然而，棄之並沒有另外的計劃。眼下的局麵，也不允許他心存僥幸，放虎歸山。

為保全杜且的性命，必然不能盡除沈嚴及參商船隊，始終是隱患難消，而沈嚴與扶桑倭人勾結，恐會卷土重來，南海海域依然會再起波瀾。

可若是依計而行，杜且也很難保住性命。

“小可隻是一介牙人，並無權替諸公決斷，但這是最好的解決辦法。若是杜娘子在此，她定然不會同意為了保全她的性命，而選擇放虎歸山。可眼下，並沒有萬全之策能助她脫困。既然如此，還不如……”棄之心如刀絞，他不願意承認這是一個無解的局，他對此束手無策。

此時此刻，他希望自己可以是絕頂高手，以一敵百，衝入蕃坊之中，救出三位他生命中最重要的人。然而，他隻是一個隻會耍嘴皮子的牙人，既沒有千軍萬馬，也沒有絕世武功。

棄之離開議事堂，他不再猶豫，為了泉州城的安危，為了南海海域的安寧，他別無選擇。

“哥哥。”

棄之回頭，見是小馨兒縮在牆角，他快步過去將她扶起，查看她是否無恙。

棄之溫柔地詢問，“身上可有疼痛？”

小馨兒搖頭，純澈的眸子仍是單純如往昔，她所有的經曆都不會在她心中留存太久，不知該說是幸還是不幸。

“哥哥，我自己出來了，阿爹阿娘找不到我，一定會生氣的。”小馨兒不懂什麽是被劫持，在這個陌生的市舶司衙門，她隻想回家，“你同我回去好不好，有你在，阿娘定不會罵我。”

“小馨兒乖，你阿爹和阿娘不在家中，等過幾日，哥哥再帶你回去。”棄之輕聲哄著，“小馨兒想要吃什麽，哥哥給你買。”

小馨兒嘟了嘴，“小馨兒要回家，阿爹阿娘不在，我也要回家。”

棄之說道：“可是家門落鎖了，你回不去，哥哥也沒有鑰匙可以開。”

小馨兒急了，“我就要回家！你騙人，阿爹阿娘還在家中，還有那個神仙姐姐，她也在。你們定是不要小馨兒了，小馨兒做錯什麽了，你們連門都落鎖，不讓小馨兒回去。”

棄之輕撫她的發頂，“阿爹阿娘沒有不要小馨兒，小馨兒這麽乖，隻是他們還有事情要做，讓你與哥哥呆幾日，你都不願意嗎？”

“跟哥哥一處？”小馨兒立刻止了哭聲，去拉棄之的手，“哥哥帶小馨兒去買蜜果子，可好？小馨兒要吃蓮姬姐姐酒坊前麵那家蜜果子。”

棄之也想答應她，可蕃坊進不去，“哥哥知道另一家更好吃的蜜果子，帶你去可好？”

小馨兒是個死心眼，她隻吃那家的蜜果子，就算你說別家的更好吃，她都不會多看一眼，直到她吃到她想吃的東西為止。

“你等哥哥一下，哥哥去買。”棄之又安撫一番，把她安頓到後院廂房，請劉慎夫人的婢女替他照顧著。

他匆匆趕到議事堂，“在下有辦法可進蕃坊，但在此之前，想請程通將軍盡除潛伏在各碼頭的沈嚴手下，務必讓沈嚴再無可用之人。程通將軍，不用擔心錯傷無辜，廖老會很樂意帶將軍前往，以贖其罪孽。還請程將軍恕在下魯莽。”

程通與姚止低聲商議幾聲，便領著廖老二離開了。

“多謝將軍。”棄之深深一揖到底，“在下知道有一條路，可以進蕃坊，神不知鬼不覺。”

蕃坊的出入口被沈嚴的人把持，他占據蕃坊，擁有話語權，但他卻一再屠殺與釋放人質，隻能說明他所帶的人並不多，人質太多變數太大，他無法時時看管，以防不測。從沈家激戰起，已過去五日，那些海盜也該是人困馬乏，因此偷襲最是時候。

陸修和劉慎也想過這個辦法，但因為不得其門而入而作罷。

“其實平安牙號的後門也能直通蕃坊的街市，但是蕃坊就在入口處，無法避開他們的眼睛。方才小馨兒倒是提醒我了，一醉酒肆的後廚，可直通蕃坊。當時，小滿偷懶，為了不多繞路運送食材，便在後廚開了一道門，隻有他一人知曉而已，不必擔心蓮姬已為沈嚴所用。”棄之現下很感激當時小滿的投機取巧，沒有把那道多開的門封死，“但是，一醉酒肆與邸店相連，隻怕是沈嚴部下的落腳點，想要順利進去不太容易。”

趙新嚴主動請纓，“我去！”

趙新嚴心中有愧，他對杜且說了重話，否則杜且沒有隻身入蕃坊，反被沈嚴扣下當人質，卻換得諸多蕃商的安全。她在臨走時，要求陸修在長風號埋下火藥，可她是否想到，沈嚴會帶她一起走。還是說，她早就存在必死的念頭。她的那番話，一直在趙新嚴的耳邊縈繞，他不敢細想，危難時刻，他竟連女子都不如。

“不可。”姚止與劉慎異口同聲。

劉慎揖了一禮，請姚止先說。

姚止道：“程將軍已調集泉州守軍前來增援，趙提轄這幾日辛苦，不宜再領兵作戰。”

劉慎也是這個意思，“趙提轄先下去休整吧，你眼下也沒有可帶之人。”

在沈家一戰中，趙新嚴麾下之人死了大半，剩下之人也都不成氣候。

趙新嚴隻能聽命行事。

姚止見趙新嚴沒有反對，又道：“程將軍已命福州水軍二千人，於明日出發，前往占城，搗毀參商老巢。又調集漳泉兩地水寨人手，橫於近海，以防參商餘孽出逃。眼下，一致抗敵，解決泉州城之困，方是當務之急。”

劉慎莫敢不從。

“等三日後水軍集結完畢，各水寨嚴陣以待，才能動手。”姚止這話是對棄之說的，“我知你想救出杜娘子，在座諸位也是一樣的心情，但此事急不得，沈嚴惡貫滿盈，殺人如麻，他不會顧念往日情份。”

棄之欠了欠身，“在下明白，但在下想前往說項，以拖延時間，還請運司成全。”

他隻剩這三寸不爛之舌，還算有些用處。

姚止沒有反對，又命眾人各自回去休整，不宜操勞過度，失了判斷。

眾人剛要散去，東平王的宮人急匆匆地前來報，東平王隻身去了蕃坊，他要用他自己換杜且出來。

“胡鬧！”姚止氣極，“都隨我同去。”

東平王以身犯險，泉州城各級官員又豈能坐勢不理。

東平王換了郡王的冕服，沒有讓宮人陪同，甚至也沒有告知東平王妃，還是他的親隨遠遠跟著，看著他在蕃坊前叫喊，才匆匆到市舶司找救兵。

“本王要見沈大當家，本王姓趙，比杜家娘子更合適為質，還請大當家請放了杜娘子。”東平王態度十分恭敬，全無平日的高高在上，“還請諸位通傳一二。”

有東平王自投羅網，沈嚴豈有不收的道理，立刻命人把他帶進來。

沈嚴冷哼，“杜娘子真是厲害，連東平王都要為你舍了性命，果然留你是留對了。他說他要換你出去，你說我是換還是不換呢？”

杜且閉上眼睛，懶得與他多話。但心裏卻已是翻江倒海，她的命不足惜，但東平王是皇族，即便是避居泉州。他若是出了意外，整個泉州府的大小官員都難辭其咎。

“王爺，又見麵了。”沈嚴見過東平王幾次，為的是重新與杜且成婚，並許以海舶之利，東平王並沒有反對，對促成此事十分熱衷。“王爺今日是來換人？這不對吧！王爺應該是來看看喝喜酒的吧！”

東平王麵容端肅且凝重，一身郡王冕服襯得他身形偉岸，貴氣逼人。

“阿且，是本王對不起你。若是知道會有今日，本王絕不會讓你嫁入沈家。”東平王懊悔不已，“這是本王的錯，應當由本王來承擔。本王貴為趙宋皇族，有義務護佑一城安危。以往是本王短視，囿於眼前之利，卻不知隻有太平方有盛世，一城之繁盛也離不開四海平寧。”

杜且神情複雜，東平王能站出來固然是大喜事，但此時此刻，她卻希望他從未出現過。

“王爺不必如此，錯已錯了，難以彌補。你所造成的傷害，也不會因為你今日之舉而有所改變。”

東平王卻不為所動，蹲下身低聲說道：“阿且你可能還不知道，棄之找到了，他平安無恙。”

杜且微訝，露出釋然的笑容，“如此，我也安心了。”

東平王起身，朝沈嚴走去，“沈大當家，你挾持杜娘子並無法製約泉州城各地，她不過是商賈，即便出身士宦，但遠水救不了近火，也改變不了局勢。本王卻可以，你帶本王一同走，各處水寨絕不會為難於你，水軍也不敢近前。本王可保你安然回到蛇島，比杜娘子更有震懾力。”

沈嚴大駭，“你如何知道蛇島？”

東平王道：“這就不勞大當家費心，本王能知道肯定是有人投誠歸順。”

“你不用詐我，是投誠，還有人被俘，被嚴刑逼供，也說不定。”沈嚴心裏沒底，但也不會輕易被東平王唬住，“既然王爺來了，就留下吧，想換人出去，那是不可能的。”

東平王又被扣下了。