蕭彤親自送他，兩人執手相看淚眼，依依惜別。

鎮海侯夫人曲氏與世子妃徐氏冷眼瞧著，出言譏諷：

“阿彤呐，瞧你，哭什麽，小心將秉直的文氣都哭沒了，屆時他若落榜，少不得要怪到你頭上。”

陳秉直剛要說話，蕭彤攔住他，自己迎上兩人的目光，冷傲道：

“自來文無第一，武無第二，隻要下場，誰又能保證自己定然高中。要說還是大哥福氣最好，有蔭蔽，倒不必這般千裏迢迢的進京趕考了。

“就是不知日後，這蔭蔽能蔽至幾時。”

曲氏聽了，瞳孔淺淺縮進，轉回麵孔微微一笑。

“不愧是王府千金啊，這脾氣就是硬。

“不過，我要提醒你。”曲氏微笑，“當初你與阿秉是在蜀地辦的婚事，我陳家的族譜上可沒有你的名字。知道這意味著什麽嗎？

“意味著你在陳家，沒有正妻的名分，別看此時阿秉與你情意濃濃，待來日他金榜題名，京城紅粉無數，早將你拋之腦後了。”

蕭彤置之不理，將體己塞入陳秉直掌心，細細囑托：

“無妨，我信你。不論你是否高中，我與孩子，都必然等著你。”

陳秉直緊緊握了握她的手，回身上車。

桐木大車在蕭彤的目光裏漸漸走遠，她的一顆心都似是跟著一起走了，日夜牽掛。

直到三月喜訊傳來。

陳秉直高中二甲第一，他已是聖上欽點的進士出身，消息傳回，蕭彤喜極而泣。

陳秉直在京中打馬遊街，瓊林宴上出盡風頭後，順水路而歸故裏，此時已是六月。

蕭彤的肚子已經很大了。

陳秉直極盡溫柔：

“聖上有意將我下放至地方曆練，戶部已在寫委任狀了，隻待秋日便可到達。此次我特意歸家是來陪伴你的。待你生下孩兒，我再赴金陵上任。”

可惜的是，天不遂人願。

10

彼時朝堂風雲變幻，形勢雲波詭譎，隻一日，便已滄桑巨變。

那天陳秉直灰敗著臉從外麵回來，蕭彤扶著肚子迎上去，突然預感到什麽不好的事情。

陳秉直抬頭，眸中死寂的絕望。

“蕭老王爺貪瀆軍費，意圖謀反，已被拿往京城問罪。蕭家家眷封閉府中，不得外出。”

蕭彤身子一歪，幾乎要站不穩。

“不，不，不會，阿爹不會。”蕭彤下意識地反駁，眼淚唰的落下，“阿爹何其高潔的一個人，他怎麽會貪汙軍費，定是有人陷害。”

“我不知道。”陳秉直跌坐在臥榻上，“這罪名太大了，也不知會不會連累到我。”

他後半句說得小聲，蕭彤沒聽清，她不確定地問，“你說什麽？”

陳秉直勉力擠出笑來，“沒有。”

他握住蕭彤肩膀。

“阿彤，我是說，你要冷靜一些，蕭家此刻定是亂成一團，你好好想想，有沒有什麽故舊親朋能幫得上忙，陛下身邊若有人能勸上兩句，境況總是能好上一些。”

蕭彤腦子亂成一團，她勉強自己去回想。

“我想起來了，徐氏，青州徐氏，徐侯與我兄長曾是青城書院的同窗，徐家聖寵優渥，他興許能說得上話。”

“快快快，給他修書一封，我即刻差人去送。”

陳秉直比她還焦急。

信送出去了，卻石沉大海。

蕭彤焦急萬分，又在孕期，整個人水腫得不像樣子。

陳秉直日日出去探聽消息，卻什麽都沒帶回來。

更糟的是，陳秉直的委任狀遲遲未至。

他前去一問才知，霍相向陛下諫言，蕭氏一案，牽涉甚廣，所有蕭氏門生及親眷，理應一概棄之不用。

陳秉直就在被棄用的名單裏。

他半條命都去了。

蕭彤從前被保護得太好，這是她第一次獨自麵對外界的風雨，她頭暈腦脹，第一次知道原來朝廷局勢如此變化莫測，原來富貴榮華不是坐在家中便能等得到的。

陳秉直大病一場，某日他忽然翻身坐起。

“阿彤，我想起來了，你去求求大嫂，她娘家姓徐，她的大伯父正是徐侯，你去求求她，現在隻有徐家能救嶽父母，能救我了。”

蕭彤本想拒絕，但看著陳秉直憔悴神色，終是不忍心，答應了。

她由侍女引著去見世子妃徐氏。

徐氏正同幾個貴婦修剪花枝，瞧她來了，當即便笑了，“瞧瞧，今兒貴人臨賤地了不是。”

大冷的天，她將蕭彤晾在一旁，隻與幾個姐妹嬉笑，時不時指桑罵槐一番。

蕭彤咬唇，承受著她的刻薄言語。

好容易待徐氏架子擺夠，轉身進室內，蕭彤跟進去，室內燃著銀屑炭，溫暖如春，她將手裹在袖裏，悄悄地暖了一暖。

侍女要給徐氏除下鬥篷，徐氏漫不經心地揚眉，“那不是有個現成的嗎？要你裝什麽機靈？”

蕭彤乖覺上前，替徐氏寬衣。

徐氏隻著一件輕薄蟬衣，赤足踩在厚絨地毯上，輕巧一轉，斜躺在美人榻上。

“你來見我所謂何事，我自然是知道的。大伯母最是疼我，你遞去徐府那封信，還未叫伯父瞧上一眼，已經送回我的書案上了。”

蕭彤沒求過人，但她知道此刻她該說些軟語好話，可上下嘴皮黏膩無比，怎麽都開不了口。

“秉直倒也罷了，素來也是個乖覺的，隻你，仗著身世便瞧不上人，實在可恨。”

蕭彤木然屈身行禮，保持著半蹲的姿勢，“從前是我不懂事，嫂嫂莫與我一般計較。”

徐氏嫣然一笑。

“我自然是不會同你計較的，畢竟幫你也算幫秉直了，但這可是要冒風險的事，你該做些什麽來報答我？”

“但憑嫂嫂吩咐。”

徐氏抬起一隻腳，擱在蕭彤膝上，她仔細端倪腳尖，“嗯，我前些日子剛塗上的蔻丹，顏色都不鮮了。

“不知這王府千金伺候人的手藝如何呀？”

蕭彤從侍婢手中接過剪子，半跪下身，替徐氏修剪腳指甲。

修剪完後，又仔仔細細地給她重新塗了一遍蔻丹。

最後，徐氏翹起腳來看，滿意地笑，“很好。”

蕭彤沉默不語。

接下來的半個月，她受盡折辱，冬天隻能睡在四麵透風的廊下，有了身孕還要冒著大雪去剪梅枝插瓶。

雪天路滑，她不慎摔了一跤，雪地鬆軟，好在沒有傷到肚子。

她從地上艱難地爬起來，手心擦傷嚴重，措不及防地，眼淚掉了下來。

但她來不及哭，抹幹眼淚，三兩下往回走。

徐氏驕縱，稍晚一刻都會甩臉子給人看。

她回去時，隔著梅花枝，正聽得徐氏同人交談。

“……什麽送信，蕭家那等罪過，誰敢沾，我不過是哄傻子罷了。”

蕭彤眼前一黑，暈厥過去。