次日，祁大官人就把自春叫到自己房裏。
“自春啊，我原來也不知道你識文斷字，我之所以把你派去大少爺身邊做事，也是因為你人很細心，卻沒料到還歪打正著了，昨天見你讀書的樣子，而且對上的那個下聯能夠那麽工整，可見你也習文好些年了，隻是你現在想不起來自己的過往，但學過的東西總不會忘記的，正好你可以陪大少爺讀書。”
“是，謝謝大官人。”
“隻是我還有個不情之請……”
“說出來不怕你見笑，我這三個兒子，老大太過刻板，老三又太過輕浮，老四呢，雖然現在還小，也看得出將來沒有什麽大的出息。”
“本來我的希望是寄托在老大文明的身上，指望他讀書進學，有朝一日能出人頭地、光宗耀祖，可現在看他的脾氣，也隻是一個書呆子而已，將來即使參加科舉試成功放了官，也隻會是一個倔強的官兒，早遲要得罪人的。”
“就拿他的婚事來說吧。本來早就定好了人家，年紀也差不多了，他怕還大你好幾歲吧，可他就強著說自己功名未成，誓不成家，加上上次去參加省試就沒能考中，所以更加變本加厲，整天鑽在書房裏苦讀，不但耽誤了他未婚妻的年紀，在家中的事務上也一點忙也幫不了我。”
“現在我歲數也漸漸大了，湛管家比我小幾歲，倒也還能幫我幾年，但是這也不是長久之計。很久以前我就開始想，不能讓祁家就敗在我的手上，將來這家是要交給文明管的，還是得為文明找一個像湛管家那樣的幫手，輔助著他，也才能把這個家維持下去。”
“其實我從幾年前就開始尋找合適的人了，可是總也物色不到。可能老天同情我，把你送到了我祁家。自春哪，我想請你留在我祁家，將來接替湛管事的位置，做文明的左膀右臂，這樣，將來我也才能放心離去。”
聽了祁五陵的話，自春愣住了，自己的運氣真好，不但被救了，還被委以重任，將來要接任祁家的管家之職，祁大官人還真是一個善於發現和利用人才的人，隻是……
祁五陵看見自春沒有表現出如自己意料中的反應，便有一點焦急：“自春哪，我看你做事踏踏實實，既不花哨，也不敷衍，待人接物的態度也很得體，家中上上下下
、老老小小也還都喜歡你，這就很難得了，尤其是你在我家才呆了一年，能做到這一點就很不容易，所以我才看好你。”
“……”
“怎麽？你還是不願意？”
“這個……”
“莫非你還有別的打算？”
自春正色低頭回道：“是這樣的，大官人。我來祁家已經一年了，這得要感謝大官人你的救命之恩，我雖然失去了記憶，可蒙府上上下老少關照，讓我衣食無憂，我實在是非常感激。”
“可是我現在年紀也並不大，還是希望能找回自己的記憶，找回自己原來的生活，看看家裏還有什麽人，或者還有誰在等著我……”接著自春便把祁大娘子為自己做媒的事說了一遍。
“不管家裏有誰在等我，我總得讓他們知道我還活著，抑或家中還有老人要我贍養……”自春說著說著，眼淚莫名地盈滿了眼眶，腦海裏模模糊糊又出現了一個中年婦人的身影，他急忙集中精力想搜尋更多的線索，然而卻無能為力，那身影一閃而逝，快得他根本捉摸不住。
祁五陵看見自春的神情，也沉默了。
自春又遲疑了一下：“大官人，還有一樣事情，每次我一進你和大少爺的書房，就感到分外的熟悉。我來到祁家以後根本不知道我自己是識字的，昨天從大少爺的書房回去後，就念念不忘我讀的那本書，我以前肯定是讀過它的。昨夜我甚至做了一個夢，夢見我正在跟我的娘商量參加州試的事……”
“你娘？你記起她來了？”
“沒有，夢中我隻是模模糊糊看見一個中年婦人坐在我麵前，我覺得她就是我的娘，很親切很溫柔地跟我說話，商量著等我成親後就專心讀書參加州試的事……”
自春眼神迷惑了，自己不知不覺又提到了成親，難道遠方的某個地方，真有一個女子在等著自己？
祁五陵聽到這裏，問：“那你是不願意了？”
自春跪了下來：“大官人，不是我不願意，而是我怕現在答應了你，等有朝一日我突然想起了自己的過往，或者遇上了認識我的人，想回家又怕給你、給祁家帶來不便，不回家家裏的親人怎麽辦？”
自春這個很現實的問題提出來，祁五陵也遲疑了。
他想了半天，實在舍不得眼前的這個人才，他慢慢在房中踱著步，手裏的扇子有一下沒一下地搖著，窗外的樹葉被風吹了一片進來，飄落在兩人之間。
突然，祁五陵回過了身：“有了！自春哪，你不願意我也不勉強你。這樣吧，從今天開始，你和大少爺一起讀書，秋後參加州試去！”
自春愣住了，這個主子也太好了一點吧！
祁五陵接著說：“你也知道天下沒有白吃的飯，我這樣照顧你，就有一個條件，將來你發達了，得多多關照大少爺。”
“呃？”
“如果你考試不中，也沒有恢複記憶，那就留在我祁家做事，像我先前說的，是不會虧待你的；如果你恢複了記憶，那就回家去，把家人都接來永平一起生活，這不就兩全其美了嗎？”
“咦？這個大官人比表麵看上去精明多了！這樣一來，怎麽的祁家都不吃虧呀！不過，還是不能這樣想，畢竟是人家救了自己的命，說是自己的重生父母也不為過，自己報答一下人家也是應該的，人得知恩必報。”自春這樣想著，便點點頭，給祁五陵叩了個頭，算是答應了祁五陵的條件。
晚上，祁五陵就很得意地對祁大娘子說：“我給咱家文明找了個好幫手。”祁大娘子便問為何這麽說，祁五陵就把白天跟自春的對話講了一遍。
祁大娘子聽了丈夫的話，倒很同意他對祁大少爺和自春的看法，隻是對自春跟兒子一起讀書頗有微詞，祁五陵便說：“你一個婦道人家，真是目光短淺，光看眼前要使一點銀子出去就舍不得？別的不說，你沒看見昨天他讀書的樣子，比文明聰明機靈多了，別以為你的兒子最好，要是他將來能中狀元，那我祁家靠著他，起碼幾個孩子的後半生就無憂了，再怎麽說我們也是他的救命恩人。”
“而且，他跟文明作伴，不但學業上能相互提攜，而且以後去考試的路上他也可以照顧文明呀，你忘了，上次去上京考試的路上，文明被同去的幾個生員作弄，結果大大影響了他的臨場發揮，這才落榜的。今後有了自春的陪伴，他那麽伶俐的一個人，看誰還捉弄得了文明。如果他考不上，就留在我祁家做管家，我祁家也不算吃虧嘛。哎呀，我真聰明呀！”祁五陵得意地搖頭晃腦起來。
（本章完）