小嶺村附近有著許多山，寧家秀才與寧長壽家村後頭的山是同一座，屬於落霞山山脈的分支。
為了保護蜜寶一行小孩的安全，寧七東等幾個大孩子也跟著上了後山。
剛下了一場鵝毛大雪，山上覆蓋著一層厚厚白雪，可以清晰看見有小動物跑過的痕跡。
在村裏長大的王堯和寧七東等一群孩子早已見慣不怪，周其諢卻是頭一次見這場景，驚得眼睛都瞪圓了。
“地上有樹葉狀的腳印……”
“那是有狐狸跑過去了，要是把爹的弓帶著就好了，就可以給蜜寶再添一條毛坎肩了。”
“……哪兒又有一串小腳印。”
“那是小鬆鼠的腳印。”
“那樹底下圓圓的是什麽？”
“是鬆果。”
……
被叮囑過要好好照顧周三娘與周其諢姐弟，寧七東很耐心地解答著周其諢的問題。
自覺得看什麽都新鮮，驚奇地感歎個不停，周其諢帶著一行人不知不覺就走進了林子深處。
然後他們就與另一隊正在歇腳的孩子狹路相逢了。
許大寶和許三寶今天是出來拾柴火的。家裏要準備熏肉做年貨了，偏生家裏的柴被許耀祖在家燒炕養傷時給用完了。
以往這些活計都是蜜寶幹的。別看蜜寶年紀小，幹起活來利索極了。除了那些田裏重活幹不了，家裏大小活計都可以包圓了。
現在蜜寶被人趕走了，家裏沒孩子幹活了。許大寶和許三寶也隻得被許老太太趕出來撿柴火了。
天氣冷得厲害，許大寶和許三寶手都被凍得通紅的，鞋子也踩雪踩濕了。尋了一個大石頭放下了背簍，偷偷躲起了懶時，他們嘴上仍難免罵罵咧咧。
“這該死的鬼天氣，凍死個人了。”
“早知道晚一點把那喪門星趕出去的，留在家裏也就半碗剩飯的事，還能幫家裏幹不少活計呢。”
“也不知道那喪門星現在過得怎麽樣？聽村裏人說她在許家過得還不錯呢。”
“那些人說得話還能有個準？我是不信喪門星能過上什麽好日子的，現在指不定在哪兒哭呢。”
……
話音剛落地，他們就不經意地瞧見了被一群小孩簇擁著，從林子裏鑽出來，走到他們麵前的蜜寶了。
因為今天過生辰，蜜寶是特意打扮過的，鴉黑的頭發被綁成了雙丫髻，用漂亮的紅繩細細地綁著，紮成一個漂亮的蝴蝶結，身上穿著水紅色小鬥篷，領口脖子都滾著一圈狐狸毛，裏頭是半新的對襟紅棉襖，腳上還蹬著一雙繡著小元寶的靴子。
那耀眼打扮與以往破破爛爛髒兮兮的蜜寶截然不同，竟不似普通莊戶人家的孩子，而似那等大戶人家的矜貴小姐。
哪怕是同樣盛裝打扮的黃地主家的黃君侯，在生得足夠精致出挑的蜜寶麵前都遜了三分風頭。
因為從未見過如此好看的蜜寶，許大寶和許三寶還花了一陣子才敢認出來。
“你是……蜜寶？”
“蜜寶你現在怎麽成這樣了？”
半年的時間還不足以讓蜜寶忘記在許家的生活。
一看見許大寶和許三寶，她立即想起過去被這兄弟倆欺負的經曆，一下子僵在了原地：“大寶哥，三寶哥……”
本來還不認識許大寶和許三寶，一聽蜜寶喊出了這兩個名字，寧七東他們幾個就猜到了兩人身份。
寧七東立即擋在了蜜寶麵前：“你們是許家的人？離我們蜜寶遠一點。”
許大寶和許三寶是驕縱慣了的，一聽就不樂意了。
許大寶哼了一聲道：“什麽叫你們家的蜜寶？這喪門星可是在我們家養了五年，喊了我們五年的哥哥的。做哥哥的教訓一下自家妹妹，你管得著嗎？“
平時最稀罕這漂亮懂事的妹妹了，一聽見有人要和自己搶妹妹，寧七東當即怒不可遏地道：“蜜寶現在是我妹妹，是我們寧家的人。有人要欺負我們妹妹，我當然管得著了。”
“你們不許嚇唬蜜寶妹妹。”
蜜寶躲在寧七東身後，也大聲地喊道：“許家已經把我給賣了，你們不是我哥哥了。我現在是寧家人了，七東哥哥他們才是我的新哥哥。”
“我管你是哪家的哥哥，我今天就非要教訓你……”許大寶欺負蜜寶欺負慣了，下意識就要揪蜜寶的辮子。
許三寶也是嚷嚷道：“小喪門星仗著有人護著就囂張了。見到我們都敢頂嘴了？”
今天的辮子是寧程氏親自給蜜寶梳得，她哪兒肯給許大寶抓爛。看見許大寶伸過了手，蜜寶下意識往後躲避著，還用力咬了一下許大寶的手。
“啊……”許大寶痛苦地拔出了手，剛想要扇蜜寶一巴掌，“你個喪門星還敢咬我！”就被寧七東一腳踹了過來。
“你敢欺負蜜寶妹妹！”
兩個男孩子登時打做了一團。
寧七東到底是身板結實一些。和許大寶在原地撲騰了三兩下之後，他很快就將許大寶摁在地上揍了。
許三寶想要去救哥哥，就也被寧八東補了一腳：“當著我們的麵，你還敢欺負蜜寶妹妹，真是不想活了。”
許三寶被踹得趴在了地上，剛想要翻身坐起來，又被寧八東一屁股坐在了背上。
接著王堯和周其諢也不甘示弱，憤怒地上去一人補了寧大寶和寧三寶一腳。
“叫你們欺負蜜寶妹妹。”
“你們還想揪蜜寶妹妹的漂亮辮子，可惡。”
……
寧七東和寧八東都是打慣了架的，當下把許大寶和許三寶打了個落花流水。
被打得吃了痛，又見蜜寶身邊人多勢眾，唯恐再留下去又吃了虧，許大寶和許三寶也顧不得身後的柴火了，匆匆忙忙扔下一句威脅就跑了。
“你們給我等著。”
寧七東又追了一段路，把許大寶和許三寶徹底趕跑了，才換上了一副笑臉，扭頭來安慰蜜寶道：“蜜寶，你別難過了。”
周其諢和王堯也忙過來安慰道：“蜜寶，你別擔心。這種壞人以後我見他們一次打他們一次。”
“他們再欺負你，我就讓我爹把他們抓進牢房裏去。”
……
被眾人圍成一圈安慰著，哪怕蜜寶剛才是真害怕，此時也怕不起來了。
她噗嗤一下笑出了聲，認真地大聲道：“有哥哥們保護蜜寶，蜜寶一點都不怕了。”
然後她看向了許大寶和許三寶扔下的一筐柴，忍不住咬住了嘴唇道：“而且，我感覺這個筐子後頭可能有東西。”