這天下午，紀劍男派人過來叫自春，說是刑部郎中會同禦史台的監察給事中前來會商一件案子，叫他速速過去。
自春一邊走一邊就想：“既然是監察給事中一起來了，那恐怕就是事關哪位朝臣的案子了。”
進到紀劍男屋裏，屋裏正在商談的三人一起抬起頭來，自春忙含笑施禮，那位刑部郎中他是打過好幾次交道的，還算熟悉，等他看見那位給事中，一下驚呆了：貝磊正笑眯眯地望著他。
紀劍男在旁邊就介紹說：“這位是新任的監察給事中貝磊貝大人。”
礙於有人在場，見貝磊也沒有主動跟他打招呼，自春按捺住心裏的激動，急忙一拱手：“貝大人！”
貝磊含笑回禮：“自大人！”
幾人就坐下來開始商議起案子來。
這是一個瀆職貪汙虧空的案子，去年夏天河東府轄內河道年久失修，河堤垮塌，洪水泛濫，百姓遭災。朝廷下撥大筆修浚、濟貧銀兩，結果被河東府各級官員欺上瞞下、貪汙挪用，大筆的銀兩不知所蹤，直到上月監察禦史巡視到那裏，當地百姓聞訊，將他團團圍住，控訴了整整一天都沒說完，該監察禦史恪盡職守，立即將其所見所聞上報朝廷。皇帝大怒，立即下令刑部會同禦史台與大理寺一起著手查察此案。
幾人商議妥當，各自回本部報告商議結果不提。
自春被紀劍男留下交代一些事項，一說完他就緊趕慢趕，追了出來：“貝兄，可想死小弟了！”貝磊站在大門外等他：“別急，今後我們兄弟倆在一起的時間就多了。”
自春望望天色：“貝兄，久別重逢，今晚小弟在會仙樓做東，給兄長賀喜，正好我們哥倆好好聊聊。”貝磊想了一下：“好，我可能會晚一點到。”
自春整個下午無心做事，巴巴地盼著收工時辰到來。
他急急回住處換了衣裳，揣了銀兩就來到會仙樓，定了個雅座，點了菜，就坐等貝磊的到來。
貝磊果然來得稍晚了一點，也是換了便服，精神抖擻地走了進來。
自春忙起身迎了上去，一邊招呼小二緊著上菜，一邊就握住貝磊的手：“貝兄，你是如何當上這監察給事中的？”
貝磊笑著說：“賢弟勿急，坐下慢慢說。”
貝磊自在那古香山妙峰寺前搭草屋定居下來後，天天去妙峰寺求見心素，那心素總是對他避而不見。
時間長了，寺中眾尼和宮裏寄管的妃嬪就對他熟悉起來，知道貝磊的癡情，其中有不少人就頗為同情他和心素的經曆，有心要撮合二人，其中尤以心素的師父至葉師太為甚。
貝磊無事便去那雷鳴寺幫善眾抄寫經文，賺幾文生活費，見自春一直沒來看他，猜測大概是中了進士，而後任命為官，走馬上任去了，心裏也並不介意。
隨著冬天的到來，貝磊的住的草屋禦寒能力就不足了，他正想著是否冬天幹脆到那雷鳴寺借宿算了，這時，發生
了一件事。
新年過後的一天清早，貝磊被凍醒了，昨夜燒了取暖的小火塘已經快熄了，他隻好起床去屋外搬了柴進來燒火取暖。
柴上落了雪，火一燒就化了，頓時冒出煙來，貝磊正被那柴煙嗆得眼淚鼻涕橫流不斷咳嗽的時候，屋外進來了一個人：“這位兄台，好雅興啊，隆冬時節在在山上建草屋賞雪，咳咳咳……”來人也被嗆得直咳嗽。
貝磊沒好氣地說：“賞雪是富貴人家吃飽穿暖後的雅興，你看我像嗎？”
那人邊咳就邊笑了起來，貝磊隻道對方是來進香的香客，便在煙霧中打量著對方，見他衣著富麗，氣度不凡，料想是有錢人，於是說：“這位官人，雷鳴寺在前山，你別走錯了，這個時節如果在山上迷路是會死人的。”
那人心情頗好，在草墊上坐了下來：“我隻是隨便走走。上次來這裏的時候還沒有這個草屋，所以一時好奇，走進來看看，打擾了。”
貝磊也是不拘小節的人，這些日子沒個閑談的對象，見來了個像是有閑情逸致的人，也不客氣，從火堆下三兩下刨了個地瓜出來，那是昨晚就埋在下麵的了：“來，吃個烤地瓜。這麽早，你怕沒吃什麽吧。”
那人接了過去，卻沒料到會那麽燙，一下子就把地瓜扔回給貝磊，貝磊看了失笑：“你是嬌生慣養的公子哥吧。來！”貝磊兩下剝了地瓜皮，遞給那人，自己也剝了一個吃起來。
烤地瓜香甜滾燙的滋味讓寒冬裏的兩人顧不上說話，埋頭大吃起來，那人吃得直打噎，貝磊見了，不禁大笑，上去就拍著那人的脊背，把自己化了雪水燒的茶遞了過去：“慢點，噎死了我不好跟你家人交待。”
那人橫了一眼貝磊拍著他脊背的手，忍了忍說：“你怎麽會在這裏住？上不挨天下不挨地的地方，吃住那麽不方便。”
貝磊不笑了：“兄台，這事說來話長了，我們也不熟，有些話不便對你說。我隻告訴你，我是為了一個尼姑在這裏住下的，你信不信？”
那人瞪大了眼睛，一付欲知究竟的好奇模樣，追問起貝磊來：“好啊！說來聽聽。”貝磊便簡略說了一下自己為什麽守在這山上，隻把自己父親那段略去不提，那人聽得出神，問道：“你那未婚妻是何等美麗，竟讓你如此流連？”
貝磊輕輕搖頭：“兄台，在男人的心裏一個女人美不美隻有他自己知道。要說婉兒跟世上女子相比，也隻是中人之姿，但是在我的心裏，她是天下最美的那一個。”
那人不服氣說：“當今皇帝後宮三千佳麗，難道都不及你的婉兒妹妹？”
貝磊冷笑道：“你去問問那皇帝，他的女人哪一個心甘情願為他出家、為他死？”
那人頓時啞口無言。
貝磊興致來了：“說到皇帝，我看哪，他隻是一個整天坐在宮裏吃喝玩樂，對官吏腐敗視而不見，什麽民間疾苦都不知道的糊塗蟲。”說著，他想起了自己的父親來，益發滿腔
憤慨，沒有注意到那人臉色已經大變。
那人按捺了一下，問：“你怎麽這樣說？”
“別的不說，就說當今官吏吧……”貝磊便從自己這幾年在各地看見的官場醜態一一說起，一直講到進京來後在坊間聽見的各種傳聞，那人勉強耐心地聽著，最後就問：“須知你這些話多半是民間百姓口中之言，當不得真。”
貝磊嗤之以鼻：“皇帝一直聽的都那阿諛奉承之詞，當然不願意聽這些真話了。百姓的眼睛最為雪亮，要是連這些也當做是百姓的妒忌誣告之言，那世人誰敢講真話？若這朝廷上下都不講真話，都不聽真話，這江山遲早要滅亡！”
那人一拂袖站了起來，臉色漲得像豬肝：“大膽！來人，把這狂徒給我拿下！”
一時間，屋外衝進數人，將貝磊綁得像粽子似的，推倒在外麵雪地上，貝磊來不及驚慌憤怒，一下子看見雪地上站的人，不由得直想扇自己幾下，那些人的服色，分明是宮中侍衛。
自己前些日子在京中陪自春，無事時上街溜達，就見過宮中儀仗出行，隨在後麵的宮中侍衛正穿著這種衣裳。
剛才跟自己說話的人，是皇帝的可能性有百分之九十九。
貝磊仰天長歎：“看樣子自己這一家人，都要死在皇帝手中。”
他心裏哀歎：“爹娘，我馬上就來陪你們了。”正想著，那人施施然從草屋裏走了出來。
剛才草屋內光線昏暗，貝磊隻拿平常心對待對方，所以沒覺出什麽異常，現在定睛一看，那人雙手袖在身後，立在雪地上，雙目斜睨的模樣，透露出一股威嚴來。
往那人腳上一看，貝磊暗自叫苦：“要是早注意到他這雙靴子就好了。”那人腳上穿著一雙雙龍搶珠的牛皮靴，那兩顆珠子在雪地上熠熠生輝，普通百姓哪裏敢穿、哪裏穿得起。
那人朝地上橫躺著的貝磊冷笑一聲：“接著說，怎麽不說了？”
貝磊把心一橫，大聲說：“哼，早知道你是那個心眼狹隘、目閉耳塞的皇帝，剛才就讓地瓜噎死你！”
聽了這話，旁邊的侍衛拚命憋住笑，那人聽了，低頭忍了半天，終於還是忍不住笑了：“好，有膽色！”
這一笑，雪地上緊張的氣氛就緩和了下來，那人慢慢繞著貝磊走了兩圈：“說吧，你想怎麽死？”
貝磊隱約覺得自己的性命保住了，於是恢複了自己戲謔的本色：“陛下，那就讓我為你除盡天下貪官汙吏，還你一個上為天子效力、下為百姓盡力的清靜官場後，鞠躬盡瘁而死！”
聽了貝磊的回答，皇帝哈哈大笑：“好！就讓你鞠躬盡瘁而死。”
原來那天是皇帝偶然興起，到妙峰寺看望被自己冷落發放至此許久的一個妃子，到寺門前一看，多了一間草屋，就走了進去。
事情就是這樣，過了些日子，貝磊就被皇帝召回上都，任命為監察給事中，隻說務必要鞠躬盡瘁，至死方休。
（本章完）