“長見識？”中年男子很不以為然，“這地方，米珠薪貴，有什麽見識好長？”
濤兒不搭言。
他一向不怎麽出門，也不與外人說話，卻也曉得這世上千人萬人，各個的想法完全不同。
“既然是來長見識的，又怎麽會——”
中年男子上下打量他。
“一場大火，燒了行李。”濤兒並不想多作解釋，而是盡力讓自己顯得謙卑，無論如何，自己現在是人在屋簷下，不得不低頭。
“哦。”中年男子點點頭，不再說什麽。
“老板。”這時，一個青年男子走了進來，“煮碗熱湯麵吃。”
“知道了。”中年男子站起身，把兩隻手往抹裙上擦了擦，便走到鍋台邊，用手抓起一把麵，也不待水燒滾，便丟進鍋裏，濤兒看得直皺眉頭，暗忖這湯麵如何能吃得下去。
待麵條煮熟，店老板便把麵條給撈進一隻大粗瓷碗裏，隨意擱上點油鹽，蔥花，便讓濤兒端給客人。
青年男子看來是餓極了，也不挑剔，操起筷子一陣狼吞虎咽，濤兒在一旁看著，連眼都不眨。
一時，客人吃完麵，放下五枚銅錢，起身離去，濤兒收拾了碗筷，轉身回到鍋灶邊，放下碗筷。
隨後又零零散散來了些客人，老板也是如此作法，不過這些客人看起來，隻是尋常的販夫走卒，故此對這粗劣的飯食半點不挑剔，吃得甚香。
等客人去盡了，濤兒才略有些猶豫地道：“老板，我可不可以，自己做碗麵吃？”
“行。”中年男子點頭，“呆會兒你吃完了麵，把這裏好好地收拾幹淨。
濤兒環顧這小小的麵館，臉上流露出幾許遲疑：“我們，住哪裏？”
“就這兒啊。”老板抬手指了指靠在牆邊的幾塊門板，“等店門一關，咱們把這門板往長凳子上一搭，再蓋上被褥，不就可以將就了嗎？”
濤兒隻好喏喏。
他終於曉得，自己“淪落”到如何不堪的境地，權當，就回到多年以前，那艱苦卓絕的童年吧。
還有什麽，比睡破廟，亂墳崗子，與野狗爭食更棲惶呢？
老板看樣子很累了，故此坐在桌邊，趴在桌子上，不一會兒便睡了過去，發出低低的鼾聲，濤兒把灶台細細地收拾了一下，將瓶瓶罐罐擺整齊，可以用的放在一旁，不可以用的放在另一邊，然後，他給自己下了一碗湯麵。
吃著自己做的湯麵，濤兒心裏這才踏實了些，他終於深刻地體會到，什麽叫在家千日好，出門時時難。
這一衣一食，一針一線，都得靠自己。
吃完飯，他又把東西收拾好，關了店門，將幾條凳子放整齊，搭上門板，細瞅旁邊有一個棉絮卷，他便拖過來打開，然後走到桌邊，輕輕地拍拍老板的肩：“老板，可以睡了。”
老板咕噥一聲站起，走到“床”邊，看也不看，便往上躺倒，濤兒細細地替他蓋好被子，自己脫掉衣服，也鑽進被窩裏，他瞪大雙眼，看著黑糊糊的房頂，心裏籌算著，接下來，自己該怎麽辦呢？
是繼續在京城裏呆下去，還是回家？
謝師傅的影子再次從腦海裏閃過，他瞬間拿定主意——不管如何艱難，他一定要在京城裏呆下去，混出個名堂來！
那麽，接下來第一步，就是結識那些大廚師，最好能找到一位“廚神”，說明自己的來曆，與對方拉拉關係，那就太好了。
隻是，自己既然答應了在這裏幫工，又該怎麽做呢？
第二天，濤兒清早便起來，收拾屋子，整理菜蔬，店老板卻睡到中午方才起身，長長地打了個哈欠，看濤兒把一切都收拾好了，這才點點頭：“開工吧。”
他走到一邊，打開裝菜的竹簍看了看，卻見裏麵空空如也，眉頭皺了起來。
老板拿起竹簍，走到屋外，把裏麵的殘葉全給倒了，然後背起竹簍朝小巷裏走去。
濤兒自己留在店裏拾掇著，快中午的時候，來了兩位客人，說是要吃陽春麵，濤兒便給做了兩碗，客人一吃，頓時都愣住了，然後奇怪地看著他，濤兒還以為自己哪裏出了問
題，便趕緊上前賠笑道：“兩位，可是有哪裏不妥？”
“不是不妥，這湯麵。”其中一人低下頭，看著那碗麵，似乎難以置信。
“這湯麵怎麽？”
“你是這店裏的夥計？”
“是。”
“這等手藝，卻在這樣的麵館，小兄弟，你這是暴殄天物啊。”
濤兒微愣，他也曉得京都是藏龍臥虎之地，隨便街邊一個小人物，都不可小瞧。
他有些靦腆地搓搓手：“這個，一言難盡。”
“這京都大酒樓裏，到處都在收廚師，你怎麽不去試試？”
“我，我所有的行李都被大火吞了，沒有任何憑信在身上。”
“哦，”其中一人點頭，“這樣是比較麻煩，那你可以去任何一家大酒樓，做個洗碗工，混熟了地頭，找準時機露一手，不就成了嗎？”
“就算是洗碗工，也要人舉存，我一個外地人，人生地不熟的，誰會幫我？”
“沒事，你要樂意，今天下午便跟我走吧。”
“啊？”濤兒大感意外。
“怎麽？”
“好是好，但得等老板回來，親自給他說明白了，才好離開。”
“你倒是個講信譽之人。”對方點點頭，“論理該當如此，你就在這裏等著，和老板商議妥當了，到西來胡同，米記鹵肉鋪找我就成。”
“是。”濤兒送走客人，自己心下卻十分地忐忑，看來，這天底下的事，著實難說得很。
濤兒繼續在店裏忙碌，心裏卻有些亂糟糟的。
沒一會兒，店老板背著一大簍子菜回來了，濤兒迎上前去，接過竹簍放在地上，又把賣得的麵鋪給他，老板接過，也沒細數，一並抄在口袋裏。
濤兒本來想把午時的事與老板說，但轉念又一想，自己何不把這事給做定了，再說呢。
主意拿定，他還是十分沉穩地做著事。
歇息一日，第三天起來，濤兒看老板又要出去買菜，伸手先搶過背簍：“老板，今天我去買菜吧。”
“好。”老板點頭，給了他五十錢，交代他買薑蒜大抽，花生油，醬油，以及新鮮的青菜，筍子，另外有些什麽合適的，便都買回來，濤兒一一應承，然後背起竹簍子出了小麵館。
他先在菜市轉了一圈，一麵看一麵細算，照老板開出的單逐一買下來，需要一百錢，可老板隻給了五十，濤兒一時不由有些頭痛。
他心裏一盤算，決定先不買，去西來胡同，他向路人打聽明白，便直奔西來胡同而去，到得米記鹵肉鋪一看，果見前日那人提了杆秤，正站在鋪子裏做買賣。
“兄台。”濤兒過去同他打招呼。
“小兄弟，是你啊。”對方看見他，臉上全是笑，“怎麽，想清楚了？”
“我這心裏有些不踏實，”濤兒麵露忐忑，“是不是，先把這事說定了。”
對方淡淡看他一眼：“這事，你信不過我？”
“不是。”濤兒左思右想，該怎麽說呢，他可不想白白地開恩人，雖然那個小酒館是很破很舊很糟糕，但老板歪好有一顆善心，願意收留他這麽一個落難之人，他應當心存感激，這樣一撂手就走了，已然是非常地不地道，更何況，去酒樓幫工的事尚未說定。
“你擔心得太多了，一個洗碗工而已。”米老板十分不以為意，“這樣吧，我給你打個包票，倘若那家大酒樓不要你，你直接來我這兒，跟著我做吧。”
濤兒的心這才踏實下來，衝著米老板連連作揖。
“小夥子，你倒是個實誠人。”米老板微微地笑，“如今的京城，這樣的實誠人可是不多。”
得了這個信，濤兒的心真踏實了，然後又有些喏喏地道：“老板，今日菜錢短少，想向米老板借一百文。”
“不值什麽。”米老板伸手從口袋裏掏出半錠碎銀子給他，“拿著花吧。”
濤兒攥著那銀子，確實不知道該說什麽才好，轉身便走去了。
有了銀子，什麽事都好辦，他隻挑那些中等的貨色，一一備辦齊全，裝了滿滿一簍子，背著竹簍回到麵館
。
老板拿眼一打量，唇邊卻多了些意味不明的笑：“小夥子，你這人，做得不地道。”
“怎麽不地道？”
“這些貨加起來，得花一百二十五文。”
聽他報出數字，濤兒暗暗咂舌，暗道這老板人雖懶散，且半點不講究，眼神兒卻好使。
“我卻沒這些錢給你。”
“知道，”濤兒搓手，“全當是我孝敬老板的，感謝老板這些日子的收留。”
老板一愣，敏銳地道：“你要走？”
“嗯。”
“罷。”老板點頭，“打你一進門兒，我便知道你這孩子派頭著實不小，看著像是大家子出身，且去吧。”
“多謝老板，老板是個善心之人。”濤兒朝老板深深一揖，甩手甩腳出了麵館，又往西來胡同而去。
那米記鹵肉鋪的老板果然是個說話算話之人，先將他安置到一間下房，又給他預支了半個月薪水，要他去買身新衣服，穿戴齊整再去大酒樓應聘。
濤兒一徑都聽米老板安排，第二天，米老板便帶他去了城中最折有酒樓——鼎食樓。
“元管事。”米老板一進門，便同一個方麵闊耳的男子大聲打著招呼，“我給你帶新人來了。”
“哦，歡迎歡迎。”元管事伸出手來和他握了握，“讓他去廚房上工吧，我這兒正缺人呢。”
濤兒暗自咂舌，也不知這米老板和元管事是何等的鐵關係，竟然一不問來曆，二不問名姓，說用便用。
那姓元的管事見他尚自怔愣，伸手在他肩上拍了拍，哈哈笑道：“小兄弟，別多心，我就算不信天下人，也不會不信米老板，我和他，那是出生入死的鐵哥們兒！”
濤兒一顆懸著的心這才落了地，朝元掌櫃行了個禮，進廚房去了。
一進廚房，他整個人都驚呆了，原以為四喜樓的廚房已然夠大，哪曉得與此處一比，完全拙陋。
眼前這廚房，與當初廚神大賽的場地竟然不遑多讓，沿邊一溜兒灶台，每個灶台上都有人忙碌，每個灶台都是獨立的，濤兒隻覺眼花繚亂，正走神兒間，旁邊一個戴著白帽的人走過來，碰了碰他的胳膊：“新來的？”
“是。”
“幹什麽的？”
“洗，洗碗。”
“那兒。”對方朝角落處一指，濤兒定睛看時，見那裏有一個巨大的池子，裏麵盤子碗碟堆得小山也似，他趕緊走過去，戴上手套，立即埋頭幹起來。
“你也是今天才來的？”
一個柔和的聲音忽然響起。
濤兒“嗯”了一聲，擦去額上的汗。
“這兒挺不錯的。”對方似乎要寬慰他的心，故此言道。
“我知道。”濤兒點頭。
兩人便不再說話，埋頭洗碗。
忙活了大半天，才把一池子的碗洗完，又一個個擦拭幹淨，整整齊齊地放進竹筐裏，這才算是完成了所有的工作。
沒一會兒，驗工的人走過來，從每一摞盤子裏抽出幾個來，仔細地檢查一番，滿意地點點頭：“可以了，去領今天的工錢吧。”
領工錢？濤兒一怔愣，這就可以領工錢了？
“愣著做什麽？”旁邊那人碰碰他的胳膊，“去領工錢吧，鼎食樓都是這樣，工錢按天結算。”
按天結算？
拿著二十個錢走出後廚，濤兒仍然有些懵懂，一天二十個錢，算下來一個月六百錢，這在洗碗工裏，也算是好的了。
對了，昨天米老板給了自己半塊碎銀子，精精算來值兩百個錢，自己應當先把這兩百錢給還上，不管怎樣，還是自力更生吧。
雖然身上很累，心裏卻十分地踏實，濤兒把錢放進衣袋子裏，走出鼎食樓，回到米記鹵肉鋪，米老板老遠瞅見他，笑嘻嘻地道：“怎麽樣，我說得沒錯吧？”
“多謝米老板。”濤踏前兩步，朝米老板深深鞠了一躬，“米老板的恩情，何濤一生不忘。”
“看你說的，好像很大一件事似的。”米老板伸手將他扶住，“不打緊，隻身在外，誰沒有難處？你好好努力吧。”
（本章完）