坊間傳言，占卜算卦的能人異士算出天象異常，乃不詳之兆。幾日之後，淩國境內果然天降隕石。
又過了幾日，天上竟出現了四星連珠的異像。古書有雲：“四星若合，是為大湯。其君兵喪並起，君子憂，小人流。”
因此，有人預言天下即將大亂。
駱、淩兩國組成的聯軍已與陳國聯軍交戰數日，洛川城偏安一隅，消息閉塞。，洛川城的百姓們對此一無所知。
一大早，大街上幾個關心時勢的男子議論紛紛。
一名長衫男子說道：“你們說這仗打得起來嗎？”
一人說道：“要我說啊，這仗打不起來。你瞧瞧我們洛川城，店門照開，百姓生活與往常無異，這哪有半分打仗的跡象？”
“此言差異。如今的市麵上一鬥米都漲了數十倍，依舊一米難求。要我說，這米之所以這麽貴，除去奸商惡意囤積糧食抬高米價之外，最主要還是物以稀為貴。外麵兵荒馬亂，米商進不來，這米自然就金貴了。”
一名書生說道：“試問洛川城的百姓哪家米缸裏沒米了？洛川雖偏安一隅，但百姓富足。前段時間征兵令一出，城內雖有的米行都被一搶而空，百姓們一時半會還餓不著。”
“現在餓不著，不代表以後餓不著。眼看馬上就進入寒冬臘月了，山上可以挖的野菜也少了，苦日子還長著呢。”
“哎！”
一位說書先生駐足說道：“諸位聽說了沒，天降隕石，四星連珠，加上昨夜出現的天狗吃月亮。古人雲：日不食塑，月不食望，依老夫愚見，這仗如何不打？”
“正所謂兵馬未動，糧草先行。如果要打仗，朝廷如何不下令征糧？再說了，此番陳國進攻駱國本就師出無名。”
“陳國早就有一統天下之心，既要一統，自然要各個擊破，師出有名或是師出無名又有何區別？”
“依在下愚見，我們淩國雖為小國但養兵蓄銳數十載，盡可放手與之一戰，唇亡齒寒的道理，想必世人皆知。”
四五名男子在那高談闊論，各說紛紜。
這時，一位胖臉娘子怒氣衝衝揪住一位男子的耳朵罵道：“放著好好的生意不做，又跑來閑聊？想讓我們娘倆跟著你喝西北風嗎？”
“哎呦！哎呦！娘子，放手，疼死我了！”男子哭喪著臉說道：“這天天的哪還有生意啊？大家夥有點閑錢買米都不夠，誰還來買布啊？”
“閉嘴！隔壁飛霞胭脂鋪都關門歇業了，趕緊回去瞧瞧。”
有人歎息道：“茶鋪、布行、當鋪，以後關門的又何止這些？”
柳府
洛川首富柳克貴竭力勸說女兒將每月一次的施粥善行取消。
柳克貴愁眉苦臉道：“女兒，這馬上就要打仗了，到時候官府上門收糧，你爹這個交糧大戶指定又是冤大頭。咱們家自個兒的米都不夠吃，哪還有米分給窮人？”
柳詩詩勸道：“爹，這每月施粥已是慣例，如何能說沒了就沒了呢？”
柳克貴心疼道：“現如今的米價豈是之前能比的？洛川城裏如今是有錢也買不到米，咱們不省著吃，那以後吃啥？”
柳詩詩說道：“別人買不到糧食，爹你買不到嗎？女兒瞧咱家的那些米倉不全滿的嗎？”
“噓！”柳克貴輕聲道：“傻女兒，要讓外人聽到就完了。總之，爹絕不允許你施粥。”
柳詩詩哀求道：“爹，那些來喝粥的老人家，每到施粥日都是一早就步行好幾裏路特意趕來的，怎能叫他們餓著肚子回去呢？”
“你爹心意已決，你別再說了。”
柳克貴語氣堅決。
柳詩詩強嘴道：“爹，大不了女兒三天不吃飯，省下米來施粥。”
“你……你……”柳克貴被氣得一時說不出話來。
一旁的柳元寶插話道：“爹，你就讓妹妹去吧。你好歹身為洛川首富，怎能如此一毛不拔？今兒早上，我見爹又托人運來了好幾車米。”
“你懂什麽！你個敗家子！”柳克貴朝著兒子，一頓怒吼。
柳元寶向來臉皮厚，嬉皮笑臉道：“爹，這些米你到底從哪弄來的？”
柳克貴開口說道：“這些米是你爹我花了大銀子，叫人特地從別城買的。那人說了今日這趟便是最後一趟了，再多也沒有了。從今往後，你們都給我省著點吃。尤其是你，元寶，你也管管那些下人，一個個吃得肥頭大耳的，當你爹是養豬的嗎？傳我命令，今後府上的下人一日隻能吃兩頓渣米稀飯。”
“兩頓渣米稀飯？這誰受得了啊？過不了幾個月，我看人人都得餓死。”
“吃不下渣米稀飯的，統統叫他們滾蛋！什麽世道了還挑肥揀瘦的？有的吃就算不錯了。”
柳詩詩等她爹一走，就命人煮了幾鍋粥，蒸上幾百個玉米饅頭，依舊前往老地方施粥。
今日趕來喝粥的窮人明顯比先前多了不少。
一名衣衫襤褸的老婆婆帶著孫子趕來喝粥。
丫鬟笑道：“喬阿婆，你來啦？”
喬阿婆接過粥遞給孫子先喝，小孫子狼吞虎咽一下子就喝完了。
喬阿婆熱淚盈眶道：“大夥都說今日這粥喝不到了，沒想到老婆子我還能喝到。”
這一老一少身世可憐，丫鬟照舊多給了阿婆幾個饅頭。
喬阿婆跪下磕頭道：“多謝，你們真是菩薩心腸。”
柳詩詩扶起她說道：“阿婆，快快請起。”
喬阿婆哀戚道：“哪天老婆子我要是不在了，我這小孫子獨自一人可怎麽活啊？”
小孫子頭大身子小，一張臉都快瘦脫相了。
柳詩詩溫柔地問道：“柱子，吃飽了沒？”
“嗯。”
柳詩詩命丫鬟私下裝了一小袋小米給喬阿婆帶走。
喬阿婆千恩萬謝，帶著小孫子離開了。
柳詩詩心酸地歎了一口氣。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。一場仗若是打起來，不知又有多少窮苦百姓要跟著受苦？
柳詩詩又想到淩雲木，不禁憂心忡忡：“不知道淩公子他究竟如何了？明日她要親自去雄鷹堡一趟，秦雨柔或許有淩公子的消息。”