家人團聚的場麵並不適合阮氏，在場的人幾乎都這樣想，他們眼看阮氏平靜地走向柳葉兒，不由緊張起來，互相打量尋思該不該做好準備保護柳葉兒。許家恒往柳葉兒身邊靠近，不放心地攬住她的肩膀，碧珠盯著阮氏的一舉一動，不安地看向許老夫人。
許老夫人倒不像其他人那般緊張，這種情景阮氏確實難堪，但她還不至於發瘋發癲，當著眾人的麵對柳葉兒不利太過愚蠢，就算她容不下這個晚輩，心裏厭惡的要命，也不可能做出什麽過分的事來。
阮氏麵容平靜無波，眼神卻是相當複雜，她努力讓自己看起來是個弱者，努力讓自己表現出關懷憐愛愧疚的神色，努力讓自己忽視心裏翻江倒海的憤怒。柳葉兒比幾個月前略微發胖，原本俏麗的鵝蛋臉圓潤許多，白裏透紅的臉頰豔若桃花，明亮的雙眸閃爍著幸福的光芒。依稀記得，碧珠當初過門的時候就是這副樣子，難道，深受男人寵愛的女子都是如此美麗嗎？！
被人寵愛的感覺阮氏從未嚐過，她一輩子也別想誰來寵她，碧珠也好，柳葉兒也好，她們的幸福快樂她永遠體會不到。如果上天是公平的，為何讓她過得如此辛苦？！她隻不過遵從父母安排嫁到許家，她恪守婦道從無逾矩的行為，她養育女兒打理家務盡心盡力，到最後得到了什麽呢？！她聽父母的話，順從婆家，寧願自己受委屈，也要維護這個家，縱使相公薄情，她還是盼他回心轉意，難道，她的隱忍注定是個錯誤？！
阮氏一步步走向柳葉兒，腦海中浮現出許多畫麵，新婚之夜遭到丈夫的冷遇、分娩之時撕裂般的痛苦、發鬢間那絲絲白發、許家人的疏遠冷漠，甚至連翠菊渾身是血的樣子全都想起來了。她已經走到這一步，後悔懊惱害怕退怯還有用麽，祈求原諒還能換回一絲尊嚴麽？！阮氏越想越覺得自己可憐，越覺得許家人可惡，她決不能在這關卡投降，她還沒有輸，不到最後誰也不知道誰是贏家！
許老夫人再精明也有歸西的一天，許老爺已經是個廢人不足為懼，碧珠這個蠢貨胸大無腦根本不配做她的對手，許家恒和柳葉兒小情小愛做不成大事，許家偌大的家業到頭來都會姓阮，等那個遠在京城的許家彥回過神也來不及了。她要奪回原本屬於她的一切，她再也不要被任何人看扁，她要許家遭受比阮家更痛苦的折磨！
一念至此，阮氏嘴角揚起一抹微笑，成大事者能屈能伸，她承受了這麽多的痛苦，這點委屈又算得了什麽，反正將來她會一並討回來。柳葉兒眼看阮氏徑直走向她，起初有些慌亂，但在許家恒的安撫下很快就鎮定下來，阮氏衝她微微一笑，出於禮貌柳葉兒也回以笑容，但就在她還沒反應過來的時候，阮氏眼中忽然湧出淚水，激動地顫聲道。
“家恒、葉兒，你們可算回來了……”阮氏語氣哽咽，傷感的神情無比逼真，足以瞞過所有人的眼睛，她的唇顫抖個不停，上前一步握住柳葉兒的手，眼淚止不住地流下來，“孩子，孩子啊，這段日子苦了你啦，大娘對不起你，大娘以前昏了頭，竟會嫉妒你當主母，險些釀成大禍。你走之後，每晚我都夜不能寐，一閉上眼睛就想你過得好不好，會不會怨大娘，可是，後悔已經來不及了啊……”
阮氏滿臉淚痕地望著柳葉兒，想到敗落的阮家，眼中流露出深深的哀傷，隻是她的視線始終未曾離開柳葉兒，叫人覺得她是真心悔過一樣。柳葉兒設想過與她見麵的情景，原以為她無法接受自己，不料她竟主動認錯。柳葉兒見識過她的把戲，自然不像以前輕易就相信她，但無論如何她也是長輩，當著眾人的麵總不能讓她太難堪。
“大娘，以前的事就別提了，如今我和家恒回來了，以後我們一家人就好好相處吧！”柳葉兒思來想去這樣說道，本想說些場麵話，可是她實在開不了口，玉順和翠菊的失蹤與阮氏有關，一見到阮氏，她就不由自主想到她們，心裏始終不自在。
阮氏向柳葉兒示好令人跌破眼鏡，轉念一想，倒也合情合理，阮家衰敗，阮氏再也沒有靠山，她現在能依靠的隻有許家。許家恒是大當家，得罪了柳葉兒就等於得罪他，如果阮氏還想在許家混下去的話，就算再不情願，也得討好他們才行。隻是她說的那些話根本沒人相信，當初柳葉兒離開許家，沒人比她更得意了，誰也忘不了她頤指氣使的模樣，誰也不會輕信她的懺悔。
柳葉兒點了頭，許家恒也就不好多說什麽，隻是他還沒有辦法麵對阮氏。孫小武押著鄭捕頭就快到了，到時候免不了要盤問阮氏，因為鄭捕頭已經交代了，他殺害了翠菊卻沒有處理她的屍身，最有可能知道翠菊埋身之所的人應該就是阮氏。翠菊不在了，玉順的下落仍是無人知曉，許家恒不知道阮氏是否曉得，但她定會矢口否認。
許家恒好不容易按捺住自己的衝動，才沒有立即找阮氏質問，這種時候他不想眾人不歡而散，惟有忍下這口等日後再問明白。
“葉兒啊，大娘對不住你，對不住你……你能不能原諒大娘，大娘真的知錯了……”阮氏捏著羅帕抹眼淚，抽抽嗒嗒神情悲戚。
眾人默不作聲，廳堂顯得格外安靜，阮氏的哭聲越來越響，像是非要每個人都聽見似的。柳葉兒不由開始煩躁，她不想與阮氏鬧翻，卻也不想任她為所欲為，隻得說道：“大娘，咱們都是一家人，有什麽解不開的心結呢，不提了，啊！”
阮氏抽泣著點點頭，紅著眼眶看向柳葉兒：“謝謝你，葉兒，你小小年紀如此識大體，大娘自愧不如啊！”
“葉兒說的是，大家都是一家人，沒什麽解不開的心結。阮兒，你也不用多想，以後好好相處就好。”阮老夫人也不想讓阮氏在眾人麵前哭哭啼啼，柔聲安慰了幾句。
阮氏轉過身來，噗通一聲跪在許老夫人麵前，痛哭流涕道：“娘，媳婦知錯了，真的知錯了，媳婦以前驕縱蠻橫不近人情，心裏隻想著那些不開心的事，卻把許家的好拋之腦後。我嫉妒葉兒能幹，我怕從今以後再也沒人記得我，所以我眼裏容不下她。娘啊，您不計前嫌，阮家出了這麽大的事，您不怕被牽連，反而多次多番相助，此等恩情媳婦沒齒難忘。娘，您救了我爹的命，我這輩子做牛做馬不知夠不夠償還您的恩情，如果不夠的話，來世我也要找您報答……”
許老夫人心弦微顫，眾人麵麵相覷不知所措，這番話怎麽聽都不像出自阮氏之口，阮氏隻會推卸責任為自己開脫，什麽時候也能坦承錯誤。難道她當真知錯了嗎？！難道許老夫人終於感化了她？！
“好了，阮兒，你起來吧，阮老爺子的身體好些了吧？！”許老夫人念及阮老太爺的舊情，不由心軟，阮家落到這步田地著實不幸，但阮尚書有錯在先，也怪不了別人。阮氏畢竟還是許家的媳婦，無論如何她也不忍心斷她活路。
“多謝老夫人關心，父親的身體已無大礙……”阮氏感激涕零不停抹淚，隻差沒給許老夫人磕頭了，她那樣子看起來極為恭敬，再也不複往常的驕縱跋扈。
眾人散去之後，仍為方才那一幕詫異，他們不信阮氏是好人，卻也沒料到她轉變得這麽快。不過，不管阮氏虛情還是假意，她向許老夫人悔過是真。今時不同往日，霸道如阮氏也不得不向現實低頭，她今日顏麵盡失，看來已經放棄了與人爭鬥，隻求安穩過完下半輩子。
阮氏當眾示弱，那些等著看她笑話的人心裏得到滿足，對她也就失去了防備。許老夫人容易心軟，卻不容易掉以輕心，阮氏和其他族人不在，剛把許家恒和柳葉兒送走，她就憂心忡忡地歎了口氣。
“老夫人，您那兒不舒服麽？！”碧珠端來一杯參茶，小心翼翼地察看許老夫人的臉色。
“太婆一定是被大娘氣的，看她裝出那副可憐樣子，我就惡心……”許家昌誇張地做了個嘔吐的動作，不屑地甩甩頭，指著妻子和妹妹，“喂，你們不會心軟了吧，不要忘了，三娘和翠菊就是被她害的！”
苗氏扁扁嘴：“說得沒錯，咱們可不能被她騙了，她一定是怕家恒和葉兒回來對付她，故意跑出來哭給人家看的。想想看嘛，她又是下跪又是掉眼淚的，可憐兮兮惹人同情，日後咱們許家要是對她不好，外人就有把柄說閑話了。”
許家美低著頭無話可說，這些年來她和阮氏沒有多少交集，玉順和翠菊失蹤，她心裏也很難過，隻是，事實經過究竟是怎樣無人知曉，她也不好多言。
許老夫人搖了搖頭，輕歎道：“再怎麽說，她也是許家的媳婦，事實查清楚之前，不要為難她。況且，阮家遭難阮老爺子病重，咱們能幫就幫，不能落井下石啊！隻是，以阮兒的心性，她必定難以服氣，那般示弱反倒顯得假了。“
碧珠愣了下，許老夫人這麽一說，她也覺得不對勁兒，剛才看阮氏哭得稀裏嘩啦，她還真心軟了。許家昌瞪大雙眼，猛地拍了下茶幾：“太婆，你都知道她是怎樣的人，為啥還要留著她呢？！直接趕出去不就得了嗎！“
苗氏跟著幫腔：“是啊，太婆，對這種人不能心軟，三娘那筆帳還沒跟她算呢，眼下葉兒回來了，她要是再動歪腦筋防不勝防啊！”
許老夫人沉吟片刻，淡道：“總之，咱們還是給她留條退路吧，日後多留心就好，希望她當真誠心悔過！”