許家恒的出現撫平了柳葉兒心中所有的委屈，這些日子幾乎相思成災，每晚擁著他的衣物入睡，感受著他的氣息心裏才能踏實。如今，他人就在眼前，柳葉兒興奮地簡直要跳起來，恨不能摟著他狠狠地親幾口。
“家恒，回來怎麽也不讓人捎個信？”阮氏覺得有幾分奇怪，若有所思地問道，“老爺跟你一起回來的吧？他在前廳等著了？”
“是的，大娘，太婆和父親已經移步到飯廳了，等人齊了就開飯！”許家恒當著阮氏的麵，不好表現得太親密，握住柳葉兒的手，食指輕輕地撓她的手心。
柳葉兒甜蜜地望著他的側麵，手心就像著了火一樣，那簇火苗順著手臂直往心裏鑽，酥呀酥的，麻麻的，感覺出乎意料的好。
“哦？！莫不是你們有要事連夜趕回來的吧？！”阮氏的眼神四處漂移，努力不讓許家恒夫妻倆看出她的恐慌。
許家恒淡淡一笑：“難道家裏出什麽事了嗎？我和父親此去金礦簽約一切順利，父親迫不及待想與家人分享他的喜悅之情，無意逗留便回來了！大娘，你是不是有話要說？！”
阮氏抬眼看許家恒，似是想要捕捉他臉上有沒有可疑的神色，勉強地擠出一抹笑容：“一切順利不是很好麽，你們父子早日回來求之不得，我哪有什麽要說的啊！走吧，快去飯廳，大夥兒等著咱們開飯呢！”
阮氏飛快地瞟了柳葉兒一眼，警告的意味很濃，許家恒和柳葉兒手挽著手跟在她身後，兩人眼神癡纏，柔情蜜意盡在不言中。
飯廳之中，許老夫人正拉著許老爺的手問長問短，碧珠和玉順坐在一旁，麵帶笑容聽他們母子說話，王媽指揮丫鬟們擺碗筷，管家在許老爺身後點頭哈腰，整幅畫麵看起來挺熱鬧的。
阮氏放慢腳步，心裏沒來由地緊張，派人教訓許家昌一頓，看著碧珠傷心憔悴的樣子確實很痛快。但這兩天她已經開始後悔了，碧珠當眾演的那出“苦肉計”很奏效，許家上下都在懷疑縣太爺設計陷害許家昌，平庸的丫鬟老媽子都這麽想，更何況是精明的許老夫人。
碧珠認定其中有詐，自然不會輕易放過害她兒子的人，而許老爺這麽急著趕回來，本身就有問題。許老爺以前出門沒要緊事不會急著回來，就算回來也得有人事先通報管家準備，看他和老夫人有說有笑，絲毫沒有為許家昌擔憂，以阮氏對許家人的了解，今晚注定有事發生。
阮氏深深吸氣，就算他們懷疑到她也沒有證據，她有什麽好怕的呢！縣太爺再愚蠢，斷不會將他們密謀教訓許家昌的勾當說出去，這麽一來，還有誰能指證她？！
阮氏給自己打了定心針，臉上浮現出從容的笑意，腳步也輕快了許多，邁過門檻走到許老夫人麵前，微微欠身施禮問安。
許老夫人含笑點了點頭，阮氏看她的神情並無異常，不由稍稍鬆口氣，麵向許老爺笑道：“老爺，你一回來，老夫人的身子就好多了呢！”
不料，許老爺見了她立即拉長臉，不悅地哼了聲：“我再不回來，家裏還不知道亂成什麽樣子。你這個主母是怎麽當的家？！人家都欺負到我許萬山的頭頂上來了！家昌出了這麽大事，你跑到哪兒去了？你娘家不是有人在京城做大官嗎？家昌不是你生的你就不在乎是嗎？他好歹也叫你一聲‘大娘’啊，你怎麽能視若無睹……”
阮氏低頭聽訓，心裏恨碧珠得要死，不過就算她不嚼舌根，許老爺也會知道這碼事，還好剛才想好了說辭，現在不至於無言以對。
“老爺，你誤會了，家昌出事我怎能袖手旁觀，隻是事發突然，我也是有心無力啊……”阮氏很為難地攤開雙手，“我哪知道家昌晚上去賭坊賭錢呀，我以為他早已改掉惡習，沒想到事先知會縣太爺呀！家昌被那婦人誤會鬧到公堂，若是隻有縣太爺審案還好說，偏巧那天巡撫大人也在，他想通融也沒法子的。”
“事後，縣太爺派人來告訴我一聲，我不敢耽擱，找管家去衙門看望家昌，該打點的都打點了，還請了人給他上藥。當時已是深夜不便驚動老夫人，我怕碧珠擔心，等管家回來的時候特意讓他去通報。老爺啊，我所說的都是事實，不信你就問問管家！”
阮氏指向管家，很委屈地說：“你可要實話實說啊，那天晚上我有沒有叫你去衙門，有沒有讓你通知碧珠！”
管家看了看碧珠，點了下頭：“大夫人確實命小的看過大少爺，隻是，小的惟恐二夫人受驚沒有及時相告，猶豫之時縣太爺已經找上門來，想瞞也瞞不住了。”
阮氏惡狠狠地瞪了眼管家，這家夥很明顯碧珠的人，他能承認事實就很不錯了，根本別想指望他把碧珠招出來。那晚碧珠究竟知不知情已經無從考究，但這女人準是沒安好心。
“即便如此……”許老爺猛地站了起來，嚇得阮氏後退數步，“我兒子的聲譽毀在那個女人手上，這筆帳又該找誰算？！你當時就該提出翻案，還要等到我回來嗎？！難道你就任由許家遭人恥笑，淪為左鄰右舍的笑柄？！縣太爺不分青紅皂白抓我兒子痛打一頓，我可以不追究！從哪冒出來個巡撫大人監審，我也不追問！但那個女人的指證是真是假，我一定要追查到底！”
“明天一早，你就跟我去衙門找縣太爺，他不是審案了麽，審案就得有案底吧！那個女人姓甚名誰家在何方他必須給個說法，別告訴我沒名沒姓也能告狀，他縣太爺要是敢隱瞞半個字，那就是冤案錯案，傾家**產告到京城我也要告到底！”
阮氏沒想到許老爺的立場如此堅決，她實在低估了許家昌在他心裏的地位，就這麽個不學無術的米蟲也值得他傾家**產？！但從目前的形勢來看，許老爺當真說得出做得到！
“老爺，你先別著急啊，你想想看，翻案這事可不得了，萬一觸怒了縣太爺的官威，咱們如何收場哪？！”阮氏愁眉苦臉地搖搖頭，語重心長地勸說，“再者，家昌從小到大沒挨過打，當眾被打三十大板難免氣急攻心，一時神誌不清說錯了話，又豈能當真呢……”
“我相信家昌，他不會拿這種事說謊！”許老夫人忍不住也說話了，“原本我也沒想到翻案，可這心裏就是覺得冤枉。萬山做得對，咱們許家行得端坐得正從沒遭人詬病，這聲譽比性命還重要啊！我相信家昌，這案子有問題！咱們暫且不說縣太爺辦案公正與否，那個女人是要找出來的，最起碼要弄清楚這究竟是怎麽回事！我支持萬山的決定，就算傾家**產也要查個水落石出！碧珠，玉順，你們可有意見？！”
碧珠神色淡漠，一字一句地說：“一切聽憑老夫人做主！”
玉順跟著點頭：“許家的名聲不能無緣無故就這麽毀了，不管老爺做什麽，我都不會有半句怨言！”
阮氏氣得胸口冒火，許老夫人欣慰地說：“隻要咱們齊心協力，沒有過不去的坎哪！家恒，葉兒，你們有什麽想法？！”
許家恒和柳葉兒相視一眼，異口同聲道：“一家人一條心！”
“好啊，好啊……”許老夫人連聲叫好，激動地滿麵通紅，她拄著拐杖站起來，走到許老爺麵前，鄭重其事地說，“萬山，咱們許家雖不是名門望族，卻也容不得小人誣陷！做任何事都要對得起許家的列祖列宗，錢財散去人安樂，許家的聲譽比什麽都重要啊！”
許老爺用力點頭：“娘，你放心吧！人活一口氣，我許萬山咽不下這口氣，無論如何都要找回清白！”
眼看事態到了無法挽回的地步，阮氏多說無益，許老爺這人既愛麵子又受不了窩囊氣，加上許老夫人從旁鼓氣，看來這件麻煩事是避免不了的。與其攔著他們翻案引起懷疑，不如早想對策抽身而退。
許家上下擰成一股繩，堅決要為許家昌翻案。阮氏這才知道搬石頭砸自己的腳是什麽滋味，但到了這種時候，她也隻能硬撐下去了。
小別勝新婚，許家恒和柳葉兒回到房裏免不了親熱一番，溫存過後，柳葉兒埋首在許家恒懷裏聽他說收購金礦的經過。生意上的事雖說不太懂，但聽他講那些有趣的事還是很開心。
“葉兒，你知道嗎？我剛離開雲雀鎮就開始想你了，以前也曾跟父親出過門，但從來沒有這種感覺！”許家恒來回撫摸著柳葉兒的長發，俯身在她額頭落下一個輕柔的吻，“這幾天有沒有想我？嗯？”
柳葉兒羞赧地蜷縮著身子，指尖劃過他的胸口：“你說呢，我不想你還能想誰啊！”
許家恒握住她調皮的小手，瞟到枕邊那套衣物，笑得更開心了：“看來，沒有我你都睡不著呢！”
“討厭……”柳葉兒嬌嗔了聲，開始撓他的胳肢窩，許家恒不甘示弱，翻身壓住她不許她動彈，柳葉兒臉紅了，羞道，“好了，好了，別鬧了，我還有正經事問你哪！”
許家恒保持那個姿勢沒動，單手撐著下巴望著身下的嬌妻，邪魅地笑了起來：“我們做的就是正經事啊，娘子有何指教，為夫一定做到你滿意為止！”
“你和老爺怎麽突然就回來了？是不是有人通風報信？”柳葉兒克製自己不受他的**，擺出一副認真的樣子。
許家恒的雙手在她身上一刻也沒閑著，對這個話題壓根不感興趣，禁不住柳葉兒反複追問，含糊地說了聲：“明天你就知道了……”
明天？！明天又會發生什麽呢？！