曾笑剜了他一眼——這算什麽，得了便宜還賣乖麽？
賈主任難得看到燦爛爽朗的肖北城這般直白的模樣，也深諳曾笑性情中不服輸的孤傲和堅執，眼看著兩人就要杠上，一時也覺得頭痛。
“賈主任，我不是無理取鬧，隻是想知道自己究竟輸在了哪兒。”
曾笑把“輸”字咬得很重，似是調侃，又像自嘲。
肖北城聳了聳肩，“主任，學校就這麽把名額給我，別說人家覺得不公平，我自己心裏都挺過意不去的，要不就采納我的方案，再考一次算了。”
賈主任一個頭兩個大。他知道，曾笑並非輸不起，肖北城也絕不是勝之不武，隻是現在這個關口，學校一心撲在競賽獎牌上，實在沒精力去消解這些好學生之間的較量。
“曾笑，這次學校沒有選你，不是說你不夠優秀，隻是……”
曾笑屏息凝神。
“你每次大型考試的發揮，總是差那麽一點。回去後調整調整心態，等回頭全國競賽的時候，拿個好名次回來。”
主任沒有再搭理她，反倒將肖北城拉到了一邊，和他交代起聯賽的題庫參考和注意事項來。曾笑站在原處，看著主任對肖北城耳提麵命的模樣，莫名產生一種不可言說的羞恥感，好像自己跑來討說法的行為，不過是別人眼中的一個笑話。
人人都道曾笑孤僻而自尊，但無人知曉她心底對失敗的畏懼和隨之衍生的深沉的自卑感。她看著窗外傾進的陽光落在肖北城的肩上，看著少年臉上的認真和開朗，再也按捺不住內心的苦澀奪門而出。
風風火火地來，狼狽落魄地離去。曾笑自嘲一笑，徑直跑去了操場。
除了上體育課的班級，晌午的操場上幾乎沒什麽人。夏天到了，炙熱的陽光灼烤著橡膠地，發出一種奇特的味道。
曾笑在操場上一圈圈跑著，回想起結果宣讀後那些投射在自己身上的複雜的目光，憐憫的、嘲弄的、好奇的、困惑的，那些目光像刀尖上躍動的陽光一般晃著她的眼睛，讓她使足了力氣，一秒鍾也不敢停下來。
“曾笑，這次考試已成定局，下次再加油吧。”
“又差了兩分，曾笑啊，你的心態要調整調整，每次都差一點點。”
“學校沒有選你，不是說你不夠優秀，隻是……”
……
雖然還沒徹底長大，但曾笑太了解競爭的殘酷。這個世界在她看來，依舊是一個成王敗寇的捕獵網，如果不想成為獵物，隻有不斷變強；如果想獲得機會證明自己，隻有不斷前進，所以就算她大聲喘著粗氣，整個人瀕臨虛脫，腳步卻依然沒有停下。
總有一天，她會向大家證明，她曾笑不會永遠做無冕之王，過往不追，目光向前，她不可能永遠落寞，永遠遺憾，她要找到機會證明自己，證明給所有人看。
盛夏的晚自習散得晚，鈴聲一過，教室裏的人已散了大半。曾笑捏了捏眉心，困倦地趴在桌子上，如同一個剛下戰場的武士，享受著戰役結束難得的靜謐。
“糟了！”曾笑從座位上一躍而起，瞄了一眼手表，抓著書包衝下了樓。
車區外是一叢很大的花壇，林佳璿正靠在壇旁的欄柱上等著她。溫熱的風拂著兩人額角的碎發，曾笑臉上的疲憊統統現跡原型，“等很久了吧？”