PHASE 06
沙丘的另一頭飛來數發炮彈，75mm對空自動火神炮炮塔係統“豪豬陣”發動迎擊，將飛彈擊落。艦內也聽得見沉重的爆炸聲。“我就說了！反正你弄到讓它能飛就好了嘛！”
“就跟你說了不可能啊！”
左舷的彈射甲板上，穆和馬德克正在“空中霸王”的前麵爭論不休。已經換上駕駛服的基拉，一麵為重力的製約而感到不耐——他已經不能用飛的進入駕駛艙了——一麵進入了“強襲高達”。
“攻擊來自沙丘後方，無法鎖定發射位置！”
打開通訊線路，艦橋的對話立刻傳出來。
“發布第一戰鬥位置！輪機啟動！”
引擎啟動，今艦內起了輕微的震**。傑基的聲音緊接著傳來，令已經開動“強襲高達”的基拉頓時全身緊繃了起來。
“五點鍾方向有敵影三！確認為紮夫特戰鬥直升機‘快捷’！”“飛彈接近！”
“失去機影！”
娜塔爾的命令來雜其間。
“散布照明彈！迎擊！”
基拉急燥的喊叫。
“敵人在哪裏？‘強襲高達’要出動囉！”
“基拉？等等，還沒——”
米麗雅莉亞驚訝的回複。基拉沒等她說話，就徑自關上了駕駛艙門、放上頭盔麵罩，粗魯的怒喝。
“快點打開艙門！”
“等等！還不清楚敵軍位置和戰力啊，不要急！出動命令又還沒下達！”
傑基連忙安撫他，可是——“說著什麽悠哉的話！反正快點給我打開艙門！我要去幹掉他們！”
“基拉……？”
沒察覺到米麗雅莉亞正透過屏幕神情不安的注視著自己，基拉仍舊粗暴的吼著。
“——快點！”
“說話口氣真教人不喜歡，但也隻有讓他出動了。”
瑪琉的聲音聽來有些不悅。
“艦炮的回轉半徑不夠小，讓‘強襲高達’出動。”
艙門開了，裝備上“重炮攻擊裝備”後，基拉在彈射器上擺好姿勢。娜塔爾的命令在最後一刻傳入。
“‘強襲高達’，排除敵戰鬥直升機。——不要忘了重力的影響！”
線性彈射訊速射出機體。盡管娜塔爾才剛交待過，急速接近的地麵還是令基拉剎時一愣。
“——唔……！”
無法保持著地姿勢，“強襲高達”不由得跪下，細沙在腳邊簌簌流過。這時戰鬥直升機突然從沙丘後麵出現並發射飛彈。基拉急忙想采取迎擊態勢，但剛站起身的MS卻馬上被坍陷的細沙弄得失去平衡。飛彈命中，出現了爆炸的煙霧。
不過，當煙霧被風吹散時，出現的機體已是胸、腹部為紅與藍、四肢是在夜裏也極為顯眼的白色。
“可惡——！”
基拉將架在左腰的超高脈衝炮“炎神”朝向戰鬥直升機。但直升機很快便消失在沙丘的另一側。
機身傾斜，仍然無法維持平衡的基拉透過屏幕看著腳下。在照明彈的光芒下，閃耀的沙粒就像**般，止不住的流動。
“可惡……！”
基拉猙獰著咬牙，奮力讓“強襲高達跳起來，啟動推進器去追那些直升機，可是在地球的重力影響下，機體連繼續飛行的推力都維持不了。”強襲高達“落在沙丘的頂峰，這下子更被沙粒滑落帶著一股腦兒到丘底附近。想站起來，腳下的地實在很難施力，機身隻能笨拙的活動，蹣跚更令基拉恨得咬著嘴唇。這時，通報敵機出現的警報響徹駕駛艙。
沙丘那頭竄出一個黑影。
“——什麽……？”
不是直升機。那是驅動履帶疾走在沙丘之上的機體，當它躍起在半空中，剎那間又改變了外形，竟以四腳著地。
——是MS……？
它的外型與常見的人型二足步行式MS相去甚遠，出人意料的形狀和動作令基拉一時反應不過來。說時遲那時快，這種四腳的機體根本沒把沙地當一回事兒，跳躍的動作有如野獸般敏捷，而且接二連三的向“強襲高達”逼近。它的速度驚人，就連基拉的動態視力都不足以掌握其數量。
“哇啊……！
其中一架撲上來踢了腳，僅僅如此便讓站不穩的“強襲高達”倒地。獸型的機體緊接著用背部的飛彈炮瞄準。猛烈的爆炸襲向“強襲高達”。
“——基拉！”
看著“強襲高達”被爆炸的火焰包圍，米麗雅莉亞不安的叫了起來。硝煙散去後，毫發無損的機體再次出現，她才鬆了一口氣。
“那是……！”
看見陌生的機種，“大天使號”艦橋上的瑪琉也睜大了眼睛。已確認機種的賽伊大聲報告。
“敵機五！確認為TMF/A－802，紮夫特軍MS‘巴庫’！”
“‘巴庫’？”
藍油色的機身，形狀就像一隻四足獸，背上有翼；模樣有如神話中的格裏風。不管翼上部裝的是400mm口徑十二連裝飛彈炮擊管，或450mm二連裝磁道炮，都是專為地麵作戰而開發的機體，偏重力環境下的穩定性。尤其在沙漠地形裏，它的四隻腳可展現輕巧的轉動跳躍力。更甚於能利用履帶實現高速行的運動性，使它成為駐紮部隊的主力兵器。
在地球上，相對於配合沙漠環境而改造的“巴庫”，泛用型的“強襲高達”顯然處於不利的立場。
就像此時，“強襲高達”不僅要吃力地穩住立足點，還要費神利用“炎神”進行瞄準；可是“巴庫”隻消輕輕一踢，“強襲高達”立刻滑倒，以履帶趁隙接近的另一架敵機便會再度發射飛彈。
看著遭到敵機玩弄的“強襲高達”，娜塔爾一咬牙。
“發射‘巨槌’！”
聽見她的命令，賽伊驚愕的轉過頭去。
“會打中‘強襲高達’的！”
負責報行的傑基也抗議道，但娜塔爾厲聲回答。
“它有PS裝甲！”
“可是！”
的確，PS裝甲能完全抵擋住飛彈等的實彈攻擊，但那必須以一定量的電量供應為前提；越是承受攻擊，電力消耗越多，更別提飛彈直擊時的撞擊力仍然非同小可，對駕駛員已是一大威脅。然而——“這是命令！那種打法怎麽行！”
非得設法介入這場不利的戰鬥中，乘員們也都是這麽想的。
“——收到！‘巨槌’發射！”
傑基一臉為難的按下發射鈕。“大天使號”的後部飛彈發射管中射出對空飛彈。米麗雅莉亞大叫。
“基拉——快躲開！”
不管這一波飛彈是否發射，包圍在“強襲高達”身邊的“巴庫”已在極短時間內脫離原位。隻有被沙流裹住雙腳而無法隨意移動的“強襲高達”遭受母艦的彈擊。
“哇啊——！”
雖然有PS裝甲的保護，機體仍被飛彈炸了出去，劇烈的衝擊直達駕駛艙。被安全帶固定住的身體也在座位上重重摔了一下，頭盔敲到前額。基拉甩甩頭，盯著屏幕。
暫且退下的“巴庫”繼續以履帶行進，或用四肢跳躍，自在的向“強襲高達”逼近。但在如此易滑的立足點地，就算要瞄準它們都很困難。從剛才那場炮擊已經明白，他不能指望“大天使號”的援護。
被這些新的敵機玩弄於股掌之間，基拉又急又氣的咬牙切齒。
“——可惡！”
“巴庫”再次發射飛彈。基拉拚命令機身站直，並讓“強襲高達”高高跳起，緊接著從空中發射350mm炮擊管。可是“巴庫”三兩下便跳離射線，還抓到“強襲高達”著地時的那一刻發動攻擊。基拉隻得再次讓機體躍起，這回他發射“炎神”，但仍然沒能打中“巴庫”。而後就在著地的幾乎同時，“強襲高達”又做了一次跳躍。
表麵上看來，這一連串動作隻像是抓不到要領的戰法。
但在這段期間，基拉的手指正以常人所不能及的速度，飛快地敲打著鍵盤。
“——既然接地壓會偏差，我配合你總行了吧！”
他低聲忿忿的吐了一句，利用逃往空中的些許時間，修正“強襲高達”的運動程序。
閃過著地的那一刻射來的飛彈，基拉讓機體再次躍起。
“——還不行？那再改負二十……！”
他的十指倉皇地在鍵盤上疾走。地麵又要接近了。
“巴庫”也為這種戰法感到不耐，這回似乎想對著敵機的著地點直接攻擊。就在“強襲高達”著地的同時，其中一架“巴庫”撲了上去。可是，這一次“強襲高達”站得穩穩的。
基拉瞪著屏幕，使勁壓下踏板和操縱杆。“強襲高達”身形一沉，輕鬆就閃過了撲來的敵機，趁勢以單腳為支點，讓敵機吃了一記回旋踢。四足的MS猛然飛出去，重重跌進沙地裏。另一架“巴庫”從後側跳上來。“強襲高達”一反手用“炎神”的槍座撞倒它，然後一腳踩了上去；順手將槍管柢在敵機身上，就這麽按下了扳機。
爆炸的火光，將沙海照耀得通透。
屏幕映出的火光照在基拉的臉上，表情沒有一絲遲疑。他環顧包圍自己的敵機，眼神陰暗而冷澈。
“——我不會讓你們毀了‘大天使號’的……”
“打倒一架了！”
屏息觀望著MS戰的“大天使號”艦橋，此時響起一片歡聲。但達利達緊張的聲音再次報告。
“西南方有熱源接近！是艦炮！”
剎那間，艦橋上沸騰的空氣就像被潑了一盆冷水似的。瑪琉下令。
“離陸！緊急回避——！”
沙塵高高揚起，“大天使號”的龐然身驅緩緩地上浮。“豪豬陣”在艦前僅僅分毫之處擊落飛彈。但仍有少數幾發擦過艦身、在沙地上爆炸。爆炸波令上升中的艦體發生激烈的搖晃。在震動不已的艦橋上。娜塔爾叫道。
“從哪來的？”
“推、推測是西南方二十公裏處！”
賽伊如此報告完，傑基緊接著宣布一項令人黯然的事實。
“本艦的攻擊裝備無法對應！”
由於雷達不能使用，他們連敵艦的存在都無法掌握，當然就更無法將飛彈誘導到該處。娜塔爾不甘的咬著唇。此時——“‘空中霸著’出動囉！”
穆的通訊傳來，瑪琉吃驚地抬起頭。
“我去用雷射照射它，你們就瞄準它發射飛彈！”
由“空中霸王”先找到敵艦，用雷射光照上去，便可以藉由雷射波的反射來鎖定敵方位置。
“現在才索敵怎麽來得及！”
娜塔爾抗議道。
“隻有一試了吧？”
穆的反論更強勢。
“——在那之前別被打中囉！”
他隻丟下這一句便切斷了通訊。瑪琉緊閉著嘴角，目送著白色的機影飛去。