自石城大敗後，唐軍軍心動搖。

過往不敗的戰績第一次被打破。

唐軍已經很久沒有品嚐過勝利的滋味了。

長此以往，必將使戰士們的戰心受損。

李恪也已經到達了忍耐的極限。

太師的來信他已收到，關於高句麗那些莫須有的控告，他連一個手指頭都不願相信。

兩軍交戰之際，這種控告很難讓人信服。

李恪並沒有昏庸到相信那些憑空說辭。

當長孫無忌的第二封信件送來軍前之際，李恪徹底怒了。

總兵衙門內，李恪憤然摔掉手中的信件，厲聲喝罵道：“老賊，幾乎誤我。”

長孫無忌此次來信並無新意，仍然是囑咐李恪暫緩進軍，等待他收集到更多證據。

可隨信而來的，卻一無所有。

連第一次的那些淵蓋蘇文仿造的信件都沒了。

隻是要他幹等，那要等到什麽時候？

等到高句麗人拖垮唐軍嗎？

李恪雷霆大怒，頓時就有了繼續起兵征伐的念頭。

洽逢此時，孟凡再次來到門外求見。

李恪如獲至寶，趕緊說道：“快讓太傅進來。”

自己則起身在門口相迎。

“多日不見，太傅竟輕減了許多，是不是下人們照顧不周？太傅您盡管直言，朕定當對其嚴懲不怠。”

“多謝陛下關心，實在不是這些人的過錯，是微臣連日來心甚煎熬，一心隻想替陛下盡快平定高句麗，奈何人微言輕，不能取信於陛下。”

孟凡歎息一聲，就要提出請辭三軍統率的事來。

皇帝慌忙接住他道：“太傅言重了，是朕之過。朕險些被奸人所誤。朕已決意，即日起出兵攻打大行城。”

“陛下此言當真？”孟凡一下頓住了身形。

金水灣雖然一時還沒有失手，可他心裏很清楚，水灣中的糧草雖然足備，彈藥卻並不充分。

朝廷對火藥的管製一直很嚴格。

他雖然竭盡所能，卻仍然無法弄到大宗配製火藥的原料。

因此配發給金水灣的火藥並不是很多。

金水灣外埋伏的斥候已經傳來密信，高句麗人的第一批拋石器，雖然已經被金剛堂的人先發製人，全部催毀。

但高句麗人又興建了第二批拋石器。

金剛堂雖然粉碎了這一次的進攻，卻並沒有催毀這一批拋石器。

此役，金剛堂十幾個人在高句麗的霹靂雷火彈的攻勢之下，受了點傷，但並無一人陣亡。

一千人對於金水灣的船塢來說，已經足夠。

前提是彈藥必須充足。

孟凡依據信件中所描述的內容，就能夠大致估算出金剛堂的人到底還有多少彈藥儲備。

這一短板一旦讓金水灣外的守軍得知，他們定然會對城寨展開瘋狂進攻。

到那時，船塢到底還能守多久，可就不好說了。

因此孟凡的內心也十分焦灼，隻待要用辭去三軍統率的辦法來將皇帝一軍了。

他雖然不願失去三軍統率大權，卻也知道這樣僵持下去，他這個三軍統率就有可能背鍋。

還不如丟出去，讓皇帝自己想辦法。

在皇帝一方，他既想得到三軍之權，又害怕朝中勢力失去平衡。

皇帝居中運籌，兵權在手也不可能次次親征。將來還是要找個人接手三軍兵權。

而放眼整個大唐朝廷，能跟長孫無忌對抗的，也就隻有太傅孟凡一人。

所以孟凡若辭三軍之權，則皇帝必然心驚。

還好皇帝並沒有等他提出辭職，就主動提出了要重新攻打大行城的意見。

但聽李恪的意思，並非是要他親自去攻打。

“陛下聖明，臣一定一舉拿下大行城，絕不有負陛下所托。”

因此，孟凡決定，先拿話堵住皇帝，看他如何表現。

如果皇帝反對，不讓他領兵前去。

那就表明，皇帝心中仍然有所猶疑。

如果皇帝並未反對，自己則剛好可以順水推舟，在拿下大行城之後，再一舉拿下泊灼城，石城兩處要塞。

有了鴨綠水上這兩處要塞，高句麗從此就再也難以翻起什麽大浪了。

就算皇帝要親征一線，孟凡也可放心的把最後的大瓜，平壤城讓給皇帝。

其實他本來也是這麽打算的。

隻要平定了鴨綠水，依照大唐如今的國力，拿下整個高麗並不難。

換上任何一個平庸的將領，都能勝任。

更何況李恪本人也不笨，他手下的能臣幹吏也不少。

“太傅往來奔波，十分勞苦。如此小城，不勞太傅親往。朕遣一員大將，領三萬五千兵，足可破城。”

李恪說的倒也沒有大錯，三萬五千兵確實可以攻破原來的大行城。

可令孟凡擔憂的卻是，如今的大行城已經不再是之前的大行城。

大行城後方腹地中，有淵蓋蘇文手下的得力幹將李佐升。

此人雖然從來沒有參與過任何一場唐高會戰，一直潛藏在高句麗莫離支淵蓋蘇文的府上。

但據孟凡手下的斥候了解，此人詭計多端，極善謀劃。

有證據表明，前兩次淵蓋蘇文在大唐的所做所為，暗中都有這位莫離支府主薄的身影。

他手下現有兩萬名高句麗精銳。

並且這支精銳還裝備有幾十架拋石機，若幹霹靂雷火彈，上千名高句麗霹靂兵。

此外，前次石城大敗，薛萬徹軍丟失火炮十門，炮彈若幹。

這才是最要命的。

孟凡相信，高句麗人絕對不會放過這個千載難逢的機會，一定會派人打撈沉船上的炮彈和鐵火炮。

並對其進行仿製。

有實物做為參考，炮彈並不難製作，何況對於已經擁有一定火器製造基礎的高句麗。

孟凡相信，石城守軍很可能已經可以使用鐵火炮，形成一定的戰鬥力了。

至於他們會不會將鐵火炮運至大行城，或者把它安置在船上，都是值得考慮的問題。

如今的大行城，已經不是三四萬人馬能夠隨隨便便拿下來的存在了。

知己知彼，方能百戰百勝。

看來石城大敗之後，皇帝仍然沒能看清楚敵我雙方的態勢。

如今已經是高句麗人最後的機會。

他們一定會用盡一切手段，拚盡舉國之力，也要阻止唐軍前進的步伐。

而鴨綠水無疑是最緊要的部分。

石城和泊灼城，更是重中之重。

在這種時候，怎麽還能輕視對手呢？

“陛下，三萬五千兵或許能攻下大行城，可陛下想過沒有，如今我軍的局勢已大不如前，陛下怎可不加了解？此役稍有不甚，極有可能重蹈石城之複轍。不知陛下將以何人領兵？”

孟凡凝神看向皇帝。

皇帝略一思索，張口說道：“大將牛進達如何？”

“牛將軍勇猛有餘，而智謀不足。若是頭一次攻城，讓他去或可奏功。這次去，定然難以取勝。”孟凡實言相告。

李恪又道：“可惜英國公李績不在這裏，否則他是最合適的人選。太傅以為，薛將軍如何？”

李恪本意是指薛仁貴，豈知孟凡卻道：“陛下英明，薛萬徹將軍再合適不過。”

所謂知恥而後勇，隻有敗軍之將薛萬徹，才真正領略過高句麗人的狡詐。

正因為他敗過一次，才更清楚失敗的滋味，也才能時時記得防備。

“不過，要用此人，還得用激將之法。”孟凡笑道。

李恪正暗自心驚，正以為孟凡信不過別的將領，一定會用自己的心腹愛將薛仁貴。

哪知道他卻選擇了敗軍之將薛萬徹。

“哦，太傅試言之，朕願聞其詳。”

李恪怎麽也沒想到，會是這麽個結果，心中暗自欣喜。