如今女帝推行科舉，隻是第一步，若政策背後有人刻意操控，必定暗波洶湧。
他心中隱約浮現出了一絲推測，卻還不敢妄下結論。
“我該如何驗證你的話？”宋墨問道，語氣仍舊平和。
男子從懷裏取出些許文書證物，遞給宋墨：“這是我當初考試時的試卷底稿，以及一些考官給我的評價。公子請過目。”
宋墨接過文書，打開細覽。他過人的才智和敏銳的分析能力讓他迅速判明，這些材料的確有真憑實據的成分。
他心中快速權衡，該如何替這名不幸的男子伸張正義，同時也在暗想如何利用這件事探查出背後的陰謀。
“好了，你先起來。”
宋墨扶起男子，拍了拍他的肩膀，“此事絕不能就此罷休，我會想辦法替你討個公道。”
年輕男子感激地望著他，眼神中重燃起了希望：“多謝公子，多謝公子。”
“回去安心休息，不必急於一時。”
宋墨安慰道，並在心中做下決定。
送走了那名年輕人後，宋墨站在庭院中，抬頭望向星空。
第二天的清晨，陽光透過薄薄的雲霧灑在大地上，整個京城都籠罩在一片金色的光輝中。
宋墨騎馬穿過繁忙的街道人群，直奔皇宮而去。
經過昨日那名狀元的求助，他意識到必須盡快找沈清秋商議。
宮殿內，女帝沈清秋一身素雅的長裙，她正倚窗而立，打量著窗外這座繁華喧囂的皇城，雙眉微蹙。
青禾在一旁細心地為她添了一盞香茗，低聲提醒道：“宋墨公子求見。”
沈清秋點了點頭，收回心神，示意讓宋墨進來。
“臣見過女帝。”
宋墨保持著禮儀，卻也不容疏漏地觀察著沈清秋臉上的細微表情變化。
“宋墨。”
沈清秋微微一笑，示意他坐下，“談談吧。”
宋墨開始將狀元被人冒名頂替的事情詳細說明，話語間不加任何誇飾，盡量保持事件的客觀。
“微臣以為，這背後可能牽涉到更深的勢力，一旦處理不當，將對女帝您的科舉改革產生極大的衝擊。”
“如此，還是需要從其中尋找蛛絲馬跡，查明真相。”
沈清秋點頭，語氣平靜中透著絲絲寒意，她略微沉思後說道，“此事非同小可，我命你全權負責調查，但需小心行事。”
宋墨鄭重應聲：“臣定不辱使命，定會查個水落石出。”
和沈清秋商談完畢後，宋墨立刻開展調查。
他找到了那名考生提供的證物，通過縝密的推理和線索的整理，他發現一切都指向今年科舉中的副考官。
此後幾日，宋墨通過各種渠道觀察副考官日常的活動路線，發現對方不久前在老家大興土木，不是蓋房子修花園，就是購買大片良田，這對於一名普通官員顯然極為反常。
經過深思熟慮，宋墨決定親自拜訪這位副考官。
他換了一身簡便的衣著，走在平民中，沒有引人注目。
然而，他心裏已經有了應對的策略，如何試探對方的言辭，如何收集更有力的證據。
到達副考官的府邸，宋墨敲了敲門，一個下人打開了門，他微微躬身，客氣地道：“請通報一聲，宋墨求見。”
很快，副考官迎了出來，看上去態度客氣：“宋公子光臨，有失遠迎，不知公子有何貴幹？”
宋墨行禮後微笑道：“聽聞大人近日在故鄉有大手筆的置業之舉，實在令在下佩服，不知是否方便透露一些經驗？”
副考官麵上閃過一絲驚訝，但隨即掩飾住，一邊請宋墨進屋，一邊模棱兩可地應答著。
接下來的交談中，宋墨小心翼翼地旁敲側擊，試圖從對方的話語中尋找蛛絲馬跡。
他注意到，副考官提到的每一筆收入，似乎理所應當，卻又無從考證。
離開時，宋墨已有了一絲眉目。
宋墨回到府中，心中仍在揣摩與副考官一番較量後的得失。
這時，他看到青禾迅速地向他走來，神色凝重。
“宋公子，”青禾四下張望後低聲說道，“我有重要消息要告訴你。”
宋墨眉頭一皺，示意她繼續說下去。青禾壓低聲音道：“這些日子，我注意到那位假狀元頻繁出入安遠侯府。
他們似乎有密謀。這麽判斷來看，恐怕這次的冒名頂替就是安遠侯府背後的手筆。”
這一信息猶如驚雷一般，讓宋墨心跳加速。
宋墨與父親安遠侯早已決裂，對府中事務並不關心，但涉及科舉案，他必須謹慎處理。
“再查得具體些了嗎？”宋墨沉聲問道。青禾搖了搖頭：“奴婢還不敢太靠近，但是他們的談話時常選擇在書房進行，怕是另有隱情。”
宋墨心中思緒翻湧。
沈清秋曾暗示過，安遠侯在朝中的勢力不容小覷，這一次露出的破綻，很可能是牽製安遠侯的好時機。
“辛苦你了，青禾，務必謹慎。往後我們依舊按照計劃行事，我不會讓任何人察覺。”
宋墨定了定心緒，吩咐道，“這事情我會親自調查，你也得保護好自己。”
青禾點點頭，默默退下，留下宋墨在窗前沉思。
宋墨凝視遠方，臉上浮現出一抹複雜的神情。
他知道，自己如今的身份已然是一個潛在的風險，更何況麵對的還是自己的出身之家。
一時間，過往的情感與現實的壓力交織在一起，讓他不禁陷入了短暫的沉默。
就在這時，傳來一陣急促的腳步聲，宋墨及時回神，轉身卻看到宇文卓一臉悠然自得地走了進來。
“宋兄，難得見你如此失神。”
宇文卓調侃道，“可是有何不可解的煩惱？”
“哪有什麽煩惱，不過是一些瑣事需要理清罷了。”
宋墨無奈輕笑，“倒是你這匈奴三皇子，如今可適應這邊的生活了？”
宇文卓垂頭歎了一口氣道：“是啊，好不容易適應就要回去了。”
宋墨見狀，驚訝地問道：“已經決定什麽時候出發了嗎？”
“明日出發，到時候你就不用來相送了，畢竟送君千裏終須一別。”宇文卓拍了拍宋墨的肩膀說道。
“好，那我在這裏祝你一路順風，以後定會有機會再相遇。