“局勢很不樂觀。”酒宴結束後，連慕第一句話就是，“西平郡王有反心。”
此言一出，縱是酈深、葉陵和趙肅有三分醉意，也被驚得打了個激靈，徹底清醒過來：“連先生，此話當真？”
連慕鄭重點頭，麵沉似水：“連某並非危言聳聽之人。”當然，必要的誇張加工，也是有一點點的。
眾人仔細想了想，也不覺得奇怪。
西平郡王慕容允乃是吐穀渾的王子，吐穀渾是慕容鮮卑的一支，在西域生根，勢力極大，時常騷擾大夏邊境。好在太宗皇帝手腕強橫，先帝又慧眼識人，接連派出武成郡公、江柏、蘇銳等人經略西域，方能大破吐穀渾，將這西域強國變成大夏的郡縣。
國雖破了，但西域這地方，漢人到底是少，總不能將鮮卑人和羌人都殺了。真這樣做了，隻能激起吐穀渾人的反抗情緒。故大夏又玩了對突厥的那一套，立了個吐穀渾王子做傀儡，封他做了西平郡王，又暗中支持另一位王子，“幫”西平郡王打了對方幾年後，接受對方的投降，轉頭就封對方做了河源郡王。
不客氣地說，若是沒有大夏，慕容允八輩子都莫要想有如今金尊玉貴，說一不二，統領一大片土地的生活。隻因他在諸兄弟中，不管是名分還是實力都不占優，心機手段也是平平。倘若吐穀渾不亡國，慕容允想和他的兄弟們爭，能不能活命都難說。但人往往就是這樣，不會想對方給你了多少，隻會想對方還有多少沒給你，就好比這慕容允。他並不覺得大夏令他做了西平郡王，他應當感激，相反，他覺得大夏故意扶植河源郡王來對付他的做法太過分。他並不甘心做區區一個大夏郡王，身邊還盤踞著一堆虎豹豺狼，心中仍惦記著吐穀渾強盛的時光，渴望做西域強國之王。
酈深想清楚這些關節後，不由苦笑：“還真是最糟糕的情況啊！”
“都護既有準備，便算不得太過糟糕。”連慕淡淡道，“隻要都護敢做決斷，這世間之事，縱是再難，也能找到一條路出來，未必就不是轉機。”
他這樣輕描淡寫，卻讓酈深、葉陵等人心中都升出一股不祥的預感，酈深忍不住問：“先生的意思是……”
“狼這種動物，往往都是欺軟怕硬的。它凶，咱們就當比它更凶。”說罷，他看了一眼酈深，目光不著痕跡地在葉陵和趙肅身上劃過，方悠悠道，“我聽說遼東的時候，薑都護可是直接將人頭壘做了山，嚇得高句麗人聞風喪膽。”
葉陵斟酌片刻，還是出言道：“連先生，安西和安北略有些不同。東北強國，無非高句麗，再遠便是鮮卑。遼西等地居住的，仍以漢人為主，可以說，一旦高句麗降服，東北幾乎無甚敵人，西域——”說到這裏，他歎了一聲，“西域小國眾多，民族繁雜，漢人遠沒有胡人多，十分棘手。一旦激起胡人強烈的反抗情緒，怕是諸國之間都要出亂子，並不好相與。”
連慕挑了挑眉：“葉將軍此言差矣，無論胡人與漢人，終歸都是人。隻要是人就擺脫不了人性，有人性就代表著有弱點，行事也有跡可循。他若好名，我們便予他赫赫聲名；他若逐利，我們就給他抗拒不了的巨大利益。如此，雖胡漢有別，立場不同，卻未必不能在某些時候達成共識。若是欲壑難填，也就隻能換人了，世上總是不缺聰明人，更不缺貪婪之輩的。在我看來，隻要不觸及他們的信仰，一切都好說。”
他這般毫不掩飾地直指人心，令人戰栗之餘，也不免有幾分敬服。酈深麵上不顯，心中卻有些驚歎，隻覺此人看上去頗似裴熙，卻又大不相同——裴熙看透人心不假，卻是很淡漠的性子，你不去招他，他是不會來惹你的，連慕卻不同。連慕不僅看透人心，還喜歡玩弄人心，他視自己的每個計策為藝術品，細心雕琢也就罷了，時不時還要賞玩一番，甚至在別人麵前彰顯，以顯示自己的本事。
這樣的人，縱是論心機手段不如裴熙，也絕不可等閑視之，甚至比裴熙更可怕。至少裴熙還講道理，雖然是講他自己那套道理，連慕這樣的人，你不知何時就惹了他，到時候怎麽死得都不知道。
酈深沉吟片刻，才道：“依你之見，此行應當派誰前去？”
連慕聞言，朗聲笑道：“都護既已明了，又何必多問？盧鄉侯府雖算不得一流豪門，到底還有些姻親故舊在，予對方一份功勞，結些善緣，自然比籠絡那些寒門子弟要來得好。”
他這樣明擺著說出利害關係，又隱含深意，酈深竟不知該說什麽好——他無擁兵自重之心，提攜誰對他來說自然是無所謂的，偏偏被連慕這麽一說，若是隻看重寒門子弟，便是別有居心了。
這樣一個人，實在是……既帶刺，又有毒啊！
沉默許久的趙肅終於開口，平靜道：“曾憲一案，曾在朝廷卷起極大風波，他被流放充軍，既是不幸中的大幸，也是幸運中的大不幸。若不是因為近幾年事情太多，他又是個無足輕重的小人物，遇赦不回已足夠令禦史警覺。如要再在西域做出一點成績，未必就不會引發又一次的波瀾。”
連慕淡淡一笑，輕描淡寫地說：“這就得看他的本事了，若他真能做出一番事業，保下他又何妨？若他扶不上牆，西域風沙漫天，走失一兩個人，本就極為尋常。”
他雖是個文弱書生，說出來的話卻令人不寒而栗，更令人心悸得是他的態度，輕鬆寫意，充斥著對生命的漠然，完全不覺得死個把人是什麽大事。
倘若說他見慣了生死，這樣的態度倒也罷了，偏偏他自遇到樂平公主之前，人生的一路都很順遂，遇到樂平公主之後……以那位草包公主的性子，料想也不會有多少血腥場麵令他見識，偏偏他就是這樣地性子，為了向上爬，壓根不在乎旁人的性命，甚至連掩飾都不吝惜，因為他們需要他的能力。
難怪江都公主暗中吩咐過自己，必須派侍衛盯著連慕，一旦對方有可能落到敵人手裏，定要不惜一切代價將他殺死。這樣的人，縱是做不成朋友，也是萬萬不能與之為敵的。
若是酈深知曉，同樣的事情，秦琬早就吩咐過陳玄。麗竟門的人已經混入了連慕的侍衛、仆從當中，想必會更加驚訝——秦琬很少有同樣的事情說兩遍，叮囑兩個人的時候，除非她認為這件事特別重要，一重保障還不夠，非要做好兩手準備。
能得到她這樣對待的人，實在是少之又少，光憑這一點，連慕也足以驕傲了。
酈深知連慕的本事，雖覺得他的手段有些過激，幾番討論後，相對婉轉了些許，大模子上卻是不錯的。故沒過多久，曾憲就升做了個裨將軍，帶著五十來號人，駐紮到了西平郡王的勢力邊境上。
對外的說法，這群人是來調解的。
胡人喜歡打獵不假，養尊處優的貴人們卻不會真進又冷又濕，遍布蛇蟲鼠蟻的山林，給自己找一身不自在，還獵不到半點東西。他們喜歡圈一塊地，把老虎豹子狐狸兔子……一並趕進來，甚至有侍衛幫忙驅趕，就在那麽一小撮地方，對著根本無處可逃地獵物射箭，好炫耀自己的“武功”。
好的獵場統共就那麽幾塊，東家要了，西家就沒有，為此鬧出的爭端也不是一回兩回，抄家夥打群架都是尋常，死幾個人也沒什麽奇怪的。
一般來說，隻有事情鬧大了，安西都護府才會象征性地幹涉一下，平常都是聽之任之的——胡人本就不服管束，多幾家反目成仇，多死點人，對大夏隻有好處，沒有壞處，實在沒必要派調解的人過來，可誰讓酈深在酒宴上透露出了和稀泥的意思呢？
眾部落首領見酈深舉止溫文爾雅，說話不疾不徐，對誰都是一副和和氣氣的樣子。將他與自己見過的蘇銳和江柏一比，覺得酈深與其說像個將軍，不如說更像個文士，也就理所當然地認為信任的安西大都護是個好脾氣的人。
既然是好脾氣的人，肯定是不希望任職的時候，治下發生什麽不愉快的——這些部落首領與漢官接觸得多，自然知道他們的考評規則，瞧見新任的安西大都護還算好說話，對所謂的“觀察”與“調解”，也就睜一隻眼閉一隻眼。
酈深若是想在邊境，或者這些首領的地盤上駐軍囤兵，這些首領肯定是不同意的。如今不過是來幾十人而已，頂得了什麽用呢？一輪亂箭也就沒了，走過場就走過場吧，若是可以，這些土皇帝們也不想得罪西域最大的掌權者。唯有曾憲明白，他肩負著如何重大的使命。
這或許是他此生中，最大，最後，也是唯一一個機會了。