“公子。”
女人嗓音嫵媚。
“公子長得好人材，教奴家歡喜，不如今夜成就了美事，如何？”
孫睿鳴蹲在房梁上，隻覺得十分地好笑，且屏息不動，看那婦人如何施為。
婦人一麵寬衣解帶，一麵揭開被褥，探手朝裏邊摸去，卻見空空如也，她驚了一跳，趕緊把手給收了回去，有些慌亂地左顧右看，並沒見著人，婦人立了片刻，低咒一聲，穿上衣服轉頭匆匆出了房門。
確定她走遠了，孫睿鳴方從房梁上跳下來，輕輕落地，插好門栓再次上床。
次日清晨起來，孫睿鳴便至樓下結算了房錢，老板娘撥著算盤珠，竟理他不理，伸手抓過銅錢，放進匣中。
孫睿鳴出了客店，又朝前趕路，沿途所見稀奇古怪事甚多，有打家劫舍的，聯合詐騙的，虛張聲勢的，總而言之，不一而足，他統統不予理會。
這日在一間破廟歇息，睡到半夜忽進來幾個人，都是二三十歲年紀，個個麵現愁苦，一靠在牆邊，便一聲接一聲不住地歎氣。
“如今世道混亂，討口飯吃都是艱難的。”
“是啊，種田要納租，當兵的餉銀難拿到手，做小生意吧沒本錢……難哪。”
“不如，咱們也去做那起剪徑的營生吧。”
“就你那點功夫？”旁邊一人橫了他一眼，“還剪徑呢，沒讓人把你剪了，就算是好的。”
“那，你說咱們怎麽辦？難不成，就這樣餓死？”
“餓死倒不至於，一雙手一張口，到哪裏不能活？”其中一個眉清目秀的男子道。
孫睿鳴始終靠牆而坐，默然不語。
“聽說，涪陽有支義軍，正在招人，不若咱們去試試。”
“投義軍？”另一人冷笑道，“沒見著前日被朝廷軍隊剿殺了一大片，那屍體堆得跟山似的，你們還敢去？”
“左也是死，右也是死，橫豎是死，不如圖他幾天快活。”
“你這話說差了，又一人道，“義軍那碗飯，卻也不是好端的，聽說楚大將軍的軍隊，不但紀律嚴明，而且不準吃喝嫖賭，更不準騷擾百姓，那樣活著，有什麽趣兒？”
“我倒覺得，如今這亂世，唯有這樣的軍隊，方能得到天下。”
又一個男子的聲音響起，聽了這話，眾人皆是一怔，爾後沉默。
卻說次日天亮後，眾人離開破廟，便各奔前程，孫睿鳴亦出了廟門，慢慢地朝前走，道上行人越來越荒疏，孫睿鳴也不理論，隻取道直奔涪陽。
聽方才那起人的口風，他深信涪陽的統軍之人，非楚宏莫屬，隻有他才用這樣的方式來約束下屬。
“兄台，兄台。”後麵忽然傳來男子說話的聲音，孫睿鳴轉頭看時，卻見先時廟中的男子正急速奔來，當下立住腳步。
“兄台這是要往哪裏去？”
“涪陽。”
“是準備投軍嗎？”
“探望一位故友。”
“哦？兄台有友人在軍中？”
“嗯。”
“未知兄台，可否指點在下一條明路？”
“明路？”孫睿鳴微覺意外。
“是。”對方神情懇切，“小弟初出江湖，對於世態人情皆是不知，一心想著做點事業，卻苦無門路，今番遇著大哥，也算是緣分，還請大哥賜教。”
“賜教說不上，既然遇著，也算是個朋友。”孫睿鳴爽朗一笑，“咱們便一搭兒走吧。”
兩人於是結伴同行，言談之間，孫睿鳴探其口風，觀其舉止，覺得這小夥子心地還不錯，肚裏
也有些學問，隻是對於前途相當地茫然，還缺乏曆練。
眼瞅著到了涪陽地界，兩人進城一看，卻見到處是難民，或拖兒帶小，或滿臉菜色，一個個目光呆滯，說話有氣無力。
兩人一路行至軍營外，卻見轅門前豎著一根旗杆，上麵掛著旗幟，書寫著一個鬥大的“楚”字，料來便是楚宏的大營所在。
孫睿鳴走近轅門，卻見門上貼著招兵的告示，門外排著一隊人，都是來應征的。
“要去嗎？”孫睿鳴轉頭看看那青年。
“不妨一試。”
兩人便夾在人群中，依序慢慢往前。
“叫什麽？”
一名士兵手拿冊薄，逐個登記。
“孫睿鳴。”
“何處人士？”
孫睿鳴報了藉貫，按照對方的要求，和男青年一起進了軍營，混雜在眾人中。
沒一會兒，便見一名軍官模樣的人走來，連聲呼道：“起來！都給我起來！”
眾人亂哄哄站起。
“有會武藝的嗎？”
眾人你瞅瞅我，我瞅瞅你，一時都沒有動彈。
“看見那邊了嗎？”軍官眼裏閃過絲輕蔑，轉頭朝旁邊一指，“那裏，有一隻大石鼎，誰能把它舉起來，誰就留下，不能的，就自己去夥頭營吃碗飯，然後離開。”
舉石鼎？
眾人你看看我，我看看你，一時驚住。
孫睿鳴目測了一下，看那石鼎約摸有幾百斤重，尋常人哪能舉得起來？
“我來！”卻說人群裏站出來一個中等個兒的漢子，幾步走到石鼎前，先繞著石鼎轉了數圈，猛地發一聲喊，俯身抓住石鼎的雙足。
“加油！加油！”人群裏發出轟聲。
奈何那人麵色漲得血紅，使出吃奶的勁兒，石鼎還是巋然不動。
末了，漢子頹然倒在地上，再也動彈不得。
人群一下子安靜下來。
內中有個人泄氣地道：“看來這軍營，終究不是咱們吃飯的地兒。”
如是，便有人離去。
“大哥。”男青年碰碰孫睿鳴的胳膊，“您能嗎？”
孫睿鳴沒有言語，對他而言，要舉這隻鼎確實輕而易舉，隻是——
青年看他一臉高深莫測，心下也是惴惴，不過卻揣著自己的事：“看來我此番，又是不成。”
“倘若投軍不成，你將如何？”
青年眼裏閃過絲黯色——投軍不成，他還能做什麽呢？難道他鄭雲平這一生，注定了淡色無光麽？
兩人在這廂沉思，卻有一人走到那石鼎前，“呔”一聲大叫，竟將整個石鼎給舉了起來！
這樣的舉動，頓時引來無數人注目。
“竟然舉起來了。”
“是啊，真不可思議。”
當即有軍官上前，熱情招呼道：“兄弟，叫什麽名字？打算投軍麽？”
“在下不才，正是想入軍效力。”
“歡迎之至。”
鄭雲平看了，不禁豔羨道：“我要是有他那本事，就好了。”
孫睿鳴沒有答話。
“孫兄！”
這時，一聲驚喜的呼喚忽然傳來。
卻是楚宏，大步流星走來，一把將孫睿鳴給抱住。
“真是想死為兄了！”
“楚兄！”
鄭雲平頓時目瞪口呆，大約連他都沒有想到，自己遇見的，竟然是一支義軍首領的好兄弟。
“楚兄既然來，如何不直接進帳找我？”
“算我存了私心，
想要悄悄地觀察你的軍風軍紀，如何？”
“你這個家夥……”楚宏重重地擂了他一拳，“去我的營帳喝酒吧。”
楚宏轉頭看看一邊目瞪口呆的鄭雲平，轉頭對楚宏一笑：“帶上他，如何？”
“你看中的人，錯不了。”楚宏豪爽地一甩頭發。
當下三人朝主帳走去，入主帳一坐，便有士兵送上來酒菜，楚宏和孫睿鳴開杯暢飲，一麵說著分別之後的事。
“朝廷借番雲鐵騎大肆征剿，不知你可有受創？”
“覆巢之下，安有完卵？”楚宏輕歎，眉宇間浮起幾許憂色，“我的家底，自然也是被他們衝光了，眼前這點兵，也是才招起來的。”
“沒事，”孫睿鳴擺手，“不知楚兄可還記得，當起兵之初衷？”
楚宏重重一拳砸在桌上：“亡妻之恨，終生難忘！”
孫睿鳴也歎了口氣，不再說什麽。
“可惜你來得不是時候。”
“怎麽說？”
“孫兄大才，若是天時地利人和俱備，自有一番功業可為，可是你瞧我這裏——”
“無妨。”孫睿鳴擺擺手，“我豈是那起怕苦畏難之輩？”
“難為孫兄，且不知孫兄對眼下之時局，如何看待？”
“自安和九年以來，各地動亂不止，大小義軍數以萬計，卻難保久長，左右不過是折騰幾下便銷聲匿跡，如今被朝廷這樣一剿滅，更是難以存活，但這樣一來，卻也可以弱枝強幹，留下來，那都是真正有根底的。”
“你這話，說得真有見地。”楚宏深歎，“猶記當初你勸我，倘若不能強為之，絕不能強為，而我未曾聽你的話……”
“不。”孫睿鳴擺擺手，“此一時，彼一時也，楚兄若是能挺過眼前困境，必然有一番大作為，就怕楚兄在此際失誌，誤行他道，反而不美。”
“你這話——”楚宏不由得伸手拍拍他的肩膀，“果然與旁者不同。”
孫睿鳴摸了把鼻子，微笑端坐。
鄭雲平在一旁看著，那叫一個驚心動魄——眼前這兩人看似意態從容，胸中不知道裝了多少溝壑。
“如是說來，眼前這困局，根本是不值得在意的？”
“是。”孫睿鳴深深地注視著他，“我相信，以楚兄的眼光，不會看不出這其間關竅所在。
楚宏點頭，慢慢地摩娑著自己的下頷。
“對了，”孫睿鳴轉頭拍拍鄭雲平的肩，“這位小兄弟想留在你軍中，不知楚兄意下如何？”
“他？”楚宏定定地打量了鄭雲平幾眼，“會武嗎？”
鄭雲平臉上浮起幾許窘色：“隻是一些粗淺的三腳貓功夫。”
“那，你想將來如何？”
“我……”鄭雲平也有些茫然，伸手撓撓自己的後腦勺。
楚宏眼裏已隱約見了失望之色。
鄭雲平顯然也十分地不好意思，自己站起身來，說聲“告辭”，便轉頭朝帳外而去。
“你覺得他——”楚宏看看孫睿鳴，顯然有些不解，他為何要把這麽一個“毛頭小子”帶進軍中來。
“我隻是瞧他心誠。”楚宏的表情十分平靜，“故此帶他來一試，縱然失敗，這小夥子也會努力的。”
楚宏便一笑。
“人生的際遇最是難料，禍兮福所倚，福兮禍所持，尋常人等瞧不明白，隻知道計較一時一處之得失，卻忘了大造化。”
“你這話說得很是，如何他剛才在時，你卻不言語？”
“我怕他經事太少，不懂得，說了，也是白說。”
（本章完）