PHASE 34
“塞爾曼艦長——！”
擴音器中傳來尼高爾悲痛的叫聲。阿斯蘭剎時不禁愕然，怔怔的望著兩艘已起火的戰艦。
這時，“回來”的命令透過雷射通訊，傳到了他們的駕駛艙。
的確——就算現在去追，他們也無能為力了。但是阿斯蘭連歸艦也忘了，隻是出神的看著眼前這一場空前慘劇。
這是毫無意義的。不管什麽理由或原因，都不能將如此重大的犧牲正當化。
他的腦中如此想著，卻明白自己完全被這副景象震懾。那些招致這場毀滅的紛擾思緒，竄上脊背令他寒毛豎立。
逐漸燃燒。人們的思緒、仇恨、希望、絕望，都向大地之母墜落。
那些意念終將結成什麽樣的果實——或者……在大地上紮根之前，就會焚燒殆盡——？
阿斯蘭不明白。
將錨鉤打在“大天使號”的後部甲板上，“零式”溜進了艦內。閘門像是久等了似的立刻關閉，穆從駕駛艙裏跳出來大吼。
“——小兄弟呢？”
艦橋已經準備進入降落程序的最後階段。
“第三階段！融除膠散布！”
“基拉！基拉！快回來！”
米麗雅莉亞已經拚命向“強襲高達”呼叫了好一會兒，通訊機傳回來的聲音卻盡是摩擦聲似的噪聲。
正駕駛諾伊曼開始緊張的宣告。
“本艦進入大氣層！”
“大天使號”將艦底部朝向地麵，進入了大氣層。噴出口排出透明的凝膠，包覆住整個底部以吸收摩擦熱。積層裝甲的整體溫度開始攀升。
“基拉……！”
“嗬呀！”
“決鬥高達”攻擊過來的光劍，基拉用盾牌擋下後使勁全推回來。被彈開的“決鬥高達”發射著來複槍，“強襲高達”也邊退邊還擊。“決鬥高達”啟動微調推進器。
麵對著衝過來的“決鬥高達”，“強襲高達”也主動迎上去。它用盾牌將“決鬥高達”的來複槍掃開，趁對方重心不穩時點燃噴射推進器，以回旋踢的要領，朝著地表向敵機就是一腳。這一腳踢中了“決鬥高達”的麵部，敵機便因此墜向遠遠的後方。
基拉想趁這個空檔撤離。“決鬥高達”雖然正在遠離，卻一心不想讓他逃走，並舉起了來複槍。就在這時——基拉正要回擊，有個東西卻擋住了他的視線。
是“米涅拉奧斯號”射出的航天飛機。來自“海利歐波裏斯”的難民們都在這艘航天飛機上，基拉自己原本也應該在其中的。偏巧不巧，它竟然橫在“強襲高達”和“決鬥高達”的中間。
“決鬥高達”的來複槍已經射出光束。
“不要—————！”
基拉慘叫起來。催動微調推進器，“強襲高達”的手拚命的伸出去。
他彷佛能看見那張小小的臉蛋兒就靠在航天飛機側的船窗旁，正向外張望著。
——謝謝你之前一直保護我們……
下一瞬間，光束已經洞穿了航天飛機。
外殼被噴出的氣流擠壓卷曲。衝擊使得它的降落姿勢失衡，但在大氣的阻力下一度彈起，然後瞬間被火舌吞沒。迸發的不知是機體碎片，還是小女孩純真無邪的屍體。
基拉不停的喊著。出擊前插在控製台上的那朵紙花，不知何時鬆脫了，漂浮在駕駛艙中。
成功的保護了——那分確信竟在他伸出的指尖前輕易粉碎。
基拉這才驚覺，是自己錯了。
他以為隻要保護就行了，隻要有做就好了，不是那樣的。
沒有決心，做什麽都不會有成果——哈爾巴頓的話是對的。
早知如此，他就不該對“決鬥高達”手下留情。既然是為了保護某個人，就不應該迷惘。為了那個目的，就算要做任何事——甚至讓自己的手沾上同胞的血也一樣。
除非那麽做，否則誰也保護不了。
原來，是自己錯了……
“基拉！”
“基拉——！”
賽伊和托爾叫了起來。艦橋的屏幕上正顯示受重力牽引而墜落的“強襲高達”。
“難道他想……直接降落？”
娜塔爾焦急的喃喃道。但是，現在已經不可能讓“強襲高達”歸艦，眼下也隻有相信書麵規格了。“大天使號”若是此時打開艙門，高溫的大氣會令內部灼燒，降落姿勢將無法維持。
帕爾的聲音在這時揚起。
“本艦與‘強襲高達’進入角度產生差異！這樣下去，降落地點會大幅偏離！”
米麗雅莉亞像是被人潑了一盆冷水似的，她的表情驚恐起來，再度高聲呼叫。
“基拉！基拉！你回不來嗎？快回艦！拜托你！”
“太難了……‘強襲高達’的推力已經……”
娜塔爾終究也露出沉痛的表情。艦橋陷入一片沉默。
很快的，瑪琉打破沉默，做出了決定。
“快艦身靠過去！‘大天使號’的噴射推進器應該還有用！”
“可是這麽一來，我艦的降落地點也……”
諾伊曼提出的抗議，瑪琉硬是將之壓下去。
“失去‘強襲高達’，隻有本艦降落到阿拉斯加也沒有意義！快點！”
諾伊曼滿臉擔憂的操作起噴射推進器。漸漸的，“大天使號”向“強襲高達”靠近。
“——馬上算出預定降落地點！”
瑪琉抬頭望向帕爾。
“請等一下！”
帕爾連忙計算。
在這片刻中，戰艦如滑行般的向“強襲高達”前進。
“本艦降落的預定地點是……”
帕爾叫道。
“非洲北部！北緯29度，東經18度！”
他的聲音中充滿驚慌。
聽見他的話，眾人全都怔住了。
“……完全在紮夫特的勢力範圍內！”
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