奏聞皇上，皇上傳諭由兵部處理。
不多久，兵部議複：
——龔灘知縣魯金鼎，擄掠貴州塘壩人畜，遣官曉諭，將罪犯隱匿，所行觸犯了大清律法，不訓祖德，特其革去職位，拿解擄掠首惡之人，如有違抗，四川巡撫年羹堯當親自前往掃**巢穴。”
年羹堯收到兵部議複之後，不敢疏忽怠慢，由“三劍客”三人及二十餘名差人護送，親自趕往龔灘。
魯金鼎做夢也未料到年大人會親自到來，又久聞大人功夫深厚，手下的“三劍客”更是一條條好漢，但他不由得心驚膽顫。
年大人早已對魯金鼎氣憤，一見麵便正顏厲色道：
“魯金鼎，你是想活，還是想死？”
“回大人，下官想活，請大人饒小人一命吧。”魯金鼎知道大人發怒，更加不安起來。
“想活，也活不多久了，”年大人告訴他，“你身為四川知縣，應以四川為榮，卻肆意妄行，擄掠貴州塘壩境內人畜，你的行為已驚動皇上，一旦查明真相，你將難逃一死，如果膽敢仗恃手下有一批人馬，加以抗拒，那下場將會可想而知了。”
魯金鼎聽說皇上過問這個案子，又聽說鑲黃滿洲都統阿納而和三省巡撫共同查這個案子，心中大為恐懼，他知道縱然自己能夠率苗人作戰反抗，也是以卵擊石，胳膊拗不過大腿。於是跪在地上，連聲答應：“下官，願聽大人安排。”
年羹堯帶著魯金鼎火速趕往貴州省城，這時都統阿納而還沒有趕到，他會同貴州巡撫把與此案有關人找來，兩地知府見麵後，互相承認不是，雙方各自交還人畜，把有關案犯依法辦理，兩縣從此言和，共同效忠皇上。
他們雙方把事情辦妥，京中都統阿納而趕到，這兩位番人頭目，在眾官員麵前，保證從此以後互相尊重，不再發生衝突，攪得百姓不得安生了，一件地方上的亂子，就此平息了。
都統阿納而大為高興，向年羹堯道：
“年大人威名遠揚，功不可沒，今日一見，不出所料，名不虛傳。”
“都統聲威，使魯金鼎震懾，方始有濟，不然也難以擺平。”年大人拱手向都統道。
“大人客氣了。”
“都統自京中來，京中情形如何？”
“如今是國泰民安，形勢一片大好。”
“不知皇上是否有意冊封太子？”
“皇上仍無意冊封太子。”都統答道。
“請問都統，如果皇上降旨，文武大臣，會向皇上奏聞冊封哪一位為皇太子？”
“上次八阿哥及太子一事，皇上已龍顏大怒，無人敢對此表示意見。”
年羹堯想提及四皇子，又覺不妥，話到嘴邊，又咽了回去，如果阿納而回京，一旦說出可能會惹上殺身之禍。
“有一人會知道。”都統又道。
“誰？”年大人驚問。
“提督九門步軍巡捕三營統領隆科多。”
年羹堯又是一怔，隆科多與雍親王胤禵真關係深厚，交往密切，當年，雍親王在杭州遊玩時，還是隆科多把他接回京中。
隆科多知道誰會冊封為太子，他必然偏向雍親王胤禵真，即使十四皇子為皇上所喜，隆科多也會耍弄手腕使皇上喜歡胤禵真。
年羹堯靜靜地關注著冊封太子一事，他時刻也不忘師訓，他已取得了一定成效，年羹堯之美名已名揚於天府。
不久，機會又來了，皇上諭議政大臣了。
“年羹堯自受命入川以來，辦事明敏，西去進剿之兵，會同青海等人，運食物米糧接濟，殊屬可嘉，從前，四川地方，也曾設提督，年羹堯巡撫，隻理民事，無督兵之任，今軍機緊要，將年羹堯授四川總督，仍管理四川巡撫事務。”
這一年是康熙五十七年十月，由巡撫至兼任總督，曆程九年。
西域地區曆來是少數民族聚居地區，“天高皇帝遠，”曆史上曾多次發生叛亂。
策妄阿喇布坦，如今是準噶爾汗，轄有阿爾泰山以西至伊犁地區的遼闊土地。
當年，策妄阿喇布坦之父，老準噶爾汗僧格死後屍骨未寒，其弟噶爾丹便殺了剛剛繼承汗位的僧格長子。策妄阿喇布坦與七位舊臣，連夜逃往吐魯番，並向皇上乞降。
噶爾丹一路追殺，策妄阿喇布坦後逃至伊犁。不久，皇上大軍至，大敗噶爾丹，策妄阿喇布坦獻其屍，皇上便冊封他為準噶爾汗。
其實，這策妄阿喇布坦並不是安分守己的人，自從他娶了西藏拉藏汗之姐，就對西藏虎視眈眈。
五十五年，策妄阿喇布坦遣策淩敦多卜率精兵三千，以護送拉藏汗之姐回藏省親為名，進攻西藏。
五十六年，困布達拉，施詭計，誘殺拉藏汗，自恃無恐，燒殺搶掠。
消息很快傳到京中，文武大臣對此事議論紛紛，各持己見。理藩院尚書兼步軍統領隆科多等人堅持出兵西藏的觀點，也有一些老臣認為西藏路途遙遠，又有戈壁、險灘、雪山等阻隔，去則凶多吉少。