1
大內詔獄設在宮禁深處，往下深挖數十尺，素日裏無一絲亮光，更無人走動，入口極其狹窄，易守難攻。
若要下到地牢內，需得駐守此地的黑甲衛領路，走下長長的數百級台階。
到這樣深的地底，任何地麵上的聲響都不再能傳下來，平日裏是死亡一般的寂靜。
這般守衛嚴密的地牢，自然不常收押罪人，若收，身份便不一般。
夏秀荷輕軟的繡鞋踩過水洗後的台階，台階太陡，她腳步放得很慢，她總疑心自己會否摔下去。
黑甲衛訓練有素，冷峻的目光掃過她我見猶憐的臉龐，亦無動於衷。
女帝吩咐他帶路，他就隻是帶路。
夏秀荷已不知自己走了多久，此刻又身在何處，她隻能憑著本能，緊緊跟在那一抹火光之後。
隨著開鎖聲，沉重的囚門打開，她見到了角落裏的木樂臨。
木樂臨抬眼見是她，唇角揚了揚，輕輕地笑。
他臉上身上都有傷，眼裏卻還算平靜，像是在蔑視著這一切。
他說，“我拒不認罪，陛下拿南詔無法，派你來作說客了麽？”
她在他身邊多年，她將他這些年賄賂朝臣的賬本全交給了管寧，由她出麵首告他私自把持礦藏，威逼百姓服役，草芥人命等等數十條大罪。
木樂臨被捕以後，隻挑了幾條無關緊要的承認，旁的便一概喊冤。
他承認自己往京城送禮，但他不承認這是賄賂，隻說與京城官員有所交情，年節上的正常往來而已。
至於南詔之事，他全推說自己不知，都是下麵的人自作主張，他最多隻算治下不嚴。
因著他死不認罪，不少朝臣竟開始替他喊起了冤，同時反對女帝將南詔銀礦收歸朝廷，認為木樂臨罪不至死，當戴罪立功，將欠朝廷的稅款補足便罷。
女帝卻是鐵了心要將銀礦收回，兩邊僵持不下，場麵一時變得膠著起來。
木樂臨早已預料到此局麵，他臉上輕鬆，他知道，隻要自己咬緊牙關，他就還能活。
他玩味地看著夏秀荷，“秀荷，我陪你演這場複仇的戲，也盡夠了。”
他指了指自己臉上的傷，“你瞧，我也吃了苦頭，你當真忍心，要我去死麽？”
他聲音輕柔，仿佛情人呢喃低語，“秀荷，你分明對我也是有情的。鬧到現在，該夠了吧。”
夏秀荷看著這男人，自嘲似的笑起來，“木樂臨，在你眼裏，我是個什麽人啊？”
是會為了兒女私情，輕易放棄家仇的小女子麽。
木樂臨有恃無恐，顯然他就是這麽想的。
“木樂臨，這一局，該是你輸給我了。”
夏秀荷眼睛裏帶著視死如歸的堅決，木樂臨漸漸感到不妙。
她撫上自己的小腹，她說，“我懷孕了。”
木樂臨雲淡風輕的神情出現一絲龜裂。
他千算萬算，沒有想到她會在這個時候懷孕。
他此生孤絕，身邊的人少，女人更少，眼前這個映日荷花般嬌豔的女人，是他親手從淤泥中培育出的。
而她，有了他的孩子。
她不會留下他的孩子。
想到這一點，木樂臨呼吸一滯。
他喉嚨沙啞，隻能似卑微似祈求般地喚她名字，“秀荷……”
夏秀荷慘然一笑，“木樂臨，別奢望我會留下劊子手的孩子。”
他神魂大亂，抬起眼，仰頭看她，看她眼裏有淚，卻是堅決，他知道她下了決心，她說不會留，就是不會留。
木樂臨喉嚨間濃鉛似的痛苦，他跪地，嗚咽出聲，“秀荷，求你……”
“那就認罪。
“用你的血，洗淨你的罪孽。
“你認罪，我就生下他。”
2
木樂臨認罪了。
但他什麽都認，什麽都說，什麽人都攀扯，誰也無法從他那堆真真假假的供詞中判別出什麽來。
這些日子，明政殿喊冤的人倒是多了不少。
有真冤枉的，也有狡辯的。
魚龍混雜，真假難辨。
場麵反而更加混亂了起來。
但這混亂傳不到地下來，木樂臨冷靜無比地等著，他在等一個人來。
腳步聲由遠及近，他來了。
一聲豔裝的連青鸞出現在木樂臨眼前，在這陰暗幽深的牢房通道裏，像是蠱惑人心的魅魔，他打開食盒，將獄卒遣走。
“我以為，王爺贈我明珠，是為了同我交個朋友，沒想到，是為了今日好攀咬我下水啊。我特意求了陛下，準我來見王爺一麵。”
連青鸞親自為他斟酒，美酒入杯的聲音醇和，“紅翠樓的酒，是京城有名的，王爺不妨嚐嚐？”
木樂臨笑笑，走上前來，優雅坐下。
他手捏著酒杯，晃著，卻並不喝，“這豈是我攀咬郡主，我送禮的單子不是早就遞上陛下龍案了。
“南詔誰人不知我木樂臨天生體弱膽小，自然是官爺問我什麽，我就答什麽了。難道還敢耍花樣嗎。”
他臉上有傷，是這些日子被刑部酷吏拷打所留下的，烈火燎原似的疼痛在他身上片刻不停地灼燒，但他渾不在意，氣定神閑地坐著與連青鸞喝酒。
連青鸞唇角勾著意味不明的笑容，“王爺，話到此處，我也不同你兜圈子了。你費盡心思要見我，到底是為了什麽。”
木樂臨端酒，仰脖飲下，笑了笑，“我知道你並非什麽安分的人，我要見你，自是有事相商。”
“哦，難道不是有事相求嗎？”連青鸞笑，笑裏帶著邪氣。
“我知曉王爺愛妾有孕，陛下想必不會願意讓她留下這孩子，王爺要見我，無非是滿京城裏，唯有我，願意擔這個死罪也敢擔這死罪，幫你做成此事。”
“是。”木樂臨承認，“但這並非我央求郡主，而是一場交易。”
“交易？”連青鸞咬著這兩個字。
“不錯，你我都知曉此乃死罪，我向來不吝嗇付給價錢。”
連青鸞上下打量著他，“但王爺如今困頓於此，我怎麽相信，你付得起我要的價錢。”
木樂臨笑笑，“我自有我的法子不是，隻要郡主替我將這最後的心願達成，保住我的孩子……”
他附耳在連青鸞耳畔輕聲說了一句話。
連青鸞玩笑的神色全收，木樂臨坦然與他對視，“我木府世代盤踞南詔，幾代人積蓄的財寶，你拿去邀功，從此在京城，你就站穩了腳跟。”
何況，他並不需要全交。
這足夠他秘密重建北辰軍隊。
連青鸞神色幽深，他答應，“好。”
木樂臨幽幽歎息，“我木樂臨雖敗，倒還有些人手，雖做不成什麽事，但想毀了郡主，還是很容易的。”
他眼神無聲地威脅著。
連青鸞掩蓋身份的秘藥正是源自南詔，木樂臨早知曉這是個假凰真鳳。
他一直未曾戳破，不過是想坐山觀虎鬥，也為自己留一手籌碼。
果不其然，到今日就用上了。
“王爺放心，我北辰人是講信譽的。”
交易談完，連青鸞站起身來，憐憫似的看了他一眼，“王爺可還有什麽心願？”
木樂臨懶懶地躺靠在牆壁上，“沒有了。若有，就是將秀荷送得遠遠的，讓她安安穩穩地度過餘生。”
連青鸞招手，召來刑部官員。
木樂臨看了看供詞，不太在意地笑了笑，“刑部還真是清正，一條冤了我的都沒有，一條多餘的也沒有。”
他痛快地簽字畫押，而後看向連青鸞，“你要的東西，我現在畫，你等一等我就是。”
連青鸞自然答應。
刑部官員本想一起陪同，但連青鸞將他支開，“陛下還等著看供詞呢，快送去，你我可不能耽誤了陛下的事。此處有黑甲衛守著，你怕什麽。”
官員欲言又止，最終被連青鸞說服，端著供詞走人。
閑等間隙，連青鸞忽然發現，更深處還有一盞昏黃的小燈在燃著。
他不由得招來黑甲衛，“那裏關的是誰？”
黑甲衛答道，“是鳳陽王世子。”
鳳陽王世子，鳳折。
在陛下大婚當日，帶兵進京，意圖擁護長公主為帝，被陛下清剿之後就沒了消息，原來是被無聲無息地關在這裏。
他不禁挪動腳步，走到鳳折的牢房前麵。
已經許久沒有人來看過鳳折，他處在這無窮無盡的寂靜中，對聲響敏感至極，他緩緩從黑暗中抬起頭來，問道：“陛下終於想起來，要賜死我了？”
謝清宴賜死了謝玉真，卻一直沒對他有任何處置，她隻是將他關在這裏，每日除了無聲無息出現的食物與水，他與外界，再無任何交流。
鳳折已經不知自己在這地牢中待了多久，他處在這寂靜的地底，不知日月，隻能用指甲在牆壁上刻下劃痕，以此大致計算時日。
他被囚太久，眼睛現出朦朧的淺灰色，連青鸞提燈照他麵頰，鳳折被燈火一撲，眼神撲閃如蝶，蒼白，脆弱，破碎，卻惹人憐愛。
連青鸞忽而玩味地笑，手指輕浮地想去摸鳳折的臉。
鳳折避開，叫連青鸞的手指撲了個空。
“世子爺倒是生著一張好麵孔，不知陛下怎麽舍得，將你囚禁在此處如此之久。”
鳳折厭惡地扭開頭去，“哪裏來的**，滾。”
“有意思。”
連青鸞眼裏閃著幽微的火光，“本郡主長這麽大，還沒人敢這麽忤逆過我。”
鳳折輕蔑地看了一眼連青鸞，什麽都沒說，但什麽都說了。