自春回到客棧的時候，夜更深了。
貝磊看他半天不回來，心裏還高興：“叫他出去走走叫對了。”於是也不等他，始終是在病中，身體不舒適，時辰差不多就睡下了，聽見自春回來的聲音，他也隻是翻了個身，嘟囔了一句：“賢弟，早點歇息了吧。”
自春翻來覆去睡不著，腦海裏翻騰的盡是今晚小岑對他說的那些事：瘋了的娘、自甘下賤的章十十、心地凶狠的蘇家小、被迫漂泊的小岑，人啊，麵對突如其來的變故，反應各個不一，這種關鍵時候就可以看出一個人的品性來。
娘雖然外表柔弱，可性子是最堅強的，爹失蹤了那麽多年，她一個人風裏來雨裏去把自己拉扯大，從來沒有向任何人求助示弱過，再苦再窮的時候也隻是咬著牙齒堅持著，到底是什麽樣的刺激使她精神崩潰了呢？
章十十，那個自己愛到骨子裏、疼到骨子裏的姑娘，怎麽會踏入青樓出賣皮肉呢？不對，一定是有什麽不對的地方，跟自己從小一起長大的人，自己對她是了解的，她不是那樣的人，光看她是如何對待那個花新和魯亭博就知道了。
不過，知人知麵不知心，蘇家小不也是自己從小一起長大的朋友麽？他就對自己下得了毒手，說不定章十十以為自己已經死了，露出她不為人知的另一麵，以出賣皮肉為生也不是不可能。
可是她又一直照顧著自己的娘啊！這又說不通了。
怪不得自己落水時看見蘇家小的麵容猙獰，原來是心存邪惡，他到底是在想些什麽，是為了章十十嗎？有本事就正大光明地競爭吧，怎麽幹那背後下黑手的勾當呢？
莫非蘇家小跟章十十暗中有什麽往來，就像阿晉跟祁文禮一樣，自己被蒙在鼓裏？不像不像，如果是那樣，自己死後兩人就應該幹柴烈火，馬上湊做一堆，而不是十十絕不嫁那蘇家小……
小岑也真可憐，被那蘇家小逼成那個樣子……
所有的想象、所有的可能，如草原上狂奔的野馬群，在自春的腦袋裏盡情馳騁，他再次失眠了。
第二天一大早，自春睡不著就起來練拳，貝磊披著長衫站在房門口看了一陣，覺得不對勁：“怎麽今天自春的神情那麽沉鬱，仿佛積蓄了無數的憤懣，練拳的氣勢也十分猛烈，好像是對著自己的仇人出拳一般？”
到吃早飯的時候，貝磊隻道他為自己的病情擔憂，便問了出來。
自春看著這個萍水相逢後與自己成為莫逆之交的兄長，在事關自己的事情上為自己出謀劃策，拿了不少主意，是個值得信賴的人。
“兄長，我知道我是誰了！”
“你是誰？你不是自春嗎？噢，莫非你的
記憶恢複了？”見自春點頭，貝磊高興得直樂：“太好了，恭喜賢弟，你是……”
自春便把自己昨夜的遭遇說了一遍，順帶講了自己的身世，貝磊聽得不住歎息：“原來是這樣。”
自春最後說：“兄長你看，我這身世知道了跟不知道有什麽區別，我娘和十十現在不知下落，茫茫人海，叫我上哪裏找她們去？”
貝磊想了一會兒：“賢弟，你暫時不透露自己還活著的消息的想法是對的，現在的確暫時不能打草驚蛇，讓那蘇家小聞風而逃了去或者做了準備來對付你。現在我覺得你還是應該以科舉試為先，等到功成名就之時，再來慢慢尋訪不遲。”
自春點頭：“我昨晚想了又想，也覺得這個法子最為妥當。如果沒參加科舉試或沒通過省試也就罷了，我立刻去找那蘇家小算賬去，然後盡一切可能去找回我娘，但是楚州離京城隻不過一個來月的路程，放棄殿試有點可惜，所以我想想還是先莫聲張，把自己的事做好再回頭來收拾他、去找我娘去。”
“對了，就該這樣。男子漢大丈夫，做事就要這樣有輕有重。將來你若能金榜題名，得了官職，也要這樣，不被雜事左右，做到輕重、是非分明。”
自春點頭，心裏暗暗發誓：“蘇家小，等著吧。”
兩人又住了幾天，貝磊病情已經痊愈，於是結了帳，往京城而去。
這次離開楚州，自春較上次經曆的事已太多，他懷著一種必勝的信心，走向那遙遠的未知城市。
路上，自春突然想起一件事：“兄長，那我現在用的名字是自春，要不要稟報上去把我原來的名字改回來呢？”
貝磊想了一下。說：“暫時先別聲張。如果說現在是州試還好一點，要改也還容易，可現在已經進入殿試的環節了，還是別改了，以免被禮部認為是冒名頂替，說你是替考就糟了，那就前功盡棄了。”
自春點點頭，這原名柏紫春的事就暫時放在心底。
路長話短，自春和貝磊在金風送爽的秋天到達了京城上都。
這衛夏國建國兩百餘年，曆經八任皇帝，現在在位的皇帝乃是第九任國君。
雖說已經三輪考試的遴選，但進入最後一輪殿試的學子們仍有兩三千名，上都的客棧一時間緊俏起來。
多虧貝磊經驗豐富，提前策劃好入京的時間，把時間放得比較寬裕，所以到達上都時距離殿試的時間還有一個來月，兩人盡可以慢慢欣賞京城風光，熟悉京城街道。
兩人所住的客棧位於一條名叫朱雀斜街的街道上，名叫“流雲”，客棧不大，環境清幽，客房幹淨，老板見是兩個青年，知是前來參考的學子，態
度就非常恭敬了，誰知道他們中間會不會出狀元呢？
貝磊一到上都，就給自春出主意說：“馬上準備拜帖去拜見你的恩師宋熹去。這師生關係搞好了，大利於你將來的仕途。”
自春依言，第二天便穿戴一新，備了帖子就到宋熹府上拜望。
原想宋熹恐怕不一定有空，自春還做好了多次拜訪的準備，不料他拜帖才一遞進去，宋府下人就立即出來請他。
自春在祁家也鍛煉出了一些應酬的能力，這裏雖是京城，但禮節都是差不多的，因此他不卑不亢，整理了一下衣冠，便隨著那下人進去了。
宋府不大，看上去頗簡樸，沒有什麽花哨的裝飾。
下人把自春領到了一間房前：“大人正在裏麵等你。”自春抬頭看了看門楣上的匾額“留一半齋”，知道這是書房，他再次整肅衣冠，走了進去。
書房裏，觸目皆是書本，那宋熹坐在書案後正看著一本書，見自春進來了，就放下書本，抬起頭來。
自春想像中以為這位禮部侍郎定是一位臉龐清臒，留著五綹長須的中年人，待行完禮抬頭一看，竟是個麵孔團團，有如富家翁的白髯老頭，看見自春，臉上露出和氣的笑容來。
“你便是承天府士子自春？”
自春忙躬身應道：“是。”
那宋熹上下打量著他：“唔，唔，文章做得好，人才生得更好。”自春不知他話中之意，不敢接口，隻躬身站著。
宋熹就說：“不必拘禮，坐吧。”自春道了聲不敢，便在旁邊的椅子上虛虛坐了下來。
宋熹眼露欣賞，看著自春：“我在承天府做主考官的時候，忙於閱卷，也未來得及與你們見麵，真是慚愧。”
自春忙站起身來說：“老師說那裏話來。老師日理萬機，以公事為重，值得學生敬佩。”
宋熹就問了自春的個人情況，讀那些書，兩人就這樣來來往往講了起來。
畢竟是頭一次拜望，自春顧慮時間太長不好，估摸著進來的時間也差不多了，便起身告辭。
宋熹也不挽留，最後說了句：“自春，我今年大概會被陛下再次任命為主考官。”
自春忙道：“恭喜老師了！老師又要辛苦一段時間了！”那宋熹依舊露出和善的微笑：“不妨，不妨，有空常來坐坐，我最歡迎年輕人到我家裏來。”
自春施了禮，告辭出了宋府，回客棧的路上，自春心生疑惑，自己跟宋侍郎頭一次見麵，怎麽他就像老朋友一樣告訴自己再任主考官呢，按理說，這多少還是一個秘密呀。
轉念一想，自己大概多慮了，這也許是宋侍郎平易近人的風格。
（本章完）