張才明入土為安了。票兒成了天馬山寨的大當家。
《保定三套集成》上記載，票兒給張才明出殯之後，便立刻遣了殺手去保定城內解決張越明。可是撲空了，張越明已經聞訊溜之乎也了。他是帶著李巧珍一同跑路的，還從容地席卷了保定店鋪內的銀票與細軟。
後來有學者分析，票兒並沒有真正想殺張越明，他或許就是想給張越明留一條生路的。如果他真的對張越明動了殺機，從技術角度講，在逼迫張才明自殺的同時，他就應該派人去除掉張越明，解決這一個最後的心腹禍患。他遲遲沒有派人來殺張越明，而是辦完了張才明的喪事才來找張越明，這就從時間上給足了張越明逃走的機會。票兒久曆江湖，怎麽能不明白在第一時間要解決什麽人呢？石東群先生則進一步論證，殺牛桂花，票兒是正當防衛，其中有報複的理由。逼死張才明，他是出於無奈，背後有權力的原因。若再殺張越明，便是濫傷無辜了。接下來還有聶雙會楊中長路豹英等人，票兒殺不殺呢？若趕盡殺絕，票兒豈不是成了全無心肝的屠夫了嗎？如此說，票兒沒有做到斬草除根，又不像一個老辣的土匪。談歌分析，其實票兒並不恨張越明，他與張越明從小在一起長大，感情要好得很，隻是因為牛桂花從中作梗，兩個人的關係才逐漸冷淡下來。他任憑張越明毫發無損地離開保定，是出於情感。
前年秋天，談歌去滿城縣采訪票兒的故事，不意在縣文聯副主席葛茂生先生那裏，又聽到了另一個新鮮的傳說，葛先生說，其實，票兒逼死了張才明之後，沒有等到給張才明發喪，當天夜裏就帶著兩個貼身的嘍囉騎馬下山，悄然進了保定城。
事先已經有嘍囉們在城裏等候了。嘍囉告訴票兒，張越明現在貨棧，李巧珍也在裏邊，兩個人已經匆忙收拾了東西，看樣子他已經知道了天馬山事變的消息，準備逃走呢。
票兒笑了笑，自語道：“看樣子，果然有人給他通風報信呢！”就去了貨棧，門卻緊緊關著。票兒一腳踢開房門，堵住了正要出去的張越明和李巧珍。
票兒看了看張越明，又打量了一下倚著張越明渾身哆嗦的李巧珍，他嗬嗬笑了：“越明啊，弟妹長得果然如花似玉呢，跟畫似的。難怪老弟總是魂不守舍呢。”
張越明冷冷地說：“票兒啊，無論是老當家的事兒，還是我張越明的事兒，巧珍都不知道，更與她無關，你就不要難為她了。”
票兒怔了一下，撲哧樂了：“哎，我怎麽會難為她呢？”他對嚇得幾乎要哆嗦成一團的李巧珍笑道，“弟妹啊，你先出去一下，我與越明兄弟有話要講。”
李巧珍怯怯的目光看著張越明，沒有動。
張越明點頭，溫和地說：“巧珍啊，你先出去一下吧。我們真有話說呢。”
李巧珍遲疑了一下，就開門出去了。
票兒輕輕關了房門，看了一眼張越明：“就是奇怪呢，我把天馬山封鎖得鐵桶似的，蒼蠅也不讓放出一隻來，你怎麽會知道消息了呢？”
張越明冷笑了兩聲，鄙視了票兒一眼：“你有你的眼線，我張越明就沒有我的眼線嗎？票兒啊，你真以為天馬山就是你的鐵桶了嗎？”
票兒哦了一聲，澀澀地說：“我不管是誰告訴了你，我還是要來親口告訴你，爹死了。”
張越明冷冷地說：“我事先就猜到了，爹老了，對付不了你的。”
票兒仍舊用澀澀的聲音說道：“他是自殺的。一根繩子……”
張越明憤怒地吼起來：“那是你逼死的！”
票兒張張嘴，啞了一下，空空的目光看著張越明，幹幹地問道：“……你想到我會來嗎？”
張越明冷笑了一聲：“票兒啊，我知道你會來找我的。怎麽辦呢？是你動手，還是我自己動手？我還是剛才那句話，你別難為巧珍，這裏邊沒有她的事兒。”
票兒看著張越明，他歎了口氣：“唉！越明啊，你都說到哪去了？我若想殺你，又何必來見你？這保定的店鋪，上上下下，到處都有我的眼線。”
張越明怔了一下，就苦笑：“這個……你不說，我也想得到的。”
票兒點了點頭，又問：“山上的事兒，我說清楚了嗎？”
張越明“哼”了一聲：“我都聽明白了。算你做得狠！”
票兒突然恨恨地嚷起來了：“你說！讓你說！這事兒怪得我嗎？”
張越明不說話。
票兒盯著張越明：“你說話啊！”
張越明還是不說話。
票兒吼起來：“你為什麽不說話？”
張越明就是不說活。
票兒泄氣地坐下了。
二人端坐在屋裏，一似兩段枯木對佇無言。隻有如水的月光轟轟隆隆地湧進了窗子，屋內四壁生輝，流銀淌白。
票兒悶了一刻，情緒稍稍安靜下來，他看著撲在窗子上的月亮，聲音突然變得柔和細致了：“越明啊，你還記得當年，咱們一同在‘孫氏國術館’學藝的日子嗎？”
張越明的目光微微顫抖了一下，點了點頭：“記得呢。忘不了的！”
票兒的聲音軟軟地說：“‘孫氏國術館’就在前邊的街上吧？我就是在……”說到這裏，他站起身來，走到張越明麵前，張張嘴，似乎還想再說什麽，卻又無力地擺擺手：“不說這個了。”他兀自搖了搖頭：“唉！越明啊，山寨裏的事情，你不想聽，我也要告訴你！我也是無奈。憑你怎麽想，現在也就是這樣一個結果了，你要怎麽樣？”
張越明冷笑：“我能怎麽樣？現在你票兒是案板上的屠刀，我張越明是你刀下的肉！你還要我怎麽樣？”
票兒怔忡了一下，頹然坐在椅子上，掏出了紙煙，遞給張越明一支，張越明擺擺手。票兒自己點燃了一支，就悶悶地使勁兒吸著。吸完了一支，又掏出一支燃著了。
屋子裏的空氣，在這徐徐的煙霧中，慢慢膨脹了，漸漸緊張了，似乎就要爆炸了。
張越明終於發作了：“票兒，你想怎麽樣？你就來句痛快的！”
票兒不理他，依舊埋頭吸著煙，吐著煙。眼睛盯著閃閃冒紅的煙頭兒。
張越明吼了起來：“你說呀！你啞了？”
票兒撚滅了手裏的煙，扔在地上，忽地站起身來，大喊一聲：“來人啊！”
門外有人答應了一聲，一個嘍囉就推門進來了。
票兒看著張越明，硬聲硬氣地說道：“張越明，你聽著！票兒今夜來找你張越明，就是想問你一句話，你是走，還是留？如果你想坐這天馬山寨的頭把交椅，票兒不說二話，我現在就走路，絕不會礙你的眼。這也算是合了爹和夫人的心願。”說到這裏，票兒的目光銳利地盯著張越明。
張越明的目光似被針挑過的燈芯，輕輕跳動了一下，看著票兒。卻不說話。
票兒頓了頓：“……如果你不想待在天馬山寨，那麽，我可以給你一筆錢，你自己出去闖。我知道……你是個能幹的人，離開這裏，也定能闖出一番天地。或走，或留，你現在就回答我。我就要你一個字！”
張越明或許承受不住票兒銳利的目光，他把頭低下了，不吭聲。
票兒澀澀地問一聲：“那麽，你就是想留下了？”
張越明仍然不吭聲。
票兒看著張越明：“……如果你不回答，那麽，你就是想出去闖了？”
張越明抬起頭，呆呆地看著票兒。
票兒點點頭，轉身看了一眼站在旁邊的嘍囉，沉沉地說道：“拿來！”
嘍囉立刻從背包裏掏出了一大疊銀票，雙手遞給了票兒，票兒接過來，雙手遞給了張越明。
張越明疑惑地看了一眼票兒，又很遲疑地伸出手，接過來那疊銀票，眼睛卻仍然瓷瓷地看著票兒，他的嘴巴張了張，卻什麽也沒有說出來，或者他一時不知道說什麽了。唉！我們若猜測張越明這時的心緒，一定像秋風中的雜草，亂亂蓬蓬的了。是啊，票兒為什麽不殺他，還要給他錢呢？
票兒空咳了一聲，幹澀地說道：“越明啊，這是十萬塊錢的銀票，我也隻能拿出這麽多了。天馬山寨這幾年，一直是虧空。你這城裏的生意，雖說掙了些錢，可是也都讓牛桂花暗裏填了私房。這些事，我想你也是知道八九的。這十萬塊錢，沒有一分一文是天馬山寨的，都是我在莫家山幾年來積攢下的。委實少了些，隻是這幾年，莫家山寨的人多了，人吃馬喂，開銷太大，我也大手大腳慣了，也積攢不下多少，也就這些了……你是個聰明人，這點兒錢如何打理，你自然會算計精當的，將來如何發達，隻看天意了……我就不多說了……”說到這裏，票兒的嗓子突然有些哽咽，就不再說，別過頭去了。
張越明呆呆地看著票兒，眼裏漸漸有了淚光。
票兒的目光哀傷地看著窗外，長歎一聲：“越明啊，你這就走吧。怕是巧珍在外麵也等得急了。我看出這個弟妹不錯，是個老實人，好生待她吧。唉！說起來，票兒不如你呢，你終是有個心疼你的人兒呢。”
張越明默然無語，他木木地點了點頭，就把銀票揣在了懷裏。他提起收拾好的包袱，推門走出去。票兒也隨後跟了出來。
李巧珍正在院子裏驚惶地等候，張越明默默地牽過馬來，朝李巧珍溫潤地一笑，就伸手把她抱起，輕輕地放上馬去。然後，他也翻身上馬，又轉過目光，沉沉地看著票兒，票兒也正看著他，兩個人的目光就重重地對接了，兩個人互相看著，雙雙的目光膠著澀住，似有千言萬語。張越明朝票兒拱拱手，就猛地打了一鞭，馬便飛奔去了。
金秋之夜，正是天高氣爽，一輪皎潔的明月，銀盤似的懸浮在中天。清脆的馬蹄聲踏碎了街中的寂靜。馬蹄聲漸行漸遠，街中複歸了平靜，似乎什麽事情也沒有發生過。
票兒枯木般佇立在街上，呆呆地看著張越明二人騎馬去了。過了許久，他才輕輕地歎出了一口氣。他的喉嚨裏突然湧起了一種特別酸楚的東西，咽不下，吐不出。他忽然感覺今生今世，大概不會再遇到這個兄弟了。
此時的票兒，絕對不會想到，十二年之後，他能再次與張越明相遇。票兒更不會想到再次相見的場麵，竟會是那樣尷尬沮喪。此是後話。
（那天，葛先生講完上麵的故事，歎道：“就這樣，票兒給了張越明十萬銀圓，讓張越明輕巧地走了。十萬銀圓啊，在當時是一個天文數字呢。談作家呀，據我老葛掌握的資料，這十萬銀圓，幾乎是票兒山寨上的全部家底兒了。”
那天夜裏，正值秋涼初起，暑熱已經悄然退去，談歌與葛先生坐在他家的葡萄架下，喝著香氣撲鼻的棗酒，聽著不知來處的細細的蟲鳴，竟有些陶然世外的感覺了。葛先生講，這棗酒，是他親手釀造，已經存放了二十多年，一定要談歌多喝幾杯。談歌又深深地飲了一口，酒慢慢地洇下去，有一種很古老的東西漸漸在心中緩緩化開，又緩緩地漫上來，那真是一種緩緩的濃鬱，緩緩的沉厚啊。）