PHASE 13
阿斯蘭狠狠的被摔在牆上。
“你這家夥，竟然……！”
伊紮克.玫爾那張端正的臉氣得扭曲，他揪著阿斯蘭的胸口。
“要不是你當時做出那樣多餘的事情！”
“多虧你的無視命令，這下子臉丟大囉。”
靠在更衣室牆上的堤亞哥．艾斯曼也半挖苦的說道。阿斯蘭一句話也沒回，隻是別過視線。
他們兩人從以前就不合。不知為何，伊紮克從以前就看阿斯蘭不順眼，而立誌在軍中晉升的堤亞哥，也自阿斯蘭加入同隊後視他為競爭對手。反觀阿斯蘭對自己在軍中的地位或者戰功卻一點興趣也沒有，隻不過這種態度反而更煽動他們。
就在伊紮克想更進一步質問時，門打開了。尼高爾.阿瑪爾走進來，一見這副景象便出聲製止。
“你們在什麽！請住手，別在這種地方！”
“我們是四架一起上耶！竟然還不解決！這種屈辱……！”
“那你在這裏責怪他也於事無補吧？”
盡管外表溫和，尼高爾對伊紮克的憤怒卻不為所動。看來文靜乖巧的他出人意料地穩重自持，在拙於應對的阿斯蘭和伊紮克等人之間，扮著調停的角色。
伊紮克又瞪了阿斯蘭一眼，這才甩開他離開了更衣室。堤亞哥也跟著出去。
等到房裏隻剩他們，尼高爾才遲疑地看著阿斯蘭。
“阿斯蘭……我也覺得那不像你的作風……。可是……”
阿斯蘭別過臉去。
“……先讓我靜一下好嗎……尼高爾……”
回避對方臉上擔憂的神色，阿斯蘭頹然地走出了更衣室。漂浮在走道上，他的神情突然激憤起來，對著牆壁就是狠狠一拳。
“——基拉……”
這個曾經就在觸手可及的不遠處，卻隻差一步就擦身而過的朋友之名。
他想，若能說服他——他們就能再一次在一起了。他們是同胞，他一直相信，隻要跟他講道理，他一定會懂的……
想起對克魯澤承諾過的事情，一股令全身血液為之冰冷的絕望油然而生。
——基拉……難道我真的非得向你開火不可嗎……？
穆走下機庫時，已經歸艦的“強襲高達”還沒有開啟閘門。整備士馬德克正在對裏麵喊話。
“怎麽啦？”
走到旁邊一問，隻見馬德克神情困惑地轉過頭來。
“沒有……那小子遲遲不肯下來……”
“哎呀呀。”
穆已經猜到大概的情形，便徑自過去操作外部鎖，強製打開了閘門。
基拉的雙手還緊握著操縱杆，整個人僵直在座位上。穆從艙口探進半個身子，靠向他身旁。
“喂，你在幹什麽呀，好了！……基拉．大和！”
一叫出他的名字，少年的整個身體震了一下。他的喉嚨發出一個聲音，彷佛這才想起來呼吸似的，急促的喘氣。
忽然間，穆覺得這個少年好可憐。對基拉來說，這幾乎是他的初次上陣。新兵多半如此，因為在過份恐懼下而嘔吐或失禁都不算罕見了，能活著回來更是了不起。可是，就因為基拉高人一等的能力，他們竟然幾乎忘記這名少年甚至稱不上足齡，也沒有接受過任何訓練，根本就是個突然被丟進實戰的門外漢。
基拉的眼神還空虛的看著前方，穆直視他的雙眼。
“已經結束囉，小兄弟。”
他將那十根像黏在操縱杆上似的指頭一根一根的扳開來，然後輕敲基拉的頭盔。
“做得很好……”
基拉眨了眨眼睛。因恐懼而僵硬的身體，這才開始動了起來。穆露出有如父親般的笑容說。
“我跟你都沒死，戰艦也平安無事，這不是很好嗎？”
“啊……”
直到這一刻，基拉開始劇烈的發抖。穆溫柔的拍著他的肩膀。在他的心裏，這一刻的少年就像他至今看過的每一個普通新兵一樣，隻是個年幼而容易受傷的存在。
“克魯澤隊長，這是發自本國的。”
放棄追擊“大天使號”後，停泊在一處大型太空廢物後麵的“威薩利斯”此時收到一通訊息。通訊兵將打印出來的電訊交給克魯澤。
克魯澤瀏覽一遍後，又遞到阿迪司麵前。阿迪司看完了內容，臉色顯得很不快。那是“殖民地”的最高決策機關——評議會的出席命令。
“怎麽這樣——！我們都追擊到這個地步了！”
“議會正為我們破壞‘海利歐波裏斯’的事情而吵翻天吧。哎，這也沒辦法。”
克魯澤淡然一笑。
“反正‘威薩利斯’損壞成這樣，也難有什麽大作為。——修理情況如何？”
“不妨礙航行的話，很快就好——”
“把阿斯蘭從‘伽莫夫’叫回來。修理一結束，本艦立刻返回本國。——讓‘伽莫夫’繼續追擊那東西吧。”
指示結束後，克魯澤便離開了艦橋。從他的樣子看來，適才的激憤已經**然無存，也沒有獵物在眼前卻受阻的不耐煩；若被評議會傳喚，肯定要被追究“海利歐波裏斯”毀滅的責任，但也感覺不出他對這一點有任何擔憂。對阿迪司而言，這個長官實在令人費解。
“大天使號”航進了“阿爾提密斯”的港口。
位於第五宙域的這座歐亞聯軍軍事基地，隻是個建造在邊境小行星上的小規模軍事據點，就軍事據點而言的地位並不很重要，然而它卻以其獨特的防禦裝置而聞名。整座小行星被光波防禦帶所籠罩，任何物體或兵器、甚至連雷射光波都無法穿透這層防禦，因此被稱做“阿爾提密斯之傘”——堪稱銅牆鐵壁的絕對防衛兵器。
瑪琉原本擔心，在極機密下建造的“大天使號”沒有任何軍方識別碼，也許無法順利進港，想不到對方竟然爽快的許可。
但在入港前，穆語帶玄機地對基拉說。
“去把‘強襲高達’的啟動程序加密。讓它變成除了你以外，任何人都啟動不了。”
基拉當然還不懂這番話的意思，但是過了不久，他就明白這麽做的用意了。
才剛入港，“大天使號”就被武裝兵和ma給團團圍住。氣密鎖被打破，士兵們全部衝了進來。乘員們都驚訝得說不出話來，被持槍的士兵們脅迫著聚集到餐廳裏。
“這是怎麽回事！”
麵對怒氣衝衝的瑪琉，歐亞聯邦的軍官討好般的笑著。
“隻是容我們封鎖貴艦的控製與火器管製，做為基本的必要措施罷了。這也是不得已的吧？貴艦既未登錄船藉，當然也沒有盟軍的識別碼。我方雖然依據狀況判斷準予入港，不過——遺憾的是，我方還沒有認可貴艦為友軍。”
他說的雖然有道理，但卻有些矛盾。若真的擔心有敵軍的可能性，大可以拒絕“大天使號”入港。
軍官們將他們和其它乘員分開，帶往“阿爾提密斯”內部，前後都有武裝士兵圍住。走進司令官室後，隻見一名身材魁梧的禿頭軍官在裏麵等著。他就是傑拉德．加路西亞，“阿爾提密斯”的司令官。
“歡迎來到‘阿爾提密斯’。”
他刻意擺出殷勤的態度，邀請瑪琉、娜塔爾和穆入座。
“——原來如此，你們的id的確像是大西洋聯邦的。”
各自報上姓名階級後，他大概用手邊的計算機檢索過。對這一點，穆故意反諷似的說。
“抱歉還讓您費這番工夫。”
“不，哪裏。您的大名我也是如雷貫耳呀。‘安迪米翁之鷹’。不過，您怎麽會跟著那艘戰船一起到這兒來呢？”
“因為有特殊任務，請恕我無法詳細稟告。”
看著穆神態自若地避重就輕，加路西亞瞇起雙眼。
“——不過所謂的秘密不知是從哪兒泄漏的。當然我想，比起‘從哪裏’、‘是什麽’的情報價值更高吧。”
“……原來如此。”
坐在一頭霧水的瑪琉和娜塔爾身旁，穆稍稍扳起了臉孔。先前稍作揣測的事，看來真的猜中了。但是娜塔爾還沒發覺加路西亞在打的主意，仍然開門見山地聲明。
“可以的話，希望能盡快獲得補給。我們必須盡早趕往月球總部。此外，紮夫特很可能還在追蹤我艦——”
“紮夫特？——是這個嗎？”
沒等娜塔爾說完，加路西亞便冷笑了一聲，徑自打開牆上的屏幕。
畫麵上顯示的，竟是一艘停泊在“阿爾提密斯”鄰近宙域的船艦。
“——勞亞級！”
相對於不禁屏息的瑪琉等人，加路西亞卻讓人完全感覺不出緊張。
“如你們所見，那些家夥早就在‘傘’外張望囉。已經有好一陣子了。”
看著神情緊張的三人，他不懷好意的笑了笑。
“這下子就算有了補給也出不去。”
“那些人追的是我們。”
穆如此說著。
“我們再滯留下去，恐怕會危及‘阿爾提密斯’——”
這話被加路西亞突如其來的一陣大笑給打斷了。
“——你說‘危及’？這座‘阿爾提密斯’嗎？真是蠢話！我很清楚那些家夥多怕這座衛星。那艘戰艦不用多久也會離開的；就像往常一樣，什麽也不能做啊。”
瑪琉三人無言的看著司令官。笑完之後，加路西亞又恢複了剛才那副殷勤的態度。
“等他們離開了，你們再跟月球司令部聯絡也不遲。在那之前先好好休息吧，我看你們也都滿累的了。……我立刻叫人準備房間。”
——換句話說，就是控製我們的行動自由吧？
穆扳臉思索。在被叫進來的士兵帶走之際，穆又轉向加路西亞。
“——‘阿爾提密斯’真的有這麽安全嗎？”
已經轉過去背對著他們的司令官，半回過頭瞄了他一眼，訕訕的笑著答道。
“安全啊。就像在母親的懷裏一樣。”
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