近代中國陷入了半殖民地半封建的境地，國難當頭，引無數誌士仁人繼起，愛國主義因之空前**。作為近代著名的愛國者，梁啟超的愛國論獨具特色。
中國與忠君相聯係的傳統的愛國思想，在甲午戰爭前後，因救亡圖存的刺激，以資產階級的反封建鬥爭——戊戌維新運動為載體，以西方社會進化論為中介，最終實現了向現代意義的愛國主義轉換。梁啟超作為維新運動的要角和敏銳的思想家，通過《說群》、《愛國論》諸文，成為了實現三者融通和最早揭櫫現代意義的愛國主義旗幟的代表性人物。不唯如是，他也是近代係統闡發愛國主義的第一人，且與時俱進，不斷豐富與深化了它的內涵。梁啟超是現代意義的愛國論的首倡者，此其一。
在近代，愛國總是與救國相聯係的。但能提出有重要實踐意義的救國方案的愛國者，畢竟是極少數。梁啟超正是這樣的著名愛國者。他集政治家與思想家於一身，故其愛國論又與其政治論，渾然一體，相輔相成。戊戌前後，他的《說群》、《愛國論》、《新民說》諸文，倡民權說，強調朝廷與國家的分際；在反袁鬥爭中，他撰《國民淺訓》，力主民主共和，並倡“健全的愛國論”；歐遊歸來，他發表《歐遊心影錄》，倡言“中國人之自覺”，主張打破對西方的現代迷信，重新審視祖國的複興之路。由於梁啟超的愛國論不是抽象的說教，而是富有實踐意義的思想指導，充滿著**、創意與啟迪，故不論事實上存在有多少失誤，其論說在不同的階段上，總是虎虎有生氣，產生了廣泛的影響。梁啟超的愛國論富有創新性，此其二。
梁啟超愛國論中的許多觀點，至今都具有現實的意義。這不是指“愛國必自興民權始”、“大國民之器度”、“世界主義的國家”等等，一般意義上的觀點；而是指諸如以下雋永和富有哲理的見解：“（國魂或愛國心）而將欲製造之，則不可無其藥料與其機器。人民以國家為己之國家，則製造國魂之藥料也；使國家成為人民之國家，則製造國魂之機器也”；[1]“曆史者，普通學中之最要者也”。“國民教育之精神，莫急於本國曆史”；[2]“青年無望，則國家的文化便破產了”；“諸君須要牢牢記著你不是美國學生，是中國留學生。如何才配叫做中國留學生，請你自己打主意罷！”在商潮滾滾、急功近利和海外留學趨之若鶩的今天，這些見解不是依然耐人尋味嗎？梁啟超的愛國論富有現實的意義，此其三。
由於梁啟超的愛國論服務於他的政治論，而後者受階級與曆史的製約，不免於受局限，故其愛國論也不可避免地存在自己的弱點。早年他改倡“開明專製”，以為中國人尚不配享有民權自由，是一種後退，固不待言；歐戰後他提出“中國人之自覺”的重大構想，是一大進步，但卻抵拒馬克思主義。而正是後者成為了中國人借以重新考察國家與民族命運的強大思想武器；民國後他強調欲救國，必須改弦易轍，依靠全國大多數國民，這無疑是對的，但卻反對中國共產黨從農村開始的民眾運動；他反對全盤西化，主張青年人要宏揚傳統文化，也是對的，但對於舊文化束縛青年一代的消極影響，卻缺乏應有的批判。如此等等。當然，這些又並非梁啟超獨然。我們當從曆史條件去說明，不必苛求於古人。
[1] 梁啟超：《自由書·中國魂安在乎》，見《飲冰室合集·專集》（2），39頁。
[2] 梁啟超：《東藉月旦》，見《飲冰室合集·文集》（4），90、101頁。