“我想推動一場全國性的科舉考試，用人當以才識為重，選拔有才能之士。”
沈清秋靜靜聽完，沉吟片刻，雙眼中流露出讚賞：“此提議甚妙。”
夜深，安靜的禦書房內，燭火搖曳地映出兩個人影。
沈清秋端起案上的茶盞，輕啜一口，閉目思索。
宋墨提出舉辦科舉考試的建議，讓她的心中燃起了希望。
她用手指輕扣著茶盞的邊緣，輕聲自語：“宋墨，那麽這第一步，就由你來邁出吧。”
她輕輕放下茶盞，一絲笑意浮上了她的唇角。
“青禾。”
沈清秋喚了一聲。青禾立刻從幕後走出，柔聲問道：“陛下有何吩咐？”
“你隨宋墨一起，立即安排科舉之事，務必慎重周全。”
“是，陛下。”
青禾退了下去，心中明白這一決策對沈清秋代表了怎樣的決心與信任。
宋墨回到家，提筆在紙上勾畫著計劃細節。
清晨，京城街角的布告欄前，早起的行人已圍成水泄不通。
在這熙熙攘攘的人群中央，一張全新告示引起了無數人的注意。
大炎即將舉辦一場盛大的科舉考試，凡有學識者皆可參與。
“真的假的？這可是天大的機會啊！”一名書生喃喃自語。
“自古以來，隻有八股取士，何曾聽過如此大動幹戈？”一位老者則半信半疑。
“但凡有才華者皆能參試，說不定這是我們改變命運的機會。”
議論聲此起彼伏，各地的人才開始湧向京城。
即便是安遠侯府，宋雲也不由得心中一震，他對宋墨的輕蔑在看到告示後更顯得刺眼。
不論他對此事報以怎樣的態度，宋墨此時無疑已經成為了京城的焦點。
時間如流水，科舉的籌備在宋墨的安排下有序展開。
他頻繁出入各大官署，竭力說服那些年老的官員改變對新製度的成見，也利用自己的聲望贏得了新學士大批支持。
在女帝沈清秋的暗中支持和陳中書的協助下，大炎科舉猶如春雷般傳向全國每一個角落。
宋墨回到府中，桌上是一卷未完成的科舉方案。
在春日透窗而入的陽光下，他的影子映在紙上，而他的思緒卻如漫天飛絮般無處皈依。
此刻的他並未意識到，即將有人打破這難得的寧靜。
正當他沉浸在思考中時，青禾小心翼翼地走進書房，試圖不發出任何聲響。
她輕輕喚道：“宋公子，門外有位趙大人求見。”
這位趙大人名為趙如坤，在朝中頗有些名望。
宋墨放下手中的筆，想不出此人有何事找他，略一思忖便道：“請。”
趙如坤進屋時，神情中帶著幾分拘謹。
青禾為他奉上香茗後便退至一旁，不發一言。
趙如坤端詳著宋墨，似乎在評估眼前這個年輕人是否值得信任。
片刻後，他開口道：“宋公子，聽聞您與陳丞相和女帝陛下都頗有交情，我這次冒昧來訪，是有一事相求。”
宋墨微微頷首示意請講。
趙如坤見狀，猶豫地將隨身攜帶的一個錦盒推向宋墨，低聲說道：“聽聞此次科舉由公子親自操持，趙某有個不情之請，我那小兒趙宇棟學識還算不錯，隻是難免緊張...若有可能，還請公子多照拂一二。”
宋墨眉宇間閃過一絲詫異，心中更是一聲嗤笑，但他未立即拒絕，而是緩緩說道：“趙大人厚愛之情我能體會，不過科舉事關重大，事無巨細，皆需力求公正透明。”
他頓了一頓，“屆時各位才俊皆會憑借真才實學爭取功名，不知趙公子能否經受得住考驗？”
趙如坤顯得有些尷尬，顯然沒預料到宋墨會如此直率，他訕訕一笑道：“宋公子所言極是，趙某本也是希望兒子多加磨礪，隻是懷父母之心，希望能為其穩中求勝。”
宋墨沒有立即回應，思緒卻如潮水般起伏。
趙如坤的請求雖令他不悅，但他知道拒絕不當可能反而引來不必要的麻煩。
作為科舉的策劃者，他不得不謹慎處理。
於是，他微微一笑，將那錦盒收起，道：“趙大人，您的一片心意我已知曉。我相信趙公子到時定能脫穎而出。”
趙如坤堆起笑臉，連忙道謝，隨後離去。
次日。
考場上，一片肅穆。
晨光透過窗欞灑進來，勾勒出書案上檀木紋路的細致。
考生們神色各異，有的鎮定自若，有的顯得頗為緊張。
趙宇棟一進考場便引起一片竊竊私語，他穿著一身錦繡華服，與其他略顯樸素的考生形成鮮明對比。
有人低聲議論著，“這不是趙如坤的小子嗎？聽說平日裏不學無術，全靠家裏銀子撐著。”
趙宇棟不以為意，甚至麵帶幾分不屑，看向周圍的考生。
他隨手抖了抖衣袖，用不大不小的聲音說道：“哼，這些土鱉，哪裏配與我同場考試。狀元必是我趙宇棟的，誰與爭鋒？”
他的話引來周圍人的一陣嘩然，坐在對麵的一個考生忍不住低聲反駁道：“趙公子這話未免說得太早，科舉與家世無關，才是真才實學的比拚。”
趙宇棟揚了揚眉，看過去，輕蔑地笑道：“是嗎？那我倒要看看你們這些自詡有真才實學的人能有多大本事。”
幾個相識的考生湊在一起低聲談論，顯然對趙宇棟的狂妄態度心生不滿。
其中一人搖頭歎道：“這等紈絝，都敢妄稱狀元，真是見笑於人。”
考官此時維持秩序，示意大家安靜，隨即挺直腰杆，高聲宣布：“諸位考生，請專心準備，考試即將開始。”
考場內頓時安靜下來，隻剩下筆墨沙沙的聲響。
但關於趙宇棟的議論卻未因此平息，反倒如火星般在私下燃燒蔓延。
宋墨作為主考雖不在考場中，但一早便收到風聲。
他站在軒窗邊，俯瞰著考場內的一舉一動，心中不由得輕輕搖頭，對趙如坤寄予厚望的兒子甚是無奈。
“難道這就是所謂的‘穩中求勝’？”
宋墨在心裏暗自嘲諷，腦海中掠過昨日與趙如坤對話時那訕訕的神情，不禁感到幾分好笑，也有幾分惋惜。