與此同時。
許家
許老太太抱著一個不小的錢匣子舍不得放手，望著眼前的許耀祖，表情又是猶豫又是心疼。
“耀祖，前兒個不是給了你五兩銀子嗎？怎麽今兒個又來要？”
“今年秋收，家裏因為那場大雨損了不少稻穀，賣出來的銀錢也不多，還要顧明年全家人的生活呢，可不能隨意拋費的……”
一把將錢匣子搶過來，許耀祖不耐煩地道：“二叔一家不是已分出去了嗎？除了一些鋤頭和犁耙外，什麽都沒有帶。少了那一家人的嚼用，明年不就可以鬆快了。”
許老太太隻當孫子是算不清這筆賬，憂愁地歎息道：“二房一家走了後，家裏是少了幾張口吃飯，也可少了幾個人幹活啊。”
“沒有了你二叔二嬸，咱們田裏和家裏那麽多活計又該讓誰去幹呢？”
許耀祖奇怪地反問道：“難道不該是你來做嗎？”
望著一臉理所應當的許耀祖，許老太太一時都難得的語噎了，半晌沒能說出話來。
她來幹活？
別說許家的地是村裏數一數二的多，活計也是一般人家比不上的重，非得許家老二那種任勞任怨的老黃牛，才能堅持得十年如一日。
就是家裏的燒火做飯，有許二媳婦和蜜寶任由糟踐，她都多少年沒親手幹過了。
可她又能怎麽和許耀祖說呢？
許耀祖被她打小捧在手心裏養，從小十指不沾陽春水，未曾下過一天地幹過一次活，是實打實的農門嬌子。
如今已經長到了十七歲，許耀祖連燒火的大灶該怎麽點著都不知，又怎麽會懂得理解家裏艱辛？
許耀祖並未注意到許老太太的無言。
對他來說，錢已經穩穩落入他手，許老太太的存在就無足輕重了。
他轉身就要走。
顧不得再感慨憂愁，許老太太忙追了上去，一把扯住了許耀祖的袖子：“耀祖，你這次要走的錢實在不少。至少和奶說說，你到底打算幹什麽啊？”
許耀祖本來隻覺煩悶，一把欲甩開許老太太的手。
忽然想到什麽，他腳步猛地一頓，扭頭看向了許老太太：“奶，你是不是很希望我考上秀才，在家裏大辦宴席為你麵上爭光？也很不喜歡寧家，挺希望他們家倒黴的？”
不明白許耀祖為何要這麽問，許老太太訥訥點了點頭。
許耀祖勾起了唇角：“很快，你的願望就都能實現了。明兒個鎮上院試放榜，奶您盡快將慶祝我考上秀才的宴席擺起來吧……”
“至於寧家，您就且等著看他們哭吧？”
許老太太還有些沒聽明白：“耀祖，你這是什麽意思。你上次不是說，寧家那後生成績不是很好嗎……”
露出一個冷冷的笑，許耀祖轉身輕飄飄地道：“……人沒了或殘了，成績好又能有什麽用呢？”
聞言，許老太太當即呆在了原地。
……
……
渡口。
沒有坐程老大的渡船，許耀祖從鄰村又包了一艘船，跟著寧季、寧五姑娘與蜜寶後頭上了岸。
然後他驚訝的發現，許是為了慶祝院試放榜，寧季、寧五姑娘與蜜寶今兒個都特地打扮過。
因為家境貧寒又為了節省時間苦讀，寧季平日在學院隻穿一件素藍色棉長袍。
因少年人身量衝得太快，長袍又穿得實在太久，袖口與袍角都短了一寸不說，腋下與腕邊還都有個補丁，看起來極其樸素貧寒。
許耀祖過去沒少借故嘲笑寧季的窮寒。
寧季今日卻換了一件合身青綠色素棉長衫，腰上居然還掛了一個平安玉牌。
雖然長衫並非打眼的名貴衣料，平安玉牌也隻是最尋常籽玉，卻因合身的剪裁、恰如其分地搭配，與寧季清瘦頎長個子，和周身難掩的書卷氣息，愣是穿出了肅肅林下風的君子感。
許耀祖當即就皺起了眉。
他與寧季皆出身小嶺村，又年齡相仿家境仿佛，同讀於鎮上的白鷺書院，是經常被拿起來互相比較的。
在憑借前世記憶蒙題，都隻能與寧季打成平手後，許耀祖便知學業上是很難壓寧季一頭了。
他遂將注意力放在了外形與家境上。
書院就是一個小社會縮影，縱然是醉心於聖賢書的讀書人，十六七歲少年郎又有誰能不愛錢不愛俏。
許耀祖出手闊綽愛打扮，穿著吃食無一不精，在書院時與黃家公子堪稱兩大領袖人物，被無數同年簇擁誇讚。
相形之下，寧季就寒酸得像個乞丐，在書院裏人人嫌棄。
建立在錢財與打扮上的優越感，讓許耀祖看到寧季竟搖身一變，變得有錢寬綽起來後，有了極大的危機感。
這份危機感在他看見跟隨寧季的寧五姑娘和蜜寶，都沒有如素日般穿舊衣裳，而是穿了一身半新衣裳後達到了頂峰。
寧家不是窮得叮當響，全家除了十幾張口，兩間破屋幾畝薄田，與百兩銀子的外債外一無所有，是村裏最窮的幾家之一嗎？
這些天也沒見他們聲張，怎麽悄無聲息間，他們家就變得如此有錢了？
那涼菜方子賣來的二十兩銀子，絕不可能給他們帶來如此大的改變底氣。
還是……
他眯起眼看向了蜜寶……這個一心外向的喪門星又幫寧家得到了些什麽東西？
最了解你的永遠是你的敵人。
因為寧老太太刻意的低調收斂，村裏至今無一家精於打算與謀劃的人家發現，寧家接連發財、日子已變得闊綽的事，倒是許耀祖這個不通經濟的讀書人先發現了。
並不知曉許耀祖的跟隨，寧季先帶著寧五姑娘與蜜寶拎著一籃子桂花糕，去看望了張老太太的兒子。
——寧家鋪子定在張家兒子隔壁，自然是要提前打好關係。
待送完了桂花糕出來，寧季一行人自然而然走了東邊一條道，朝白鷺書院的方向而去。
看見這一幕，許耀祖勾起了唇角。
從早集去白鷺書院有兩條路，一條東邊的路雖要穿行過整條早集街市，卻是距離最短的；一條西邊的路要另繞一條街，還要經過一條護城河。
大多數人為了趕時間，都會選擇東邊一條路。
往日許耀祖便是如此走的。
但有了上一世經曆，他卻是清楚得很，再過一刻鍾東邊的路上，就將發生一起官銀丟失案。